Глава 15.0
Когда я неспешно ступил на тренировочную площадку, вокруг нас поднялся прозрачный барьер, отделяя нас от зрителей.
Он был предназначен для защиты их от шальных атак и не давал спаррингам затягиваться.
Плохая новость для меня, учитывая мою долгую дуэль с Леоном.
Принцесса смотрела на меня с раздражением.
«Почему ты так медлителен? Ты всё равно проиграешь.»
«Вы правы.»
«Даже если ты это отрицаешь… Что?»
Она ожидала, что я буду спорить, и моё мгновенное согласие, похоже, её удивило.
«Я проиграю Вашему Высочеству. Так что я думал, как мне лучше проиграть.»
«…Ты правда думаешь, что я поверю, будто такой высокомерный человек, как ты, так рассуждает?»
«Я прекрасно знаю свои пределы.»
«Рада, что ты наконец понял своё место. Жаль, что ты не осознал этого при нашей первой встрече.»
Ах, она об этом. Наша первая встреча была… мягко говоря, неприятной, особенно для неё.
◇◇◇◆◇◇◇
Принцесса Киана была в восторге. Она наконец убедила отца отпустить её в академию!
Её воспитывали в строгой и закрытой среде, отчего сверстников, с которыми она говорила, можно было пересчитать на пальцах рук. Академия, где все якобы были равны независимо от статуса, давала ей шанс завести друзей и ощутить свободу.
Однако её первый день обернулся катастрофой.
«Что с этим человеком не так? Он невыносим.»
Она приехала рано утром, полная надежд на новую жизнь, но тут же столкнулась с пьяницей.
«Давай, выпей со мной хоть разок… ик…»
«Отпусти меня. Ты же студент здесь, верно? Пить запрещено правилами.»
«Кто ты такая, чтобы меня учить? Знаешь, кто я такой?!»
«…Кто ты?»
«Я второй сын прославленного Дома Райнхардт!»
Её это раздражало. Первый день был испорчен этим пьяницей. Дом Райнхардт — одна из самых уважаемых семей империи. И их второй сын пьёт средь бела дня?
Он, похоже, её не узнал. Неужели он всегда был таким грубым и высокомерный?
Её раздражение росло, и Дженисон, заметив это, продолжал её провоцировать.
На самом деле он не был пьян и прекрасно знал, кто она. Он делал это, чтобы ещё больше испортить свою репутацию и использовать её связи, чтобы разнести свою дурную славу.
Конечно, Киана, не зная его мотивов, просто злилась.
«А ты… Ты знаешь, кто я такая?»
«Ик… Что? Кто ты?»
«Даже если второй сын Дома Райнхардт не ходит на светские приёмы, я ожидала, что он узнает принцессу империи.»
Дженисон притворился удивлённым.
«В… Ваше Высочество?.. Ик…»
«Мне не нужны твои запоздалые приветствия. Давай разойдёмся. И не утруждай себя извинениями передо мной в будущем.»
Она повернулась и пошла к зданию академии. Дженисон смотрел ей вслед, затем расслабился и вздохнул.
◇◇◇◆◇◇◇
Мнение Кианы о Дженисоне продолжало ухудшаться. Сначала она могла списать его поведение на пьяную ошибку, но, узнав о его репутации, перестала давать ему поблажки.
Он изводил младших девушек. Был бабником. Так плохо обращался со слугами, что те уходили.
До неё доходили разные неприятные слухи, и, увидев, как он сам приставал к девушке, она с концом заключила, что он плохой человек.
Она думала, не помочь ли девушке, которую он мучил, не заставить ли его заплатить за свои поступки.
Потом до неё дошли слухи, что его лишили наследства. Некоторые говорили, что он сам покинул семью, но, учитывая его высокомерие, она в это не верила.
Узнав, что он не посещал занятия, она подошла к девушке, которую он изводил, — Лианне. Хотела помочь ей, защитить от него.
