Рядом с плохой концовкой

Глава 4: Рядом с плохой концовкой.

Для любого, кто когда-либо играл в игры, вероятно, знакомо чувство: пройти основную сюжетную линию, так и не завершив некоторые побочные квесты, принятые по пути.

В игре со счастливым концом можно было бы оптимистично предположить, что персонажи, связанные с этими квестами, каким-то образом спаслись — пусть даже благодаря натянутой трактовке.

Но что, если игра заканчивается худшей из плохих концовок, где главный герой не находит никакого спасения?

Что происходит с теми персонажами побочных квестов, которые, в некотором смысле, являются звёздами собственных историй?

Лишившись главного героя — своей последней надежды — что с ними становится?

---

— Итак, продолжим с прошлого раза и рассмотрим правление Его Величества Георга IV, также известного как Король-Торговец.

Летние каникулы промчались в мгновение ока, и вот, в Королевской магической академии, я борюсь с голодом на утреннем занятии. На кафедре стоит учитель — квинтэссенция дворянина с моноклем, золотым париком и вычурной одеждой — читающий лекцию по истории королевства Лакеркия. Я строчу конспект, пока он говорит.

В основном сюжете «Кицуюру» занятия в академии изображались лишь как сюжетный инструмент, флаги для последующих событий. Но в этом мире, где существует таинственная сила магии, есть и занятия, посвящённые её изучению. Как дворянам, от нас также ожидают умения писать изящные письма, поэтому уроки каллиграфии часты. Плюс к этому — этикет, ораторское искусство, фехтование, практическая магия, верховая езда и даже математика, совсем как в школах моей прошлой жизни. Для «безрукавного» студента вроде меня — тех, у кого нет гербов на форме — успевать за этой программой непросто.

Тем не менее, в академии нет системы отчисления за неуспеваемость, и если ты не совершил серьёзного преступления, исключение немыслимо. В результате среди «безрукавных» студентов, большинство из которых не имеют шансов унаследовать семейный титул, лишь горстка — включая меня — относится к занятиям серьёзно.

— …Итак, после кончины Его Величества Георга IV трон унаследовал тот, чьё имя вам всем известно: Ваския, «Кровожадный Тиран», имевший первое право наследования как младший брат Георга IV.

Лицо учителя исказилось от презрения, когда он выплюнул имя бывшего короля без всяких титулов.

Георг IV был человеком исключительного торгового таланта, умножившим богатство Лакеркии в несколько раз и укрепившим её статус великой державы. Однако, как гласила поговорка: «Единственная возлюбленная Его Величества — казна». Он не заводил романтических связей с женщинами и умер, не оставив наследника.

Это привело к тёмному веку Лакеркии — эпохе резни при короле Васкии, которого называли вторым пришествием Короля Демонов. Не взирая на статус — бедняк, простолюдин, дворянин, высший дворянин или даже член королевской семьи — Ваския, вместе со своим доверенным сподвижником, командиром ордена Яганард, предавался неустанной бойне. Он наслаждался публичными зрелищами пыток, превратив столицу Лакеркии в город смерти, пропитанный запахом крови из каждого угла всего за несколько месяцев.

— Но против этого варварства Васкии восстал не кто иной, как Его Величество Салус VIII, «Кровоостанавливающий Святой Король», восставший подобно древнему герою Аарону!

Учитель наклонился с кафедры вперёд, его голос гремел с жаром, когда он провозглашал имя короля, чья популярность уступала разве что легендарной партии героев в Лакеркии.

Салус VIII, сын предыдущего короля, действовал быстро, когда Ваския взошёл на трон. Он собрал свою семью, ближайших сподвижников, фракцию противников Васкии и столько оружия, золота и провизии, сколько смог, складировав их в тайном складе с видом на столицу. День за днём он наблюдал за городом в бинокль.

Его соратники были готовы ворваться в столицу с Салусом VIII и свергнуть Васкию в любой момент, и они призывали его к действию. Но Салус VIII отвергал их мольбы, говоря: «Время ещё не пришло», и продолжал своё наблюдение за столицей.

