Проклятая книга

Глава 11: Проклятая книга.

— А, Файн-тян. Доброе утро!

— …Доброе утро, Агнес-сан.

После того дня мы закончили уборку и ухитрились встретить Айшу-тян дома, но она почуяла неладное, так что, естественно, мы воздержались от чего бы то ни было той ночью и на следующий день. Но из-за этого мне не по себе в обратном смысле.

Обнаружив, что во мне есть такая сторона, я отправилась в академию, чувствуя лёгкий шок, где со мной заговорила Агнес-сан.

— Без энергии? Простудилась или что?

— Н-нет, это не то! К-к тому же, я ни разу в жизни не болела…!

— Т-ты правда? Погоди, ни разу не болела, это правда?

— Да. Кажется, у меня конституция, при которой трудно заболеть.

Ага. Я плохо себя чувствую из-за психологических причин, но не думаю, что когда-либо болела от болезни.

Даже когда я была совсем маленькой и в приюте гуляла странная простуда, от которой все страдали, только я была энергичной.

— Хе-ех, завидую. Хотела бы я тоже иметь такое удобное телосложение.

— Т-ты правда? Полагаю, это может быть удобным?

В мире много людей, которые страдают и умирают от болезней, потому что не могут достать лекарства. Думая об этом, неболезненность можно назвать довольно удобной конституцией, может быть?

— О, точно. Я закончила анализ той вещи, о которой просил Эш-сан, но Алди говорит, что хочет рассказать вам напрямую.

— Напрямую?

— Ага. Я спросила, нельзя ли мне передать, но он сказал, что должно быть напрямую. В смысле, у него даже тела нет, так как же он собирается вам рассказать?

Хм, есть разные вещи, о которых мне любопытно, но, может, мне стоит заранее уточнить у Эш-сана?

— …Кстати, Файн-тян. У тебя получилось пофлиртовать с Эш-саном на каникулах?

— Фуэ!? З-зачем ты поднимаешь такую тему!?

— Ну, в смысле, когда я видела тебя на выходных, Файн-тян, ты была супер угрюмой. Типа, с атмосферой «удели мне больше внимания».

— Эм, я так выглядела?

— Ты так выглядела, ага.

С-стыдно…! Неужели это настолько проявлялось в моём поведении, что Агнес-сан так подумала…!

— Итак, как было? Получилось много пофлиртовать?

— Э-это секрет!

— Файн-тян, твоё лицо свёкла красная—

У-Ууу. Стыдно. Это действительно, поистине стыдно…!

…И вот, поддразниваемая Агнес-сан, которая щерилась ухмылкой, я бодро зашагала к классу.

---

— Хаа…

Проводив Файн к зданию школы для «держателей рукавов» в начале недели, я тут же подвергся меланхоличному настроению.

…Теперь я не смогу флиртовать с Файн, пока не закончатся занятия.

Я правда не могу не чувствовать уныние. Ах~, если бы только я мог полностью пропускать хлопотные вещи, как пропускают игровые события…

— Хаа… хаа… О-Оя, давно не виделись, Эш Лэбен Вайс.

Пока я шёл к классу тяжёлыми шагами, размышляя о таких вещах, меня окликнул странно измождённый голос.

Обернувшись, я увидел Саразу Инфорсер, гениального мага и чудачку-маньячку магии, почему-то выглядевшую необъяснимо вымотанной.

— А-ах. Давно не виделись. …Почему ты выглядишь так, будто умираешь?

— Хаа… хаа… Н-нет, ну, я впервые за долгое время немного позанималась спортом… хаа… хаа… Благодаря этому я в таком состоянии…

Сароса-джо объяснила это мне, тяжело дыша и отчаянно пытаясь отдышаться.

— П-пожалуйста… Отведите меня в лазарет… Е-если так продолжится, я действительно погибну…

— Да, да.

