Глава 31.0

Найти место, где витал запах крови, было не так уж и сложно.

Чем дальше я шёл, тем больше встречалось следов от взрывов и остатков маны.

Пейзаж становился всё более и более шокирующим.

Вскоре едкий дым заслонил нам обзор, и в нос ударил сильный запах гари.

Когда дым рассеялся, мы увидели множество студентов.

Даже с натяжкой трудно было найти хоть одного невредимого. Повсюду были люди, истекающие кровью из рук, с шинами на ногах, стонущие от боли.

Вокруг валялись разорванные чёрные ошмётки и осколки магических камней.

— Эй! Ты в порядке?

— Я… я больше не могу… хнык…

— Я… я сдаюсь!!

Судя по всему, они сражались с монстрами, но неужели всё было так серьёзно?

Хоть это и экзамен в Академии, но двое студентов должны были с лёгкостью одолеть одного монстра. К тому же, у монстров нет интеллекта.

Они рождаются из маны и жаждут её.

Кто-то говорит, что они ищут себе родителей.

Кто-то — что их тела на самом деле состоят из маны.

А кто-то — что они растут, получая достаточное количество маны.

Точная причина неизвестна, но то, что они жаждут маны, — это факт, и то, что для её получения они выбирают путь убийства, — тоже факт.

В теле любого живого существа, пусть и в ничтожном количестве, есть мана, и, поглощая их, они впитывают её.

Их уровень опасности можно определить по магическому камню, который где-то в них находится, и они делятся на низший, низкий, средний, высокий и высший классы.

Из них на экзаменах в Академии используются монстры от низшего до низкого класса.

Даже с низкоуровневым монстром студенты, если объединят усилия, могли справиться, хоть и с трудом.

Поэтому я тем более не мог понять эту ситуацию.

Навскидку, десятки студентов были ранены, и повсюду валялись останки множества монстров.

То, что монстры низшего класса сбились в такую стаю, — это уже нонсенс, но то, что при таком количестве студентов ранения были такими серьёзными, — это было странно.

С такими мыслями я медленно продвигался по этому ужасающему пейзажу, и тут мой взгляд упал на одного студента.

Мужчина, окружённый множеством людей.

На нём было множество артефактов, и он спокойно пытался разобраться в ситуации.

Человек, который всегда казался мне немного напрягающим, старший сын герцогского рода Айрис, Альберт, был там.

— Ха-ха… в такой ситуации мы и встретились?

— Что здесь произошло?

Я тут же задал вопрос, который хотел задать, Альберту, который, увидев меня, с прояснившимся лицом подошёл.

С переменной, которая нанесла такой урон такому количеству студентов, я и связываться не хотел.

С намерением максимально избежать той переменной, которая повлияла на этот бой, я спросил его о том, что произошло.

И то, что он мне рассказал, было достаточно, чтобы повергнуть меня в шок.

Несколько часов назад.

Альберт разбирался со студентами, которые толпились вокруг его группы.

— Господин Альберт, не хотите заключить союз с нашей группой…

— Альберт, предложение о союзе…

— Случайно, у вас уже есть союзники?..

К нему, сыну одного из четырёх великих герцогов и одному из лучших студентов, постоянно подходили с предложениями о союзе.

Если Альберт их не примет, то в проигрыше останутся они, поэтому они отчаянно цеплялись за него.

А для Альберта это было выгодное предложение.

«Даже для того, чтобы сдерживать Изабеллу, создать свою фракцию — не так уж и плохо».

Хоть он и был не так умён, как его сестра, но он тоже был старшим сыном герцогского рода Айрис.

Он прекрасно умел оценивать, что ему выгодно, а что нет, и в итоге всегда выбирал самый выгодный для себя путь.

Так, он принял все их предложения, вскоре стал их главой и начал управлять своей фракцией.

Его грудь распирало от мысли, что он сможет победить тех, кто стоит выше него.

В этот момент от разведывательной группы, которую он послал на разведку в лес, поступил странный отчёт.

Говорилось, что монстры куда-то стягиваются.

Вскоре и с других направлений поступили доклады о том, что замечены скопления монстров.

Так как монстры обычно не действуют группами, сомнения всё росли.

Почему?

Есть ли для этого причина?

Нигде не ощущается огромного количества маны.

Тогда зачем им собираться вместе?

Размышления не продлились долго.

Из-за слов одного из студентов.

— ..Интересно, сколько дополнительных очков дадут за убийство такого количества монстров?..

Может, он просто из любопытства это сказал.

А может, это была мысль, которую он до этого старательно подавлял.

Но, услышав это, другие тоже начали всерьёз задумываться.

— Точно..? За монстров ведь дают дополнительные очки…

— Нет, но их же слишком много.

— ..Зато и очков можно заработать…

Они и сами, наверное, знали.

Что, хоть они и убили уже несколько монстров, но по сравнению с этой толпой — это ничто.

Что из-за них разрыв с другими группами может сократиться.

Они не могли остановиться и начали говорить вслух.

— ..Может, попробуем их убить?