Шесть месяцев он повторял, казалось бы, бессмысленный ритуал. Затем, одной ночью, облачившись в доспехи, Салус VIII поднял своих доверенных лиц и объявил:

— Мои товарищи, ваша долгая выдержка достойна похвалы. Настало время всё решить.

Салус VIII скрупулёзно изучил ритуалы пыток Васкии — сколько людей требовалось, сколько времени занимало и какие именно ему нравились. Он настолько вник в паттерны Васкии, что мог с пугающей точностью предсказать следующий шаг тирана.

Когда Ваския запланировал масштабное зрелище с пытками, для которого требовалось большое количество солдат, работающих день и ночь, Салус VIII увидел свой шанс. Он начал штурм, чтобы взять голову Васкии.

Как и предсказывалось, королевский замок, охраняемый лишь небольшим числом солдат, преданных Васкии, пал той ночью легко. Хотя и тяжело раненый, Ваския сбежал в соседнюю страну вместе со своим сподвижником Яганардом, используя многих солдат в качестве живого щита.

Хотя Салусу VIII не удалось взять голову Васкии, он совершил великий подвиг, остановив правление «Кровожадного», и заслужил титул «Кровоостанавливающего Святого Короля». Он был официально коронован, и Лакеркия вернула себе мир, утраченный со времени восшествия Васкии на престол.

Если бы история закончилась здесь, это был бы героический эпос о чемпионе, побеждающем злодея. Но эпоха требовала дальнейших потрясений.

Салус VIII тяжело заболел и скончался вскоре после коронации. Трон перешёл к его сыну, Ричарду. Примерно в то же время из соседней страны поступило заявление:

Диктатор Великого герцогства Эфук, герцог Галлонд, был свергнут силами Васкии. Ваския провозгласил Великое герцогство Эфук Королевством Ваския, короновал себя его королём и объявил себя законным наследником трона Лакеркии. Он потребовал казни Ричарда и своего триумфального возвращения в Лакеркию, угрожая уничтожить «повстанцев», оккупировавших столицу, если его требования не будут выполнены.

Те, кто пережил правление Васкии, естественно, призывали короля Ричарда отвергнуть эти требования. Однако слабое здоровье Ричарда вызывало сомнения в его способности выдержать войну, и многие дворяне, собрав своё богатство, бежали в соседние страны.

Тем не менее король Ричард смело объявил Васкию и его силы предателями и поклялся защитить Лакеркию от этого «демона».

— И тогда король Ричард в своей первой кампании, в Первой битве на реке Плантэнене…

Звонок, возвещающий конец занятия, прозвучал в академии, прервав лекцию. Учитель, с жаром повествовавший об истории королевства, бессильно опустил плечи и побрёл прочь из класса.

— Эш, пойдём пообедаем!

— Давай.

Ян окликнул меня, и я, легко согласившись, упаковал учебники и конспекты в сумку, направляясь с ним в столовую.

— Итак, Эш, что будешь брать?

— Хм, Файн приготовила мне обэнто, так что вряд ли что-то закажу.

— О? Правда?

— А что это за взгляд?

— Ничего, ничего. Просто думаю, что ты уже в другом мире.

Почувствовав дрожь от необычно тёплого взгляда Яна, я отправился в столовую, чтобы встретиться с Файн. И тут…

— П-Погоди минутку! Ты понимаешь, что говоришь?!

Внезапный крик эхом прокатился по коридору. Повернувшись на звук, я увидел четырёх «безрукавных» студенток с каменными лицами и светловолосую студентку с гербом на форме, которая, казалось, вот-вот расплачется.

— Конечно, мы всё прекрасно понимаем. Именно поэтому мы заявляем, что больше не будем иметь дел с семьёй Леннебельза.

— Ч-Что?! Семейство Леннебельза носит титул графа и имеет глубокие связи с герцогством Альберих…

— И именно поэтому мой отец строго наказал мне не иметь с вами более никаких дел. Прощайте.

«Безрукавная» студентка коротко поклонилась и отошла от светловолосой девушки с гербом.

— …Что, уже третий случай на этой неделе?

— Я не считаю и не хочу. Но да, видел достаточно, чтобы знать, что это происходит часто.

В Королевской магической академии существует несколько салонов, центром которых являются студенты с гербами. Среди них те, что связаны с семьями, близкими к Четырём Рыцарям, долгое время вели себя высокомерно, используя свои связи, как лисы, пользующиеся силой тигра.

