И вновь наступает ночь

Глава 9: И вновь наступает ночь.

— Арди, фамилиар…? Ч-что это значит…?

Агнес, казалось, была ошеломлена моим заявлением об истинной природе Арди. Даже Файн не могла скрыть своего удивления.

— Как ты был так уверен, что я фамилиар, из всего прочего? Не хочешь объяснить?

— …Ты слишком добр к Агнес. Я не знаю ни одного нечеловеческого существа, которое вело бы себя так, кроме фамилиара.

Арди опустил лицо, возможно, чтобы скрыть своё выражение, и попросил моё обоснование. Я ответил, всё ещё сжимая меч, который визуализировал на основе [Сокровища Клерии].

Я подозревал, что сущность, владеющая Агнес, не «демон», но именно набор заклинаний, установленных во временном актовом зале, привёл меня к возможности, что это фамилиар.

Во-первых, этот план мести с использованием [Мира Снов] — он слишком запутанный.

Даже если кого-то «убьют» в [Мире Снов], это может вызвать некоторый психический или физический ущерб, но в лучшем случае это просто яркий кошмар.

Если целью было убийство, было бы проще сделать это в реальности, пока цель спит. Ещё лучше — использовать искажение восприятия, чтобы сделать себя невидимым для всех, кроме себя, и убить напрямую.

Что убедило меня, что Арди — фамилиар, так это его многочисленные проявления заботы об Агнес.

Мы видели только смерть Бернарда Гельбы, но даже тогда убивал пёсоподобный монстр, в которого превратился Арди, а не Агнес. Он позволил Файн приблизиться, несмотря на предыдущую атаку, дал совет для повышения её расположения и позаботился о том, чтобы Агнес не была идентифицирована как виновница, если события станут известны. Все эти действия показывали заботу об Агнес, даже после мести.

В мире «Кицуюру» единственные нечеловеческие сущности, которые так солидарны с людьми, — это те, что созданы людьми, чтобы служить им — фамилиары.

— Ха-ха… добр, хм? Так вот как мои действия выглядели для тебя…

— Есть возражения?

— С таким количеством доказательств, выложенных на стол, я недостаточно клоун, чтобы продолжать играть «демона»… …Но я и не настолько бесхребетен, чтобы сдаться тихо.

Арди отступил, материализуя когти куда больше прежних с помощью магической силы, и начал обрушивать их снова и снова.

— Мы — я и Агнес Валлен — знаем правду! Что бы ты ни планировал, твоя месть…!

— Ты назвал меня добрым, но это непонимание. Всё, что я сделал, было ради себя…!

Как сказала Сараса-сан, сила воли в [Мире Снов], кажется, применима и к фамилиарам.

Когти Арди, сопровождаемые сложным выражением — плачущим, но смеющимся — становились тяжелее, треская визуализированный меч, которым я защищался, заставляя меня отступать.

— Тогда какова твоя цель…? Притворяться демоном, вести себя как злодей — чего ты добиваешься?!

— Разве не очевидно?! Исполнить свою роль фамилиара, защищающего хозяина, умереть и присоединиться к той, что создала меня… к Алисе Валлен!

Алиса Валлен — имя, которого я не знал, но явно связанное с Агнес и более не находящееся в этом мире.

Но фамилиар должен исчезнуть, когда умирает его хозяин. Так почему Арди всё ещё существует?

…Этот вопрос был частично разрешён рёвом Арди.

— Я не смог защитить Мать! Более того, она спасла меня! Я ничего не мог сделать, пока она холодела! Я прятался в книге, которую она сделала моим хозяином, живя в позоре! Я не могу упустить этот шанс — возможно, единственный, что у меня когда-либо будет — исполнить желание хозяина и умереть!

Его слова несли почти болезненное одиночество, сожаление, самообвинение и тоску по смерти.

Арди, этот фамилиар, всё это время ждал, чтобы исполнить своё предназначение и присоединиться к своей любимой матери в загробной жизни.

Я не знал, как ответить, и усиливающиеся атаки Арди становились труднее выдерживать.

Боль, сожаление и страдания, которые Арди переносил так долго — как мог кто-то вроде меня, проживший всего десяток с лишним лет, возможно понять…?

— Нет, нет! Не говори таких грустных вещей, как смерть, Арди!

В этот момент голос, наполненный огромной волей, резонирующий через [Мир Снов], остановил атаки Арди.

Голос принадлежал Агнес, её выражение было даже более мучительным, чем у Арди.

— Потому что ты был рядом, Арди, я смогла вынести всю боль и трудности! Если ты уйдёшь по такой грустной причине, я не смогу этого вынести!

Рыдая, как ребёнок, Агнес бросилась на Арди, вцепившись в него.

— Оджо-тян… Я… я…

— Нет! Я не хочу, чтобы ты исчезал! Останься со мной, как всегда, навсегда! Не говори грустных вещей, как желание умереть!

Столкнувшись с мольбами Агнес, ни я, ни Арди не могли сохранить боевой дух, и прежде чем мы осознали, наше оружие исчезло.

