Глава 25.0
Сегодня день начался с внезапных новостей.
«Элла, я вернусь поздно. Не жди с ужином.»
«Куда вы идёте, молодой господин?»
«…У меня планы с другом.»
Глаза Эллы расширились, она прикрыла рот рукой от удивления. Ясно, что она не ожидала, что у меня есть друзья.
Она попыталась скрыть реакцию, но её первоначальное выражение лица выдало её.
«Хорошо! Веселитесь с друзьями, молодой господин! Не беспокойтесь обо мне!»
«…Ладно.»
«Что Элла обо мне думает?..»
Я знал, что у меня мало друзей, но не думал, что Элла тоже об этом переживает. Хотя, если честно, это правда.
Я оставил её готовить ужин для моих несуществующих друзей.
Занятия были такими же, как всегда: скучными и неинтересными. Единственное отличие — более частые спарринги.
Вероятно, из-за предстоящих промежуточных экзаменов. Некоторые студенты хотели утвердить своё превосходство, запугать сверстников. Другие стремились к практике, чтобы выявить и устранить свои слабости.
В итоге боевые занятия наполнялись звоном стали, профессора неохотно выступали судьями, постоянно вмешиваясь, чтобы предотвратить серьёзные травмы.
Я сам получил несколько запросов на спарринг, в основном от тех, кто хотел видеть меня побеждённым, но я всем отказал. В этом не было смысла. У меня хватало опыта реальных боёв.
Я игнорировал шёпот за спиной — трус, везунчик и прочие оскорбления — и сосредоточился на разработке стратегии для промежуточных экзаменов с Лианной.
◇◇◇◆◇◇◇
«А, ты здесь.»
«Д… Да.»
«Давай поговорим за ужином.»
Она робко кивнула, явно голодная.
Я не бывал в местных ресторанах, и Лианна, заметив мою неуверенность, предложила отвести меня в одно из своих любимых мест.
У меня не было особых предпочтений, так что я последовал за ней.
Прогулка была неловкой. Мы никогда раньше не беседовали просто так. Мы шли молча, пока не добрались до места.
Ресторан «Ночь на улице» не был заведением для дворян, но живая атмосфера и аромат еды напоминали оживлённый рынок. Это было неожиданно приятно.
«Э… Это место нормально?..»
«Нормально. Мне нравится.»
«Ах… отлично!»
Мы вошли и сели за свободный столик. Я заказал еду, но официант казался рассеянным, его взгляд был прикован к Лианне.
Я проследил за его взглядом и заметил, что несколько мужчин за другими столиками тоже поглядывают в нашу сторону.
Красота Лианны была хорошо известна в академии. Даже дворяне восхищались ею. Такая реакция не удивляла.
Она, казалось, ничего не замечала, а я не хотел затягивать ожидание, поэтому постучал пальцем по столу.
Официант вернулся к реальности, извинился и принял наш заказ.
Пока мы ждали еду, мы обсудили предстоящие промежуточные экзамены.
«Поговорим о стратегии.»
«Хорошо!»
«Для начала, Лианна, какие у тебя способности?»
«Эм… Трансформация.»
Трансформация.
Способность превращать один объект в другой. Звучит мощно, но есть ограничения. Чем сложнее структура или состав объекта, тем больше маны требуется для трансформации. И в отличие от меня, ей нужен физический носитель, чтобы начать процесс.
«Как часто ты можешь использовать свою способность?»
«Эм… не очень часто… Мой запас маны ограничен…»
«Приведи пример.»
«Я могу трансформировать сложные объекты примерно три раза, прежде чем выдохнусь…»
Три раза.
Что значит «сложные»?
Сколько маны потребляет каждая трансформация?
Может ли она увеличить количество трансформаций?
Какие ограничения у объектов, которые она может трансформировать?
Я засыпал её вопросами, и она терпеливо отвечала на каждый.
Еда прибыла, горячая и дымящаяся. Мы оба проголодались, так что решили сначала поесть, а потом продолжить обсуждение.
