Противоречивые правила, огненноликие, обожжённые…

Даже имя присвоил?

У всего есть своя цель, свой мотив!

Се Шэн не верил, что этот самозванец на форуме Парка просто хотел погреться в лучах славы.

Но сейчас он был в Гиблом Царстве, и интерфейс Парка позволял открыть только вкладку с заданиями.

Всё это придётся выяснять после выхода.

— Пока оставим это.

Се Шэн, сохраняя спокойствие, спросил:

— Почему у этих жителей снаружи появились огненные трещины?

Это была особенность, которую он заметил только что. У жителей у его домика таких трещин не было.

— Раз уж об этом зашла речь, у меня есть вопрос, — сказал Хуа Вэй'ан, его квадратное лицо нахмурилось. — Что у тебя там произошло? Почему ты можешь свободно передвигаться?

Этот вопрос волновал и остальных.

— Ко мне тоже приходили жители и уговаривали лечь спать, — небрежно вертя Ржавый секач, ответил Се Шэн. — Я их прогнал, огненных трещин не было.

Он не стал объяснять свои особенности. Не хотел говорить — и не говорил.

Остальные, естественно, списали всё на Ржавый секач.

— У нас же ситуация была такой… — начала Линь Ланьин.

Она была сообразительной и хорошо запомнила всё, что происходило с вечера. Раз уж они не знали причин, возможно, подробный рассказ поможет выявить какие-то закономерности.

Сначала жители уговаривали их лечь спать.

Но днём староста сказал, что лучше ложиться после полуночи, а при странных звуках — выходить и проверять.

Информации было недостаточно, и было трудно понять, как поступить.

Хуан Хуэйхун отправил сообщение в группу, но Се Шэн в это время разбирался со своей ситуацией и не мог ответить.

Поколебавшись, они решили лечь в постель и притвориться спящими, изредка приоткрывая глаза, чтобы следить за обстановкой.

Жители за окном не уходили!

Через некоторое время произошла перемена: на их телах начали появляться огненные трещины.

Затем они зажгли факелы, подожгли глинобитную стену и бросили в дом огонь.

А потом пришёл Се Шэн.

Пока Линь Ланьин говорила, её товарищи мысленно прокручивали в голове эти события.

Когда она закончила, Хуан Хуэйхун неуверенно спросил:

— Жители с огненными трещинами, они ведь были злее, да?

Остальные нахмурились. Они не были уверены, так как не решались вступать с ними в контакт и внимательно их разглядывать. Они посмотрели на Се Шэна.

— Верно, — кивнул Се Шэн. — Они были злее, и мне показалось, что они стали сильнее.

— А что их спровоцировало? — спросила Линь Ланьин.

На этот вопрос никто не мог ответить.

Время?

Возможно, но имеющейся информации было недостаточно, чтобы подтвердить эту догадку.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Внезапно глаза пятерых, стоявших снаружи, расширились от удивления.

Се Шэн тут же обернулся и увидел, что на далёкой горе появился огонь!

Ни минуты покоя!

Получив нужную информацию и столкнувшись с новой проблемой, Се Шэн повернулся, чтобы уйти.

— Подожди…

Окликнул его Хуа Вэй'ан и быстро сказал:

— Ты куда? Нам… нам нужно держаться вместе, так безопаснее.

— Тушить пожар, дежурить, — ответил Се Шэн.

Хуа Вэй'ан не удержался и возразил:

— Ты уверен? Поведение жителей ночью изменилось, может, и нам стоит скорректировать свои действия?

— Не уверен, но я хочу поступить так, — Се Шэн оглядел их. — А вы, конечно, можете принимать свои собственные решения.

На их лицах появилось замешательство.

Ночь, казалось, была источником первобытного страха, тем более в Гиблом Царстве.

Чэнь Лэй не хотел идти, но чувствовал, что должен объясниться:

— Брат, я в таком состоянии не пойду. К тому же, ситуация днём и ночью настолько запутанная, что кажется, как ни поступи — всё будет не так.

— Как хотите, — равнодушно бросил Се Шэн и повернулся, чтобы уйти.