— Говорили же, что… не умрём…

— Может, и в рейтинге гораздо выше поднимемся…

Их желание теперь зависело от меня, ставшего их лидером.

И я слишком хорошо понимал их взгляды.

Жадность.

Ведь в моей семье это чувство считалось самым важным и постоянно подчёркивалось.

Отвратительные и мерзкие чувства медленно прорастали в их глазах.

И вскоре они проникли и в моё сердце.

«Если удастся их всех убить…»

«С таким количеством, может, и справимся?..»

«Использование артефактов ещё осталось… да и у них нет интеллекта…»

Мне казалось, будто кто-то шепчет мне на ухо.

Появляется жадность.

Кажется, стоит лишь протянуть руку.

Эмоции накаляются, и я не могу скрыть возбуждения.

Мысль о том, что я смогу победить тех, кто стоит выше меня, не отпускала, и я не был уверен, правильное ли решение я принимаю.

«Я не могу предать их ожидания…»

Выставив это трусливое оправдание, я принял решение убить монстров, чтобы удовлетворить своё желание.

Конечно, те, кто этого хотел, с радостью подняли руки, и все, как один, отправились проверять своё снаряжение.

Глядя на них, я до конца сомневался в своём выборе, но не мог отменить уже принятое решение из-за одного лишь своего беспокойства.

Так, думая, мы отправились на поиски монстров, и поступила информация, что они собираются в восточном лесу.

Все уже, казалось, мысленно разделались с монстрами, говорили о дополнительных очках и, предвкушая свои места в рейтинге, были на седьмом небе от счастья.

Когда мы почти добрались до места сбора монстров, я постепенно начал чувствовать неладное.

Вокруг не то чтобы не было большого количества маны, а её концентрация была примерно такой же, как и везде.

Сколько бы я ни думал, у монстров не было причин собираться, но и времени на раздумья о других причинах не было.

Потому что из-за того, что монстры то и дело мелькали, у студентов вокруг уже чесались руки.

Казалось, стоит мне лишь отдать приказ, и они тут же бросятся на них.

И я, глядя на такое количество монстров, не мог забыть о существовании дополнительных очков.

Опомнившись, я уже был в авангарде, несущемся на них.

За мной следовали другие студенты, и они тоже, казалось, не видели ничего, кроме монстров.

Монстры, заметив нас, тоже бросились на нас, и так началась свалка.

Форма щупалец, облик волка, даже форма растений.

Различные монстры тут же бросились на нас, и я тоже немедленно разбил пасть волку, бросившемуся на меня.

Так, когда я убил уже не одного и не двух, а шестого монстра, у меня и у нескольких других студентов возник общий вопрос.

С какого-то момента монстры перестали нападать, а лишь окружали нас.

Я ведь знал, что у монстров нет интеллекта.

Разве монстры — это не те, кто, стремясь лишь к убийству, бросается вперёд без разбора?

В тот миг, когда эта мысль промелькнула в моей голове, сзади, немного поодаль, раздался крик.

А-а-а-а-ак!!!──

Ч-что… что это такое-е-е!!

Не прошло и нескольких секунд, как в глазах студентов, находившихся там, застыл ужас.

И я наконец-то понял причину своего дежавю.

Почему монстры без интеллекта собрались в одном месте?

Зачем такому количеству монстров собираться в месте, где нет маны?

Неужели монстры, даже не похожие друг на друга, смогли договориться?

Наконец-то я вспомнил то, что знал, но от чего отмахивался, говоря, что этого не может быть.

Когда-то профессор объяснял.

[Кстати, монстры сбиваются в стаи обычно по двум причинам.]

[Первая — когда собирается столько маны, что от неё сходят с ума множество монстров.]

[Большинство случаев — именно из-за этого.]

И профессор так говорил, и, к тому же, это был экзамен в Академии, так что о второй возможности я и не думал, но теперь отрицать было бессмысленно.

Что произошёл второй случай.

[И, ну, вторая —]

На экзаменах в Академии большинство монстров — от низшего до низкого класса.

Я определённо недооценивал их, думая, что с таким уровнем проблем не будет.

Но то, что я видел перед собой, нельзя было недооценивать.

Огромный.

Без всяких сомнений, огромный.

Огромный волк ростом около 3 метров, укусив одного из студентов, пронзил нас холодным взглядом своих красных глаз.

Зрачки, вытянутые вертикально, несмотря на то, что это был волк, напоминали о легендарных драконах.

И его иссиня-чёрная фигура, похожая на тень, слишком легко уворачивалась от наших атак.

Жидкость, капающая из его пасти, плавила нашу броню, и ошмётки плоти, разорванной его атаками, разлетались по земле.

Даже от одного его лёгкого взмаха лапой ломались деревья, и студенты разлетались в стороны.

От одного его рыка монстры двигались как один, и казалось, что даже от малейшего его рычания их действия контролируются.

[…это когда появляется монстр, способный ими управлять.]

Существо, способное управлять монстрами низшего и низкого классов, — появление монстра среднего класса.