Призрачный пёс Сан Бяо! Контрслежка!
Странно, но преследователь, казалось, хотел лишь следить, не выдавая себя.
Какова его цель — неизвестно.
Именно поэтому его нужно было поймать!
Для этого не обязательно было искать щенка прямо сейчас. У него ещё оставалось десять листов призрачной бумаги из Гиблого Царства Хун Юань.
Не говоря уже о самой Хун Юань, которая была его главным козырем!
Вот только…
«Преследователь так искусно скрывается, значит, он не слаб. Создавать двойника из бумаги — рискованно».
«Если же послать на поиски Хун Юань, этот осторожный тип, скорее всего, просто сбежит».
К тому же, никаких срочных дел не было, так что торопиться не стоило.
Разложив всё по полочкам, Се Шэн повертел запястьем.
У крови божества были свои требования: её можно было использовать только на щенке определённого вида, умершем не более получаса назад. Искать такого наобум было бессмысленно.
Нефритовая печать Дневного Странника, уменьшенная до размера браслета, поймала яркий полуденный солнечный луч.
Се Шэн мысленно коснулся печати, и та едва заметно вздрогнула. Солнечный свет, сгустившись в тончайшую золотую нить, впитался в неё.
В тот же миг разум Се Шэна прояснился, а радиус его смутного, почти мистического восприятия увеличился в полтора раза и стал гораздо чётче!
Чувство слежки усилилось, но источник так и не показался в пределах его восприятия.
Было и ещё одно странное открытие…
В пределах его восприятия парили и оседали бесчисленные бледные, полупрозрачные тени.
В людных местах их не было, зато они скапливались в укромных уголках, бессознательно притягиваясь к местам с сильной аурой обиды и злобы.
Это были души умерших, или, вернее, блуждающие духи.
Они были слишком слабы, чтобы их можно было легко заметить. В обычном мире их классифицировали бы как D-ранг или ниже, и они практически не представляли опасности. Большинство из них не обладало самосознанием, не осознавая ни себя, ни окружающий мир.
«Так даже лучше!»
«Наверняка я смогу увидеть и души щенков, может, как раз и попадётся подходящий».
И он начал поиски.
Сжимая в руке кровь горного пса-божества, он колесил по городу.
Он направлялся на рынки, в торговые кварталы, зоомагазины и даже на заброшенные свалки.
В таких местах, конечно же, хватало умерших щенков. С помощью печати Се Шэн смог почувствовать и даже увидеть больше десятка их блуждающих душ.
Но все они были обычными, без малейшего намёка на одухотворённость, и при виде крови божества лишь испуганно съёживались.
Он объехал несколько районов, тщательно всё осматривая, но результат был нулевым…
«Похоже, удача мне не сопутствует. Или подходящих просто нет?»
Се Шэн был разочарован.
Особенно удручало то, что навязчивое чувство слежки никуда не делось, преследуя его издалека.
Он проверил ещё пару мест, но ни души щенков, ни кровь божества не отреагировали.
«Неужели мне так не везёт?»
Се Шэн уже начал сомневаться в своей удаче.
Но стоило этой мысли появиться, как его сердце пропустило удар, и его охватило странное предчувствие.
Словно шестое чувство, как в игре, когда кажется, что следующая попытка принесёт джекпот…
Может, это сила заслуг, слившаяся с его сердцем, начала действовать?
Интересно.
Надо проверить!
Се Шэн выбрал случайное направление и неторопливо поехал.
В нескольких улицах от него, на большом расстоянии, так же неторопливо шёл человек. Его лицо было расслабленным и безразличным, ему даже было скучно.
В руке он держал волосок, который странным образом вытянулся и указывал в определённом направлении.
...
Спустя некоторое время Се Шэн проезжал мимо старого, заброшенного даосского храма.
Храм стоял в довольно уединённом месте, его стены выглядели ветхими, и было видно, что сюда давно никто не заглядывал.
Но именно здесь Се Шэн остановился.
Кровь в его ладони затрепетала, словно живая, пытаясь вырваться.
А из храма донёсся тихий, жалобный собачий скулёж.
«Удивительно!»
«Неужели я и вправду его нашёл!»
Се Шэн изумился. Сила заслуг действительно работала.