Я не могу оставить девушку в таком состоянии одну. Думая так, я повернулся к Саросе-джо спиной и присел на корточки.

— Признательна вам…

— Не за что.

Неся Саросу-джо на спине, я зашагал к лазарету.

Тело Саросы-джо было на удивление лёгким. Она вообще нормально ест?

— Итак, почему ты занималась спортом почти до смерти?

— Н-нет, ну, скоро же будет Школьный фестиваль, верно? В тот день… мне придётся стоять весь день для презентации, так что я подумала, что к тому времени стоит набраться выносливости…

— Ты участвуешь в таком мероприятии, да.

— Мне хотелось бы спросить, что вы обо мне думаете, но… что ж, для Выставки исследований мне приходится участвовать несмотря ни на что.

В игре «Кицуюру» это было просто сценарным приёмом для события кафе с дворецкими, но в этом мире для дворянских детей, стремящихся стать исследователями, это уникальная возможность, чтобы их имена — и то, что они исследуют — запомнили известные учёные из дома и из-за рубежа.

— Раз это Выставка исследований, значит, ты хочешь стать учёным в будущем?

— …Верно. С самого детства я хотела профессионально исследовать магию. Вульгарная мечта, не так ли?

— Э? Я думаю, это нормально прекрасная мечта.

Когда я ответил, Сароса-джо пробормотала «Правда?..» очень тихим голосом, но звучащим несколько счастливо.

Что это? Даже у неё есть милые аспекты, подходящие её возрасту.

— Что ж, всё будет напрасным, если Школьный фестиваль не состоится.

— Ах…

Говорят, состояние короля очень нестабильно.

И если случится худшее, вся страна погрузится в траур, так что почти нет сомнений, что мероприятие вроде Школьного фестиваля не состоится.

— Я не верю в неопределённые существования, вроде богов или удачи, но только на этот раз мне не остаётся ничего, кроме как молиться.

Бормотание Саросы-джо было очень удручённым, и я мог ясно понять, что она искренне надеется на проведение Школьного фестиваля и что её мечта стать учёным подлинна.

— Всё будет хорошо. Наверняка как-нибудь уладится.

— …Вы меня подбадриваете?

— Ну да. Я чувствую себя обязанным вам за разные вещи, и, кроме того, ты моя милая младшая.

— …Я-я поняла.

Сароса-джо замолчала после этих слов.

Она смущена до застенчивости? Если так, то у Саросы-джо и правда есть милые черты.

Улыбаясь этой мысли, я направился в лазарет, одновременно молясь об осуществлении её мечты.

---

— На сегодня занятие окончено. Во второй половине дня состоится объяснение по поводу экспонатов Школьного фестиваля для каждого класса, так что все собирайтесь в классе.

Когда прозвенел звонок, сигнализирующий о большой перемене, и учитель покинул комнату, студенты начали собираться в свои группы.

Учитывая ситуацию, напряжение полностью не рассеялось, но освобождение от ограничений урока смягчило атмосферу.

— Эш—, пойдём пообедаем.

Пока я наблюдал за ними со стороны, убирая учебники, Ян окликнул меня.

— Прости. У меня сегодня предварительная договорённость. Пригласи в другой раз.

— Предварительная договорённость…? А-ха, так вот оно что.

— Чт-что такое?

— Нет~? Я просто подумал, что, живя с тобой и Файн-тян, тебе, наверное, уже не нужны сладости.

— ???

Ян преувеличенно пожал плечами и ушёл к другому однокласснику.

Я не знаю, что он имел в виду, но, судя по его реакции, это, наверное, ничего серьёзного.

Думая так, я сложил все учебники в сумку и решил отправиться в школьную столовую, наше место встречи.

---

— Эш-сааан!

Прибыв в школьную столовую, которая была заполнена студентами во время большой перемены, ко мне подошли Файн и Агнес, держащая сумку с коробками бэнто.

— Прости, я заставил вас ждать…?