Лианна была простолюдинкой, и Киана решила, что Дженисон выбрал её из-за её статуса. Другого объяснения не было. С другими простолюдинами у него, похоже, проблем не возникало.
Убеждённая, что поняла ситуацию, Киана пригласила Лианну в свою фракцию. Даже такой дурак, как Дженисон, должен был понять, что значит задеть члена фракции принцессы.
Однако Лианне это было не по душе. Она сама согласилась на «издевательства» Дженисона, и вступление во фракцию принцессы казалось ей слишком большой ношей.
Она пыталась вежливо отказаться, но Киана не слушала. Она хотела защитить Лианну и наказать Дженисона.
Она практически заставила Лианну вступить в свою фракцию и, обдумывая, как разобраться с Дженисоном, узнала, что он вернулся в академию и вызвал Леона Бенила на дуэль чести, чуть не убив его.
Даже в дуэли насмерть она не ожидала от него такой жестокости. Её мнение о нём продолжало падать, укрепляя убеждение, что он настоящий злодей.
И вот, на уроке фехтования никто не вызвался быть её партнёром по спаррингу, и она оказалась в паре с Дженисоном по умолчанию.
«Это идеально. Я покажу ему, чего он заслуживает.»
Она вошла на тренировочную площадку, полная решимости преподать ему урок.
◇◇◇◆◇◇◇
«Честно говоря, я не питаю к Вашему Высочеству неприязни.»
«А я тебя недолюбливаю. Твоё поведение недостойно того, в чьих жилах течёт кровь четырёх великих семей.»
«…А что значит достойное поведение для дворянина?»
«Тот, кто посвящает себя служению империи.»
«А ты сорняк в саду империи.»
Её невысказанные слова заставили мою кровь закипеть.
Служение? Преданность?
С какой стати мне это делать?
Я знал, что это мелочно, даже по-детски. Знал, что это результат моих собственных глупых решений.
Но мне было плевать. Мне не нужно было ничьё одобрение.
Это была мелкая месть. Месть за то, что они даже толком не попытались защитить свою семью, за то, что боги меня бросили.
«…Что империя сделала для меня, чтобы заслужить мою преданность?»
«Что?»
«Я спросил, что империя сделала для меня, чтобы требовать моей преданности.»
Она фыркнула.
«Когда ты был дворянином, твоя одежда, еда, особняк!..»
«…»
«Неужели ты не понимаешь, что всё это было благодаря милости империи?»
Я помолчал, затем заговорил:
«А вы знали, Ваше Высочество?»
«…?»
«С одиннадцати лет я почти не получал поддержки от семьи. Потому что у меня не было таланта.»
«…О чём ты говоришь? Ты жил в роскоши.»
«Это было для виду. И большая часть уходила на поддержку моей матери.»
Она замолчала, слушая мою историю. Историю о том, как я жил за счёт страданий и жертв моей матери.
«Здоровье мамы ухудшилось, и она стала прикованной к постели.»
«…Зачем ты мне это рассказываешь—»
«Заткнись и слушай.»
Я продолжил, глядя на её ошеломлённое лицо.
«Она терпела, боролась, а потом умерла. И империя прислала жалкую сумму в качестве соболезнования?»
«…»
«Какую ‘милость’ мне показала империя?»
«…»
«Я ничего не получил.»
«…»
«Хотел бы я, чтобы эта ‘милость’ спасла мою маму.»
«…»
«Не напомните, что я должен империи?»
Она покачала головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Её выражение немного смягчилось.
«…Но это не оправдывает твоих поступков.»
«Тебе не понять. Не тебе, с твоей благородной кровью.»
Мой насмешливый тон, похоже, разозлил её. Она ударила посохом о землю, готовясь к спаррингу.
«…Я почти пожалела тебя, но ты всё ещё злодей.»
«Восхищаюсь твоей уверенностью.»
Я выдавил улыбку, и она посмотрела на меня, будто я мертвец. Мы стояли друг напротив друга, напряжение сгущалось в воздухе.
Прозвучал сигнал.
Вжух—