Интерлюдия 2: Воспоминания (Сторона Арди)

Интерлюдия 2: Воспоминания (Сторона Арди).

Когда меня создала «Мать», королевство Лакеркия процветало под правлением короля, известного своим торговым чутьём, что принесло ему титул богатейшей нации в мире.

Благодаря этому процветанию Матери удалось легко достать материалы, необходимые для моего создания.

Похоже, в то время в королевстве часто случалось, что дворянские дети умирали молодыми, замученные кошмарами. Моя мать, Алиса Валлен — тогда известная как величайшая волшебница королевства — создала меня, фамилиара по имени Арди, специализирующегося на вмешательстве в человеческое сознание, особенно в сны, чтобы защитить своего ещё не рождённого ребёнка от такой судьбы.

— Итак, если твои дети вырастут, не страдая от кошмаров, значит, я останусь без работы?

— Ну… если это случится, может, ты станешь моим собеседником. Перед тобой я могу быть свободной, не беспокоясь о титулах или статусе. Разве не чудесно иметь друга, который знает меня, даже когда я старушка?

Мать — Алиса — улыбалась, когда говорила это, её улыбка была яркой и красивой, как солнце… Я был уверен, что никогда её не забуду, вплоть до момента моего прекращения существования.

Жизнь фамилиара связана с жизнью его хозяина. Когда хозяин умирает, фамилиар тоже исчезает.

Хотя хозяин не умирает, если умирает его фамилиар, и некоторые хозяева разбирают своих фамилиаров при жизни, Алиса, казалось, намеревалась держать меня рядом с собой даже в старости.

— Такой брюзга, как я? Ты пожалеешь, что оставила меня рядом.

— Хе-хе, если так, это сделает пенсию развлечением.

На мой сарказм Алиса улыбнулась, нежно потирая свой округлившийся живот.

Её слова наполнили меня необъяснимой радостью, и я отвернулся, боясь, что она заметит.

Вскоре после этого Алиса родила близнецов — мальчика и девочку. И мать, и дети были в безопасности.

Мальчика назвали Аресом, девочку — Ариэль. Как только Алиса снова смогла двигаться, она представила меня своим детям.

— Посмотрите, вы двое. Это ваш старший брат, Арди!

— Э-эй! Я же фамилиар, знаешь ли?!

— Не нужно так серьёзно относиться. Верно, вы двое?

По словам Алисы, близнецы лепетали «а-у» и протягивали свои крошечные, драгоценные ручки, чтобы коснуться моего материализованного тела.

Увидев это, я — всего лишь фамилиар, временная жизнь — почувствовал, как глаза наливаются жаром. Чтобы скрыть своё жалкое состояние от Алисы, я дематериализовался.

Близнецы искали меня, когда я исчез, а Алиса носила свою обычную яркую улыбку.

Те дни были по-настоящему счастливыми.

Незаслуженное, мирное счастье для простого фамилиара вроде меня.

Ночью я охранял близнецов от кошмаров, а днём делил с Алисой глупые, бессмысленные шутки, смеясь вместе.

Я желал, чтобы эта жизнь могла длиться вечно — нет, я молился об этом из глубины своего существа.

…Когда близнецы достаточно подросли, чтобы ходить, король умер, и его менее респектабельный младший брат стал новым королём.

Вскоре новый король, Ваския, отправил письмо с просьбой о частной встрече с Алисой, чьи магические таланты были известны по всему королевству.

Нельзя просто отказаться от просьбы короля.

Однако, учитывая его плохую репутацию и неопределённость в его намерениях, Алиса отправила близнецов и своего мужа в поместье родственника. В день визита Алиса, домашний персонал и я — дематериализованный — приветствовали короля Васкию.

— Вы Алиса Валлен?

Вышедший из роскошной кареты был высокий мужчина с каштановыми волосами, на голову выше окружающих рыцарей, облачённый в чёрные доспехи с большим мечом за спиной, выглядевший готовым к войне.

Домашние и Алиса относились к нему с почтением.

Значит, это должен быть новый король, Ваския.

— Добро пожаловать в графство Валлен, Ваше Величество. Пожалуйста, заходите…

— Один вопрос. Принимаете ли вы, что ваш талант, ваша сила, ваша кровь — всё, что вы есть, — принадлежит мне?

