Глава 26.0
После ужина мы с Лианной установили распорядок.
Мы тренировались вместе в практических комнатах, работая над нашими слабостями. Я учил её более эффективным способам использования магии, отвечал на её вопросы, а в конце мы ужинали вместе.
Всё больше студентов подходили к Лианне, спрашивая о её самочувствии, что означало, что слухи о моих издевательствах над ней всё ещё ходили.
Она пыталась объяснить, говорить, что это недоразумение, но ей не верили. Поползли слухи, что я ей промыл мозги.
Она винила себя, и мне приходилось постоянно её успокаивать.
Взгляды были неприятны, но никто не осмеливался бросить мне вызов напрямую. Слухи о том, как я чуть не убил Леона в дуэли, разошлись, и большинство студентов боялись ко мне подойти.
«Жаль, что я его не прикончил…»
«Как его звали?»
Леон. Точно.
Я мысленно поблагодарил его и продолжил тренироваться с Лианной.
Наконец наступил день промежуточных экзаменов.
◇◇◇◆◇◇◇
Тем временем кто-то другой с нетерпением ждал ежегодных промежуточных экзаменов академии, события, наполнявшего каждого студента страхом.
«Я… убью… тебя…»
Его внешность была обычной, ничем не примечательной. Но аура вокруг него, яд в его голосе были далеко не нормальными.
Его слова сочились обидой, разум эхом отзывался на критику отца.
Он ждал этого дня, дня, когда сможет наконец отомстить.
◇◇◇◆◇◇◇
«Ты бесполезный дурак!»
«Га…»
Мужчина средних лет, украшенный золотыми драгоценностями, пнул мальчика по голени.
Мальчик согнулся и упал на колени. Мужчина цокнул языком с отвращением.
«Ты всё испортил!»
«О… Отец… почему?..»
Мальчик не понимал. Он уже был расстроен из-за того, что случилось в академии.
Отвратительные звуки насилия эхом разносились по комнате. Наконец мужчина заговорил, его голос был пропитан усталостью.
«Ты хоть понимаешь, что натворил?»
«Кхе… Ч… Что я сделал?..»
«Знаешь, почему директор сегодня тебе помогла?»
Да, почему? Она должна быть беспристрастной. И всё же она вмешалась в его дуэль чести.
Сначала он предположил, что это из-за пожертвований его семьи академии, но у директора не было недостатка в средствах. Маги 9-го круга редки и очень востребованы.
Это не имело смысла.
Мужчина выпустил клуб дыма, его лицо исказилось от гнева, затем он объяснил.
«Всё началось со случайности…»
«Я никогда не любил эту женщину, выставляющую напоказ свою силу, купающуюся в славе империи.»
«Так что я нанял Гильдию Информации, чтобы расследовать её.»
Глупый шаг. Если бы она узнала, она бы пришла в ярость. Те, кто навлекал её гнев, жили в постоянном страхе возмездия. Ни одна семья не могла позволить себе её обидеть.
А этот человек не только её исследовал, но и сделал это открыто, будто не боялся её.
Это значило, что он либо не знал, кто она, либо сильно её недооценивал.
«Потом… я получил информацию. Кое-что, что могло бы её уничтожить.»
Он не смог подавить усмешку.
«Я использовал это для шантажа. Она пыталась мне угрожать, но что она могла сделать? Все карты были у меня.»
«Это лишь доказало, как отчаянно она хотела сохранить это в тайне.»
«Так что я сделал ей предложение. Я буду молчать, если она поможет мне, когда моей семье будет угрожать опасность.»
Он говорил небрежно, будто шантаж могущественного мага — самое естественное дело. Он не выказывал никакого сожаления.
«Но как я мог доверять устному соглашению? Так что я заставил её подписать мана-контракт. Она поможет моей семье, а я не раскрою её секрет.»
Он нахмурился на мальчика, который всё ещё держался за ушибленную ногу и хныкал.
«Знаешь, что она мне сегодня сказала?»
[Я сдержала своё обещание. Следовательно, ты должен выполнить свою часть сделки.]
«Я сказал ей, что она сумасшедшая! Я не просил её помощи!»
«И знаешь, что она ответила?»
Его лицо потемнело, когда он вспомнил разговор.
◇◇◇◆◇◇◇
«Я полагаю, в нашем контракте было ещё одно условие.»
«О чём ты говоришь?!»
«Разве в нём не было условия помочь твоей семье, когда она в опасности?»
«Моя семья не в опасности!!»
Она усмехнулась над его вспышкой, её тон был насмешливым.
«У тебя есть сын, верно?»
«Да, и что с того?»
«Твой сын сегодня чуть не умер. Я его спасла.»
«Ч… Что?»
«Если бы твой сын умер, твоя семья потеряла бы наследника, род прервался бы. Разве это не кризис семьи?»
Она засмеялась, но его лицо оставалось маской ярости.
«Э… Это абсурд!»
«Что абсурдного?»
Её игривое поведение исчезло, сменившись леденящим холодом.
«Я не вмешивалась в какие-то события, чтобы накрутить ситуацию. Я помогла твоей семье избежать кризиса.»
«Контракт всё ещё действует.»
«И моя мана не пострадала.»
Мана-контракты были всемогущи. Нарушение одного означало потерю всей маны, легко проверяемое последствие.
«Я сдержала своё обещание.»
«Так что ты сдержишь своё.»
«Или потеряешь не только ману.»
