Глава 3.0
После разговора с герцогом я сразу же отправился к матери.
Я собирался рассказать ей всё, даже несмотря на то, что теперь мне придётся играть роль негодяя.
Я не мог вынести мысли о том, что она будет винить себя за мои мнимые неудачи.
◇◇◇◆◇◇◇
Как и ожидалось, мать пришла в ярость. Настолько, что я задумался, та ли это мягкая и добрая женщина, которую я знал.
Но её гнев был оправдан.
Её ребёнок, бастард, к которому и так относились иначе, чем к законным братьям и сёстрам, только что получил от собственного отца приказ пожертвовать собой ради репутации семьи просто потому, что у него не было «правильных» талантов.
Как она могла не злиться?
Она хотела тут же ворваться в кабинет герцога.
Конечно, мне пришлось её остановить. Если бы она это сделала, я бы беспокоился за её безопасность.
«Дженисон… это неправильно. Даже если ты бастард, ты не заслуживаешь такого обращения…»
«Я правда в порядке, мама.»
«Дженисон… пожалуйста…»
Мне было больно видеть её слёзы. Она уже несла бремя своего простолюдинского происхождения; я не мог допустить, чтобы она винила себя ещё и за это.
«Дженисон, ты не передумаешь?»
«…»
«Дженисон!!!...»
Услышав мою историю, мать несколько раз чуть не потеряла сознание. Даже после того, как я её успокоил, она продолжала смотреть на меня с тревогой.
Она знала, как опасно общественное мнение. Она сама была объектом сплетен из-за своего происхождения.
Я понимал, что этот приказ несправедлив, но что я мог сделать? Он был герцогом одной из самых могущественных семей империи.
Будь я старше, я бы, возможно, дал отпор, но это юное, слабое тело не было на такое способно.
Я пренебрегал физическими тренировками, полагая, что меня ждёт комфортная жизнь просто потому, что я родился в семье герцога.
Это была моя собственная беспечность, так что винить мне было некого, кроме себя.
«Что ж, теперь у меня появится время для этого.»
Вопрос был в том, как мне сыграть роль негодяя?
«Молодой господин!!»
«?..»
Ошеломлённый криком, я обернулся и увидел бегущую ко мне Эллу. Она выглядела… сердитой?
«Молодой господин! Я всё услышала от госпожи!»
«…Ах.»
«Это возмутительно! У вас есть талант! У вас два символа!»
Если я позволю ей продолжать, она может действительно пойти к герцогу. Мне нужно было её как-то успокоить.
Потребовалось два набора пирогов, чтобы она немного успокоилась.
«Я правда в порядке, так что не волнуйся, Элла.»
«…Мне всё равно. Я ухожу обратно.»
Она отвернулась с недовольным фырканьем, явно всё ещё расстроенная.
Но я был благодарен. Благодарен за то, что она беспокоилась обо мне.
«Если я благодарен, я должен её защитить.»
Да, защитить её. Как и мать, она была той, кого я отчаянно хотел оберегать.
◇◇◇◆◇◇◇
На следующий год, когда мне исполнилось одиннадцать, я поступил в академию.
С тайным приказом герцога вести себя как негодяй.
«Это легко?»
Играть эту роль оказалось проще, чем я ожидал.
Всё, что мне нужно было сделать, — это собрать группу последователей из третьесортных дворян, которые тянулись ко мне, надеясь извлечь выгоду из моего семейного имени.
Я выбирал только тех, у кого был дурной характер и сомнительное поведение.
«Господин Дженисон!!»
«Хи-хи, господин Дженисон, вон там…»
Это было до смешного просто. Большинство из них были сопливыми выскочками, которые вели себя нагло из-за своего происхождения. А моё было самым влиятельным из всех. Естественно, они следовали за мной.
Однако было одно, на что я не мог себя заставить, — издеваться над другими.
Я убивал без сожалений, я видел и причинял мучительные страдания.
Но сознательно вредить детям, детям младше меня, было выше моих сил.
Особенно тем, с кем я не был чужим, кого я видел бы каждый день.
Мне нужно было найти способ избежать травли, и после нескольких минут размышлений решение пришло в голову.
«Я найму их.»
Я создам фальшивые «жертвы».
Академия взимала плату за обучение по семестрам. Как самое престижное учебное заведение империи, её программа была непревзойдённой, но стоимость — непомерной. Почти неподъёмной для простолюдинов.
Тем не менее, каждый год бесчисленные простолюдины подавали заявки, надеясь поднять свои семьи. Диплом академии был пропуском к любой желаемой работе.
Среди них должны же быть студенты, которым тяжело платить за обучение. Мне просто нужно найти их и сделать предложение.
«Я оплачу твоё обучение, если ты позволишь мне “издеваться” над тобой.»
Звучало безумно, но, если подумать, это была не такая уж плохая сделка.
Как я сказал, даже дворяне морщились от платы за академию. Для простолюдинов эти деньги должно быть невообразимым.
И это бремя ложилось прямо на плечи студентов-простолюдинов.
Но что, если они примут моё предложение?
