Невинность и первые разы

Глава 3: Невинность и первые разы.

— Хаа…

Три дня спустя я зашла в класс, и меня накрыло массивным чувством дежавю.

Файн-тян сидела на своём стуле, уткнувшись лицом в руки, сжимая юбку так сильно, что её руки дрожали. Если мне не мерещилось, она выглядела ещё более подавленной, чем когда Эш-сан уехал из дома.

— Ух… эй, Файн-тян. Опять что-то случилось?

— Агнес-сан…

Когда настала большая перемена, я окликнула её. Файн-тян подняла на меня взгляд, слёзы наворачивались ей на глаза, и казалось, она вот-вот разрыдается. Она назвала моё имя слабым, дрожащим голосом.

— Э-эм, я… я просто не знаю, что мне теперь делать. Я ничего не понимаю…

Вообще-то, забудь «вот-вот» — она реально начала плакать.

— П-погоди! Держись! Давай сначала просто заскочим в столовую! Ладно?!

— Д-да…

Паникуя, я схватила Файн-тян за руку и потащила к отдельному зданию, где находилась столовая.

Я усадила её за непопулярный столик в углу террасы — в хорошей тени — и помчалась купить набор травяного чая, известного своим расслабляющим эффектом. Я швырнула его на поднос и поспешила обратно.

— Файн-тян, просто выпей это и успокойся!

— Большое спасибо. О, дай я заплачу теб—

— Я угощаю, так что не беспокойся. Просто пей, пей.

— …Спасибо, снова и снова. Я смиренно принимаю.

Файн-тян взяла чашку и отхлебнула травяного чая. Слава богу. Казалось, у неё по крайней мере достаточно аппетита, чтобы пить.

— Итак, что случилось? Кто-то сказал тебе что-то гадкое?

— Н-нет, не в этом дело. Совсем не так. Я просто… я начала так сильно ненавидеть себя…

Поставив чашку на стол, Файн-тян начала понемногу рассказывать о событиях, которые привели её к нынешнему состоянию.

— …Правда в том, эм, мы будем какое-то время присматривать за племянницей Эш-сана в особняке.

Племянница Эш-сана? Должно быть, это кто-то из семьи Лэбенов, которая недавно была казнена.

— И, эм… я не собиралась подслушивать! Правда не собиралась! Но я случайно услышала, как Эш-сан разговаривал со своей племянницей. Очень возможно, что я ослышалась, но… его племянница спросила его, встречаемся ли мы с Эш-саном…

Не знаю, сколько лет этой племяннице, но прямо спрашивать, встречаются ли они? Должно быть, они дома вовсю флиртуют.

— К-конечно, Эш-сан это отрицал! Но после того, как она предложила ему поскорее начать встречаться со мной, Эш-сан пробормотал: «Я не знаю, что Файн чувствует ко мне»… Когда я это услышала, моё лицо просто так сильно загорелось.

Э-Эш-сан?! Ты что, струсил там?! После стольких флиртующих штучек?!

— После этого, даже когда я легла в кровать, я не могла выкинуть из головы смущённое лицо Эш-сана… Даже сегодня утром, глядя на моего великого благодетеля Эш-сана, у меня были такие мирские мысли. Я пыталась это скрыть, поэтому, когда вручала ему коробку с обэнто, в итоге была с ним очень холодна…

Ты вручаешь ему коробку с обэнто лично? Это уже вполне горячо и мило, разве нет?!

Я чуть не выплюнула травяной чай и не парировала, в итоге начав яростно кашлять.

— Т-ты в порядке?

— Я-я в порядке… В-в любом случае, Эш-сан не из тех людей, кто будет беспокоиться о подобном, так что я не думаю, что тебе нужно из-за этого хандрить, Файн-тян.

— Ты… так думаешь?

— Я это знаю! Так что тебе не нужно грустить!

Я схватила обе руки Файн-тян и наклонилась. Она покорно кивнула, выглядевшая запуганной, но очаровательной с её дрожащими заплаканными глазами.

Кстати, позже я услышала, что Эш-сан на самом деле очень беспокоился из-за того, что Файн-тян обращается с ним не так, как обычно. Хорошо, что это не переросло в более серьёзные проблемы, но я поняла всем сердцем, что мне нужно быть осторожной со своими советами.

Но вернёмся к теме.

