Глава 28.0
Мир закружился, когда я шагнул через портал. Я на миг закрыл глаза, затем открыл их, увидев совершенно иной пейзаж.
Лес.
Обширный, раскидистый лес.
Профессора академии, их помощники, шумный город — всё исчезло.
На их месте — тишина и море зелени.
Щебет насекомых, шелест листвы, мягкий хруст травы под ногами — единственные оставшиеся звуки.
Чувство свободы охватило меня, когда я вдохнул простор.
Тишина была нарушена чистым, мелодичным голосом, который, казалось, эхом разнёсся по всему лесу.
«Приветствую, студенты академии.»
Звон приветствия отозвался эхом среди деревьев. Это был голос величайшей фигуры, директора академии, одной из самых могущественных магов империи.
«Промежуточный экзамен теперь официально начинается.»
«Ваша оценка будет зависеть от времени выживания. Чем дольше вы продержитесь, тем выше оценка.»
«Если на вас нападут, не беспокойтесь. Браслеты, что вы носите, защитят вас от смертельных ран.»
«Однако любое нападение, активирующее защитную функцию браслета, будет сообщено в академию, что приведёт к немедленной дисквалификации студента.»
«Поэтому всегда держите браслеты при себе. Снятие браслета также приведёт к дисквалификации.»
«Предательство товарищей по команде приведёт к дисквалификации всей команды. Количество выживших студентов будет отображаться на ваших браслетах.»
«Если вы хотите отказаться от экзамена, снимите браслет, и инструкторы выведут вас с острова.»
«Уничтожение монстров или устранение других студентов принесёт дополнительные баллы.»
«Удачи, студенты.»
Объявление закончилось, и на наших браслетах появился таймер.
4 дня, 23 часа, 59 минут.
У нас было пять дней на выживание.
Почти сразу в лесу раздались взрывы. Студенты уже сражались.
Мы с Лианной заранее договорились избегать боя.
«Эм… мне собрать фрукты?»
«Если тебя не затруднит. Я займусь палаткой.»
«Хорошо!»
Мы не были особенно сильны, так что наша стратегия — выжить, избегая конфликтов и собирая припасы. Мы могли заработать дополнительные баллы, охотясь на монстров.
С нашими совместными способностями — созданием и трансформацией — выживание не должно быть слишком сложным, если мы будем избегать других студентов.
Это означало приоритет безопасности. Я поставил палатку у реки, затем начал расставлять ловушки неподалёку.
В одной из жизней, как ассасин, я избегал обнаружения, используя ловушки, замаскированные под случайности. Хотя в итоге меня всё же поймали.
Браслеты предотвращали смертельные исходы, так что я мог использовать смертельные ловушки без последствий. Я мог создать простые мины, покрыть листья ядом, выкопать ямы с заострёнными кольями — всё, что захочу.
Я принялся за работу, процесс оказался неожиданно быстрым.
Мины по периметру лагеря. Отравленные листья. Скрытые ямы. Петли. Натяжные провода, соединённые с арбалетами. Я применил все трюки, что выучил как ассасин.
Довольный результатом, я вернулся к палатке и увидел Лианну, радостно жующую кучу фруктов. Она помахала мне, приглашая присоединиться.
«Куда ты ходил?»
«Просто занимался кое-чем.»
«О… ладно! Вот, попробуй это!»
Она предложила мне маленький круглый красный фрукт, похожий на миниатюрное яблоко.
Я заколебался, поскольку никогда раньше его не видел.
Она объяснила, что это называется «белфи», и что спелые экземпляры бывают красного цвета.
Её объяснение продолжалось, но я решил попробовать. Он оказался неожиданно сладким, мои глаза удивлённо расширились.
Она просияла, довольная, что мне понравилось, и предложила ещё.
Мы ели молча, заходящее солнце окрашивало небо в оттенки оранжевого и фиолетового.
Экзамен начался днём, а сейчас уже наступала ночь. А ночь означала приближение ночных хищников.
Наши сумки были полны мяса — заманчивое угощение для любого плотоядного существа. Нам нужно было установить дежурство.
Я предложил взять первую смену. Любой, кто когда-либо стоял на страже, знал, что первая смена самая желанная. А с двумя людьми преимущества были ещё больше.
Но для Лианны это был первый раз, а я привык обходиться минимальным сном. К тому же, делить палатку с девушкой было… неловко. Было бы эффективнее, если бы я взял позднюю смену.
Мои доводы были немного шаткими, но мне было всё равно. У меня не было большого опыта с женщинами. Мои прошлые жизни были слишком нестабильны для романтики. Единственные встречи — короткие визиты в бордели для снятия стресса. Делить палатку с девушкой и пытаться спокойно спать казалось невозможным.
Я отправил её в палатку и сел на самодельный стул, слушая треск костра.
До моих ушей донёсся звук. Что-то среднее между воем волка и мурлыканьем кошки. Затем шелест травы, двигающийся в определённом направлении.
Я встал, создал кинжал и метнул его в сторону звука. Создал ещё один и бросил его тоже, на всякий случай.
Тук!
Вой—
Я услышал звук попадания и побежал к звуку, найдя мёртвого волка.
Я забрал свои кинжалы. Шелест доносился не отсюда.
«Выходи.»
«Хе-хе-хе… У тебя хороший слух.»
Лунный свет осветил фигуру, выходящую из теней. Мужчина, лицо непримечательное, телосложение не впечатляющее.
«…Ты?»
«Так не обращаются к старшему, простолюдин.»
Это был Дерек Рубен, студент, который ранее приставал к Лианне.
Моё напряжение, бывшее на пределе, мгновенно рассеялось.
Он нахмурился на моё расслабленное поведение.
«Не расслабляйся слишком сильно. Я здесь по одному делу.»
«?..»
«Отдай девушку. Она станет моей женой.»
Он всё ещё не сдался? Сколько отказов ему нужно? Его самодовольное выражение говорило, что он даже не замечал её отказов.
«Она сказала нет.»
«Ха! Конечно, она играет в недотрогу. Какой простолюдин откажется стать моей женой?»
Даже я бы отказался. Будь я нищей женщиной, я бы не женился на нём. Я не мог представить, что подумает женщина, услышав такую высокомерную чушь.
«Почему я должен её тебе отдавать?»
«Разве она не твоя возлюбленная?»
Что?
Он говорил, что заберёт мою «возлюбленную» как жену?
Его светлые волосы казались неестественно яркими в лунном свете.
Моё выражение потемнело.
Идиот.
Мерзавец.
Мусор.
Если я не смогу разобраться даже с таким отбросом, у меня нет шансов получить хорошую оценку на экзамене. И избавиться от него будет услугой Лианне.
К тому же, я давно хотел попрактиковаться с кинжалами. Такой медлительный, неповоротливый кабан, как он, — идеальная мишень.
Я без колебаний метнул кинжал в его самодовольное лицо.
«Ну и ну.»