Свидетельство о браке? Ты давно его приготовила?
Се Шэн вернулся в трактир «Последний приют» и замер на пороге.
Весь зал был усеян телами призраков, разбросанных, словно сорванные ветром истлевшие листья. Все лежали тихо, не издавая ни звука.
«И кто же их так отделал? Сложнейшая загадка», — с иронией подумал он.
Се Шэн скосил глаза и на мгновение уловил знакомый маленький силуэт, но стоило ему моргнуть, как тот исчез.
— ...
Лишь когда он поднялся в свою комнату, Мэн Яояо проявилась вновь и бросила свирепый, испепеляющий взгляд на кучу призраков внизу, что всё ещё притворялись мёртвыми.
...
Вернувшись в комнату и усевшись, Се Шэн вынул из волос нефритовую шпильку.
Украшение окутало лёгкое нефритовое сияние, и перед ним возникла Хун Юань. Её кристально-алые глаза молчаливо взирали на него.
Даже когда её зловещая аура и сила были полностью сокрыты, Се Шэн всё равно ощущал пробирающий до костей холод и смутный ужас.
Но сейчас она сидела тихо, и в её позе сквозила какая-то покорность.
Конечно, в ней была и толика гордости, и капризности — как утром, когда она наступила ему на ногу.
«Так, — Се Шэн отбросил посторонние мысли. — Что теперь?»
Некоторое время они с Хун Юань просто смотрели друг на друга.
Почесав затылок, Се Шэн пришёл к выводу, что раз уж Хун Юань когда-то была человеком, то должна обладать недюжинным интеллектом.
Поэтому он решил спросить напрямую:
— Хун Юань, я хочу принять твою силу и научиться её использовать. Что мне для этого нужно сделать?
Хун Юань не ответила, лишь молча протянула ему лист бумаги.
По пергаменту пробежали язычки пламени, вырисовывая иероглифы.
Это было...
Свидетельство о браке!
Настоящее, старинное свидетельство, на котором уже было начертано имя Хун Юань. Вот только место для имени жениха оставалось пустым.
— ... — Се Шэн моргнул. — Значит, ты давно его приготовила?
— Ай-ай-ай!
Не успел он договорить, как крошечная вышитая туфелька снова опустилась ему на ногу.
Она по-прежнему молчала, лишь надула губки и принялась притопывать ножкой в такт какому-то своему ритму.
Се Шэн не знал, смеяться ему или плакать. Теперь он понял: утром Хун Юань следовала за ним по пятам, потому что видела — его тело и душа наконец-то обрели начальную стабильность. Она лишь ждала, когда он сам заговорит об этом.
— Хмф!
Тихо фыркнув, Хун Юань взяла свидетельство и поднесла его прямо к лицу Се Шэна.
Он принял пергамент и без лишних вопросов, повинуясь наитию, проколол палец и вписал своё имя в графу для жениха.
Свидетельство о браке послужило своего рода проводником или, возможно, договором.
В тот самый миг, как имя было вписано, между ними возникла невыразимая, но прочная, как сталь, и глубокая, как бездна, связь.
Стоило ему лишь подумать, как на ладони без всякого предупреждения вспыхнуло алое пламя, пульсирующее, словно живая кровь.
Оно отличалось от огня семени алчности, который был лишь воплощением самой концепции «жадности».
Сила Хун Юань была иной...
Вглядываясь в кровавое пламя, Се Шэн ощутил в нём затаённую обиду, лёгкую горечь, а также одержимость и нежность...
Это заставило его вспомнить сцену гибели Хун Юань в море огня.
«Её сила вобрала в себя эмоции и чувства того момента?»
Чтобы понять, на что она способна, нужно было дождаться подходящего случая.
К тому же, он не чувствовал, чтобы эта сила разъедала его изнутри, но и высвободить её в большем объёме не получалось.
Стоило ему попытаться, как тело начинало инстинктивно дрожать и сопротивляться.
— Сколько твоей силы я сейчас могу использовать? — спросил Се Шэн.
Хун Юань подняла один палец.
— Десять процентов? — он удивлённо вскинул бровь, чувствуя какой-то подвох.
Под алой вуалью, скрывавшей её лицо, губы Хун Юань едва заметно изогнулись в улыбке.
— ... — Се Шэн замялся. — Только не говори, что один процент.
Хун Юань кивнула, и в её обычно безмятежных глазах промелькнула озорная искорка.
— ...
Се Шэн скривился. Глядя на эту маленькую дразнящую проказницу, ему захотелось ущипнуть её за щёчку.
Но не успел он и протянуть руку, как Хун Юань метнулась обратно в нефритовую шпильку, оставив после себя лишь тихий смешок, растворившийся в воздухе.
Как бы то ни было, теперь у него появился ещё один козырь, а с ним — и больше уверенности.
