Пролог

Пролог

Во мне сохранились воспоминания так называемой прошлой жизни.

А именно: я родился в стране под названием Япония и одержимо играл в отаме-игру, действие которой происходило в академии в фэнтезийном мире, напоминающем средневековую Европу. Название игры — «Магия Уз и Священная Ночная Вечеринка», в просторечии известная как «Кицуюру». Это был тайтл, печально известный зрелищной трагедией, постигшей героиню на пути Плохой Концовки.

Переродившись в мир этой отаме-игры, я, Эш Рэйвен, столкнулся с жизнью на довольно «сложном уровне». Как второй сын в баронетстве и рождённый от другой матери, я не получал должной любви от отца или старшего брата и был даже вынужден жить в отдельной резиденции.

Тем не менее, в полной мере используя игровые знания из прошлой жизни, мне удавалось вести заурядную жизнь студента Королевской магической академии. И вот однажды я встретил одну девушку.

Её звали Файн Штаут. Героиня «Кицуюру», аватар игрока и единственная в мире Святая, способная использовать Святую Магию.

Я нашёл её съёжившейся в тёмном переулке, промокшей под дождём.

Файн была лишена всего Элиз Рингстад, одноклассницей, которую считала лучшей подругой.

Одно за другим, после того как я подобрал Файн, я выиграл дуэль против Элиз и персонажей-избранников игры — во главе со Вторым Принцем Альберихом, которого та манипуляциями превратила в свою пешку. За мою заслугу в возвращении национального сокровища, священного меча, во время того конфликта, я был возведён в дворянство как виконт. Я живу броскими днями, которые делают моё прежнее существование вроде статиста похожим на ложь.

И вот однажды мой отец, Джошуа Рэйвен, и мой единокровный брат, Карл Рэйвен, прислали мне односторонний приказ письмом, намереваясь использовать меня — ныне виконта Вайсса и центр внимания высшего света — в своих целях.

Не в силах смотреть на продолжение этого, Файн предложила навестить её родную деревню во время летних каникул. Уставший от дел с семьёй, я принял её приглашение и решил отправиться в её дом, в деревню Кагато.

По пути туда я встретил одну мать с дочерью.

Карла Рэйвен, моя невестка, сбежавшая в деревню Кагато от жестокого обращения мужа, Карла Рэйвена. И её дочь, Айша Рэйвен.

После многих перипетий мы отразили преследователей, посланных семьёй Рэйвенов, чтобы захватить их, нанесли окончательный удар моим подлым родственникам и помогли Карле и Айше обосноваться при церкви в Кагато.

Поскольку семья Рэйвенов была вовлечена в огромный скандал, моему отцу Джошуа и единокровному брату Карлу был отдан приказ совершить самоубийство, а дом упразднён.

К счастью, вина не пала на меня, Карлу-сан или Айшу, и, казалось, мы продолжим жить мирными днями, но…

---

— Эш-сан, вам письмо.

Несколько воскресений спустя после светского вечера, закончив пораньше бумажную работу и задания на осенние каникулы, я лениво дремал на диване в гостиной. Я открыл глаза, когда моё тело мягко потрясли под тихий голос Файн.

— М-м, ах. Спасибо, Файн.

— Нет-нет, не за что. Кстати, что бы вы хотели на ужин сегодня?

— Хм, что-нибудь лёгкое и освежающее.

— Освежающее… Я подумаю.

— О, спасибо. Полагаюсь на тебя.

Возможно, отдача от недавней занятости наконец настигла меня; моё сознание, даже мне самому, казалось пушистым и дрейфующим.

Что ж, это мой выходной. Думаю, можно расслабиться и так.

Пока я великодушно предавался этому, я вскрыл печать письма и проверил его содержание.

Первое было, как и ожидалось, от Карлы-сан. А другое…

— …Хм?

Одного взгляда было достаточно, чтобы мой мозг стремительно остыл.

Откуда она это знает? Откуда она знает эти символы? Единственные, кто знает это, — это я, Элиз и…

— Эш-сан, насчёт ужина, как насчёт маринованной белой рыбы…

— Прости, я уеду на два-три дня. Если что-нибудь случится, обратись к леди Валлен или Сарасе-сан.

— Эх, эм…

— Мне правда жаль за внезапное уведомление. Когда вернусь, я… я объясню всё в некоторой степени.

Чувствуя вину перед озадаченной Файн, я поспешно стал готовиться к отъезду в её родную деревню, Кагато.

Айша Рэйвен. То, что было написано в присланном ею письме, для любого в этом мире выглядело бы как обычные каракули.

…Однако для таких, как я и Элиз, это было нечто, что невозможно проигнорировать.

«Онии-тян, пожалуйста, приезжай повидать меня. От Айши Рэйвен».

Оно было написано на языке, которого не должно существовать в этом мире, символами, которые казались почти ностальгическими — по-японски.