Хотя он чувствовал, что и ему, и им всем следовало бы пойти тушить пожар.

Но это было лишь предчувствие, и он не был уверен в своей правоте. А если бы он сказал им об этом, они могли бы подумать, что он хочет им навредить.

В этот момент за спиной раздались шаги.

Он посмотрел в сторону. Это были Хуан Хуэйхун и Линь Ланьин.

Линь Ланьин объяснила:

— Мне кажется, что-то не так, я пойду с тобой, посмотрю. Если что — сразу убегу.

— Я тоже, не буду вас обременять, господин, — с улыбкой сказал Хуан Хуэйхун.

Се Шэн посмотрел на него.

Хуан Хуэйхун выглядел обычным, немного полноватым, добродушным и не очень смелым парнем, который часто дрожал от страха.

Но это была его родина. Возможно, в глубине души у него кипела ярость.

Они втроём пошли дальше.

Пройдя немного по улице, Се Шэн резко остановился.

— Что такое? — приблизилась Линь Ланьин и тихо спросила.

Се Шэн молчал. Он взмахнул Ржавым секачом, и сияние стало ярче, осветив всё на несколько десятков метров вокруг.

— С-с-с!

Хуан Хуэйхун и Линь Ланьин втянули воздух.

На границе света стояли жители, застывшие, как восковые фигуры.

В алом свете они казались ещё более жуткими!

Они стояли неподвижно, как статуи, и их глаза были устремлены на троицу.

— Почему… ещё не спите?

— Что вы… делаете… ночью?

Хриплые вопросы доносились со всех сторон.

Хуан Хуэйхун и Линь Ланьин с ужасом обнаружили, что все злобные взгляды жителей были прикованы к ним, а на Се Шэна они, казалось, не обращали внимания.

Они тут же посмотрели на Се Шэна.

Хотя у них были свои козыри, они считали, что у Се Шэна было больше информации, и он сможет принять лучшее решение в этой ситуации.

Се Шэн… он заметил ещё одну важную деталь: он не видел тех жителей, которых проучил!

Неужели они действительно ушли отдыхать?

Размышляя, он посмотрел на двоих, увидел их молящие взгляды.

Се Шэн кивнул, подавая им знак.

Он хотел посмотреть, как будут вести себя жители с теми, кто не был лесным стражем, чтобы получить больше информации.

Раз уж они осмелились пойти с ним, значит, у них была хоть капля смелости.

Хуан Хуэйхун сглотнул и, собравшись с духом, сказал:

— Дяди, тёти, мы увидели искры, поэтому вышли…

Его голос становился всё тише и тише, пока он совсем не замолчал от страха.

Выражения на лицах жителей становились всё более зловещими, полными ярости!

— Ц-с… ц-с…

Странные звуки, и на телах жителей начали появляться трещины, из которых сыпались искры.

Атмосфера накалилась до предела.

— Топ, топ, топ…

Из темноты донеслись ровные шаги.

В свете секача появились десятка два молодых, крепких жителей.

Они были одеты в почти сгоревшие оранжевые одежды, а на коже, видневшейся в прорехах, были страшные ожоги.

Днём они тоже были здесь, и тогда они ничем не отличались от обычных жителей, разве что были моложе и крепче.

Но сейчас они выглядели иначе. В них было что-то особенное, что-то, что трудно было описать.

Войдя, они бесстрастным, деревянным голосом сказали:

— Идите за нами.

Выражения на лицах остальных жителей застыли, злость ушла, сменившись мертвенной неподвижностью. Даже огненные трещины на их телах, казалось, стали меньше.

Хуан Хуэйхун и Линь Ланьин снова посмотрели на Се Шэна, ожидая его решения.

— Пойдёмте, посмотрим, что к чему, — бесстрашно сказал Се Шэн.

Эти десятка два жителей, появившихся сейчас, казались каким-то исключением из правил, и это стоило изучить.

Крепкие парни выделили двоих, которые повели Се Шэна и его спутников к ближайшему источнику огня.

Неужели они действительно собирались тушить пожар?

...