— …Кстати, Файн-тян, вы правда не встречаетесь с Эш-саном?

— А-Агнес-сан, пожалуйста, не говори таких обидных вещей…! Эш-сан и я не в таких отношениях—

— Тогда он тебе не нравится в таком смысле?

— Э-это не так, но… Агнес-сан, правда ли нормально, что я влюблена в Эш-сана по-романтически?

— Хм?

— П-потому что я же просто простолюдинка, а Эш-сан — прекрасный дворянин. Он мог бы жениться на настоящей принцессе, если бы захотел. Когда я думаю об этом, мне кажется, что у меня нет права нравиться Эш-сану…

Услышав эти слабые слова, я поднялась со стула. Я положила руки на щёки Файн-тян, которая заёрзала и покраснела, заставляя её смотреть на меня.

— Вапу?!

— Слушай внимательно, Файн-тян. Эш-сан тебе нравится. Ты нравишься Эш-сану. В таком случае, тебе не остаётся ничего другого, как перестать трусить и действовать! Тебе не нужно ничьего разрешения, чтобы влюбиться!

— Н-но Эш-сан — мой спаситель, и я даже не отплатила ему за этот долг, и при этом навязывать ему свои желания—

— Ах, чёрт! Если ты всё закончишь взаимной неразделённой любовью, ничего не сделав, и ты, и Эш-сан будете жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Я скажу это столько раз, сколько потребуется: перестань быть трусихой и просто скажи, что он тебе нравится! В любви побеждает тот, кто действует первым!

— Х-хия!

Наконец-то получив словесное обязательство от Файн-тян, я для верности погладила её по лицу, прежде чем отпустить и сесть обратно.

— Я скажу это ещё раз! Признайся ему немедленно! Поняла?!

— Д-да!

— Тогда с этого момента, вместо того чтобы принижать себя, думай о том, как ты собираешься признаться Эш-сану! Ответ?!

— Д-да! Я подумаю о том, как признаться Эш-сану!

Я заставила её пообещать, чтобы она не струсила. Файн-тян — девушка, которая не может лгать, обманывать, нарушать обещания или намеренно причинять боль кому-либо. Так что если я заставлю её сказать это так ясно, она не навредит себе, как это сделала я в том мире кошмаров.

— Эм, сначала мне нужно как следует подумать о том, какие черты Эш-сана мне нравятся… Но их слишком много…!

Если бы я тогда нашла в себе смелость попытаться спасти Файн-тян в прошлом году, интересно, было бы будущее другим?

Сожаление приходит слишком поздно. Я сбежала от выбора.

Вот почему я никогда не буду с Файн-тян — моей благодетельницей на всю жизнь, моим героем, моей любимой Файн-тян, освободившей меня от того кошмара.

И именно поэтому я не хочу, чтобы Файн-тян чувствовала то же, что чувствовала я.

Возможно, это назойливо, но именно так я думала, наблюдая, как Файн-тян, подавляя собственные запретные чувства, придумывала слова для своего признания.

«Это сладко, но на вкус горько…»

Уроки закончились, и я вышла из Королевской магической академии тяжёлыми шагами.

…

Мне действительно нравится Файн. Как человек, как подруга и как представитель противоположного пола.

Так что, если мы можем стать парой, я хочу этого.

Но в то же время во мне есть часть, которая ужасно боится, что признание и отказ со стороны Файн разрушат наши нынешние отношения. Если бы это случилось, моя нынешняя жизнь несомненно рухнула бы.

И если бы это случилось… что ж, возможно, старый я, который жил один, мог бы с этим справиться. Но нынешний я, который прожил с Файн почти полгода и прикоснулся к человеческому теплу, вероятно, не смог бы вынести эту ситуацию.

Вот почему я хочу сделать безупречное признание и добиться успеха наверняка. Но поскольку я не мог придумать никаких слов для этого признания, я был потрясающе подавлен.

В конце концов, мои единственные знания о романтике происходят из материалов по «Кицуюру», а события признания в «Кицуюру» совершает Файн, управляемая игроком. И, очевидно, в этом мире нет учебника, гарантирующего успех в романтике.

«Ну и дела, у меня действительно беспокойный характер…»

Испытывая отвращение к собственной трусости, я направлялся к главным воротам, где обычно встречался с Файн, чтобы пойти домой, когда внезапно кто-то схватил меня сзади за подол одежды.