Файн приблизилась к Агнес, нежно погладив её по голове, прежде чем обратиться к Арди.

— …Арди-сан. Я даже не могу начать представлять боль и страдания, которые вы перенесли. Но, пожалуйста, подумайте о чувствах Агнес-сан. Я могу быть её подругой, но не могу быть её семьёй. Это то, чем можете быть только вы.

— Семья…

Услышав слово Файн — семья — Арди закрыл глаза, глубоко вздохнул и нежно похлопал Агнес по голове вместо Файн.

— Ты правда хочешь, чтобы такой придурок, как я, был рядом? Я же безжалостно дразнил тебя, знаешь ли.

— Я… я уже привыкла к этому…

— Подлец, который пытался использовать тебя, чтобы умереть?

— Но ты всё же заботился обо мне, да…?

— …Я фамилиар, полностью отличный от тебя во всём. Это действительно нормально?

— Это… это уже не важно…

Подавленная слезящимися ответами Агнес, слёзы покатились по щекам Арди.

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Долг фамилиара — исполнять желания хозяина…

— Я не твой хозяин. Ты семья, Арди.

Двое обнялись, громко плача, словно выпуская все накопленные эмоции.

В этот момент лучезарный свет, подобный солнцу, просиял сквозь [Мир Снов].

Казалось, будто долгая ночь наконец закончилась.

---

— …О, ты вернулся.

Когда я открыл глаза, я был в маленьком саду у временного актового зала, где мы были перед активацией заклинания.

— …Как долго я был без сознания?

— Всего несколько минут. Честно говоря, я немного разочарована, что всё разрешилось так быстро.

Оказывается, всё, что произошло в [Мире Снов], заняло лишь мгновение в реальности.

Облегчённо, я попытался встать, но почувствовал тяжесть на левой руке.

— Вы, народ, бесстыдники, будучи такими неприличными даже во сне.

Вы, народ? Озадаченный словами Саразы-сан, я посмотрел в сторону и увидел Файн, цепляющуюся за мою левую руку, мирно спящую с тихим дыханием.

Она выглядела такой безмятежной, что я не решался её будить, но мне нужно было проверить состояние Агнес и Арди. Неохотно я нежно потряс её правой рукой.

— Эй, Файн, проснись.

— Ммм, ах… Эш-сан?

Потирая глаза, Файн медленно села, всё ещё цепляясь за мою левую руку.

Оглядевшись, чтобы оценить ситуацию, она покраснела и быстро отпустила.

— П-прости! Я не хотела…!

— Я знаю, не беспокойся. Давай проверим Агнес.

— Д-да!

Стряхнув траву с наших костюмов и платьев и поправив волосы, мы побежали искать Агнес где-то на месте проведения вечера.

— Агнес-сан!

Агнес Валлен в своём платье прислонилась к стулу на балконе второго этажа временного актового зала, рассеянно глядя на ночное небо.

— Ф-Файн-тян… Я…

— Агнес-сан, ты в порядке?! Чувствуешь что-то странное? Ты где-нибудь ранена?!

Агнес, казалось, собиралась что-то сказать с виноватым выражением, но искренне обеспокоенный вид Файн и её быстрая череда вопросов заставили её замолчать.

Хотя Файн сначала была в полусне, бег прояснил её разум, вспомнив события в [Мире Снов]. Её лихорадочные поиски Агнес — и Арди — показывали, как сильно она заботилась.

— Я-я в порядке… ой?!

Обрадованная, видя Агнес живой, если не обязательно невредимой, Файн расплакалась и обняла её.

— Я так рада. Правда, так рада…

— …Прости, что заставила тебя волноваться, Файн-тян.

— Всё в порядке. Пока ты в безопасности, этого достаточно.

Услышав нежные слова Файн, слёзы покатились по щекам Агнес, когда она крепко обняла её в ответ.

Похоже, Агнес физически и психически в порядке.

Оставшаяся проблема…

— Простите, что прерываю. Что случилось с тем фамилиаром, Арди?

— Арди прямо здесь.

Агнес достала брошь со своей груди и показала её нам.

— Раньше он был привязан к книге в доме моей семьи, но я использовала самоученную магию, чтобы насильно сделать себя его хозяином. Применение того массивного заклинания истощило много его силы, поэтому он сказал, что «поспит немного», и использовал эту брошь как якорь перед исчезновением. Но я всё ещё чувствую его присутствие, так что он не исчез!

— …Понятно. Ясно. Спасибо, Агнес-сан. Теперь, последний вопрос…

— Э-эй, вы, народ! Оставить меня позади вот так — наглости у вас…!

Именно тогда Сараса-сан пошатываясь подошла к нам, задыхаясь и выглядя так, будто вот-вот рухнет.

— В-вы в порядке?!

— В порядке? Конечно нет…! Хах, хах, побыстрее исцели меня той магией…!

Пока Сараса-сан наклонилась, положив руки на колени и задыхаясь, Файн поспешно применила восстанавливающее заклинание святой магией.

