Глава 27.0

Том 1 Глава 27

Ночь опустилась на Айзенгард, укрыв шпили Императорской Академии бархатным покрывалом, усыпанным холодными искрами звезд. В большинстве комнат общежития царила тишина, но в одной из них, в скромной обители двух студентов факультета Меча, горел тусклый свет. Он падал на три напряженные фигуры, склонившиеся над разложенной на столе картой.

— Вот, — Элиас, чей голос был нервным шепотом, указывал дрожащим пальцем на схему. — Главный вход в Запретную Секцию. Двое стражей из Императорской Гвардии и магический барьер пятого уровня. Прямой штурм — самоубийство. Но… я провел весь день в архивах, изучая схемы энергоснабжения библиотеки. Каждую ночь, ровно в три часа, когда меняется дежурный маг-смотритель, все барьеры проходят минутную перекалибровку. На тридцать секунд их мощность падает до третьего уровня. Это наше окно.

Он выглядел испуганным, но в его глазах горел лихорадочный блеск азарта. Страх боролся в нем с жаждой запретного знания.

— Тридцать секунд — это слишком мало, чтобы взломать замок и пройти, — прагматично заметил Алексис. Он стоял, скрестив руки на груди, его лицо было спокойным, но в глазах читалась предельная концентрация. — Нам нужно отвлечение.

Он взял другой лист бумаги.

— Ровно в 2:58 я буду в восточном крыле, возле тренировочных залов. Я создам короткий, но мощный всплеск магической энергии. Ничего разрушительного, но этого хватит, чтобы сработала система безопасности. Дежурный маг и как минимум один из стражей отправятся проверить. Это даст тебе больше времени, Кайден.

Все взгляды обратились на Кайдена. Он был спокоен, его внешнее умиротворение резко контрастировало с нервозностью Элиаса. Он внимательно изучал карту, запоминая каждый поворот. Он был острием их копья, тем, кто возьмет на себя основной риск.

— Я понял, — тихо сказал он. — Я войду, найду то, что нам нужно, и выйду.

— Ты не знаешь, что именно искать! — воскликнул Элиас.

— Почувствую, — просто ответил Кайден. И в его голосе была такая уверенность, что друзья не стали спорить. Они знали, что его интуиция была таким же оружием, как и его меч.

Три часа ночи. Академия спала, погруженная в тишину. Кайден, одетый во все темное, скользил по безлюдным коридорам, словно тень. Движения его были бесшумными, выверенными — результат бесконечных тренировок с Астеросом.

Он замер у поворота, ведущего к библиотеке. Вдалеке он увидел две неподвижные фигуры стражей у массивной, окованной рунами двери. Он ждал, его дыхание было ровным, а сердце стучало глухо и размеренно.

Внезапно в дальнем конце коридора, со стороны восточного крыла, вспыхнул и тут же погас тусклый фиолетовый свет. Через мгновение раздался тихий, но настойчивый звон магической тревоги.

— Что за черт? — пробормотал один из стражей.

— Пойду проверю. Оставайся здесь, — скомандовал второй и быстрым шагом направился в сторону вспышки.

План Алексиса сработал.

Кайден продолжал ждать. Его взгляд был прикован к рунам на двери. Он чувствовал их мощь — гнетущую, давящую ауру, которая заставляла волосы на затылке шевелиться. Он ждал назначенного Элиасом момента. И вот, он его почувствовал. Легкая вибрация в воздухе. Руны на двери на мгновение потускнели, и oppressive аура ослабла, став просто… сильной, но уже не непроницаемой.

Это был его шанс.

Он метнулся вперед, тенью проскользнув мимо оставшегося стража, чье внимание было отвлечено тревогой. Дверь не была заперта физически, ее держала лишь магия. Кайден, следуя инструкциям Элиаса, приложил ладонь к определенной точке и влил в нее капельку своей ауры. Раздался тихий щелчок, и дверь беззвучно приоткрылась. Он проскользнул внутрь.

Атмосфера Запретной Секции была совершенно иной. Воздух здесь был спертым, тяжелым, пахнущим древней пылью и угасшей магией. Здесь не было окон, лишь тусклые магические светильники, бросавшие длинные, пляшущие тени от бесконечных рядов стеллажей. Книги здесь были другими — переплетенные в черную кожу, закованные в металл, некоторые, казалось, тихо гудели, источая слабую, тревожную энергию. Это было не хранилище знаний, а тюрьма для них.

Кайден медленно пошел вдоль стеллажей, доверяясь своей интуиции. Его вело не зрение, а внутреннее чувство, обострившееся до предела. Оно тянуло его вглубь, в самый темный угол секции, к стеллажу, где стояли самые старые и ветхие тома.

Его взгляд упал на одну книгу. Она была без названия. Ее переплет из почерневшей, потрескавшейся кожи казался древним, как сами горы. От нее исходила едва уловимая, но леденящая аура абсолютной пустоты. Это было оно.

Дрожащей рукой он протянул палец и коснулся переплета.

В тот же миг мир исчез. В его сознании взорвался вихрь образов, гораздо более ясных и страшных, чем его сны. Он увидел падающие с небес звезды, океаны, вскипающие и обращающиеся в пар, континенты, раскалывающиеся на части. Он услышал беззвучный хор агонии миллиардов душ. И сквозь этот хаос он услышал шепот, идущий из самой бездны, шепот, который был старше времени: «Голод… Вечный голод…»

Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Кайден отшатнулся, тяжело дыша, его лоб покрылся холодным потом. Эта книга была не просто текстом. Она была эхом. Эхом той самой бездны.

Он знал, что не может ее забрать. Он достал из кармана несколько листов чистого пергамента и положил их на соседнюю полку. Сложив пальцы в простую печать, которой научил его Элиас, он прошептал заклинание копирования. Воздух замерцал, и на пергаменте начали проступать строки и диаграммы со страниц древнего фолианта. У него было время лишь на несколько страниц.

Внезапно он услышал шаги снаружи. Стража возвращалась.

Быстро схватив скопированные листы, он метнулся к выходу и выскользнул за мгновение до того, как дверь закрылась с глухим стуком, а магический барьер вспыхнул с новой силой.

Вернувшись в комнату, он был бледен, но его глаза горели решимостью. Алексис и Элиас ждали его, не находя себе места от волнения.

— Получилось! — выдохнул Элиас, увидев пергаменты в его руках.

Он схватил листы. Письмена были странными, угловатыми, не похожими ни на один современный язык.

— Это… это прото-рунический, — пробормотал Элиас, его глаза лихорадочно забегали по строкам. — Язык, который считается мертвым уже пять тысяч лет. Мне понадобится время для перевода, но… но заголовки я могу разобрать.

Он прищурился, поднося пергамент ближе к свету. Его голос дрогнул, когда он начал читать вслух:

— «О Падении Печатей»… «Природа Предвестников»… и… о, Богиня…

Он побледнел как полотно.

— Что там, Элиас? — настойчиво спросил Алексис.

Элиас поднял на них испуганный, полный ужаса взгляд.

— «Цикл Очищения».