Глава 30.0

Реакция Лианны на вид Дерека была бесценной. Смесь отвращения и презрения. Она отшатнулась от него, избегая даже малейших попыток разговора.

Я воспользовался возможностью «наказать» его, вонзив колья в его конечности и сердце. Ее выражение лица, когда она смотрела на меня, теперь было знакомым — тот же взгляд ужасающего восхищения, который я так часто видел в академии.

Я попросил ее посторожить и закрыл глаза на мгновение, отдыхая в палатке. Когда я их открыл, я оказался совсем в другом месте.

◇◇◇◆◇◇◇

Чистое белое пространство, черная дверь резко выделялась на безупречном фоне.

Притянутый к ней, я открыл дверь и почувствовал, будто падаю в бесконечный океан. Как Икар, чьи крылья таяли на солнце, я рухнул в темноту, одинокий и дезориентированный.

Я падал и падал, пока мой спуск не был внезапно остановлен. Голос эхом отозвался в моем сознании.

[…Тебе я предлагаю ■■…]

[…Цена — ■■…]

[…Пусть вечное ■■ будет с тобой…]

Что?..

Слова были ясными, но их смысл ускользал от меня.

Был ли это вообще голос?

Кто говорил?

Какая цена?

И о каком вечном благословлении шла речь?

◇◇◇◆◇◇◇

Слова резонировали в моем черепе, пульсирующая боль сопровождалась странным ощущением, словно нежным прикосновением. Я открыл глаза.

Я был весь в поту, мышцы ныли.

Это был сон. Странный, тревожный сон.

Я сел, и что-то упало с моей головы. Влажная ткань. Мой лоб был мокрым.

«Ты… в порядке?»

«…»

Я повернулся и увидел ее, на ее лице отражалась тревога. Я смотрел на нее, лишившись дара речи.

Ее одежда, которая должна была быть чистой, была покрыта грязью и сажей. Порезы и синяки, следы магических атак, испещряли ее кожу.

Но палатка была невредима. На нее не нападали студенты.

Почему она ранена?

«Я… я попала в ловушку…»

«Ловушку?»

«Ты выглядел плохо, поэтому я пошла к реке для того, чтобы намочить ткань… и…»

«Ты активировала ловушки?»

«Да…»

Она выглядела подавленной. Я не мог ее винить. Это были мои ловушки.

Но это создавало проблему.

Ловушки, защищавшие наш лагерь, исчезли. Я вложил немало усилий в их создание, и восстановление займет время. И даже тогда, учитывая волка прошлой ночью, они не были надежными. Дикие животные чутко реагируют на человеческий запах и, скорее всего, избегали бы их.

Нам нужна была новая стратегия.

Мы будем часто перемещаться, охотясь на монстров. Активно искать других студентов слишком рискованно. Я мог бы справиться с ними один, но Лианна была бы уязвима. Безопаснее держаться вместе и охотиться на монстров за дополнительные баллы.

«Я уберу ловушки!»

«Все в порядке, я могу—»

«Дженисон, ты ранен! Я сделаю это!»

Я неохотно согласился, доверив ей это дело. Тем временем я начал разделывать волка, которого убил прошлой ночью.

Туша была покрыта насекомыми, но я игнорировал их и сосредоточился на сливе крови.

Кровь — ценный алхимический ингредиент. Говорят, что магические круги, нарисованные кровью, более мощные. Ритуалы призыва часто требовали кровавых жертв. Некоторые культуры верили, что потребление части чего-либо дает тебе его силу.

Кровь была распространенным и универсальным ингредиентом, и я собирался ее использовать. Она также была ключевым компонентом в проклятиях. Это будет полезно.

Я все еще сливал кровь волка, когда вернулась Лианна. Я повернулся к ней, вспомнив вопрос, который хотел задать.

«Лианна, каковы пределы твоей способности к трансформации?»

«Пределы?..»

У каждой способности есть свои пределы, определяемые талантом и тренировками. Ее способность не была исключением.

Насколько я знал, у трансформации не было определенных целей. Теоретически она могла превратить что угодно во что угодно.

И это относилось также к результатам преобразования.

«Лианна, можешь ли ты превратить объект в ману?»

«…Что?»

«Можешь ли ты преобразовать физический объект в чистую ману или магическую энергию?»

«Конечно нет! Я даже не вижу ману!»

«А как насчет преобразования магического круга?»

«…Что?..»

«Это возможно?»

Магические круги были осязаемы. У них была физическая форма, уникальная структура. Могла ли она преобразовать их, если бы поняла их состав?

Это была необычная идея. Даже Лианна задумалась.

Сможет ли она поспевать за скоростью произнесения заклинания? Сможет ли быстро разобрать его компоненты? Сможет ли мгновенно визуализировать и превратить его в другой магический круг?

Препятствий было много. Потребуется время и усилия, чтобы их преодолеть.

Но она обдумывала это, что означало, что она считала это возможным.

Магические круги хрупкие. Одна неправильно проведенная линия могла сделать их бесполезными. Но если бы она могла манипулировать магией другого мага…

Это был бы кошмар для любого мага и невероятное преимущество в бою.

«Ты можешь это сделать?»

«Пока… пока нет…»

Я не стал давить на нее дальше. Ее ответа было достаточно.

◇◇◇◆◇◇◇

Время шло, и число выживших студентов уменьшалось. Мы начинали примерно с 250, а теперь осталось только 180.

На браслетах отображался список студентов, которые были «устранены», в основном другими студентами.

Лучшие результаты показывали Изабелла и принцесса Киана. Изабелла, отстраненная и мощная, и принцесса, командующая своей фракцией с безжалостной эффективностью.

Мы решили избегать их и сосредоточиться на охоте на монстров. Мы не были достаточно сильны, чтобы с ними соперничать.

Исследуя лес, мы наслаждались мирными пейзажами — белки щебетали на деревьях, чистый ручей тек через долину, но в один миг воздух изменился.

Металлический запах, запах крови, наполнил воздух.

Белки исчезли. Дикий кабан, ранее мирно пасущийся, бросился бежать. Птицы взлетели, их песни смолкли.

Листья дрожали. Металлический запах усиливался. Животные становились все более беспокойными.

Что-то было не так.

Что-то было рядом.

Мы осторожно приблизились к источнику металлического запаха.

◇◇◇◆◇◇◇

Монстры.

Искаженные существа, рожденные из частиц маны. Побочные продукты магической энергии, принимающие различные формы, обладающие уникальными способностями.

И они существовали на этом острове тоже.

Огромное волкоподобное существо, с красными горящими глазами, с фиолетовым камнем маны, встроенным в лоб.

Оно было слишком гротескным, чтобы называться живым существом, слишком оживленным, чтобы быть объектом.

Его вой не походил ни на одного волка, которого она когда-либо слышала. Его движения были неестественными, форма этого существа менялась в реальном времени.

Но оно было реальным.

Кровь капала с его когтей. Коррозийная жидкость сочилась из его пасти, растворяя землю под ним. Темная аура окружала его, словно что-то демоническое.

Оно пожирало изуродованную тушу, чья принадлежность была неизвестна, кровь разлеталась повсюду. Это было тошнотворное зрелище.

Животные давно сбежали. Даже студенты избегали его, чувствуя его злобную ауру.

Вырванные с корнем деревья и следы когтей на окружающих камнях свидетельствовали о его силе.

Хищник, который выслеживал свою добычу из теней, целясь в их горло.

Это был Виранг, Черный Волчий Король.