Я не чувствовал никакой враждебности или убийственных намерений от этой маленькой руки. Скорее, я почувствовал нечто вроде нервозности или страха.

— И-извините за внезапность. Эм, у вас есть планы на после этого?

Затем меня спросили голосом, который я слышал каждый день, хотя на этот раз он звучал тревожно и иначе, чем обычно.

— Э, Файн-сан?

— Я-я прошу прощения. У меня такое лицо, которое я совсем не могу показать Эш-сану прямо сейчас, так что не могли бы вы, пожалуйста, не оборачиваться…?

— О-ох. Понял. А планы, да? Не думаю, что у меня сегодня что-то было.

— Т-так ли.

Что она имеет в виду под лицом, которое не может показать? Что ж, я тоже в таком состоянии, что моё лицо горит просто от осознания присутствия Файн, так что и своё я тоже не могу особо показывать.

Пока я так думал и отвечал, я услышал звук резкого вдоха.

— Эш-сан. Могу я занять у вас немного времени сейчас? Есть кое-что, что я хочу вам сказать.

Тон Файн был очень серьёзным.

…История, которую она собирается рассказать, скорее всего, определит ход моей будущей жизни. Смутно ощущая это, я положил руку на грудь, чтобы успокоиться, и открыл рот.

— Да, это нормально. У меня тоже есть что-то важное, что я хочу сказать тебе, Файн.

— Что-то важное…

— Ах, и, если возможно, я бы хотел поговорить где-нибудь, где мы можем побыть наедине. Как насчёт этого?

— Я-я думаю, это хорошо. О, в таком случае, у меня есть идеальное место! Давайте поговорим там…?

Идеальное место, рекомендованное Файн, да? Если она так говорит, я там и выскажу своё решение.

— Ладно. Можешь показать дорогу?

— Д-да. Хотя это внутри академии…

…Хм? Неужели в академии в такое время дня было такое место?

Удивляясь этому, я последовал за Файн, которая скрывала лицо, обратно тем же путём, которым мы пришли.

— П-пожалуйста, заходите.

— Простите за вторжение…

Десять с чем-то минут спустя меня проводили в комнату в женском общежитии для «держателей рукавов» на территории академии.

Вход в женское общежитие был чем-то, чего я не делал со времён посещения грязной комнаты Саразы-сама для консультации насчёт Агнес, но в отличие от того раза, я чувствовал странное беспокойство.

Студентам академии разрешено свободно входить и выходить из общежитий противоположного пола. Я уже бывал здесь раньше, так что не должен особенно нервничать из-за входа в женское общежитие, но…

«Я и не думал, что меня приведут сюда…»

Место, куда меня привели, было комнатой рядом с той, где висела табличка «Агнес Валлен». Интерьер был довольно просторным, но мебели было почти нет, отчего он казался совершенно безжизненным.

Это комната, которую академия предоставила Файн в начале игры.

— И-извините. Я даже не могу подать чай.

— Нет, всё в порядке. Итак, что мне делать?

— Ах, п-просто подождите там минутку!

Когда я спросил Файн после входа в гостиную, она направилась к панорамному окну и закрыла занавески — одну из немногих оставшихся в комнате предметов мебели — чтобы никто не мог подглядывать.

Я подумал, что она, возможно, включит свет, поскольку на улице темнело, но Файн проигнорировала выключатель магической лампы на стене и подошла ко мне.

«…»

Файн молча стояла передо мной.

Единственным светом в комнате теперь был сумеречный свет, просачивающийся сквозь щели в занавесках, так что я не мог разобрать её выражение лица. Но поскольку она была так близко, я мог по её дыханию понять, что она чрезвычайно нервничала.

…Мы оба замолчали в полумрачной комнате, и между нами повисла неловкая атмосфера.

— Эй.

— Х-хия?!

Не в силах больше терпеть, я заговорил робко, и Файн издала очень испуганный звук.

— И-извини. Я не хотел тебя пугать.

— Н-нет, это я извиняюсь за потерю самообладания. Эм, итак, что такое?

— Да. Та важная вещь, о которой ты говорила ранее… можно, если я скажу свою первым?

— Гх… Поняла.

Услышав её слова, я глубоко вдохнул.

Поехали. Никаких преамбул. Просто передать свои честные чувства.