Мы оба любили мясо, поэтому заказали Жареный Медвежий Стейк, самое популярное блюдо ресторана, его сочная нежность оправдывала репутацию.
Во время еды Лианна заговорила.
«Эм… Господин Дженисон?..»
«Просто Дженисон. Я теперь простолюдин.»
«О… но я не могу просто…»
«Зови меня Дженисон.»
«…Но…»
«Просто сделай это.»
«Х… Хорошо… Дженисон…»
«Молодец. Так, что ты хотела спросить?»
Она, похоже, вспомнила свой ранний вопрос.
«Эм… почему ты сделал мне то предложение?»
«Предложение?»
«Платить мне за то, чтобы я терпела издевательства…»
«А… я не объяснил?»
Она нетерпеливо кивнула, ожидая ответа.
Я не собирался ей рассказывать. Не было причины, и если правда всплывёт, всё рухнет.
«Не могу сказать. И не буду.»
«О… ладно…»
«И то, что я сделал тебе это предложение… это тоже секрет. Деньги, что я тебе дал, включали плату за молчание.»
«О?.. Но всё будет в порядке, если так оставить?..»
«Мне плевать на мою репутацию.»
Она выглядела растерянной, но кивнула и продолжила есть.
После ужина я дал ей указания для промежуточных экзаменов.
«Лианна, бери лёгкие, простые вещи.»
«А? Почему?»
«Если нет ограничений на то, что ты можешь трансформировать, лучше экономить ману. А самый эффективный способ — взять базовые материалы, которые можно превратить в сложные объекты по необходимости.»
«А…»
«Так что бери простые, универсальные вещи.»
«Хорошо.»
Она быстро поняла мою мысль и начала задавать новые вопросы. Какие предметы ей взять? Во что их превращать? Что будет полезнее для выживания?
Её прежняя неловкость исчезла, сменившись непринуждённым любопытством.
Мы продолжали обсуждение, возвращаясь в академию, и добрались до общежитий раньше, чем я заметил.
«Мы уже здесь.»
«Угу.»
«До завтра, Дженисон?»
«Погоди.»
«А?»
Я сунул руку в карман и достал деньги, заработанные на продаже свитков. Несмотря на высокую цену, спрос был велик, и благодаря методу массового производства я быстро заработал значительную сумму, почти достаточно для оплаты полугода обучения.
«Вот.»
«Что это?»
Она заглянула внутрь и ахнула.
«Ты с ума сошёл?! Это слишком много!»
«Используй это для оплаты обучения.»
«Я не могу! Это слишком большие деньги!»
Она протестовала, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
Моё предложение в прошлом облегчило её финансовую ношу, но тогда, когда я ушёл из семьи, ей пришлось искать способ платить за обучение. Обычная работа не покрыла бы расходы. Ей нужны были эти деньги.
Я думал, она будет благодарна, но она опустила взгляд, её голос слегка дрожал, когда она спросила:
«Почему?..»
«Почему что?»
«Почему ты так добр ко мне?»
«…»
«Я… я трусиха, которая не защищала тебя… и так легко сдалась…»
Её голос дрогнул, полный вины и благодарности.
«Это не твоя вина.»
«…»
«Я попросил тебя об этом. И беру дальше ответственность.»
«…»
«Тебе не нужно страдать из-за меня.»
«Но!..»
«Я не хочу, чтобы ты страдала.»
Деньги, что что я ей отдавал, были платой за её сотрудничество и молчание. Ей не нужно было чувствовать вину за слухи.
Она опустила взгляд, её небесно-голубые волосы купались в тёплом свете заката. Её лицо тоже порозовело, изумрудные глаза ярко блестели.
Её губы разомкнулись, и мягкий голос достиг моих ушей.
«…Ты добрый, Дженисон.»
«Не говори ерунды.»
«Хи-хи… Я пойду внутрь. Пока!»
Закат был прекрасен, так что, возможно, неудивительно, что я нашёл её прекрасной тоже.
Я вернулся в своё общежитие, где меня встретила Элла, и день подошёл к концу.