Однако авторитет Четырёх Рыцарей рухнул после инцидента с кражей меча во время дуэли и теракта, использованного как прикрытие для побега. Юджин, Рекон и Дэвид подали в отставку, их имущество было конфисковано, а сами они совершили ритуальное самоубийство.

Что касается центральной фигуры «Инцидента с Элиз», семьи Элиз Рингштадт — дома Рингштадтов — они были лишены дворянского статуса и всего своего богатства. Семья казнена, а дом полностью разгромлен без шансов на восстановление.

В результате знатные студенты с гербами, которые полагались на свои связи с Четырьмя Рыцарями или «-сан» Элиз, внезапно стали изгоями. Студенты начали публично выходить из их салонов, чтобы дистанцироваться, громко заявляя: «Мы не имеем с ними ничего общего!»

— Почему… почему я должна через это проходить…?

Почувствовав неловкость от вида ошеломлённой девушки с гербом, застывшей в коридоре, я попытался пройти мимо незаметно.

— …Эш Лэбен…!

Её яростный, почти убийственный взгляд поймал меня, и окружающие студенты тоже его ощутили. Но больше она ничего не сделала — возможно, потому что ничего больше и не могла. Её лицо покраснело от гнева, и она стремительно удалилась.

— …Эш, на всякий случай, смотри в оба.

— Да, буду.

«Вот же бардак», — подумал я, тяжело вздохнув и продолжив путь в столовую с Яном.

---

Спустя несколько минут после наблюдения за крахом — или, скорее, зрелищем развала — салона той знатной дамы с гербом, мы с Яном добрались до столовой и начали искать Файн.

— !

Вскоре я заметил Файн вдалеке, её спину к нам. Но…

«К ней пристают две студентки с гербами? Или они просто разговаривают? Чёрт, отсюда не разобрать…»

В голове пронесся наихудший сценарий — Файн снова травят, как раньше. Охваченный тревогой, я подошёл к ней, но…

— Штаудт-сан, спасибо! Теперь я смогу приготовить для него эти сладости!

— Эм, Штаудт-сан, если это не слишком вас затруднит, не могли бы вы когда-нибудь научить меня делать сладости?

— Конечно, я буду рада помочь в любое время.

К моему удивлению, Файн и две девушки с гербами мирно беседовали, улыбаясь. Немного поболтав ещё, девушки легко помахали Файн и направились в сторону столовой.

Файн, мирно завершив разговор, приложила руку к груди и облегчённо вздохнула. Повернувшись, вероятно, с намерением пойти в столовую, она заметила меня, стоящего рядом.

— Э-Эш-сан?! Как долго вы здесь стоите?!

— Ээ… примерно с того момента, как они попросили научить их делать сладости, думаю? А кто это были, кстати?

— Ну, у нас недавно был подготовительный урок по кулинарии, и я была в одной группе с ними. Я дала несколько советов по готовке, и они начали задавать мне всякие вопросы. С тех пор мы стали лучше ладить…

Выражение лица Файн было смесью радости и беспокойства. Учитывая, что её ближайшая подруга, Элиз, так жестоко предала её в прошлом году, естественно, что она чувствует настороженность.

«…Погоди-ка. Подруга Файн?»

Что-то щёлкнуло у меня в голове. В игре «Кицуюру» у Файн была подруга — персонаж, заполнявший эту роль.

«Точно, Агнес!»

Агнес Валлен, дочь обедневшего графского семейства, подвергалась травле со стороны других студентов с гербами из-за своего происхождения. Файн вмешалась, чтобы помочь ей, и они стали близкими подругами, причём Агнес взяла на себя роль «лучшей подруги» в романтической игре.

Но в этом мире Файн сама была мишенью для травли, а её роль «лучшей подруги» была узурпирована Элиз. У меня нет способа узнать, что теперь стало с Агнес.

Более того, Агнес играет значительную роль в игре только во время начального обучающего события первого прохождения, случайных событий или на пути обычной концовки, так что она не особо запоминающаяся. Сами события в основном обучающие, так что мои воспоминания о них довольно смутные…

— Эм, Эш-сан?

