Хоть я и не помогал, но мы же в одной лодке

Этот очаг возгорания был быстро локализован.

Но, как и предсказывал Се Шэн, вдалеке тут же вспыхнул новый пожар.

Снова появился житель с водой. Выпив её, они без колебаний развернулись и вскоре исчезли в ночной мгле.

Се Шэн не пошёл за ними.

Линь Ланьин и Хуан Хуэйхун тоже остались. Они были совершенно измотаны.

Один рухнул на землю, другой, прислонившись к камню, тяжело дышал.

— Устал, как собака! Просто до смерти устал! — жаловался Хуан Хуэйхун, растирая икроножные мышцы.

Линь Ланьин тоже вздохнула:

— Это не для обычных людей.

Се Шэн сидел на своём скутере-барашке, чувствуя лёгкую усталость.

Хотя он не бегал, но благодаря своему быстрому средству передвижения он побывал в большем количестве мест, и сказать, что он не устал, было бы ложью.

Но результат был неплохим. Ситуация, похоже, стабилизировалась.

Се Шэн сказал:

— Сейчас горит только в одном месте, эти ребята справятся. Эту ночь мы пережили без особых потерь.

Хуан Хуэйхун, растирая ногу, спросил:

— Господин, вы поняли, кто эти люди?

— Они, должно быть… пожарные, — ответил Се Шэн.

Он догадался по их обгоревшей, но всё ещё узнаваемой оранжевой одежде.

А также по их одержимости тушением пожаров.

— Действительно, возможно! — кивнула Линь Ланьин. — По сравнению с обычными жителями, они, должно быть, более…

Она нахмурилась, не находя подходящего слова.

Хуан Хуэйхун подхватил:

— Более нормальные? Или, скорее, хаотично-нормальные?

— Точно! — кивнула Линь Ланьин, с удивлением посмотрев на Хуан Хуэйхуна. — А ты молодец, толстяк, хорошо подбираешь слова.

— Ха-ха… — Хуан Хуэйхун почесал затылок и смущённо улыбнулся, не став объяснять, что это он вычитал в игре.

Се Шэн посмотрел на Хуан Хуэйхуна и сменил тему:

— Ты выпил воду, которую принесли жители, уже часа два прошло, да? Как себя чувствуешь?

— Всё в порядке, абсолютно никаких проблем! — покачал головой Хуан Хуэйхун и даже достал ещё одну бутылку, выпив на глазах у всех большую её часть.

Он добавил:

— Более того, мне действительно кажется, что от этой воды я становлюсь бодрее и чувствую себя лучше.

«Странно…» — пробормотал про себя Се Шэн.

Он бросил взгляд в сторону и увидел, как из темноты вышел житель, жадно смотревший на бутылку в руке Хуан Хуэйхуна.

Хуан Хуэйхун, похоже, уже привык к этому и бросил ему бутылку.

Поймав бутылку, житель быстро удалился.

— Как ты думаешь, почему это происходит? — спросила Линь Ланьин, глядя ему вслед.

Се Шэн покачал головой:

— Не знаю, никак не могу найти связь.

Линь Ланьин вздохнула. Она тоже не понимала.

Её острый ум, который так помогал ей в работе, был бессилен перед хаотичным поведением этих жителей.

Разговаривая, все трое немного расслабились.

Тушить пожар они больше не собирались, и тут же навалилась усталость. Глаза у обоих слипались.

Се Шэн посмотрел на часы. Час ночи.

Казалось, не так уж и поздно, но они были на ногах с восьми вечера, уже пять часов.

Се Шэн сказал:

— Отдыхайте здесь. Судя по вашему виду, вы и шагу ступить не можете. Я покараулю, через четыре часа разбужу вас на смену.

Линь Ланьин кивнула:

— Хорошо, тогда спасибо.

— Спасибо, господин, — поблагодарил Хуан Хуэйхун.

Хоть они и были в горах, но… в этом Гиблом Царстве не было разницы, где находиться — в доме или на улице.

Они устроились рядом с Се Шэном на чистом месте и почти сразу же заснули.

Ночь была ещё длинной.