— Ты мне нравишься. Пожалуйста, встречайся со мной с мыслью о браке.

— ………………Хм?

Словно полностью застигнутая врасплох, она просто пробормотала этот единственный слог.

И после ещё нескольких десятков секунд молчания Файн спросила тихим, дрожащим голосом: «Ты серьёзно…?»

— Это не шутка или что-то вроде того. Ты мне серьёзно нравишься, Файн, и я хочу быть с тобой в будущем.

— …Я-я же простолюдинка, понимаешь?

— Да.

— И-и, до самого недавнего времени ходили всякие плохие слухи о том, что я ведьма и всё такое, помнишь? Ты правда хочешь быть с кем-то вроде меня…?

— Да. Я хочу быть с тем добрым человеком, который сказал, что поддержит меня всегда. Таково моё чувство. …Могу я услышать твой ответ?

Нет смысла украшать мои слова. Я просто швырнул свои сырые чувства в Файн.

Вспомнив её нежную улыбку в тот день, когда она сказала, что поддержит меня, я спросил её —

— Э-это нечестно…!

Файн прижалась ко мне, слегка постукивая по моей груди, и выжала эти слова.

— Ф-Файн-сан…?

— Сказать то, что я хотела сказать, раньше меня… Эш-сан, ты нечестный…! Я хотела быть той, кто скажет тебе, что ты мне тоже нравишься…!

— Это была моя вина — погоди, что ты сказала?

Слова были сказаны так естественно, что я почти позволил им проскользнуть мимо.

— Ты мне тоже нравишься. Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя…!

Сказав это, Файн подняла на меня взгляд.

Так близко я мог ясно видеть её красные щёки и её влажные глаза цвета зелёного нефрита.

— …Так что это наказание за то, что ты украл мой шанс признаться!

Она положила обе руки мне на щёки, потянула моё лицо вниз и запечатала мой рот своим.

На мгновение я не понял, что произошло, но ощутив эту сладость, моё тело само двинулось, чтобы обнять эту любимую девушку.

В ответ Файн тоже обвила руками мою спину и крепко обняла.

Мы держали тела друг друга, обмениваясь поцелуями, словно мы были голодны по ним. После этого Файн показала мне торжествующий взгляд с ярко-красным лицом, словно говоря: «Попался».

— …Я была той, кто взял первый поцелуй как возлюбленных. Пожалуйста, запомни это навсегда, ладно?

— …Конечно, я не забуду.

Увидев это, я поклялся в сердце, что никогда не позволю ей почувствовать себя одинокой, как в тот дождливый день, когда я впервые встретил её в этом мире. Затем мы обменялись ещё одним поцелуем, чтобы подтвердить нашу любовь.

— …Я всё слышу, Файн-тян.

Я, Агнес Валлен, находилась в соседней комнате, моё лицо горело от стыда из-за масштабного события, которое внезапно началось.

Я знаю, что говорила ей признаться немедленно, но я не ожидала такого…

Не знаю, сказать ли «к счастью», но, кажется, я единственная, кто слушает обмен между ней и Эш-саном в комнате Файн-тян.

Позволю себе прояснить: я не прижимала ухо к стене, чтобы подслушивать, или что-то в этом роде. Я просто лежала в постели, чувствуя горечь после разговора с Файн-тян. Как я оказалась вынужденной слушать что-то настолько сладкое и болезненное…?!

«Ты должна благодарить меня. Тебе же было любопытно, чем закончатся эти двое, не так ли?»

— А-Альди…!

Да, причина всего — мой фамильяр, Альди.

Я думала, он всё ещё спит из-за использования слишком большой силы, но он в какой-то момент проснулся. Используя отсутствие физического тела и магию воздействия на разум, он проецировал события в соседней комнате прямо мне.

«Погоди, так значит, эти двое действительно не встречались?»

Возможно ли вообще так откровенно флиртовать на людях и не встречаться?

И сразу предложение брака… Ах?!

«Хо, они делают нечто, что выходит за рамки сладкого и переходит прямо в горячее».

Поцелуй? Они поцеловались?! И «первый поцелуй как возлюбленные» только что?!

Погоди, подожди секунду?! Эш-сан и Файн-тян, не говорите, они уже заходят так далеко…?!

«Д-думать только, что меня заставят слушать это… Но я не могу пойти в комнату и сказать им остановиться…!»