— Прости, прости, я просто задумался. Пойдём найдём Яна?

— …Вы снова что-то скрываете, да?

— Нет, нет, правда, я просто витал в облаках. Итак, какое основное блюдо в сегодняшнем обэнто?

— Жареный цыплёнок. Он же вам нравится, Эш-сан?

— Жареный цыплёнок — это лучшая еда… Неважно, сколько тебе лет, это блюдо никогда не перестаёт радовать.

Пока я перебрасывался шутками с Файн, мои мысли возвращались к Агнес в этом мире с плохой концовкой «Кицуюру».

Агнес Валлен, «презираемая и гонимая бедная графиня, спасённая Файн», в игре не имеет особой дополнительной предыстории. Говоря прямо, она совершенно обычная дворянская девица в мире «Кицуюру», не влияющая на судьбы мира.

До недавнего времени Файн была мишенью для тех, кто использовал свои связи с Четырьмя Рыцарями. Но теперь, когда семьи Четырёх Рыцарей понесли суровое наказание и впали в немилость, студенты с гербами, враждебные Файн, сами оказались в изоляции. В то же время студенты начали приближаться к Файн с добротой.

И всё же, мне не даёт покоя мысль: подвергается ли Агнес травле так же, как и в игре…

Но я не могу с уверенностью утверждать, что это так. В деревне Кагато матушка Хильда, по какой-то причине, дословно процитировала реплики, знаменующие начало пути, без единой ошибки.

Почему она сказала эти слова мне, человеку, который даже не является целью, остаётся загадкой. Как минимум, это наводит на мысль, что этот мир может находиться под влиянием течения основного сюжета «Кицуюру».

Однако Агнес и я из разных миров — она знатная с гербом, я «безрукавный» — так что у нас мало шансов пересечься. Спрашивать о ней Файн тоже не даст немедленных ответов, ведь Файн только недавно начала выстраивать то, что можно назвать дружескими отношениями с другими студентами.

Также существует вероятность, что человека по имени Агнес в этом мире вообще не существует.

«Что ж, пока что я просто наслажусь радостью от еды из обэнто, который приготовила для меня Файн».

С этой мыслью я отодвинул в сторону домыслы и обратил внимание на текущую реальность — или, скорее, на домашний обэнто в сумке, свисавшей с левой руки Файн.

---

— Вау, вот это пир!

Встретившись с Яном и заняв столик в углу столовой, мы устроились пообедать.

Ян заказал в столовой «энергетическую» тарелку с гарниром из овощного салата. Обэнто, которым делились я и Файн, содержало жареного цыплёнка, тамагояки, сосиски в форме осьминогов, брокколи, помидоры черри, картофельный салат и круглые онигири — классическое меню обэнто, которое узнает любой.

Кстати, в этом мире с помощью ледяной магии массово производят охлаждающие пакеты, так что беспокоиться о том, что свежие овощи в обэнто испортятся, почти не приходится.

…Хотя я слышал, что некоторые недобросовестные торговцы притворяются, что кладут охлаждающие пакеты, а на самом деле продают обэнто, приготовленное из испорченных на летной жаре ингредиентов, из-за чего цены на них падают.

— П-правда так вкусно? Это просто то, что я часто готовила, когда была ответственной за кухню в приюте…

— Да нет же, нет, на такие классические блюда нужно много сил, чтобы приготовить их самостоятельно, — сказал Ян. — Верно, Эш?

— Абсолютно. Жареный цыплёнок — это морока, если думать о том, как возиться с маслом. И, честно говоря, необходимость доставать кучу кухонной утвари делает это ещё более утомительным.

Пока мы болтали, я взял кусочек жареного цыплёнка палочками и отправил в рот. Сочное мясо взорвалось вкусом, усиленным насыщенным маринадом, в котором оно пролежало ночь. Тамагояки и картофельный салат были безупречны, и я не мог остановить свои палочки.

— Эй, Эш, как насчёт обменяться одним кусочком твоего цыплёнка на немного моего мяса?

— …Ладно, пожалуй.

— Отлично! Договорились!

С этими словами Ян ловко стащил кусочек жареного цыплёнка из моей коробки обэнто и отправил себе в рот.

