Пересечение путей

Глава 2: Пересечение путей.

— Хаа…

На следующий день в Королевской магической академии.

Утренние лекции закончились, и сейчас была большая перемена. Я лежал, распластавшись лицом вниз на парте, когда мой близкий друг Ян — который продолжал общаться со мной так же, как и прежде, несмотря на внимание, привлекаемое мной из-за дуэли с Элиз — подошёл.

— Йо, что случилось, Эш? Ты выглядишь ужасно бессильным. Устал от возвращения в школу?

— Ах… ну, что-то вроде того.

Я дал Яну уклончивый ответ и вернулся к той же позе, чтобы восстановить хоть немного сил.

…Усталость, накопленная за напряжённый график вплоть до принятия Айши вчера, нисколько не улеглась. Вдобавок к этому, я почти не спал прошлой ночью, так что сонливость была колоссальной.

— Кстати, скоро Фестиваль Академии. Что будешь делать в этом году?

— Ах, точно, сейчас как раз то время года…

В Королевской магической академии раз в год проводится Фестиваль Академии, на который приглашают гостей со стороны. В его рамках проходят выставки студентов, презентации исследований и турнир по боевым искусствам.

— Фестиваль Академии, хм… Что же мне делать…

— Я думал, ты будешь ходить по ларькам с Файн-тян, разве нет?

— Файн…

— Не говори, что вы поссорились?

— Нет, не в этом дело, но…

Однако проблема, мучившая меня, была совершенно другой… а именно, что делать с моими отношениями с Файн.

«Поэтому, с этого момента, пожалуйста, позволь мне нести это с тобой. Твои страдания и твою радость».

Я до сих пор помню день, когда хоронил родственников, и Файн, обняв меня, сказала эти слова.

И, вероятно, в тот момент мои чувства к Файн превратились в романтическую любовь.

Но человек по имени Файн Штаудт — девушка безмерно добрая, которая изо всех сил постарается помочь любому страдающему.

Это было очевидно из недавнего светского вечера, где она спасла Агнес Валлен — девушку, которая в игре была её персонажем «лучшей подруги», но подвергалась травле из-за того, что Элиз разрушила оригинальный сюжет — и Альди, демона-фамильяра из снов, который использовал кошмары, чтобы помочь Агнес осуществить месть.

Так что тот факт, что Файн добра ко мне, проистекает из чистой доброй воли… Нет, хватит искать оправдания.

Мне не удалось собрать духом ту решимость, о которой говорила Айша.

Потому что я не смогу справиться, если Файн отвергнет меня. По этой одной, поистине жалкой причине.

— Хаа…

Я испустил ещё один глубокий вздох.

Я и не думал, что я настолько трус…

Вдобавок ко всему, мне показалось, что с самого утра, когда я проснулся, Файн немного избегала меня. А на обед она вручила мне коробку с обэнто, сказав, что будет есть с Агнес.

Я должен радоваться, что она завела подругу и ладит с ней, но то, что это случилось сразу после того, как я осознал свои чувства, болезненно.

Кроме того, у меня уже есть предшествующая провинность: я ушёл из дома, почти не сказав Файн ни слова. Даже если бы она меня возненавидела, это было бы естественно.

Ах, чёрт, мне уже хочется плакать от собственной занудности и никчёмности.

— Эйй, Эш. Ты в порядке? От тебя исходит негативная аура всем телом.

— Возможно, мне крышка. Ян, если случится худшее, собери мои кости.

— Н-Не говори страшных вещей. Серьёзно, ты в порядке? Хочешь пойти в лазарет?

— Нет, не нужно заходить так далеко, но…

И тут меня осенила идея.

Ян — один из немногих моих надёжных друзей мужского пола, и у него самого много друзей. В отличие от меня — которого полностью игнорировали родители, который не смог выстроить нормальные социальные связи и проводил время, гоняясь по подземельям, полагаясь на знания из прошлой жизни — он гораздо более нормальный человек, и он умеет хранить секреты. В таком случае…

— …Эй, Ян. А что ты делаешь на обед?

— Что я делаю? Планирую пойти в столовую и купить комплексный обед или хлеба… Ого?!

Услышав это, я резко поднялся и низко поклонился Яну.

— Ян! Я угощу тебя чем захочешь на обед, так что, пожалуйста, выслушай мою проблему!

— О-Ох?

---

На крыше пристройки Королевской магической академии есть большой сад со скамейками, фонтаном и беседкой. Он используется как место для светского общения студентов «с рукавами» — из Высшего дворянского класса — для проведения чаепитий.

Однако в последнее время, из-за отголосков инцидента с Элиз, таинственного явления на прошлом светском вечере и подготовки к Фестивалю Академии, здесь никого не было.

Почувствовав, что осенняя погода становится приятной, мы с Яном сели на ближайшую скамейку.

— Говорю заранее, у тебя больше знаний и опыта, чем у меня, так что я не думаю, что советоваться со мной будет иметь особый смысл.