Файн-тян и Эш-сан вскоре покинули комнату, но воспоминание о сцене, которую показал мне Альди, заставило меня мучиться от разочарования. В конце концов, я провела бессонную ночь, ворочаясь.

«Сонная…»

На следующее утро, страдая от сонливости и головной боли, я направилась на своё место в классе.

Я и не думала, что я такая… ну, знаешь, такая. Альди будет дразнить меня по этому поводу какое-то время.

Но всё же, Файн-тян… она может делать такие вещи? Она обычно такая мягкая, неторопливая девушка, но, может, Файн-тян на самом деле удивительно…? Если подумать, были времена, когда она была довольно агрессивна.

— Агнес-сан, ты в порядке?

— Хияяяя?!

Как раз когда я об этом думала, кто-то заговорил со мной, и я издала испуганный вопль. Повернувшись на голос, я увидела Файн-тян с широко раскрытыми от удивления глазами.

— Я-я прошу прощения. Я не хотела тебя пугать…

Увидев мою реакцию, Файн-тян извинилась с виноватым видом.

— Ах, нет, я просто витала в облаках! Ты ничего не сделала не так, Файн-тян! Извини, что напугала тебя! С-так что, пожалуйста, подними голову!

Когда я запаниковала и сказала это, Файн-тян нерешительно подняла голову.

— Д-да.

— Эм, так в чём дело?

— …Ах, точно. Агнес-сан, твоя походка казалась неустойчивой. Ты в порядке?

— Ах… я, эм, немного засиделась допоздна. Но это действительно всё, так что не нужно беспокоиться!

Я ведь не могу точно сказать ей, что слушала её и Эш-сана через стену.

Так что, обливаясь потом, я говорила быстро, чтобы замести следы, настаивая, что со мной всё в порядке.

— Но у тебя мешки под глазами, и лицо красное, понимаешь? Возможно, ты простудилась, так что я на всякий случай применю на тебя исцеляющую магию.

Но Файн-тян схватила меня за руку и приблизила своё лицо.

Увидев Файн-тян так близко… она приятно пахла, и в отличие от вчерашнего дня, выглядела несколько… эротично…

— Агнес-сан…?

— …Файн-тян, пожалуйста, отойди на секунду. Если мы останемся так, я могу совершить ошибку.

Призвав последние остатки рассудка, я сказала это и заставила Файн-тян отступить.

— О-ошибку…?

…Это было опасно. Если бы мы продолжили в том же духе, я бы не смогла сдержать различные вещи и, возможно, совершила бы нечто по-настоящему ужасное.

— Эм, Агнес-сан, ты правда в порядке?

— Я-я в порядке! …Что важнее, Файн-тян, вчера всё прошло хорошо?

— Ах, эм, ну… благодаря тебе, как-то…

Отчаянно пытаясь сменить тему, я спросила о признании Эш-сану, хотя уже знала результат.

Файн-тян застенчиво улыбнулась и заговорила очень счастливо.

…Ах, я действительно, действительно завидую Эш-сану.

Думать, что он мог соединиться с такой милой Файн-тян.

И больше всего я ненавидела собственную низость за то, что чувствовала ревность к своему великому благодетелю, и за то, что не могла от всего сердца порадоваться счастью Файн-тян.

Так что я подавила собственные эмоции, натянула самую лучшую улыбку, какую только смогла, и сказала:

— Поздравляю, Файн-тян.

Да, это конец. Желая счастья Файн-тян, я приготовилась к—

— Агнес-сан, хочешь сходить погулять вместе после школы? Только мы вдвоём?

— Э…?

— Конечно, если у тебя есть планы, пожалуйста, не стесняйся сказать. Я могу подстроиться под твоё расписание.

— Нет, не в этом дело, но почему…?

— …Как бы это сказать? Мне показалось, что ты собираешься уйти куда-то далеко, Агнес-сан.

Файн-тян улыбнулась озадаченно и снова взяла меня за руку.

— Даже если я буду с Эш-саном, мои отношения с тобой не изменятся, Агнес-сан. Пожалуйста, запомни только это.

— Файн-тян…

…Чёрт, она меня раскусила. Кажется, Файн-тян увидела насквозь то, что я пыталась сделать.

— …Спасибо, Файн-тян. В таком случае, пожалуйста, погуляй со мной сегодня от души.