— Вовсе нет! Верно, Файн-тян?

— Д-да. Мы тоже только что пришли!

Поскольку Файн выглядела так, будто с нетерпением ждала, я забеспокоился, что опоздал, но, кажется, это была напрасная тревога.

— Эмм, так мы будем разговаривать в том же месте, что и раньше, да…?

— Таков план, но если беспокоишься о людях, можем перейти.

— Ничего! Т-тогда пойдём!

Агнес сделала милый салют и повела нас к террасным столикам, где мы беседовали ранее.

— …Эм, насчёт Агнес-сан есть кое-что, о чём я хочу поговорить.

Как раз в этот момент Файн заговорила со мной понизив голос.

— О чём хочешь поговорить?

— Да. На самом деле, кажется, Алди-сан хочет поговорить напрямую о сегодняшнем деле. Думаю, это лишнее беспокойство, но я подумала, что на всякий случай лучше проявить осторожность.

— Понял. Спасибо, что сказала.

Но как именно фамилиар без физического тела собирается говорить с нами напрямую?

Неужели он снова насильно затащит нас в сон… он же не станет, да?

Чувствуя некоторую тревогу, мы решили последовать за Агнес.

— Вален-джо. Вы сказали, что он, Алди, хочет передать результаты расследования напрямую, но что нам делать?

— Эмм, что ж, скажу заранее, но, думаю, то, что я собираюсь сделать, наверное, очень удивит вас, ребята, Файн-тян. Но со мной правда всё в порядке, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.

Когда я спросил после того, как мы сели за террасный столик, Агнес глубоко вдохнула.

Затем она закрыла глаза, достала кулон из-за пазухи и крепко сжала его обеими руками.

‘…Фух, мир на этой стороне действительно мрачный, ничего не поделаешь.’

Как раз когда Файн собиралась протянуть руку, беспокоясь об Агнес, которая застыла на месте.

Агнес пробормотала сама с собой грубоватым тоном, немыслимым от её обычного «я», открывая и закрывая руки, будто проверяя что-то.

— …Эм, Агнес-сан?

‘Эй-эй. Ты уже забыла Оре? Хотя у нас было эффектное противостояние совсем недавно, ты бессердечная барышня—’

— С-сражение…!? А-Агнес-сан!? Чт-что вы говорите!?

Сущность, казавшаяся Агнес, пожала плечами с видом «ох уж эти мне», затем, увидев, как Файн краснеет, с видом забавы нагло закинула ноги на стол.

Этот тон и это заявление.

Этот тип, неужели…?

— …Ты, ты Алди?

Когда я спросил это, Агнес, или, скорее, её фамилиар Алди, усмехнулся.

‘Оя, так Хозяин вспомнил. Радуюсь.’

— Э, э-э, эм, что это значит? С Агнес-сан всё в порядке?

‘Будьте спокойны, барышня. Сознание Агнес просто спит; я не сделал ничего, чтобы причинить ей вред.’

— Я-ясно. Слава богу…

Услышав слова Алди, Файн облегчённо погладила себя по груди.

Понятно, так вот что имела в виду Агнес, когда говорила, что может удивить нас.

— Кстати, почему ты решил говорить таким хлопотным способом? Разве нельзя было просто рассказать Агнес, а она бы нам передала?

— А, потому что я не мог позволить Агнес узнать о том, что скрыто в этом.

Сказав это, Алди выпрямил осанку, достал ту книгу из сумки Агнес и положил на стол.

— Не мог позволить ей узнать?

‘На это наложено заклинание. И заклинание установлено так, что на любого человека, который произнесёт секрет, который заклинатель хотел скрыть, падает низкоуровневое проклятие. Однако на фамилиара вроде Оре заклинания, нацеленные на людей, не действуют.’

— Так вот почему ты использовал Агнес-сан?

‘Именно так, барышня. …Я не хочу, чтобы у неё было больше болезненных переживаний.’