Затем Се Шэн принялся разбираться в текущем положении дел.
Личные вопросы: слияние завершено; необходимые компоненты для взращивания сердца он собирался завтра попросить достать Цинь Чжэньюэ.
Внешние обстоятельства: самозванец на форуме пока затих, но пост удалить нельзя, так что он по-прежнему висит там, собирая проклятия.
Убийца, вырезавший сердца: если его собственное сердце было особенным, то убийца, вероятно, уже обрёл невероятную силу!
И, наконец, Дин Син — парень, с которым он подружился в Гиблом Царстве Хун Юань. Его приглашение о помощи всё больше походило на ловушку.
Не исключено, что он как-то связан с убийцей.
«С этим пока торопиться не стоит».
Взгляд Се Шэна был холодным, но он сохранял спокойствие, не поддаваясь импульсивным порывам.
Тело всё ещё было слишком слабым — сказывалось долгое отсутствие сердца, из-за которого он сильно исхудал.
Кроме того, каждый раз, используя силу злого духа, укротитель призраков истощает собственные жизненные силы. Если не найти способ их восполнять, рано или поздно он просто умрёт.
Хотя с Се Шэном такого ещё не случалось, укреплять тело было необходимо.
Он начал тренироваться: отжимания, приседания, подтягивания.
Вскоре он заметил кое-что интересное.
Когда силы были на исходе, из сердца вырывался поток ледяной энергии, и по коже подернулись чёрные огненные нити, вливая в мышцы новую жизнь. Желание продолжать пробуждало силу пламени алчности!
Через несколько часов он наконец почувствовал усталость, и сила пламени алчности тоже ослабла.
Во время отдыха Се Шэн достал из инвентаря Парка Вечного Конца сгусток призрачного тумана.
За два Гиблых Царства он получил в награду в общей сложности двести прядей очищенной призрачной ци.
Этот ресурс предназначался для подпитки злых духов или слияния с их осколками.
Се Шэну он до сих пор не пригодился.
Теперь же он решил попробовать использовать его на себе... ведь его сердце приобрело некоторые свойства злого духа.
И это сработало!
Всего десяти прядей очищенной призрачной ци хватило, чтобы сила пламени алчности вновь наполнила его тело.
Он повторял этот цикл снова и снова...
...
На следующий день Се Шэн проснулся, чувствуя во всём теле лёгкость. Мышцы не болели, но он ощущал, как в них осела реальная, ощутимая сила.
Такими темпами через несколько дней он полностью избавится от своего болезненного телосложения!
Прежде чем продолжить тренировку, Се Шэн договорился о встрече с Цинь Чжэньюэ.
— Хочу попросить тебя помочь с покупкой нескольких вещей.
Се Шэн протянул ему тяжёлый золотой браслет.
Весом не меньше полутора килограммов, на рынке он стоил более миллиона, к тому же содержал редкие «противопризрачные материалы».
Этот браслет он получил за спасение двух сотрудников Департамента Ночного Дозора и собирался продать, но всё время что-то мешало.
— Без проблем, жди хороших новостей, — без колебаний согласился Цинь Чжэньюэ, не отказавшись и от платы.
Убедившись, что у Се Шэна больше нет дел, он поспешно ушёл, словно был очень занят.
В последующие дни трактир «Последний приют» превратился для Се Шэна в тренировочную площадку.
Закупив достаточно еды, он не выходил за порог.
Помимо тренировок, Се Шэн обнаружил ещё одну удивительную вещь.
Ржавый секач мог обучать его искусству владения клинком!
Никакой мистики — лишь самые базовые, но и самые смертоносные принципы: приложение силы, углы атаки, координация шагов.
Чувствуя, как его тело меняется, а навыки владения клинком стремительно растут, Се Шэн с головой ушёл в тренировки.
В комнате было тесно, поэтому, с разрешения маленькой хозяйки, он стал заниматься в главном зале.
Забавно, но призраки, обитавшие в трактире, время от времени даже подбадривали его криками...
Это было... довольно странно.
Но, в общем-то, и неплохо. Это позволило Се Шэну, оставаясь человеком, окончательно влиться в их компанию.
Так прошло несколько дней.
Тело Се Шэна преображалось с абсурдной, не поддающейся научному объяснению, почти яростной скоростью.
Всего за несколько суток он заметно окреп, мышцы обрели рельеф, но не выглядели раздутыми — фигура стала пропорциональной и здоровой.
Жаль только, от Цинь Чжэньюэ новостей так и не было. Видимо, найти нужные вещи оказалось не так-то просто.
А сегодня был особенный день.
В какой-то момент символ Парка Вечного Конца на запястье слегка запульсировал жаром. Се Шэн отложил все дела.
Вшух!
Темнота заполнила взор, и он оказался в Гиблом Царстве. На этот раз перемещение было мгновенным.