Ян смотрел на меня подозрительными глазами, пока ел самый дорогой сэндвич с филе-миньон из школьного магазина, который я ему купил.

Что до меня, то я воспринял слово «опыт» из уст Яна в другом смысле и в итоге подавился.

— Ч-Что случилось?

— …Нет, ничего. Не беспокойся.

Сказав это, я медленно отпил тёплого чая, купленного вместе с сэндвичем, чтобы успокоить сердце, затем глубоко вдохнул и открыл рот.

— В-В любом случае, я невероятно бестолков в человеческих отношениях. Вот почему я хочу совета от тебя, раз у тебя много друзей.

— Правда, ты не особо тусуешься ни с кем, кроме меня, но разве это не намеренно?

— …Нет. Просто иметь дело с людьми — морока, и я не знаю, как с ними взаимодействовать. У меня нет какой-то конкретной цели или намерения, понимаешь?

Дворянские дети в этом мире учатся социализации с юных лет. Высшие дворяне учатся у репетиторов или на светских вечеринках с детьми из своей фракции, а низшие дворяне — вроде старого меня — посещают частные подготовительные школы.

Однако у меня не было воспоминаний о прошлой жизни, кроме знаний о «Кицуюру», и поскольку родители полностью мной пренебрегали, я никогда не посещал подобное. Мне и самому было всё равно, я погружался в Скрытый Домен, чтобы заработать денег, так что у меня были лишь книжные знания касательно человеческих отношений.

Прежде всего, я тот тип людей, который просто считает общение хлопотным. Вот почему до сих пор меня это не беспокоило.

Да, до сих пор.

— О-Ох. Это в несколько сотен раз проще, чем я думал… Тогда почему ты так много общаешься со мной?

— Э? Потому что с лучшим другом весело.

Когда я это сказал, Ян перестал есть свой сэндвич и отвернулся.

— Т-Так ли.

Возможно, это лишь моя фантазия, но ухо, которое я мельком увидел, выглядело немного красным…

— ? Что не так?

— Н-Ничего. У меня тоже нет исключительно большого количества друзей, но если тебя это устраивает, я выслушаю. Итак, о чём консультация?

— …Ты знаешь способ определить, является ли симпатия девушки дружеской или романтической?

— Снова задаёшь сложный вопрос… Зачем тебе это знать?

— …Обещаешь никому не рассказывать?

— Да, раз уж ты купил мне это.

Услышав эти слова, я глубоко вдохнул и собрался с духом, чтобы заговорить.

— Я не хочу, чтобы Файн досталась кому-то другому. Я хочу, чтобы она оставалась рядом со мной навсегда. Поэтому я думаю признаться ей, но я не знаю, что Файн думает обо мне, так что не могу собраться с духом.

Услышав это, Ян схватился за голову.

— …Ты серьёзно это говоришь?

— Если ты так реагируешь, значит, такой, как я, действительно не пара Файн, да…

— Неправильно! Я имею в виду, вы с Файн-тян что, не встречаетесь?!

— Наоборот, почему ты думал, что да…?

— Ну, видя, как вы флиртуете, любой нормальный человек так подумает!

Айша сказала, что мы флиртуем, и теперь даже Ян так подумал…

— Хаа… Я приготовился, потому что у тебя было такое серьёзное лицо, какая же это пустая трата времени. Просто признайся уже. Это всё решит.

— Нет, но я не выяснил чувства Файн…

— Эту твою коробку с обэнто, кто её сделал?

— Файн, но?

Сегодняшнее меню состояло из скотч-яиц, помидоров черри, салата, спаржи в беконе и маленьких онигири в форме бочек — коробка обэнто высшего класса, сосредоточенная как на питательном балансе, так и на вкусе.

— Слушай, Эш. Обычно не готовят настолько продуманный обэнто для парня, который тебе не нравится. Так что просто признайся честно, и это мгновенное «да». Если понял, иди признавайся прямо сейчас.

— Нет, но…

— Иди признавайся. Понял?

— Д-Да.

Подавленный давлением Яна, я непроизвольно ответил. Я поднял мини-томат палочками и задумался о слове «признание».

«…Но что ж, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал, наверное».

Если я останусь в страхе и буду тянуть время, не признаваясь, и Файн окажется с кем-то лучше, я, вероятно, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

В таком случае, я мог бы лучше броситься вперёд, подготовившись к разгрому.

Я думал об этом, поедая домашнее обэнто от Файн.

---

— …Агнес-сан, нормально ли, что я влюбляюсь в Эш-сана по-романтически?

На террасном месте в углу столовой Королевской магической академии.

Я, Агнес Валлен, получала такую консультацию от Файн-тян — моей благодетельницы на всю жизнь, без преувеличений.

«Почему всё так вышло…»

Видя искренне озабоченное лицо Файн-тян, я размышляла, как ответить, вспоминая события, которые привели к этой ситуации.