Понятно, так он принял форму произнесения результатов расследования сам, используя Агнес в качестве подмены.

Но проклятие, да… Алди сказал, что оно низкоуровневое, но единственные, кто могут применять эффективные проклятия в мире «Кицуюру», — это маги высокого ранга.

В конце концов, проклятия — это магия из чужих земель.

В таком случае человек, владевший этим, или человек, заложивший в него проклятие, должен быть весьма могущественной личностью.

— Итак, что же это за секрет?

— …Ты правда хочешь это услышать?

— ? То проклятие активируется только если попытаться рассказать секрет другим людям, верно?

— …Нет, сам секрет — довольно опасный материал для дворян вроде вас. Достаточно, чтобы вы могли пожалеть о продолжении хранения секрета. Но если вы узнаете его, вы также сможете избежать опасностей, которые могут постигнуть вас в будущем. Что ж, слушать или нет — решать вам, ребята.

Выражение лица Алди, когда он говорил, было предельно серьёзным; не было атмосферы, будто он дразнит или пытается обмануть.

Судя по тому, что он пошёл на такие трудности, используя такой трудоёмкий метод, чтобы говорить, он действительно беспокоится о нашей безопасности.

Однако, если бы это было просто опасное проклятие, был вариант не слушать, но если оно стоит того, чтобы его услышать, возможно, стоит, чтобы узнал только я.

И даже если я заговорю об этом, когда придёт время, пострадаю только я.

— Файн, ты выйди из-за стола. Это то, что я делаю по собственной инициативе. Я не хочу втягивать тебя в это.

Всё это началось из личного любопытства.

Я абсолютно не могу допустить, чтобы вред причинили Файн из-за этого.

Я подтолкнул её уйти, думая так, но…

— Я отказываюсь. Я не хочу делать что-то вроде того, чтобы убежать одной и оставить вас позади, Эш-сан.

Файн крепко схватила мою руку и твёрдо заявила, что останется здесь.

По тону её голоса и сильной воле, обитающей в её глазах, Файн не отступила бы легко.

— Понял. Но не говори этот секрет никому, что бы ни случилось, пока я не дам добро.

— …Я понимаю.

Тем не менее, я не могу закрыть глаза на то, что Файн берёт на себя риск. Так что я выдвинул условие, на котором тоже ни за что не мог уступить.

Убедившись, что Файн неохотно кивнула, я повернулся обратно к Алди.

— Ладно тогда, пожалуйста. Расскажите нам секрет.

— …Убедитесь, что вы абсолютно не расскажете об этом Агнес, хорошо? Она правда ничего не знает.

— Знаю. Я точно не скажу.

Когда я сказал это, Алди глубоко вздохнул, затем тяжело открыл рот.

— …В этом скрыто одно предложение заклинателем. Содержание таково, что член королевской семьи вступил в сговор с демоном исключительно для удовлетворения собственных желаний.

---

— …Хм, разговор уже окончен?

Несколько минут спустя после завершения рассказа Алди, Агнес спросила, потирая глаза.

Кажется, Агнес действительно ничего не помнит, как и говорил Алди.

— Д-да. Вален-джо, спасибо вам огромное за этот раз.

— Рада слышать. Кстати, Алди не делал ничего грубого с вами, Эш-сан?

Грубые вещи… Закидывание ног на стол можно счесть грубым.

Я пока не особо против, но его тело в то время было телом Агнес, так стоит ли мне упоминать?

К счастью, поскольку мы были позади Файн, не думаю, что другие люди видели эту сцену.

Но всё же…

«Атмосфера разговора была такой, что я не мог возразить, но Агнес в то время… из-под её юбки были видны трусики…»

Я не знаю, есть ли у фамилиара вроде Алди пол, но судя по его внешности во сне, голосу и тону, у него, кажется, маскулинная личность.