Воздух стал тяжёлым от её маны, давя на него, и, несмотря на ярость, он мог лишь кивнуть в согласии.
◇◇◇◆◇◇◇
Вспоминая разговор, ярость мужчины вспыхнула вновь. Он схватил стул и разбил его о мальчика.
Крах—
«Ух…»
«Теперь понял?!»
«Кхр…»
Он отбросил сломанный стул и прислонился к столу.
«С её помощью я мог бы стать императором.»
«…»
«Целая империя была бы у моих ног.»
«…»
«А ты… ты всё испортил!»
Он схватил книгу со стола и швырнул её в голову мальчика. Тот вскрикнул от боли.
«Ты хоть представляешь, сколько я заплатил Гильдии Информации за эти сведения?!»
Шмяк—
«А пожертвования академии?!»
Шмяк—
«А взятки, чтобы заставить других дворян молчать?!»
Шмяк—
«5000 золотых монет! 5000!»
Несмотря на боль, сумма ошеломила мальчика, заставив замолчать.
Информация о директоре добывалась с огромным трудом и опасностью, так что цена была высока. Взятки за молчание тоже стоили недешево.
Но его беспокоило другое. Даже Дом Райнхардт не мог позволить себе такую сумму. Откуда у его семьи эти деньги?
Мужчина не упомянул о незаконных делах, эксплуатации простолюдинов, что финансировало его план. Он рисковал суровым наказанием, уверенный, что скоро станет императором. Он будет выше закона.
А теперь его мечты рухнули из-за собственного сына.
«Тебе стоило умереть! Почему ты не дал ему себя убить?!»
«О… Отец…»
«Заткнись! Ты мне больше не сын.»
«Ч… Что?!»
«Убирайся из моего дома, дурак!»
«Я… Я сожалею! Я ошибся! Отец!»
«Стража! Выбросьте его!»
Слуги вытащили его из комнаты, его мольбы о прощении остались без ответа.
«Отпустите меня! Вы знаете, кто я такой?!»
«Простите, молодой господин.»
Его вышвырнули из особняка, ворота захлопнулись за ним.
Сначала он отрицал.
Потом его поглотила ярость.
Наконец он принял.
Его бросили.
Слёзы текли по его лицу, пока он шёл, чувство несправедливости переполняло его. Он лишь хотел проучить этого наглого ублюдка. Как всё так обернулось?
Бормоча проклятия под нос, он вошёл в тёмный переулок.
Внезапная тишина, отсутствие привычных городских звуков, насторожила его.
Он ждал, но ничего не происходило. Решив, что ему показалось, он повернулся уходить, когда…
Вшух—
Пространство заколебалось, и за его спиной появился человек.
На нём была белая маска клоуна с улыбкой и большой чёрный плащ, скрывающий всё тело. Его вид внушал тревогу.
Мальчик уставился на него, насторожённый, когда странный, потусторонний голос раздался из-под маски.
«Желаешь… мести?»
Вопрос был неожиданным. Он не знал, кто этот человек, откуда он узнал о его жажде мести.
Мальчик молчал, и маска, казалось, улыбнулась шире.
«Кто… ты?»
«Ахахаха! Прощу прощения, я не представился. Я Кунбель.»
«Кто?»
«Я фея. Фея, исполняющая желания.»
Мальчик фыркнул. Фея? Он больше походил на демона.
Он попытался уйти, но мощная эмоция захлестнула его. Он хотел кому-то рассказать о своей несправедливости, о том, что произошло.
Переполненный событиями дня, он вылил душу человеку в маске. Кунбель слушал, его улыбка под маской становилась шире.
«Ох, бедняжка! Это звучит ужасно!»
«Да! Это не моя вина… Почему я должен так страдать?!»
«Хочешь отомстить?»
«Конечно хочу!»
Но плечи мальчика поникли. Он знал, что бессилен. Он не мог победить даже этого наглого дурака, не говоря уже о директоре.
Он отчаялся, не видя пути к мести, когда человек в маске подошёл к нему.
«Я… могу дать тебе силу.»
«Силу?..»
«Силу мести!»
«Как?..»
Кунбель достал пурпурный кристалл и вложил его в руку мальчика.
«Вставь это в своё тело.»
«Как я могу тебе доверять?»
«Ты не обязан делать это. Но ты ведь хочешь силу, верно?»
Мальчик стиснул зубы и взял кристалл.
«Что ты хочешь взамен?»
«Хм… Я просто хочу увидеть твою месть!»
«И всё?..»
«Чего ещё мне желать? Хе-хе.»
Зловещий смех мужчины пробрал его до дрожи. Когда он повернулся уходить, Кунбель остановил его и вручил лист бумаги.
«Что это?»
«Используй, когда захочешь кого-то убить. Это скроет тебя даже от любопытных глаз директора, хотя бы ненадолго.»
«Как это работает?»
«Постоянно чирикай эти узоры на бумаге, сосредоточив своё убийственное намерение на том, кого хочешь убить.»
Бумага была покрыта странными символами.
«А когда ты разорвёшь бумагу перед своей целью?..»
«…Что случится?»
«Ты перенесёшься в пространство, где будете только вы вдвоём.»
«Хе… Хе-хе… Хорошо. Я сделаю это.»
Кунбель исчез, пожелав ему удачи, и звуки города вернулись.
Переулок снова затих, остались лишь шорох листьев и медленно удаляющаяся фигура.
«Я… убью… тебя…»
Зловещий шёпот эхом разнёсся по пустому переулку.