— Вау, это действительно вкусно! Я бы покупал это каждый день, если бы продавали в магазине.

— Я рада, что вам понравилось. Хотите, я приготовлю и для вас тоже, Ян-сан?

Слышать, как хвалят кулинарию Файн, само по себе должно было быть радостью. Это и было радостью. Но мысль о том, что кто-то другой ест обэнто, приготовленное специально для меня, вызвала странное, мутное чувство внутри.

— Правда!? Тогда я с удовольствием…

— ? Что-то не так?

— Н-Нет, я имею в виду, готовить на троих — это же много работы, верно? Я в порядке, правда, в порядке.

— Это совсем не трудно. Приготовить на одного или на троих требует примерно одинаковых усилий.

— Нет, правда, я в порядке! …К тому же, если я скажу что-то ещё, мне кажется, Эш может реально взорваться.

Ян взглянул на меня, пробормотав что-то с выражением лица, будто он увидел нечто ужасное.

А? Я что, делал странное лицо?

«Неважно. Главное, что я буду продолжать есть домашние обэнто от Файн… Погоди, почему я так облегчён?»

Когда Ян отказался от предложения Файн, мутное чувство рассеялось, оставив меня в недоумении. Тем не менее я продолжал наслаждаться обэнто, которое она приготовила для меня.

---

— Фух, наконец-то закончилось…

С последним занятием дня покончено, и я широко потянулся, разминая тело.

После этого я должен был встретиться с Файн, чтобы сходить за покупками, и вроде больше ничего не планировалось, так? Ага.

— Эй, Эш, пойдём обратно вместе.

— …Я по дороге иду за покупками с Файн, но если тебя это устраивает.

— О, в таком случае, я не буду мешать. Но как насчёт дать мне пару советов по выбору жилья? Ты ведь добираешься до академии, а не живёшь в общежитии, так что, наверное, знаешь о жилищной ситуации в столице больше меня?

Пока я думал о планах на остаток дня, Ян поднял эту тему.

— Ну, я не так уж много знаю… Стой, разве ты не живёшь в общежитии академии?

— Да, живу, но подумываю о том, чтобы начать ездить, как ты. Я слышал, академия начала выдавать какие-то субсидии на аренду.

— Хм… Это как-то внезапно. Что-то случилось?

Когда я спросил, лицо Яна приняло усталое выражение.

— Ты же видел ту знатную даму с гербом, от которой в обед отказались клерки, или, скорее, бросили её бывшие союзники? Подобное сейчас часто происходит и в общежитиях.

— А? Но ведь общежития для «безрукавных» и с гербами раздельные, разве нет? Так что такого быть не должно…

— Нет, нет, для «безрукавных» студентов всё ещё хуже. Отголоски «Инцидента с Элиз» сильно бьют по ним. Каждый день кто-то плачет или орёт, и всё больше студентов, не вовлечённых в инцидент, выбирают ездить извне.

Согласно Яну, было даже больше «безрукавных» студентов, чем знатных с гербами, которые вели себя высокомерно, используя свои связи с приближёнными Элиз или Четырёх Рыцарей.

Теперь, когда я думаю об этом, за исключением самой Элиз, эти фигуры принадлежали к высшим слоям общества, так что прямое взаимодействие с ними было ограничено. Это означало, что больше студентов присоединялись к их салонам, чтобы подольститься, а потом командовали над другими.

— Всё же, если всё настолько плохо, разве нельзя сообщить об этом администраторам общежития или академии, чтобы они прекратили это?

— Одна группа попробовала, но их отшили, сказав, что не могут вмешиваться в личные дела. Взрослые явно не хотят иметь дело с этим бардаком.

— Администраторы и персонал — простолюдины, так что я понимаю, почему они избегают впутываться в дворянские дела. Но то, что академия ничего с этим не делает, кажется странным.

— Число студентов, добровольно покидающих академию из-за «Инцидента с Элиз», растёт. Это должно дать тебе понять, почему академия так пассивна.

Понятно. Студенты, устраивающие беспорядки, вроде проблем с шумом, скорее всего, скоро покинут академию. Ничего не делая, академия избегает вовлечения, и проблемы в итоге разрешатся сами собой.