В обмен на терпение лёгких притеснений я покрою все их расходы.
Я не буду по-настоящему жесток, а они получат немалую сумму денег за несколько неудобных моментов каждый день.
Конечно, это не будет приятно, но это облегчит их финансовые трудности и позволит поддерживать семьи.
Кто-нибудь ведь соблазнится, верно?
«Нужно начать искать…»
Так я начал поиски студентов-простолюдинов, которым тяжело платить за обучение.
◇◇◇◆◇◇◇
Я был удивлён, как быстро нашёл подходящего кандидата.
Лианна, студентка-простолюдинка моего возраста, поступившая в академию в этом году.
У неё были голубые волосы и изумрудные глаза. Длинные струящиеся волосы были нежными и блестящими, но заплатки на её академической форме намекали на финансовые трудности её семьи.
Её красота привлекла внимание в начале учебного года, но как только стало известно о её простолюдинском происхождении, большинство потеряли интерес. Теперь она терпела презрительные взгляды нескольких дворянок.
Она была идеальна.
Её бедное происхождение, вероятно, возлагало на неё ответственность вытащить семью из нищеты. Скорее всего, она не могла рассказать родителям о травле в академии. Ей нужно было добиться успеха, закончить обучение.
Чем больше я за ней наблюдал, тем идеальнее она казалась. Она была именно тем, что мне нужно.
«П… простите… что вам нужно?..»
Она казалась напуганной мной, но я не дал этому смутить себя. С тех пор как я поступил в академию, я натворил достаточно бед, чтобы моя репутация была в клочьях. Естественно, она боялась, даже если у меня не было злых намерений.
«Прошу прощения, что напугал. Знаю, это было неожиданно.»
«Ох… ничего страшного…»
«Я позвал тебя сюда, потому что у меня есть просьба.»
«Просьба?..»
Я объяснил всё: почему мне приходится вести себя как негодяй, и какое вознаграждение она получит, если согласится помочь.
«Итак, всё понятно?»
«Д… да…»
«Тогда я хотел бы услышать твой ответ.»
Она долго обдумывала моё предложение.
Это было понятно. Условия казались слишком хорошими, чтобы быть правдой.
Приняв его, она могла бы облегчить финансовое бремя семьи и снять с себя давление необходимости преуспеть.
Она даже могла использовать лишние деньги, чтобы улучшить свои условия жизни и сосредоточиться на учёбе, приблизившись к своим целям.
«К… как я могу вам доверять?..»
Наконец, слова, намекающие на согласие, сорвались с её губ, и я их не пропустил.
«Клянусь именем своей семьи. Ты ведь знаешь, что значит клятва рода, да?»
Её челюсть отвисла, и она запнулась:
«Д… да?»
Её реакция была понятна.
Среди дворян клятва именем рода имела огромный вес.
Для дворян, живущих и умирающих ради чести, поклясться своим семейным именем?
Даже ребёнок понял бы значимость этого.
Все знали, что бывает за нарушение клятвы рода. Слухи разлетались бы по высшему обществу как лесной пожар.
Даже семьи низшего ранга смотрели бы на клятвопреступника как на бесчестного.
А если бы об этом узнала их собственная семья, его бы лишили имени и всякой поддержки.
«Вы… вы сделаете это ради простолюдинки вроде меня?..»
«Да. Есть проблема?»
Но мне было всё равно.
Я не собирался нарушать свою клятву.
Да, и если я не найму людей, мне придётся нападать и мучить невинных людей. Так все выигрывали.
«Нет! Я… я согласна!!»
Как и ожидалось, она с благодарностью приняла моё предложение.
◇◇◇◆◇◇◇
Хорошо.
Всё шло по плану.
Договорённость была заключена, и дела продвигались гладко. Я сосредоточил свои «издевательства» только на ней, игнорируя всех остальных. Моя репутация в высшем обществе рухнула.
Конечно, я не был по-настоящему жесток. Я вмешивался, если мои последователи заходили слишком далеко, позже извиняясь перед ней наедине. Когда её форму украли, я купил ей новую в дорогом магазине. Я даже давал ей небольшое пособие, чтобы она могла себя побаловать.
Разумеется, никто об этих действиях не знал, так что моя репутация продолжала падать.
Первоначальные взгляды восхищения и ожидания быстро сменились отвращением и презрением.
Я не был невосприимчив к их осуждению, но привык к такому обращению. И мысль о том, что я подвергну мать опасности, если потерплю неудачу, держала меня в рамках.
Но я не мог избавиться от страха. Моё положение в семье было шатким. Я был обузой, которую легко сбросить.
Что, если герцог передумает и откажется от меня?
Я останусь беззащитным.
У меня не было никого, кто бы меня поддержал, никого, кто бы меня защитил.
«Так что… мне нужно избегать слишком больших проблем как можно дольше.»
По иронии судьбы, это стало моей главной целью в годы учёбы в академии.
Не ради себя, а чтобы защитить мать.
◇◇◇◆◇◇◇
Время шло, и через шесть лет после поступления в академию, когда мне исполнилось семнадцать, моя мать умерла.