Кроме того, казалось, прошло много времени с тех пор, как он материализовался в реальном мире.

Так что Алди, вероятно, забыл, что тело, которое он занимал, было женским.

…Наверное.

— Н-нет! Ничего, знаешь ли?

— Т-ты правда? Это действительно правда!?

— Д-да. Правда ничего не было. Верно, Файн!

— Фуэ!? Э-э-это, даже с моей точки зрения, я думаю, не было ничего особо беспокоящего…

На мой уклончивый ответ и растерянное выражение Файн, Агнес, кажется, стала неуверенной, кому верить, и выглядела сбитой с толку.

---

— А, к-кстати, насчёт награды, в какой форме её дать? Деньги, что-то, что вы хотите, место, куда хотите пойти — что бы то ни было, я хочу оправдать ваши надежды, так что, пожалуйста, говорите, не сдерживаясь.

— Эмм, посмотрим. …Ах, точно.

Когда я поднял тему награды, чтобы сменить направление разговора, Агнес достала свою сумку, порылась в ней и вытащила буклет с изображением здания, похожего на отреставрированный старый замок.

— Это курортный отель, который скоро откроется, но я хочу поехать сюда с Файн-тян. Это… не подходит?

— Я не против, но…

Файн пробормотала, мельком взглянув на моё лицо.

Цена, указанная в буклете, несколько высока, но не сумма, которую я не могу заплатить.

— Понял. Я покрою расходы. Свяжись со мной, как только определишься с датой, когда хочешь поехать.

— Большое спасибо!

Увидев счастливое лицо Агнес, я тоже с облегчением погладил себя по груди.

— Что ж, тогда пообедаем? Может, и не совсем к месту, но я угощу вас обедом как плату за услуги.

— Э, вы уверены—

Затем, глядя на лицо Файн, Агнес вдруг застыла.

— А, я ценю чувства, но на самом деле у меня обещание с подругой… Так что я сегодня здесь извинюсь!

— А-ах.

Агнес встала в несколько растерянной манере и направилась к Файн, сжимая сумку.

— …Файн-тян, вы, молодожёны, ладите, хорошо?

— Хкк!?

И прошептав что-то на ухо Файн, Агнес покинула террасный столик прямо так.

— Файн, что-то случилось?

— Н-нет! Правда ничего нет, так что, так что эм, пожалуйста, не допытывайтесь слишком…!

Лицо Файн залилось ярким румянцем, и она вела себя слегка подозрительно.

Однако, не похоже, что ей сказали что-то плохое; её выражение было беспокойно наполовину счастливым, наполовину смущённым.

В таком случае, ей сказали что-то Агнес, что заставило её смутиться?

«Что ж, она сказала не допытываться, так я так и поступлю».

Думая так, я решил молча наблюдать, как Файн, выглядевшая несколько растерянной, достаёт из сумки коробку бэнто.

— В-вот, держите! Сегодняшнее бэнто — сэндвичи!

Возможно, чтобы скрыть смущение, Файн открыла крышку коробки бэнто несколько театральным жестом.

Заглянув внутрь, что сразу бросилось в глаза — основное блюдо: объёмные сэндвичи терияки, набитые овощами и мясом, приправленными сладко-солёным глазуром.

Было также много гарниров, приправленных по моему вкусу с учётом питательных аспектов; это действительно выглядело как пир.

— Как всегда, спасибо, Файн. Я люблю такие вещи.

— Л-любите…!

Когда я передал свою благодарность как обычно, Файн съёжилась, снова по какой-то причине заливаясь румянцем.

— Что такое, Файн?

— Н-ничего! Что важнее, смотрите, вы же голодны, да!? Пожалуйста, вперёд, ешьте!

— Д-да…

Я на самом деле голоден, так что давай примем бэнто, как она говорит.

Думая так, я схватил сэндвич через бумажную салфетку, которую приготовила Файн, и откусил большой кусок.