— Да!

Улыбка Файн-тян в тот момент была ослепительной, как солнце, и я инстинктивно поняла, что, вероятно, никогда её не забуду.

— С возвращением. Онии-ча— погоди, а где Файн-тян?

— Сказала, что пойдёт гулять с подругой.

— Хеех. Может, она уже изменяет тебе?

— Нет, Файн так не поступит. Человек, с которым она гуляет, — девушка, в любом случае.

— Ээх? Но у Файн-тян прекрасное лицо, голос, характер и потрясающая фигура, так что она суперпопулярна, понимаешь. Может, прямо сейчас к ней пристаёт кто-то получше Онии-чана? Кяхаха.

После школы я вернулся домой, и меня встретила Айша. Когда она поняла, что Файн нет, она надела дразнящую усмешку и начала вести себя как маленькая занозка, пытаясь спровоцировать меня.

Этот ребёнок… зазнаётся только потому, что Файн нет здесь…

Что ж, нет смысла позволять этому действовать мне на нервы. Я просто проигнорирую это.

Думая так, я переоделся в домашнюю одежду, пошёл в гостиную и сел на диван, чтобы перевести дух.

Ах, точно.

— Я сходил в школу, которую ты раньше посещала, и подал заявление на восстановление. Ты можешь вернуться со следующей недели, так что проведи каникулы, готовясь и учась.

— …Эй, Онии-чан. Просто скажи мне уже, где находится Скрытый Регион. Если скажешь, я сама заработаю на проживание—

Когда я заговорил о школе, Айша сделала недовольную гримасу и начала говорить это.

— Нет. Я уже говорил, не скажу и не позволю тебе пойти, пока ты хотя бы не сможешь стоять на своих двух ногах.

— Я уже знаю всё, что нужно учить в школе, ладно? Плюс я знаю стратегию для того подземелья. Я могу стать независимой немедленно, и твоя ноша уменьшится, Онии-чан. Это же убить двух зайцев одним выстрелом, верно?

— Я сказал нет. Если с тобой что-то случится, я не смогу смотреть в глаза Карле-сан. Что важнее, я не хочу видеть тебя раненой.

— Хеех, может, ты беспокоишься обо мне?

— Конечно, беспокоюсь. Я не знаю о твоей прошлой жизни, но нынешняя ты — мой единственный кровный родственник.

Когда я это сказал, Айша почему-то покраснела и ответила: «Х-хм. Так ли».

— Что такое? У тебя лицо красное.

— Н-ничего! Ничего! В-в любом случае, ты хочешь, чтобы я пошла в школу, да?

— Да. Ты можешь попасть в Скрытый Регион после окончания учёбы и совершеннолетия; он никуда не денется. Ты сможешь тогда заработать вдоволь. Кроме того, если ты заведёшь друзей и будешь нормально учиться, ты сможешь получить приличную работу. Вот почему я не скажу тебе местоположение Скрытого Региона и не дам разрешения на вход.

— …Хай-хай, ясно-понятно, что ты не одобришь, Онии-чан. Больше не буду спрашивать.

— И не думай пробраться туда без моего ведома.

— …Лааадно.

Неохотно, или так казалось, Айша отступила.

Честно говоря, я полон беспокойства, но если я отправлю её в школу, она по крайней мере не сможет пойти в Скрытый Регион до окончания уроков. Если она прогуляет, мне, наверное, позвонят. Придётся просто пока довериться словам Айши.

Правда, я больше никогда не хочу видеть, как снова страдает кто-то из знакомых.

— Кстати, Онии-чан, ты правда доверяешь Файн-онээчан, да?

— Ну, да. Мы живём под одной крышей уже около полугода.

— Хмм… погоди, подожди. Вы столько времени провели вместе и не встречались?

— Э? Ах, да, верно.

— Не может быть. Хотя вы так откровенно флиртовали?

Айша отреагировала с полным недоверием.

Н-неужели это так удивительно…?

— Т-тогда за это время ничего не произошло?

— Н-ну, да.

— Эй, Онии-чан, ты вообще мужчина?

— Я-я мужчина.

…Но всё же, сказать это вслух самому, иметь подростков-парня и девушку, живущих вместе без романтических отношений, действительно кажется чем-то, из-за чего люди спросят: «Что вообще происходит?!»

