Полночь, шёпот, тяжёлое дыхание и бессвязные крики

Ван Лань и Чжоу Лэйши всё ещё были здесь.

И теперь они, разинув рты, смотрели, как Гу Сяонуань тянет за собой Се Шэна, предлагая отдохнуть в её номере…

Лица обоих исказила гримаса крайнего недоумения. Сомнения в собственном восприятии реальности достигли пика. Эта Гу Сяонуань — она вообще призрак или нет?

— Не дури, — раздражённо отмахнулся Се Шэн, сбрасывая её руку.

— Ой… Ох!

Гу Сяонуань, наконец, пришла в себя и, смущённо почесав затылок, глуповато улыбнулась.

— Я не то имела в виду! Мой номер очень большой, там целых три спальни!

Се Шэн лишь покачал головой, снова отказываясь.

— Президент, вы уверены? — с сомнением в голосе спросила Гу Сяонуань. — Мне кажется, на этом втором этаже… что-то не так.

— Уверен, — отрезал он. Се Шэн пришёл в это Гиблое Царство не для того, чтобы отсиживаться в безопасности.

Что-то не так? Вот и отлично! Опасность? Именно её он и искал!

— Я тогда правда пошла?

Гу Сяонуань делала три шага и оглядывалась, совершенно не желая упускать такую возможность… сблизиться с президентом, получить повышение и прибавку к зарплате.

— Иди уже, — махнул рукой Се Шэн и вдруг переспросил: — Где ты живёшь? Может, понадобишься.

— Я на седьмом этаже, в семьсот первом, — крикнула Гу Сяонуань, уже заходя в лифт, прежде чем двери закрылись.

— Слушай… — не выдержала Ван Лань, сгорая от любопытства. — Как ты вообще с ней познакомился?

Чжоу Лэйши молчал, но в его глазах читался тот же вопрос.

— Длинная история, — бросил Се Шэн, не желая вдаваться в подробности, и кивнул в сторону. — А вот и они.

…

Вскоре все игроки собрались вместе. На этот раз все девять человек, участвовавших в задании, были живы.

Выражения лиц у большинства были напряжёнными, нервы натянуты до предела. Даже те, кто, в отличие от Чжан Тао и Се Шэна, не столкнулся с призраками лицом к лицу, видели множество странностей, но так и не смогли собрать достаточно информации. В их взглядах сквозило нетерпение, хотя благодаря сильной психике они пока держались.

— Давайте кратко обсудим, — первым заговорил Хань Мувэнь, явно намереваясь взять на себя роль лидера. — Управляющий Ци сказал, что мы можем занять не больше трёх номеров. Похоже, это связано с распределением по должностям — по три человека в комнату. Что думаете?

Все погрузились в раздумья. До полуночи оставалось полчаса; время поджимало, но нужно было разобраться в ситуации. Предложение Хань Мувэня имело смысл: если разделиться, то в случае беды погибнут не все сразу, но так их легче уничтожить поодиночке. Собраться вместе — ровно наоборот.

Се Шэна это не волновало. Его внимание было приковано к одному из игроков. Высокий, худой, с бледным лицом и растрёпанными бровями. Его звали Чэнь Чжиюань, и он был из группы обслуживания номеров. От него исходила слабая, почти неуловимая аура чего-то аномального.

— С чем ты столкнулся? — прямо спросил Се Шэн, не заботясь о том, ответит тот или нет.

Вопрос привлёк внимание остальных.

— А? — вздрогнул Чэнь Чжиюань и покачал головой. — Да ни с чем, всё в порядке.

Се Шэн не поверил, хотя тот, казалось, не лгал. Вероятно, столкнулся с чем-то, сам того не осознав.

Поразмыслив, Се Шэн сказал:

— Я предлагаю всем собраться в одной комнате.

Не успел он закончить, как его тут же перебил Хань Мувэнь:

— Парень, если мы все набьёмся в одно место, риск будет только выше. Это не фильм ужасов, где нужно держаться вместе. Да и какая от этого польза… трудно сказать.

Тут же раздался женский голос:

— Я тоже считаю, что лучше разделиться, чтобы нас не накрыли всех разом.

Это была та самая девушка, которая в самом начале по чиху Сан Бяо догадалась о проблемах с воздухом. Её звали Гуань Ци.

