Глава 30.0

Том 1 Глава 30

Вопрос Гарпа Железного упал в оглушительную тишину полигона, как удар молота по наковальне. Все взгляды — удивленные, недоверчивые, враждебные — были прикованы к Кайдену. Он чувствовал на себе тяжесть этих взглядов, но тяжелее всего был пронзительный, испытывающий взгляд единственного глаза Главы Гильдии. В этот миг Кайден понял, что от его ответа зависит все — не только его будущее в академии, но и судьба их маленького, отчаянного расследования.

Отступить означало проиграть. Показать страх — вызвать еще больше подозрений.

Он встретил взгляд Гарпа без тени сомнения, его лицо оставалось спокойным, хотя сердце колотилось о ребра. Он выбрал единственно верный путь — полуправду, что была убедительнее любой лжи.

— Мой наставник учил меня этому, — голос Кайдена прозвучал ровно и уверенно. — Он говорил, что против тварей, рожденных из порчи и хаоса, нужно использовать их прямую противоположность. Не огонь, что подобен их яростной природе, а холод, что несет порядок и стазис. Или чистое движение, что разрушает их нестабильную форму.

Он говорил об Астеросе, и потому в его голосе не было фальши. Он просто опустил тот факт, что его «уроки» были видениями из запретного фолианта.

Гарп слушал, не перебивая, его лицо было непроницаемо, как гранит. Он не сводил с Кайдена своего единственного глаза, пытаясь разглядеть ложь, но видел лишь убежденность. Мужчина, прошедший сотни битв, умел отличать теорию от знания, рожденного опытом или, как в этом случае, глубокой верой.

— Твой наставник… — хрипло протянул Гарп. — Должно быть, интересный был человек.

Он не стал расспрашивать дальше. Не здесь, не перед всеми. Он повернулся к ошеломленным преподавателям и студентам.

— Занятие окончено! — рявкнул он. — Все свободны. Думайте над тем, что услышали. А особенно над тем, почему первокурсник соображает лучше, чем вы все, вместе взятые.

Студенты, перешептываясь, начали расходиться. Алексис и Элиас бросили на Кайдена тревожные взгляды, но не решились подойти. Кайден развернулся, чтобы уйти вместе со всеми, но грозный окрик остановил его.

— Брейк! Останься.

Сердце ухнуло вниз. Он медленно повернулся. Полигон опустел, и они остались одни с Гарпом среди молчаливых тренировочных манекенов. Глава Гильдии медленно обошел его кругом, как хищник, изучающий свою добычу.

— Итак, парень, — начал он, остановившись прямо перед ним. Его аура давила, заставляя воздух казаться тяжелее. — Давай начистоту. Твой наставник-отшельник научил тебя вещам, которые не знают даже наши лучшие специалисты из исследовательского отдела. Это заставляет меня нервничать.

— Он был мастером нестандартных методов войны, — осторожно ответил Кайден. — Он верил, что природу врага нужно чувствовать, а не читать о ней в книгах.

— Чувствовать, значит… — Гарп усмехнулся без веселья. — Эти твари на границе… они тоже чувствуют. Они адаптируются. Каждую неделю мы сталкиваемся с новой их разновидностью. Они умнеют. И это пугает меня больше, чем их сила.

Он сделал шаг ближе, его голос понизился до заговорщического шепота.

— Твои знания… они могут быть полезны. Или очень опасны, если ты скрываешь что-то еще. Поэтому вот как мы поступим.

Его глаз впился в Кайдена.

— С этого дня ты будешь моим личным ассистентом на всех практических занятиях. Будешь стоять рядом, смотреть, отвечать на мои вопросы. Я хочу получше рассмотреть тебя и методы твоего таинственного «мастера» в деле.

Это не было предложением. Это был приказ, облеченный в форму возможности. Кайден оказался под прямым, неусыпным наблюдением самого проницательного и опасного человека в академии. Ловушка или шанс? Он не знал.

— Я понял, мастер Гарп, — кивнул он.

— Вот и славно, — хмыкнул Гарп, отступая. — А теперь иди. У меня от твоего спокойствия зубы ноют.

Когда Кайден вернулся в комнату, друзья набросились на него с расспросами.

— Мы думали, он тебя на куски порвет! — выдохнул Элиас.

— Что он сказал? Что он хотел? — не унимался Алексис.

Кайден пересказал им весь разговор. Когда он закончил, в комнате повисла тишина.

— Ты… ты теперь его ассистент? — недоверчиво переспросил Элиас. — Ты же понимаешь, что это значит? Он будет следить за каждым твоим шагом! Один неверный ответ, одна ошибка — и нам конец!

— Но это также и возможность, — возразил Алексис, его стратегический ум уже просчитывал варианты. — Ты будешь ближе к источнику информации. Ты сможешь узнать больше, чем кто-либо другой. Наш план сработал, Кайден. Просто… он оказался опаснее, чем мы предполагали.

В другом конце академии, в богато обставленной общей гостиной для аристократов, Дариус Валериев слушал отчет одного из своих прихвостней.

— …и потом Гарп оставил его после занятий. Они говорили о чем-то наедине минут десять, — закончил студент.

— Значит, этот выскочка Брейк втерся в доверие к Главе Гильдии, — процедил Дариус, его пальцы сжали подлокотник кресла. На его лице отразилась смесь злобы и зависти. — Он что-то скрывает. Простой деревенщина не может обладать такими знаниями. Я докопаюсь до правды. Я выясню, что ты за фрукт, Кайден Брейк. И когда я это сделаю, я лично сброшу тебя с пьедестала.

Вечером, оставшись один, Кайден лежал на своей кровати, глядя в потолок. Он выжил. Он прошел по лезвию ножа и не упал. Он получил доступ к знаниям, о которых другие могли только мечтать. Но он чувствовал, как невидимые нити судьбы, о которых говорил ему Астерос, сжимаются вокруг него все туже.

Внимание Гарпа было обоюдоострым мечом. Оно могло дать ему ответы, но могло и вскрыть его страшную тайну. Он сделал еще один шаг по предначертанному пути, и этот шаг уводил его все дальше от спокойной жизни и все ближе к сердцу надвигающейся бури.