Но вторая её половина прошла спокойно. Жители больше не нападали, а пожар так и горел в одном месте.

Это… на самом деле, отличалось от того, что рассказывал Хуан Хуэйхун.

Тогда, в первую ночь, пожар горел три дня, прежде чем его удалось временно потушить.

Но это Гиблое Царство, похоже, не было точной копией прошлого.

Может быть, это потому, что он, лесной страж, ещё не погиб и остановил пожар, который должен был разгореться?

Подумал Се Шэн.

...

В пять утра он разбудил их, а сам, обняв секач, заснул.

Хуан Хуэйхун и Линь Ланьин сидели рядом, изредка поглядывая на Ржавый секач в руках Се Шэна.

В их взглядах читались восхищение, зависть и, возможно, мысль: «Вот бы и мне такой».

Но они осмеливались лишь мельком взглянуть.

Стоило задержать взгляд дольше, как казалось, что яцзы на рукояти вот-вот оживёт, и от невидимого ужаса по телу пробегала дрожь.

Сравнив все за и против, они решили отказаться от смелых идей.

К восьми утра, когда уже рассвело, Се Шэн проснулся сам.

Он плохо спал в незнакомых местах, к тому же, на нём лежала ответственность, да и слабое сердце не давало долго спать.

— Пошли, спускаемся.

Они втроём медленно пошли вниз.

На улице, перед старым домом Хуан Хуэйхуна, они увидели трёх своих товарищей.

Они стояли в растерянности, словно не зная, что делать и куда идти.

Все они выглядели уставшими, похоже, ночь для них была тяжёлой.

А вот Линь Ланьин и Хуан Хуэйхун, несмотря на то что устали и спали всего четыре часа, выглядели бодрее.

Хуа Вэй'ан, увидев троицу и их бодрый вид, скривился. «Нашли что-то хорошее?» — подумал он.

Чэнь Лэй и Ван Цзе…

Чэнь Лэй был бледен, но всё же выдавил улыбку. Ван Цзе кивнул им в знак приветствия.

Затем Хуа Вэй'ан спросил:

— Что вы делали прошлой ночью? Почему от вас было всего одно-два сообщения, а потом тишина?

Его лицо было немного напряжённым, брови сдвинуты.

— Мы же в одной лодке, любой информацией нужно делиться, обсуждать, анализировать!

Хуан Хуэйхун был простоват, но и он почувствовал какую-то несправедливость.

Се Шэн бросил на Хуа Вэй'ана косой взгляд и больше не обращал на него внимания.

В этом Гиблом Царстве он был уверен, что пройдёт его. Сложности могли возникнуть только с запечатыванием. Ему не нужно было ни перед кем заискивать.

Линь Ланьин вздохнула и сказала:

— В Гиблом Царстве мы все — муравьи, борющиеся за жизнь. Но не бывает так, чтобы одни муравьи изо всех сил прокладывали путь, а другие — сидели и ждали.

— Честно говоря, мы действительно кое-что выяснили, и это довольно важно.

— Если хотите знать, то покажите, что вы тоже готовы бороться за команду!

— Верно, так и должно быть, — сказал Ван Цзе, опередив Хуа Вэй'ана.

Чэнь Лэй тоже кивнул:

— Если есть какие-то поручения, говорите. Хоть я и без руки, но я всё ещё крепкий орешек!

Хуа Вэй'ан замолчал.

Ему было нечего сказать.

Когда воцарилась тишина, все почему-то посмотрели на Се Шэна с каким-то ожиданием.

А Се Шэн в это время разглядывал жителей деревни на улице и в полях.

Днём все жители выглядели обычно. Даже те пожарные, которые казались ничем не примечательными.

Жители, которых Се Шэн проучил прошлой ночью, сейчас были целы и невредимы.

Присмотревшись, Се Шэн заметил: «Почему мне кажется… что их лица стали более живыми?»

«Или, может, они стали не такими страшными? Может, это я изменился?»

Хоть он и не понимал причин, но запомнил это.

В этот момент он увидел, как к ним приближается кто-то, кто произвёл на него более сильное впечатление.

Это был старый староста!

...