Он вошёл в храм. Внутри всё выглядело очень древним, земля поросла сорняками, за которыми никто не ухаживал.
Похоже, храм был полностью заброшен.
В углу лежала большая лохматая дворняга. Она была мертва, её шерсть была покрыта следами укусов.
Рядом лежал крошечный щенок, тоже весь в укусах, в некоторых местах виднелись сквозные раны от зубов.
Нетрудно было догадаться, что этот кроха размером с две ладони в смертельной схватке одолел взрослую собаку.
И хотя оба погибли, это было невероятно!
«Ничего себе, вот почему ты подходишь».
«Имя Сан Бяо — по праву твоё!»
С восхищением произнёс Се Шэн и капнул кровью на лоб щенка.
В тот же миг из тела щенка поднялся алый туман. Плоть и шерсть начали растворяться, и через несколько мгновений остался лишь скелет.
«Эм, неужели он теперь всегда будет в виде скелета?»
Се Шэн нахмурился.
Но стоило ему об этом подумать, как алый туман вокруг скелета внезапно сгустился, полностью окутав его.
Плоть, органы, шерсть — всё начало стремительно восстанавливаться.
Через несколько мгновений перед ним снова лежал живой щенок!
Его шерсть была уже не просто грязно-жёлтой, а с золотистыми прядями, кончики которых отливали чёрно-красным. Весь его облик сочетал в себе благородство и свирепость.
На лбу, прямо посередине, виднелся едва заметный знак, похожий на гору.
Он чем-то напоминал того огромного божественного пса с Горы Пяти Тигров — такой же величественный, только очень маленький.
В следующую секунду щенок открыл глаза. Его зрачки были тёмно-жёлтыми.
— Гав!
Увидев Се Шэна, щенок радостно тявкнул.
Он явно испытывал к нему огромную симпатию и тут же подбежал, принявшись с энтузиазмом лизать его руку холодным, но безобидным языком.
Язык был ледяным, от него веяло холодом. Это был призрачный пёс, а не воскресший из мёртвых.
— Молодец, теперь тебя зовут Сан Бяо, — улыбнулся Се Шэн и погладил прохладную голову щенка.
— Гав-гав-гав! — щенок радостно залаял, всем своим видом выражая счастье.
— А ну-ка, Сан Бяо, понюхай это. Посмотрим, сможешь ли ты его найти.
Се Шэн с улыбкой поднёс волосок к влажному чёрному носу щенка.
— У-у-у! — весёлый щенок мгновенно посерьёзнел. На его мордочке отразилась почти человеческая сосредоточенность, а ноздри быстро задвигались.
— Ш-ш-ш…
В его тёмно-жёлтых глазах зажглись огоньки бдительности и концентрации.
...
Далеко от храма, метрах в пятистах, под навесом автобусной остановки стоял мужчина с совершенно незапоминающейся внешностью и что-то тихо говорил в телефон.
Мимо проходили люди, но никто не обращал на него внимания, словно не замечая или подсознательно игнорируя.
Это был тот самый, чьё имя было неизвестно, но чей псевдоним «Чэнь Тысячеликий» был на слуху.
Рядом с ним остановилась ярко одетая женщина, видимо, тоже ждавшая автобус.
Чэнь Тысячеликий как ни в чём не бывало положил руку ей на талию и принялся бесцеремонно её лапать, словно это была неодушевлённая вещь.
Женщина слегка нахмурилась, но в её взгляде читалась растерянность, и она не сопротивлялась.
Лицо Чэня Тысячеликого было спокойным и расслабленным.
— Я уже слежу за ним, — тихо сказал он в телефон. — Он меня не заметил, просто бесцельно бродит, что-то ищет.
— Продолжать следить?.. Понял, собрать данные о его силе.
— И при возможности напасть? Тоже можно, но цену придётся поднять!
Через мгновение.
Лицо Чэня Тысячеликого исказилось от гнева, он сжал руку на талии женщины и холодно произнёс:
— Ты спрашиваешь почему? Я по твоему совету пошёл в тот трактир, и эта проклятая хозяйка вытрясла из меня тысячу посмертных банкнот! А в итоге я услышал лишь, что его нет!
— Эти расходы ты будешь покрывать, не я же?