---

Примерно через два дня после поспешного отъезда из Королевской Столицы я впервые за месяц прибыл в деревню Кагато.

Я совсем не мог спать ни в ночном поезде, ни в карете, так что усталость в теле была значительной. Даже так, я, не отдыхая и не останавливаясь, поспешил к церкви, где должна была быть Айша.

— Э-Эш-сан?! Что вы здесь делаете?!

Когда я прибыл к месту назначения, молодая монахиня, подметавшая снаружи отремонтированную церковь — если я правильно помню, та, кого Файн называла «Старшей Сестрой» — крикнула с немалым удивлением.

Что ж, это понятно. Я не связывался с ними заранее в этот раз, и, что важнее, со мной не было Файн. С их точки зрения, внезапный визит был бы ошеломляющим.

— Прошу прощения за столь внезапное вторжение. Эм, Айша здесь?

— О, Айша-тян? Я только что попросила её сходить по магазинам немного назад… Вероятно, она не вернётся ещё какое-то время.

— Так ли…

Поникнув плечами от разочарования, услышав это, я осознал, что, раз я примчался сюда в панике после того письма, было лишь естественно, что наши графики не совпадут.

Так что же делать? После встречи с Айшей и вопросов о том письме я намеревался взять карету прямиком на станцию и вернуться в Королевскую Столицу к завтрашнему дню, так что у меня не было намерения бронировать постоялый двор…

— …Если хотите, не желаете ли подождать внутри? Я приготовлю вам чаю.

— Это нормально?

— Да. Я также хотела бы услышать разные вещи о том, как поживает Файн.

— Тогда я воспользуюсь вашим предложением…

Приняв приглашение монахини, я вошёл в церковь. Она проводила меня в приёмную и направилась к кухне.

Вскоре монахиня появилась с чашкой чёрного чая и печеньем.

— Прошу прощения. Это всё, что я могу предложить…

— Нет, нет! Большое спасибо, что сделали это, хотя я ворвался так внезапно!

Я несколько раз поклонился монахине, садясь, затем отпил из поданной чашки.

Чай, казалось, содержал много сахара, хорошо впитываясь в моё тело, истощённое напряжением и усталостью.

Она села напротив меня и тихо выдохнула.

— О, верно. Я ещё не представилась. Меня зовут Мэг Штаут.

— Ах, приятно познакомиться. …Хм, Штаут?

— Все дети, воспитанные в приюте этой деревни, принимают фамилию Штаут, как и первый директор вон там. За исключением детей, которые находят приёмных родителей, конечно.

Имена детей из приюта и сестёр церкви не были указаны в игре. Их не было и в книгах с материалами по сеттингу, так что для меня это новая информация.

— …Кстати, эм, Файн не доставляет вам хлопот? Та девочка всегда была неуклюжей и склонной суетиться на месте с давних пор, так что я постоянно беспокоилась, не создаёт ли она вам неудобств, услышав, что будет работать у вас, Эш-сан.

— Файн очень усердно трудится для меня. Правда, она очень хорошая девочка, слишком хорошая для кого-то вроде меня.

— Правда… Ах, это хорошо…

Мэг-сан сказала это, словно почувствовала облегчение всем сердцем, откинувшись на спинку стула.

— Понимаю, так эта девочка старается как следует. Это хорошо. Правда, это хорошо…

Она пробормотала «это хорошо» снова и снова, поглаживая свою слегка тёплую чашку.

Это производило впечатление матери, беспокоящейся о дочери — или, скорее, младшей сестре — покинувшей дом.

— Вы очень заботитесь о Файн, не так ли?

— Что ж, мы самые близкие по возрасту, и я долго присматривала за Файн. Честно говоря, я думала, мы станем монахинями вместе в этой деревне и проживём наши дни бок о бок.

Глаза Мэг-сан, когда она говорила, передавали чувство тоски, будто она жаждала тех дней.

Я не знаю, знает ли Мэг-сан, как обращались с Файн дворяне в Академии.

Но на пути Плохой Концовки дух Файн был полностью сломлен, оставив её в состоянии, когда отправить письмо было бы невозможно. Так что Мэг-сан, вероятно, почувствовала, что с Файн что-то случилось.

— Я дома-а-а!

Пока я пил чай и думал о подобном, знакомый голос донёсся из входа в приёмную.

Похоже, Айша вернулась.

…Что ж, тогда пойду?

— Спасибо за чай. Он был поистине вкусным.

— Боюсь, это было ничего особенного. …Эш-сан, это может быть ненужным вмешательством, но, пожалуйста, цените вашу связь с Айшей-тян. Это то, что мы никогда не сможем обрести.

Поблагодарив её за чай и собравшись с духом для встречи с Айшей, Мэг-сан тихо пробормотала это, убирая пустую чашку.

Она, вероятно, почувствовала, что я приехал не просто повидать племянницу.

— …Да, я намерен считать Айшу семьёй отныне.

