Не посрамили предков!
— Р-р-р-р!
— У-у-у-у!!
Огромный, выше человеческого роста, пёс по кличке Большая Жёлтая припал к земле, обнажив клыки. Из его глотки вырывался леденящий душу рык.
И сейчас этот свирепый зверь стал для Се Шэна и его спутников самой надёжной защитой.
Жители деревни были ошеломлены, пламя, окутывавшее их тела, яростно затрепетало, и они, словно в страхе, попятились.
— Это…
Пятеро товарищей Се Шэна вытаращили глаза, забыв о боли от ран. В их головах билась лишь одна мысль — потрясение.
Словно божественное вмешательство!
Секунду назад они были на волосок от смерти, а в следующую — этот гигантский пёс, появившись из ниоткуда, переломил ход битвы!
Как… как Се Шэну это удалось?
Большая Жёлтая повернул голову, его ясные глаза устремились на Се Шэна, и в них читались почти человеческие эмоции — тоска, преданность, радость встречи.
— У-у~ — но он не стал прыгать и лаять, как обычная собака, а лишь тихо заскулил, словно торопя.
Се Шэн всё понял. Он нежно погладил пса по шее и снял с неё медный свисток.
— Фью-ю-ю-ю-ю-ю-ю!!
Резкий и протяжный свист, несущий в себе странную, отрезвляющую силу, волнами разошёлся по округе.
Звуковая волна накрыла объятых пламенем, искажённых жителей, и огонь на них тут же, словно от удара, резко сжался!
Кошмарная картина начала меняться.
Искажённые конечности выпрямлялись, свирепые лица успокаивались, муть в глазах рассеивалась, и в них постепенно возвращался осмысленный взгляд.
Они пришли в себя?
Пришли!
— Это…
— Столько времени бороться с её алчностью, и в итоге… всё равно поддаться…
Жители, казалось, не были растеряны, лишь на их лицах читалась тоска и какое-то смирение.
Напряжённая обстановка на время разрядилась.
На Горе Пяти Тигров по-прежнему бушевало пламя, и огненный тигр всё ещё возвышался над ней. Но в нём не было жизни, он не был проявлением какой-то могущественной сущности.
В этот момент из толпы вышел старик.
Старый староста, Хуан Цзиньвэнь!
— Сяо Хун, ты вырос, — его взгляд первым делом упал на Хуан Хуэйхуна, и он с глубоким вздохом произнёс эти слова.
— Староста… — глаза Хуан Хуэйхуна тут же покраснели.
Это было совсем не то, что при их первой встрече в Гиблом Царстве. Сейчас он по-настоящему почувствовал глубокую, отеческую заботу.
— Хороший мальчик, не печалься.
Старый староста выпрямился и своей худой рукой похлопал Хуан Хуэйхуна по плечу.
— Наш род Хуан, он ведь продолжается?
Хуан Хуэйхун кивнул, его голос дрогнул от сдерживаемых слёз:
— Продолжается! Не волнуйтесь, староста! Просто… просто в другом месте.
— Вот и хорошо, вот и хорошо. Мы, старики, хоть не посрамили предков, — на лице Хуан Цзиньвэня расцвела довольная улыбка.
Сотня с лишним жителей вокруг тоже улыбнулись, их лица выражали облегчение.
Хуан Цзиньвэнь быстро посерьёзнел и вздохнул:
— Мы боролись с алчностью Хуан Гуйфэнь, но, к сожалению, и сами умерли с обидой в сердце…
Он поднял взгляд на огненного тигра на вершине горы.
— В итоге нас поглотила эта алчность, и мы стали её прислужниками.
Все молчали.
Се Шэн, конечно, понимал, о чём говорит Хуан Цзиньвэнь, да и остальные… в общих чертах уже догадались о правде этого Гиблого Царства.
Сказать было нечего, на душе было тяжело.
— Иди.
В этот момент взгляд Хуан Цзиньвэня резко метнулся к Се Шэну, его голос был полон сдерживаемой ярости.
— Иди и приведи Хуан Гуйфэнь сюда!
— Она что, ещё жива?! — брови Се Шэна резко взлетели вверх.
Это было неожиданно. Хоть здесь и осталась её иллюзорная мысль, но она не умерла.
Это… хорошо, очень хорошо!
Хуан Цзиньвэнь кивнул:
— Да, сейчас, когда мы в здравом уме, мы чувствуем, что она жива. И она очень близко!
Се Шэн кивнул и спросил:
— Как мне её найти?
Хуан Цзиньвэнь лишь улыбнулся.
— У-у~ — тихо заскулил Большая Жёлтая, его тело быстро уменьшилось до обычных размеров, и он ласково потёрся головой о ногу Се Шэна.
Понятно!
— Идём, мы проводим тебя, — сказал Хуан Цзиньвэнь.
— Если я уйду, здесь… — Се Шэн нахмурился, оглядываясь.
Голос Хуан Цзиньвэня стал ещё более тоскливым:
— Если ты не приведёшь Хуан Гуйфэнь, то, что должно случиться, будет ещё ужаснее!
