Пролог

ПРОЛОГ

— Ух, дождь пошёл.

— А в магическом прогнозе из общежития говорили, что будет облачно, а не это… Хуже некуда.

У входа в здание Королевской магической академии ученики, только что освободившиеся из долгого плена занятий, столпились, застигнутые дождём, и каждый ворчал по-своему.

— Эй, Эш, что будешь делать?

— У меня в сумке складной зонт, так что я просто пойду домой.

— Эй, а есть шанс, что я могу втиснуться под этот зонт с тобой?..

— Прости, но места там только для одного. Придётся тебе смириться.

Я отклонил просьбу друга, достал свой складной зонт и раскрыл его. Игнорируя негодующие взгляды, впивавшиеся мне в спину, я зашагал по тропинке, ведущей к общежитию, где уже кое-где образовались лужи. Хотя академическое общежитие было рядом, мне всё равно предстояло немного пройти через город.

«В такую погоду, наверное, ларьки и лавки закрыты».

Размышляя об этом, я уже собрался свернуть в переулок — недавно обнаруженную короткую дорогу к общежитию — как вдруг...

— Ого-го!?

— У-ух…!

То, что я принял за кучу мусора, накрытую тряпьём в конце переулка, внезапно пошевелилось, и из темноты на меня уставились два светящихся глаза.

Я инстинктивно вскрикнул и отшатнулся. Но, отдалившись, понял, что под тряпьём сидит девушка в платье с капюшоном, поверх которого был накинут потрёпанный плащ. Мои мысли прояснились, и я успокоился.

«Хм? А разве эта девушка не ученица нашей академии?..»

На первый взгляд было трудно разобрать из-за грязного и рваного наряда, но девушка примерно моего возраста была одета в форму Королевской академии — ту самую, разработанную известным столичным кутюрье, сшитую из качественных материалов с золотой отделкой на рукавах, типичную для высшей знати. И она сидела, съёжившись в переулке, промокшая до нитки.

Я слышал, что травля среди знати, особенно высшей, — дело обычное. Они используют подчинённых, чтобы терроризировать представителей враждебных или поднимающихся семей, а когда травля вскрывается, подставляют самых слабых членов своей же фракции в качестве козлов отпущения.

В Королевской магической академии, замкнутом пространстве, куда обязаны ходить дети дворян, подобное, вероятно, случается повсюду.

«…»

И всё же я не мог выкинуть из головы образ её глаз — глаз, в которых, казалось, не осталось ни надежды, ни света. Я не мог заставить себя уйти.

— Эй, ты же простудишься, если останешься здесь в таком виде.

Хотя я прекрасно понимал, что вмешательство может втянуть меня в неприятности, я, сам не думая, обратился к ней.

— Пожалуйста, не вмешивайтесь. Я здесь, потому что сама так хочу.

В ответ на мои слова девушка поправила капюшон, который, промокнув под дождём, стал тяжёлым и, наверное, неприятным на ощупь. Она взглянула на меня всё теми же безжизненными глазами и ответила голосом, отвергающим любое участие, всем своим видом давая понять, что мне не стоит лезть дальше.

… Нет, невозможно поверить, когда она говорит «Я здесь, потому что сама так хочу» с таким выражением лица. Я никак не мог просто оставить промокшую, съёжившуюся девушку в таком месте.

Но было ясно — сколько бы я её ни уговаривал, уходить она не собиралась.

В таком случае...

— Вот, возьми. Тебе не обязательно возвращать, но обязательно используй, если куда-то пойдёшь.

Я сунул ей в руки зонт и свою форменную куртку, а затем быстро побежал по направлению к общежитию.

Мне показалось, что девушка окликнула меня сзади, но её голос заглушил усилившийся шум дождя.

Она была из высшей знати. Вероятно, она больше никогда не станет общаться с кем-то вроде меня, из низшего дворянства.

С этими мыслями я припустил к общежитию для низшего дворянства. К тому времени, как я добрался, я был полностью мокрым.

Попав в свою комнату, я быстро засунул форму в старую автоматическую магическую стирально-сушильную машину, чтобы не простудиться, и переоделся в домашнюю одежду. После этого я принял магический душ. Когда я только переродился, я ожидал, что жизнь в этом мире, похожем на средневековую Европу, будет трудной, но благодаря магии мой быт оказался почти идентичен современной Японии. Мне очень повезло в этом отношении.

К тому времени, как я закончил со всеми делами, усталость навалилась на меня вся разом. Я повалился на кровать, не в силах бороться с сонливостью, и вскоре погрузился в глубокий сон.