…Всё началось ещё тогда, когда Вайсс-сан, сожитель и работодатель Файн-тян, покинул Королевскую Столицу по срочному делу.

---

— Ах, Файн-тян! Доброе утр—

В то утро я встретила Файн-тян в коридоре по пути в класс. Я попыталась помахать и окликнуть её, но невольно остановилась на полпути.

— Хаа…

Файн-тян излучала негативную ауру всем телом — немыслимо при её обычном жизнерадостном поведении — и глубоко вздыхала. Другие студенты, проходившие мимо, вздрагивали и обходили её стороной.

Чтобы эта Файн-тян была такой… как ни крути, это было ненормально.

Мой фамильяр, Альди, всё ещё спал, не в силах восстановить магическую энергию, потраченную при применении масштабной магии для осуществления мести за меня на светском вечере.

В таком случае, мне нужно было собраться с духом.

— Файн-тян! Давайте пообедаем вместе!

— …Ах, Агнес-сан. Да, я буду рада.

Во время большой перемены я подошла к Файн-тян и пригласила её на обед.

Изображая натянутую улыбку, Файн-тян ответила, всё ещё пребывая в той же мрачной атмосфере, что и утром, и подошла ко мне, держа коробку с обэнто.

— Эм, что-то случилось? Ты выглядишь бледной. Ты плохо себя чувствуешь или что-то вроде того…?

— Н-Нет, не в этом дело. Просто случилось кое-что, что немного меня расстроило… Ах, и ещё, это действительно личное дело моё, и довольно глупое, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, Агнес-сан—

— Н-Не говори таких одиноких вещей! Ты спасла меня, когда я была совершенно чужой, Файн-тян! Я хочу помочь тебе так же, как ты помогла мне тогда!

— Агнес-сан… В таком случае, могу я попросить вас выслушать?

— Конечно!

Когда я энергично ответила, Файн-тян прослезилась и улыбнулась очень счастливо.

Затем мы направились на крышу пристройки, где было мало людей, и сели на подходящую скамейку.

— Итак, почему именно вы в унынии, Файн-тян?

Я спросила лёгким, мягким голосом, чтобы она не чувствовала давления.

Файн-тян опустила лицо и ответила немного более тихим тоном.

— На самом деле — Эш-сану пришлось покинуть дом на время по срочному делу, так что в итоге я осталась одна присматривать за домом.

…Э? Только и всего?

Н-Но учитывая, что Файн-тян так расстроена, наверняка должно быть что-то более тревожное. Н-Например, может, они расстанутся на полгода или что-то вроде того—

— …Эм, как долго Эш-сан будет отсутствовать дома?

— Он сказал, что примерно три дня…

Хм, хмм? Может, я ослышалась?

— Эм, могу я переспросить, как долго Эш-сан будет отсутствовать?

— ? Это три дня, но…?

Три дня. Три дня, хм… Обычно это пролетает в мгновение ока…

Но Файн-тян серьёзно обеспокоена и расстроена. Так что я тоже должна отнестись к этому серьёзно…!

— Подумать только, что целых три дня я не получу поглаживаний по голове от Эш-сана, и меня не похвалят за мою готовку, и мы не посидим вместе на диване, расслабляясь после ванны, и не пожелаем друг другу спокойной ночи, и не поздороваемся утром… Это невероятно одиноко…

Файн-тян начала рассказывать возмутительно слащавую историю, будучи серьёзно расстроенной, нисколько не шутя.

Я слышала, что она работала сиделкой в доме Эш-сана, но разве они уже не сожительствующая пара? По крайней мере, это определённо не отношения работодателя и работницы, верно?!

Мне хотелось парировать по разным поводам, но раз Файн-тян была расстроена и обеспокоена, я решила её подбодрить. Сумев сложить различные эмоции глубоко в груди, я натянула улыбку.

— Т-Тогда, как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь погулять вместе после школы сегодня? Я не могу заменить Эш-сана, но, наверное, это лучше, чем быть одной!

— …Агнес-сан, большое вам спасибо…!

Услышав моё предложение, Файн-тян внезапно обняла меня и, зарывшись лицом в мою грудь, произнесла слова благодарности плачущим голосом.

…Правда, она была расстроена по причине, казавшейся шуткой, но то, что Файн-тян положилась на меня и я смогла ей помочь, сделало меня по-настоящему счастливой.

Однако, есть одна вещь, о которой я слегка думаю.

«Думать, что я хотела бы, чтобы она направила эти эмоции на меня, а не на Эш-сана… — это неправильно, да…?»

Поглаживая спину невероятно милой Файн-тян, я отчаянно подавляла запретные эмоции, поднимающиеся во мне, чтобы они не вырвались наружу.

Итак, мы решили проводить как можно больше времени вместе, пока Эш-сан отсутствовал.

Состояние Файн-тян улучшалось с каждым днём, и я была счастлива видеть, как она возвращается к своему обычному светлому состоянию, но…