Как только её усталость ослабла, Сараса-сан села на землю, вытирая пот.

— …С такой выносливостью удивительно, что ты добралась сюда. Должно быть, там была куча других посетителей.

— О чём ты говоришь? Они все ещё спят. Они проснутся через несколько минут, правда.

Её слова напомнили мне, что, несмотря на бег на полной скорости через дворянский вечер, никто нам ни слова не сказал.

Тогда Агнес посмотрела на Саразу-сан с тревожным выражением.

— Э-эм, а как насчёт людей на месте…?

— Никто не мёртв и не ранен. Благодаря заклинанию искажения восприятия, они не запомнят ничего, кроме того, что спали. …У некоторых могут быть психические изменения, но это не наша забота. Тебя не привлекут ни к какой ответственности.

— Слава богу. Правда, никто не умер… Я так рада…

Агнес облегчённо вздохнула, и мы наконец расслабились, поверив, что всё кончено.

Как раз в этот момент прозвенел колокол, возвещающий начало вечера, и временный актовый зал оживился.

Как и предсказывала Сараса-сан, те, кто находился под действием заклинания, просыпались.

Что значит…

— Верно. Вечер даже ещё не начался…

— Ух!? Так мне нужно идти на вечеринку в этом наряде…?

— Ну, да. Мы же получили приглашения от Его Высочества…

— …Я постараюсь.

Всё ещё стесняясь своего платья, Файн криво улыбнулась и начала двигаться к месту проведения, затем повернулась к Агнес.

— А ты, Агнес-сан? Хочешь отдохнуть здесь ещё немного?

— Конечно нет. Я не могу бездельничать, пока моя подруга усердно работает!

— Спасибо. Но не переусердствуй, ладно?

— Да!

При слове «подруга» Файн сияла искренней радостью, и они, взявшись за руки, направились к месту проведения.

Наблюдая за ними, я подумал: «Наверное, мне тоже стоит зайти», когда Сараса-сан бросила на меня многозначительный взгляд.

— Ну, ну, какое счастливое выражение лица у тебя, Эш Вайсс.

— Конечно, я счастлив. Такие друзья, как они — никогда не бывает слишком много.

— …Даже если это означает меньше шансов бесстыдно целоваться на публике?

— ПРОСТИТЕ!

Извинившись перед Сараса-сан, которая явно всё ещё не отпустила поцелуй, она сказала, что «остынет здесь немного», и направилась к стулу на балконе.

Я последовал за Файн и остальными к месту проведения вечера.

Вечер продолжился, несмотря на первоначальную путаницу из-за загадочных провалов в памяти и непреднамеренного сна, благодаря заклинанию искажения восприятия, стирающему любые беспокойства.

На удивление, не было стычек между теперь перевёрнутыми мейнстримной и антимейнстримной фракциями. И…

— Иик! А-Агнес-сама?! У-у меня срочные дела…! П-простите!

— Агнес Валлен, дочь графа?! К-клянусь, я больше не буду говорить такие вещи! Не знаю почему, но прости меня!

Не только студенты вроде Гроден и Бернарда Гельбы, которые травили Агнес, но даже те, кто был жесток с Файн, бежали в страхе или извинялись за прошлые действия.

Сделал ли что-то Арди или Сараса-сан через [Мир Снов] — неясно, но, по крайней мере, они не должны больше сталкиваться с такой жестокостью в академии.

В любом случае, этот год вечер был не [Балом Знакомств] и не кровавой борьбой за власть, а настоящим светским событием.

— Фух…

Ближе к концу вечера я улизнул на уединённый балкон на верхнем этаже временного актового зала и с облегчением выдохнул.

Быть в той толпе так долго было утомительно.

И вдобавок ко всему, он должен закончиться балом. Конечно, в игре была танцевальная сцена, но я полностью забыл о ней до сих пор.

— Эш-сан, так вот где ты был.

— О, Файн, тоже отлыниваешь?

— …Что-то вроде того.

Пробормотав загадочно, Файн встала передо мной и взяла мою правую руку.

— Файн?

— …Благодаря тебе, Эш-сан, я могу посещать занятия, как все. И, ну, мои танцы стали достаточно хороши, чтобы заслужить похвалу учителя.

Она посмотрела на меня, делая паузу перед тем, как заговорить.

— Так что, эм, ты потанцуешь со мной? В прошлый раз было… довольно неловко.

— Разве не парень должен предлагать?

— Д-да, но это было грубо…?

— …Нет, я просто был впечатлён, что ты набралась столько уверенности. Если тебя устраиваю я, для меня будет честью, моя леди.

— Да, пожалуйста!

Как и той ночью давным-давно, мы с Файн взялись за руки, танцуя под тихую музыку снизу, незамеченные никем.

Танцы Файн настолько улучшились, что она не опозорила бы себя ни на одном балу, и хотя она была немного застенчивой, её лицо показывало подлинную уверенность.

Обрадованный этим, я наслаждался нашим лунным танцем.