Чем больше я слушал, тем большее отвращение чувствовал. Это было яркое напоминание о том, как уродливы могут быть взрослые.

— В любом случае, какое жильё ты ищешь, Ян? Аренда сильно различается в зависимости от того, хочешь ли ты что-то рядом с академией или ближе к центральной площади.

— А какое дороже, кстати?

— Район площади, безусловно. У академии там эти невероятно огромные ступени, и она построена рядом с лесом для тренировок, так что это супернеудобно. Площадь же, с другой стороны, имеет магазины, станцию Магического поезда и каретный двор, так что доступность намного выше.

— Хм, тогда, может, район площади?

Ян скрестил руки, глубоко задумавшись, прежде чем неохотно выбрать место у площади.

— Понял. Сейчас не пик сезона переездов, так что ты должен быстро найти что-то, если обратишься к агенту по недвижимости.

— Круто. Спасибо за совет! Увидимся завтра!

— Увидимся.

Я легко помахал Яну на прощание, затем собрал свои вещи и вышел из класса.

Влияние «Инцидента с Элиз» оказалось больше, чем я ожидал…

Учитывая тяжесть совершённых преступлений — кража Святого Меча Кларии и побег — это лишь естественно. Но я не ожидал, что это затронет отношения между студентами до такой степени.

«Говорят, где деньги кончаются, там и связи, но это уже просто смешно».

Ещё раз подтвердив для себя, насколько грубым и безжалостным может быть дворянское общество, я покинул учебный корпус и направился к месту встречи с Файн.

И в этот момент три «безрукавные» студентки бросились ко мне, перекрывая путь.

В голове всплыли слова Яна о том, что «Инцидента с Элиз» сильнее ударил по «безрукавным» студентам, вместе с воспоминанием о взгляде девушки с гербом, брошенном на меня в обед.

Почувствовав напряжённую атмосферу, исходящую от них, я приготовился, гадая, не пришли ли они за местью.

— Эм, вам что-то нужно, дамы…?

Осторожно обратившись к трио, молча стоявшему передо мной, я увидел, как девушка в центре внезапно схватила мои руки.

— П-Пожалуйста, я Ноэнэ Грейц из баронетства Грейц! Эш Вайсс-сама, если бы вы были так добры составить мне компанию за чаем…!

— Погоди минутку! Я Нáнна Фант из виконтства Фант! Не лучше ли иметь дело со мной, чей титул выше её?

— О, моя дорогая, Фант-сан? Разве вы не были довольно близки с той Элиз? Эш Вайсс-сама, вместо этой запятнанной женщины, почему бы не выпить чаю со мной, Норн Доанс из виконтства Доанс?

Три «безрукавные» девушки шумно кричали, каждая пытаясь утащить меня куда-то.

«Погоди, эти девушки…»

До меня наконец дошло — это были те самые «безрукавные» студентки, которые в обед холодно бросили светловолосую девушку с гербом из семьи Леннебельза, ссылаясь на её связи с герцогством Альбах.

Я начал складывать пазл их намерений.

Даже если они не были напрямую вовлечены, они были частью салонов, которые вели студенты, тесно связанные с Элиз и её группой, и они были с ними дружны до летних каникул. Естественно, обращение с ними со стороны других «безрукавных» студентов не было бы добрым.

Значит, они пытаются подольститься ко мне — тому, кто противостоял Элиз и недавно был удостоен аудиенции у Его Величества короля и титула виконта Вайсса — в надежде улучшить собственное положение.

Также очевиден расчёт на установление связи со мной, ныне восходящей звездой.

Но как мне от этого избавиться?

Они не кажутся враждебными, так что атаковать неправильно, но я и не обязан уделять им своё время…

— Простите, что заставила ждать, Эш-сан. Пора домой.

Пока я размышлял о побеге, появилась Файн с радостной улыбкой. Протиснувшись сквозь девушек, она твёрдо сцепила свою стройную белую руку с моей и вытащила меня из хватки той, что держала мои руки.

— Эй, ты! Эш-сама сейчас с нами…

— П-Подожди минуту. Это же…!

Одна из «безрукавных» девушек начала протестовать против внезапного появления Файн, но другая, кажется, осознала, кто она, и отступила.