Се Шэн окинул их взглядом, посмотрел на остальных и кивнул, решив больше не спорить. Остальные игроки, очевидно, думали так же. Было ли это из-за согласия с доводами или из-за взаимного недоверия, сказать было трудно.

В итоге девять человек разделились на три группы по должностям, в каждой по двое мужчин и одной женщине. Номера хоть и находились в одном коридоре, но были разделены пустыми комнатами. Се Шэн, естественно, оказался в одной группе с Ван Лань и Чжоу Лэйши.

Войдя в номер, они очутились в роскошном и просторном люксе. Главная спальня, гостевая и огромный диван в гостиной — здесь с комфортом разместилось бы и больше трёх человек. Но спать никто не собирался. Пока безопасность не была подтверждена, о сне не могло быть и речи.

Все молча сидели на диване в гостиной.

— Закурим? — предложил Чжоу Лэйши, достав сигареты.

— Не курю, — отмахнулся Се Шэн.

Чжоу Лэйши убрал пачку.

— И что теперь, будем тут просто сидеть? — спросила Ван Лань.

Се Шэн полулежал на диване, небрежно бросив:

— Можете пойти отдохнуть в спальнях, я останусь в гостиной.

Это была не уступчивость, а ожидание. Он нутром чуял, что ночью что-то произойдёт, так что идти в спальню не было смысла.

Ван Лань и Чжоу Лэйши переглянулись, но уговаривать не стали. Вместо этого они тоже устроились на диване, решив отдохнуть и восстановить силы.

Вскоре…

— Бом-м-м!

Низкий, протяжный звон колокола пронзил тишину, эхом разнёсшись по всем уголкам отеля.

Наступила полночь.

Невидимая аура начала расползаться повсюду, проникая в каждую щель. Постепенно всех охватило зловещее предчувствие. Откуда-то из неопределённого места донеслись странные, едва различимые звуки. Направление было неясно, казалось, они исходили отовсюду. В такой час любой здравомыслящий человек немедленно заблокировал бы слух.

Только вот, если бы существовал проводник…

В люксе, где остановилась группа обслуживания номеров — Чжан Тао, Ли Яньсинь и Чэнь Чжиюань, — тоже никто не спал. Они отдыхали на диване в гостиной, когда услышали странные звуки и тут же заткнули уши ватой или использовали слабую силу призрака.

Сначала всё было в порядке, но через несколько минут…

Чжан Тао резко сел, его взгляд стал отсутствующим. Он наклонился вперёд, склонив голову набок, словно пытаясь расслышать что-то в воздухе.

— Чжан Тао? Ты что делаешь? Ты специально слушаешь? — встревожились его товарищи.

Чжан Тао поднял голову и неуверенно произнёс:

— Нет, я просто… отчётливо услышал яростные крики и вопли.

— Что? — Ли Яньсинь напряглась и осторожно ослабила блокировку слуха. Но никаких воплей не было — лишь странный, непонятный шум.

— Ничего не слышу, — покачала она головой, что ещё больше сбило Чжан Тао с толку.

В этот момент выражение лица их третьего товарища, Чэнь Чжиюэня, слегка изменилось. Яростных криков и воплей он действительно не слышал.

Но!

Он различил нечто иное. Едва слышный шёпот, смешанный с тяжёлым, прерывистым дыханием и искажёнными, бессвязными криками.

Спустя несколько минут…

Внезапно:

— А-а-а!

Пронзительный вопль разорвал тишину, за ним последовали панические крики:

— Что ты делаешь?!

— Отпусти! Быстро отпусти!

Тут же раздались звуки ожесточённой борьбы и грохот падающей мебели. Этот шум был подобен камню, брошенному в мёртвую воду.

В номере группы официантов находились Хань Мувэнь, Гуань Ци и тот парень с заметным синяком на шее по имени Цянь Цзинжуй. Встревоженные звуками, они вскочили и уставились на дверь. На их лицах читались страх, напряжение и нерешительность.

Хань Мувэнь резко поднял руку:

— Без паники! Выходить сейчас слишком опасно! Подождём до утра, там и посмотрим…

Гуань Ци и Цянь Цзинжуй обменялись взглядами… В итоге все трое остались на месте, некоторые даже прижались к стене, пытаясь расслышать хоть что-то.