Раз так, то говорить было больше не о чем.
Пока они разговаривали, жители уже разбежались и теперь возвращались с охапками пустых пластиковых бутылок.
Хуан Цзиньвэнь сказал:
— Мы и сами не знаем почему, но алчность Хуан Гуйфэнь витает вокруг этих пустых бутылок, и мы тоже их собираем. Но! Это как раз то, что нужно! Эти бутылки помогут тебе защититься от огня.
Се Шэн быстро надел огнеупорный костюм.
Все принялись резать пластиковые бутылки и обклеивать его с ног до головы. В свете огня пластиковые пластины отбрасывали искажённые блики, словно он был одет в странную броню.
Вскоре всё было готово. Все собрались у выхода из деревни.
Перед ними была почерневшая дорога, полностью перекрытая стеной бушующего пламени, тянувшейся на десятки метров!
От ужасного жара даже на расстоянии начинало жечь кожу, у всех тут же выступил пот, а во рту пересохло.
Жители двинулись первыми.
Сотня с лишним человек вошли в огненное море, своими телами преграждая путь пламени.
Если этого было недостаточно, они ложились друг на друга, пока не заслонили огонь, оставив лишь небольшие язычки пламени, пляшущие на этой живой горе.
Никаких громких слов, лишь безмолвные, горящие фигуры, создающие шокирующую картину, пробивая путь!
Хуан Хуэйхун весь затрясся, его глаза налились кровью. Он вспомнил!
Наконец-то он понял, почему его воспоминания были такими смутными. Причиной была эта сцена!
Тогда, в прошлом, именно эти пожилые жители проложили путь сквозь этот жуткий огонь, позволив жителям деревни Хуан спастись.
Это было так ужасно, что Хуан Хуэйхун инстинктивно не хотел этого вспоминать!
— С-с-с…
Се Шэн втянул воздух, его зрачки сузились.
Остальные его товарищи тоже были потрясены этой безмолвной жертвой, на сердце у них лежал камень.
— Быстрее! — раздался из живого коридора сдавленный, полный боли голос.
Се Шэн сунул медный свисток в руку Хуан Хуэйхуна. С собой его брать было бесполезно.
Затем Ржавый секач задрожал, и его окутало свирепое алое сияние. Большая Жёлтая прижался к его ноге.
Он вскочил на скутер-барашек, и в его руке появилось десять лучей тёмной, прозрачной призрачной ци — то, чего жаждали призраки.
Он хлопнул ладонью по приборной панели, и ци мгновенно впиталась.
— А теперь, выложись на полную! — крикнул Се Шэн.
— Би-би! — просигналил скутер, его фары возбуждённо замигали.
Он выжал газ до упора.
— В-р-р-р-р-р-р-р-р!!!
Двигатель взревел с невиданной доселе мощью, и скутер, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, понёсся по дороге, вымощенной телами жителей.
Однако языки пламени, которые не удалось полностью погасить, оплели его, и невыносимый жар проникал сквозь все слои защиты, словно он оказался в печи.
Огонь охватил и скутер-барашек, замедляя его.
— !! — сердца его товарищей замерли!
Фух!
После двухсекундного противостояния, благодаря всем принятым мерам, скутер-барашек наконец вырвался из огня.
Оставляя за собой огненный след, он всего за два мгновения исчез в темноте за дорогой.
В тот же миг, как Се Шэн вырвался, всё Гиблое Царство содрогнулось!
Пламя с гор хлынуло вниз, и без того бушующие и яростные огненные волны стали ещё свирепее, ещё жарче.
На перекрёстке жители уже не выдерживали.
Один за другим они превращались в чёрный пепел, умирая окончательно — после того, как их разбудил медный свисток, они потеряли свою неуязвимость.
— Максимум… полчаса, — слабым голосом, но из последних сил, проговорил Хуан Цзиньвэнь, обращаясь к Хуан Хуэйхуну. — Сяо Хун, сдерживайте огонь. Вода не подвластна её алчности, она немного поможет. Медный свисток тоже поможет. Не сдавайтесь, вы должны выжить!
— Я выживу! — крикнул Хуан Хуэйхун, крепко сжимая свисток.
За время этого короткого разговора ещё множество жителей обратилось в прах.
Хуан Хуэйхун отвернулся, не в силах больше на это смотреть.
— Держись! Сейчас не время для слёз! — внезапно раздался голос Линь Ланьин, она похлопала Хуан Хуэйхуна по плечу.
Чэнь Лэй, Ван Цзе и Хуа Вэй'ан уже разбежались по разным сторонам, хватая всё, что попадалось под руку, чтобы сдержать огонь.
Потушить его было невозможно, можно было лишь сдерживать!
Хуан Хуэйхун вытер глаза и, сделав шаг, присоединился к ним.
Они работали без остановки, пот смешивался с сажей и стекал по их лицам.
В короткой передышке Ван Цзе, глядя в ту сторону, где исчез Се Шэн, хрипло произнёс:
— Наш единственный шанс на спасение… в нём!
— Только в нём!