Вообще-то, если подумать…

— А что должны делать влюблённые?

— Ну, есть вместе, ходить на свидания, ночевать друг у друга и всё такое, верно?

— …Мы всё это постоянно делаем.

Мы в основном едим вместе каждый приём пищи даже в учебные дни, мы выходим вместе после школы, и хотя мы не спали в одной постели, мы живём вместе, так что это практически постоянный сон у друга.

— Тогда почему вы не встречались?

Айша спросила с искренним недоумением.

Нет, правда, как мы могли так флиртовать, не встречаясь?

Но теперь, когда дело дошло до этого… я не знаю, как вести себя с Файн.

Может, просто вести себя как обычно?

«…»

Пока я думал о том, как встречаться с Файн как с возлюбленной, Айша внезапно села рядом со мной и прислонилась ко мне.

— Погладь меня по голове.

— Зачем?

— В награду за выслушивание твоей консультации, Онии-чан.

Сказав это, Айша легла и положила голову мне на колени.

Говоря о непонимании, я тоже не очень понимаю этого ребёнка.

Она говорит как кто-то моего возраста одну минуту, затем внезапно ведёт себя по-детски избалованно в следующую. Она всё ещё не сказала мне, на каком основании решила, что я её «Онии-чан».

Но я смутно чувствую, что для Айши — или, скорее, Саи — её «Онии-чан» из прошлой жизни был чем-то большим, чем просто кровным братом.

Что ж, я не знаю, были ли они действительно братом и сестрой. Возможно, они были просто соседями или друзьями детства с разницей в возрасте.

— Вздох. Ладно. Просто погладить, да?

— Ага.

Поглаживая Айшу по голове, пока она прятала лицо у меня в животе, чтобы скрыть выражение, я решил подумать о нашей с Файн прогулке, которую я пообещал вчера — или, скорее, о плане нашего первого свидания как влюблённых.

— Я дооома.

Пока я думал, что делать, позволяя Айше — которая в какой-то момент уснула — использовать мои колени как подушку, я услышал голос Файн от входа.

— Эй, Файн вернулась.

— Э, мм. Я проснулась…

Когда я слегка потряс её, Айша потерла глаза и села. Но она была ещё полусонной, её речь невнятной и детской.

Что ж, сейчас она выглядит на свой возраст.

В любом случае, наконец-то освободившись от дивана, теперь, когда Айша подвинулась, я потянулся и направился ко входу, чтобы поприветствовать Файн.

— С возвращением, Файн. О, ты ещё и за покупками ходила?

— Да. Я просто зашла по пути в тот торговый район, куда мы всегда ходим.

Файн держала в обеих руках тяжёлые на вид пакеты с покупками, наполненные овощами, фруктами и приправами.

— Я их понесу. Просто в холодильник положить, да?

— Ах, большое спасибо.

Я взял пакеты и сразу же направился на кухню, чтобы убрать купленное.

Вскоре появилась Файн, переодетая в простую одежду — толстовку с капюшоном и длинную юбку, сверху надет фартук.

— Я убрал всё, кроме фруктов и консервов. Это нормально?

— Да, идеально. …Эш-сан, что бы вы хотели на ужин?

— Ах, ужин, да…

Всё, что готовит Файн, вкусно. Плюс я не привередлив и не имею аллергий, так что обычно оставляю это на её усмотрение.

— …Айша здесь, так что, может, что-нибудь, что понравится ребёнку?

— Вы правы… Тогда как насчёт ому-райса?

— Звучит хорошо. У неё, кажется, нет проблем с яйцами или молоком.

— Поняла. Эш-сан, вы предпочитаете, чтобы яйца были полностью прожарены, верно?

— Да, пожалуйста.

Болтая таким образом, мы начали готовить ужин.

Хотя всё, что я делал, — это доставал ингредиенты.

О, точно.

— Файн. Насчёт прогулки в мой следующий выходной, о которой мы говорили вчера… есть ли какое-то конкретное место, куда ты хочешь пойти?

— Куда я хочу пойти с Эш-саном… Если возможно, куда-нибудь не слишком шумное, где мы можем расслабиться, только вдвоём, было бы хорошо.

Какое-то тихое место, где мы можем расслабиться наедине.

…В таком случае, может, там?