Племянница, которая использует язык, не существующий в этом мире, признаёт меня реинкарнатором и почти наверняка обладает воспоминаниями прошлой жизни.

По крови мы невероятно близки, и наши обстоятельства схожи, но внутри она, по сути, незнакомка.

Думая о моих будущих отношениях с таким человеком, я с трудом выдавил эти слова и положил руку на дверную ручку приёмной.

— Ах! Это Онии-тян! Когда ты приехал—?

Поставив сумку, вероятно, с запрошенными покупками, на ближайший стол, Айша вспыхнула чистой, невинной улыбкой и энергично обняла меня.

Я застыл на месте, не зная, как реагировать.

Возможно, недовольная моим отношением, Айша на долю секунды показала проблеск неудовольствия, но тут же снова натянула ту детскую улыбку, словно чтобы скрыть его.

— …Эй, эй! Мне так много о чём хочется поговорить с Онии-тяном! Так что давай пойдём в мою комнату? Ладно!

Сказав это, Айша схватила меня за руку и попыталась утащить в свою комнату с улыбкой, по-настоящему убедительной для ребёнка.

…Прямо сейчас единственный другой человек в этой церкви — Мэг-сан, так что, думаю, не нужно быть настолько бдительным, но всё же, бережёного бог бережёт, да?

Притворяясь видом озадаченного родственника, которого высокодуховная Айша тащит в комнату, я направился к её комнате.

Комната Айши была заполнена милыми плюшевыми игрушками, книжками с картинками и мелками — очень подходящая комната для ребёнка её возраста.

Как только мы вошли в комнату, Айша с сияющей улыбкой закрыла дверь и заперла её изнутри.

— Теперь никто не узнает, верно? Онии-тян.

Слова, которые произнесла Айша, были не на языке этого мира. Это был очень родной японский.

— …Значит, ты реинкарнатор, верно?

Впервые с момента рождения в этом мире — или, скорее, после такого долгого времени — говоря по-японски, я с большим трудом, запинаясь, задал ответный вопрос.

— …Ты сразу переходишь к этой теме? Ты такой нетерпеливый, Онии-тян.

— Просто говори. Что ты такое?

— …Как ты и догадался, я реинкарнатор.

— Как ты узнала, что я реинкарнатор?

— Забрать Файн-тян с собой, иметь такой высокий уровень, и вдобавок желать тот предмет… только реинкарнатор подошёл бы, верно?

Она коварно усмехнулась, показывая мне Статую Первозданной Святой Богини.

Судя по этому заявлению, можно с уверенностью предположить, что она играла в «Кицуюру»… и играла до хардкора.

— Какова твоя цель в контакте со мной?

— Потому что здесь неудобно. Те дети смотрят на меня, у кого есть мать, странными глазами. В таком случае, полагаться на Онии-тяна и возвращаться в Королевскую Столицу было бы проще для меня.

Девушка, называющая себя Айшей, скучающе пробормотала это.

Я не знаю, сколько ей было лет, когда она умерла в прошлой жизни, но она, вероятно, может догадаться, о чём думают дети из приюта.

На самом деле, если она так интенсивно играла в «Кицуюру», добавив возраст из прошлой жизни, она легко может быть взрослой.

Возраст из прошлой… жизни…?

«…? Только что я почувствовал нечто странное…»

— Онии-тян? Что случилось, вдруг замолчал?

— …Нет, ничего. Что важнее, как долго ты собираешься продолжать называть меня Онии-тяном? Мы говорим по-японски сейчас, так что тебе не нужно поддерживать этот образ…

— Эх? Зачем мне останавливаться?

Она сказала это мне с серьёзным лицом, выглядя так, будто искренне не понимала, зачем вообще нужно останавливаться.

Затем она приложила палец к губам в раздумье, прежде чем пробормотать: «Ах!»

— Верно! Извини, Онии-тян. Я забыла написать своё старое имя.

— Старое имя…?

Что это за ощущение, будто мне перехватывает дыхание?

Моё сердце сжимается. Холодный пот струится по телу. Всё моё существо кричит. Предупреждает меня.

Что я не должен это слышать.

— Это я, это Сая! Твоя единственная младшая сестра, Сая! ■■■-Ониитян!

Имя, которым девушка, называющая себя Айшей — нет, Саей — обратилась ко мне, было на языке, о котором у меня абсолютно не было никаких воспоминаний.

Я почувствовал ощущение, будто статический шум пронзил именно эту часть, явно аномальный звон в ушах, от которого помутнело зрение.

Нет, прежде того…

— Кто… такая Сая…?

Страдая от головной боли, несравнимо худшей, чем когда Айша определила меня как реинкарнатора, я переспросил.

В ответ Айша…

— Ах, эх…?

Издала беззвучный звук, сделав лицо, как у ребёнка на грани плача, что в некотором смысле соответствовало её возрасту.