— …Прошу прощения, но что это означает?

— Именно то, что звучит. Принимаете ли вы стать моей, или нет?

Слова Васкии оставили в недоумении не только Алису и домашних, но и его собственных приближённых и королевскую стражу.

Я не был исключением. Кто посмеет сказать такое жене другого мужчины?

— …У меня уже есть муж и дети. Я могу служить Вашему Величеству, но не могу стать вашей.

Алиса серьёзно обдумывала, тщательно подбирая слова, чтобы не оскорбить Васкию, но при этом утвердить свою волю.

Но это было не то, что хотел услышать Ваския.

— Понятно. Вы отказываетесь быть моей. Тогда вы не нужны.

Со скоростью, которую даже я, с чувствами острее человеческих, не мог проследить, Ваския выхватил меч правой рукой и вонзил его в живот Алисы.

— И эта земля, и те, кто на ней обитает, тоже не нужны мне. Исчезните.

Подняв левую руку в сторону особняка, он активировал заклинание, уничтожив его вместе с персоналом внутри.

Наконец, Ваския вытащил меч из живота Алисы, стряхнул кровь с лезвия и начал идти к городу.

— !

Я материализовался и бросился к ней, подхватив её.

Кровь лилась из её живота, и даже я, без медицинских знаний, мог сказать.

Она — Алиса, моя мать — была вне спасения.

Если так, то всё, что я могу сделать…

— Арди… ты здесь…?

— Д-да! Я прямо здесь! Я буду с тобой, Мать, до самого конца!

— Хе-хе… я рада, что ты так говоришь, но у меня всё ещё есть к тебе просьба…

Мать потянулась к потрёпанной книге и железной цепи, вылетевшим из взорванного особняка, что-то тихо пробормотав.

В тот момент я почувствовал странное ощущение.

Как будто моя связь с Матерью была разорвана…

— Мать?! Что ты сделала?!

— Арди… я перенесла твоего хозяина на эту книгу… Живи… и будь свободен… и если возможно, защити тех детей…

С этими словами свет померк в глазах Матери, и её тело стало холодным.

Нет, нет, нет! Не умирай! Не оставляй меня! Не оставляй меня одну!

Но Мать больше не отвечала на мои крики, став всего лишь объектом. Я тоже дематериализовался.

…Что случилось после, я не помню до конца.

Книга, ставшая моим новым хозяином, вместе с мощными слоистыми барьерами и заклинаниями, предотвращающими порчу или уничтожение, была превращена в магический артефакт цепью и оставлена на руинах особняка.

Годами позже слуги семьи Валлен вернулись и, предположив, что внешний вид книги означает её связь с Матерью, хранили её в библиотеке восстановленного особняка.

Я позже узнал, что Ваския был изгнан из королевства. Глава семьи Валлен, лишённый титула на время, служил выжившему члену королевской семьи в борьбе против Васкии. Когда тот член королевской семьи стал новым королём, титул семьи Валлен был восстановлен, и они получили огромную поддержку для восстановления своего поместья.

Но Ваския выжил, захватив соседнее королевство и став его новым королём.

Всё это больше не имело для меня значения.

Конечно, я хотел бы отомстить за Мать, если бы мог.

Но это не вернуло бы её.

Так что, чтобы скоротать время, я иногда материализовался, чтобы собирать информацию из книг библиотеки. В остальном я пытался наполнить своё сердце ложным счастьем в [Мире Снов], воссоздавая дни, когда Мать была жива.

Но это было тщетно.

Как бы я ни воссоздавал те воспоминания верно, это была всего лишь марионетка, а не Мать.

…Взаимодействие с такой вещью никогда не могло удовлетворить меня. Это никогда не могло.

Годами — возможно, веками — позже слуга заметил мою материализованную форму и принял меня за демона, вырезав «Никогда не разрывай печать» на цепи.

Прошло ещё больше времени, и в особняке произошло очередное изменение.

Почти все книги в библиотеке, кроме той, что была моим хозяином, исчезли. На их месте появилась девочка, всегда плачущая в углу.

Она выглядела как младшая версия Матери, и почему-то я не мог не заговорить с ней.

Я верил, что это могло наполнить моё голодное сердце.

Или, возможно, в этот раз я смогу спасти своего хозяина и наконец присоединиться к Матери.