— Вкусно…

Сладко-солёный вкус соуса терияки, свежая текстура овощей и насыщенный вкус мяса распространились по рту. Это так вкусно, что кажется, будто я мог бы есть сколько угодно.

И тот факт, что женщина, которую я люблю, приготовила такую вкусную еду, умножает счастье ещё больше.

— Ах, у вас на губах соус.

Пока я был поглощён счастьем, Файн сказала это и приблизила руку с бумажной салфеткой.

Я мог бы вытереть сам, но раз я счастливее, когда это делает Файн, чем когда делаю сам, я ничего не скажу.

— …Мм.

Как раз когда я так думал, я почувствовал тёплое ощущение на щеке.

Сразу же обернувшись, я увидел, что бумажная салфетка Файн всё ещё белая. И её лицо краснело ещё сильнее.

— …Файн, неужто только что…

— П-пожалуйста, не говорите.

Файн, стесняющаяся так, была настолько мила, что я чуть не переступил черту, но мне удалось подавить своё желание разумом.

Хотя, подавлять эту эмоцию полностью, кажется, тоже вредно для тела…

Ладно.

— …Давай продолжим это после того, как вернёмся домой, хорошо?

— Хья, хьяй…

Когда я пробормотал это, лицо Файн снова стало ярко-красным, как варёный осьминог.

Наслаждаясь милотой Файн вдоволь, я насладился обедом.

---

— Я дома—

— Я-я дома.

После занятий в тот день, вернувшись домой с Файн, я как только вошёл в гостиную, потянулся, чтобы расслабиться.

Неделя только началась, но поход в школу неизбежно накапливает усталость.

К тому же, тот факт, что дома было чего ждать, был ещё одной причиной, по которой расслабление от напряжения было таким сильным.

— …Хм? Айша-тян ещё не вернулась?

Школа, в которую ходит Айша, должна заканчиваться раньше, чем Королевская магическая академия.

Она играет у друзей дома или зашла куда-то по пути?

Может, пойти её поискать…?

— …Я дома!

Как раз когда я так думал, сзади послышался голос Айши.

Обернувшись, там была Айша, производившая несколько подавленное впечатление.

— Добро пожаловать, Айша-тян.

— Добро пожаловать. Ты опоздала; что-то случилось?

— Н-нет! Я просто устала, так что шла медленно, ничего не случилось!

Айша мотала головой и изо всех сил отрицала, что что-то произошло.

Эта реакция показалась несколько отчаянной, заставив меня скорее беспокоиться, что что-то действительно случилось.

— Эй, Айша—

В тот миг, когда я окликнул Айшу, думая об этом, от входа послышался звук дверного звонка и чей-то голос.

‘Прошу прощения. Дома ли виконт Вайс?’

— Файн, позаботься об Айше.

— Я-я поняла.

Пока что тот, с кем мне нужно разобраться, — это кто бы ни был по ту сторону входа.

Хотя и с неохотой, я решил поторопиться открыть дверь.

— Да?

— Извините за внезапный визит. Виконт Эш Лэбен Вайс на месте?

— …Я Эш.

Перед входом стоял молодой человек в отутюженном костюме и со значком на груди, указывающим, что он является высокопоставленным чиновником Министерства королевского дворца.

— Прошу прощения за вторжение. Меня зовут Кристолайт, направлен из Министерства королевского дворца. Я пришёл сегодня, чтобы вручить это приглашение.

Сказав это, мужчина, представившийся Кристолайтом, протянул письмо, запечатанное сургучом с гербом, близким к королевскому.

— В нём содержится приглашение на собрание, которое состоится в королевском замке завтра вечером. Кроме того, Её Высочество Принцесса желает встретиться с виконтом Вайсом в срочном порядке. Приношу извинения, но, пожалуйста, считайте, что права отказа нет.

И Кристолайт сказал мне это с холодным лицом, лишённым эмоций, как у куклы.