— Файн, у тебя возникает зуд или краснеют глаза, когда ты трогаешь животных?

— Нет, ничего подобного.

— Тогда как насчёт Кошачьего Кафе к северу от центральной площади? Учитывая местоположение, там не должно быть никого, кто устроит шум.

— Кошачье… кафе…?

Когда я предложил это, Файн выглядела искренне озадаченной.

— Эм, ты не знаешь, что такое Кошачье Кафе?

— Нет. Ах, я знаю кошек. Несколько жило недалеко от приюта. Но, эм, я не могу связать кошек и кафе в уме…

Ах, точно. Файн в этом мире была загнана в угол интригами Элиз с первого года, так что у неё не было возможности небрежно исследовать город.

А Кошачьи Кафе существуют только в больших городах с множеством людей, так что Файн, которая не покидала деревню Кагато до поступления в академию, никак не могла о них знать.

— Ух, если просто, это место, где можно общаться с кошками. Все кошки привыкли к людям и добродушны, так что они в основном не кусаются и не царапаются, и пока ты не грубишь, можешь гладить их сколько хочешь. Это невероятно исцеляет.

Кстати, я узнал о существовании Кошачьих Кафе в этом мире в прошлом году, когда Ян попросил меня пойти с ним, потому что ему было «слишком стыдно идти одному».

Этот парень действительно обожает кошек. Его лицо таяло, как я никогда не видел, когда он их гладил.

— С-сколько хочу…? Это правда?

— Д-да. Правда.

— …Кошек, сколько хочу…

Когда я объяснил про Кошачье Кафе, Файн, должно быть, представила сцену, потому что уголки её рта расслабились.

Я смутно думал, что Файн, кажется, любит животных, и животные её полюбят, поэтому предложил это, но не ожидал, что она так сильно заинтересуется…

— Эм, значит, с Кошачьим Кафе договорились?

— Да! Пожалуйста, пойдём туда!

— П-понял. О, и тебя определённо покроет шерсть, так что будь осторожна с одеждой.

— Поняла! Киска, киска…

Файн начала готовить ому-райс, выглядя невероятно счастливой.

Если она так довольна, я тоже счастлив. И больше того, я увидел такую милую Файн. Это было правильное предложение.

Наблюдая, как Файн счастливо напевает, нарезая курицу, я направился к холодильнику за остальными ингредиентами, думая именно так.

— Значит, вы идёте на свидание. Тогда я буду хорошей девочкой и останусь присматривать за домом завтра.

После ужина и принятия ванны первым я рассказал Айше — которая лениво бездельничала на диване, выглядя скучающей — план на завтра.

К моему удивлению, Айша легко приняла это и даже предложила остаться дома.

— …Что такое? Ты выглядишь пустым.

— Нет, я просто не ожидал, что ты скажешь что-то подобное.

— Хеех. Тогда что ты думал, я скажу, Онии-чан? Будь честен.

— Э. …Ах, я думал, может, ты скажешь взять тебя с собой.

— Ужаснно. Ты думал, что я ужасная девочка, которая будет мешать вашему первому свиданию, Онии-чан.

Айша села с дивана и надула щёки, дуясь.

— И-извини. Ты права. Это было грубо с моей стороны.

— Если тебе жаль, прояви немного искренности.

— Искренности…?

— Набор тортов навынос от «Луиз». Я прощу тебя за это.

«Луиз» — поставщик кондитерских изделий высшего класса для королевской семьи и высшей знати. Их набор тортов навынос хвалят как национальное достояние, но цена достаточно высока, чтобы заставить заколебаться — ну, на самом деле, он довольно дорогой.

Даже в игре «Кицуюру» у него сломанные характеристики как у предмета, который может поднять привязанность целей завоевания, что делает его обязательным предметом для спидраннеров, чтобы легко попасть на желаемый путь персонажа.

— …Ладно. Я как-нибудь пойду и забронирую.

— Ура! Жду с нетерпением!

Мгновенно сменившись на сияющую улыбку, Айша счастливо запела.

Хм? Чувствую, будто где-то слышал эту песню Айши.

Нет, скорее чем песня, кажется, я слышал эту мелодию недавно где-то…

«Что ж, я вспомню это в конце концов».

Подумав так, я перестал думать о напеве Айши и направился в свою комнату, решив подумать, какую одежду надеть на завтрашнее свидание с Файн.