— Рада, что вы понимаете. Если позволите, мы пойдём.

Всё ещё с сияющей улыбкой, Файн слегка поклонилась ошеломлённым девушкам. Затем, всё ещё сцепив руки, она потянула меня за собой, выводя через школьные ворота.

Мы шли какое-то время, пока не достигли центральной площади, где студентов академии почти не было. Там Файн отпустила мою руку. Её радостное выражение сменилось надутыми губками, и она пристально посмотрела на меня.

— Эм, Файн-сан? Я сделал что-то, что вас расстроило…?

— …Эш-сан, когда те девушки окружили вас, вы просто стояли и не сопротивлялись, верно? Не говорите…

— Нет, нет, нет! У меня абсолютно никакого интереса к ним, ни капли!

Файн, казалось, удовлетворилась моим ответом, но тут же её выражение сменилось на растерянное.

— Почему я так разозлилась только что?

— Н-Не спрашивай меня…

— В-Вы правы! Простите! Я утащила вас посреди важного разговора!

— Всё в порядке. Меня как раз собирались втянуть в какие-то тёмные, грязные дворянские интриги.

Я объяснил, как «Инцидент с Элиз» кардинально изменил иерархию среди студентов академии, как эти девушки холодно бросили знатную даму с гербом, хозяйку их салона, в обед, и как они, вероятно, приблизились ко мне только из-за моего титула.

— …Я заметила, что после летних каникул стало меньше студентов, но понятия не имела, что происходит такое.

— Суть в том, что, вероятно, будет больше студентов, пытающихся подольститься к нам ради власти или престижа, так что нам следует быть осторожными.

— …Вы правы. Я буду делать так же. Я никогда больше не хочу переживать нечто подобное.

Возможно, потому что она была центральной фигурой «Инцидента с Элиз» и глубоко предана кем-то, кому доверяла, выражение лица Файн стало твёрдым.

— Н-Ну, я сомневаюсь, что мы встретим кого-то столь же коварного, как Элиз. Жестоко это говорить, но как только их фракция будет уничтожена, всё должно успокоиться…?

— …Я просто надеюсь, что это разрешится без причинения вреда кому-либо.

— Большинство тех, кого это затрагивает, просто пожинают последствия своих действий — что посеяли, то и пожали. Так что нам следует держаться от них на расстоянии, насколько это возможно… Файн?

— Эш-сан, разве тот человек не кажется немного странным? — Файн указала на студентку в форме академии с гербом, которая шаталась по улице, будто в прострации.

Студенты с гербами редко покидают территорию академии. Если им что-то нужно, они посылают слуг, да и в академии достаточно развлекательных объектов.

Так что их причины для ухода ограничены — возвращение в семейное поместье, посещение мероприятия или уход из академии.

Но этот силуэт… Я видел его где-то раньше.

— Опасность!

В этот момент выражение лица Файн изменилось, и она схватила девушку за форму, потянув её к тротуару.

Рядом с ними была большая грузовая повозка, лошади которой взволновались из-за внезапной остановки.

Если бы Файн не вмешалась, девушку бы переехали, и её ждала бы трагическая участь.

Но кризис ещё не миновал.

— Чёрт!

Я думал, худшее позади, но хрупкое телосложение Файн не могло полностью удержать девушку, и они вот-вот должны были упасть, рискуя удариться головой о брусчатку тротуара.

Увидев это, я инстинктивно использовал все свои характеристики и бросился вперёд, смягчив их падение, чтобы предотвратить худшее.

— Ой…

— Э-Эш-сан?! Вы в порядке?!

— Я в порядке, не волнуйся. А как вы двое? Есть травмы?

— Д-Да, я не пострадала… Эм, а вы?

Как будто вернувшись в реальность, девушка поднялась и тут же низко поклонилась нам.

— М-Мне так, так жаль! Моя небрежность доставила вам обоим столько хлопот…

— Не стоит так сильно переживать. Давайте, поднимите голову…?

В этот момент на меня обрушилась волна осознания, и я понял, почему её силуэт казался знакомым.

Студентка с гербом, с длинными рыжими волосами, завязанными в два хвоста сзади.

Без сомнений. Это была…

(…Агнес Валлен.)