Глава 14.0
Я бежал.
Бежал, пока лёгкие не начали гореть, пока ноги не закричали от боли. Я не хотел дать Арии или кому-либо ещё шанс догнать меня.
Наконец я остановился на пустынном дворе в центре академии.
Посреди стояла скамейка, ржавеющая, с облупившейся краской. Неухоженные деревья казались мёртвыми, давно лишившись жизни.
Я идеально вписывался. Моё бледное лицо и пустые глаза делали меня похожим на живой труп.
Мне захотелось прикурить. Почти во всех жизнях я курил, предпочитая курительную трубку.
Всякий раз, когда я чувствовал стресс, депрессию или усталость, курение успокаивало меня. И я никогда не пытался бросить. Жизнь никогда не длилась достаточно долго, чтобы это имело значение.
«Думал, побалую себя и в этой жизни, раз знал, что она будет короткой…»
Но теперь у меня не было времени для этого.
Погружённый в мысли, я услышал шорох позади.
Я обернулся и увидел, как кто-то плохо прячется за деревом.
«Выходи.»
Из-за дерева вышел парень с застенчивой улыбкой.
Его светлые волосы, как всегда, были идеально уложены. На руке выделялась татуировка якоря, которую невозможно не заметить. Телосложение крепкое и мускулистое.
«Я же говорил, что прятаться — не твоё.»
«Ты прав. Не думал, что ты так быстро меня найдёшь. Ха-ха!»
Кто бы мог подумать, что этот беззаботный, шумный юноша обладает силой, позволяющей ему быть среди элиты академии?
«Ну… ты выглядел встревоженным. Всем иногда нужно побыть одному, верно?»
Несмотря на внушительные размеры, он был внимательным и заботливым, всегда отстаивал справедливость.
И он был моим единственным другом. Наследник торговой семьи, чьё богатство соперничало с самой империей.
Альберт Ирис.
«Так что у тебя на уме, друг?»
«Почему ты так ухмыляешься?»
«Ты никогда не делишься своими мыслями, так что это редкое удовольствие.»
«Знание моих мыслей тебе не поможет.»
«Не узнаю, пока не попробую!»
Он всегда был таким — лез в дела всех подряд, предлагал помощь, где только мог. Не знаю, почему он подружился со мной, но я не жаловался.
Иметь друга было приятно. Но я не собирался раскрывать ему свои секреты.
«Ничего такого.»
«…Думаю, ещё не пришло время.»
«Прошу прощения.»
Он наконец отступил, посоветовав не переживать слишком сильно. В его глазах мелькнуло колебание, когда он повернулся уходить.
◇◇◇◆◇◇◇
Я вернулся на занятия, но взгляды, устремлённые на меня, не прекратились. Разница была лишь в том, что Изабелла больше не смотрела на меня.
Но проблем прибавилось. Слухи о моём всё более странном поведении распространялись.
Я стал сумасшедшим с кровавыми ножами, психом метающим топоры.
Моя репутация падала.
«Эй… ты тот простолюдинский отброс, что посмел проигнорировать леди Изабеллу?»
Не знаю, что они слышали о моей встрече с Изабеллой, но число желающих бросить мне вызов резко возросло.
Четыре великих семьи пользовались уважением даже в академии. А Изабелла, красивая и талантливая старшая дочь Дома Люньер, была почти божеством. Её называли «ледяной королевой» академии, недосягаемой.
Но слухи разошлись, что её проигнорировал лишённый наследства подлец, и что она выглядела подавленной на занятиях после этого.
Парни, восхищавшиеся ею, и те, кто хотел заручиться благосклонностью Дома Люньер, объединились против меня.
Я, не зная настоящей причины, просто решил, что моя дурная слава выросла.
◇◇◇◆◇◇◇
«Тц… Смотри, куда идёшь.»
Я проигнорировал четвёртую откровенную провокацию за день и продолжал посещать занятия.
Это был последний урок дня. Изначально планировался как изучение основ магии, но из-за личных дел профессора его заменили на практику фехтования.
Мне нравилось фехтование. Это был обязательный предмет, но он позволял улучшить выносливость и отточить базовые навыки.
Иногда мы спарринговали, но уж точно не сегодня. Это была замена в последнюю минуту. Ни один здравомыслящий профессор не стал бы требовать спарринга без подготовки…
«Сегодняшний урок — свободный спарринг.»
«?..»
Вот чёрт. Назови дьявола, и он явится.
◇◇◇◆◇◇◇
Ничего не шло как надо. Почему именно сегодня? Разве замена в последнюю минуту не должна быть посвящена теории? Зачем бывшему командору рыцарей это делать?..
Я мысленно протестовал, но это было бесполезно.
Мне нужно было найти партнёра для спарринга.
«…Ха-ха, у меня уже есть партнёр по спаррингу, идём братец…»
«А?.. Хорошо!..»
«…Уф…»
Никто не хотел вставать со мной в пару. Я был местным психом академии. Ни один здравомыслящий студент не стал бы добровольно спарринговать со мной. Даже если бы кто-то хотел, друзья бы его остановили.
А теперь, из-за встречи с Изабеллой, меня начали травить случайные задиры. То, что никто не подходил ко мне ближе чем на два метра, говорило само за себя.
«Они явно пытаются меня изолировать.»
Это было по-детски, но эффективно. Идеальный способ усложнить мне жизнь, не прибегая к насилию. Если число студентов нечётное, я останусь без пары и буду наблюдать со стороны.
«…Кстати, а это, звучит неплохо…»
«…Ты тоже остался без пары?..»
К сожалению, мир был не на моей стороне. Один человек не нашёл пару.
И кто это был?
Самая благородная кровь империи, принцесса Киана Правель, с гримасой отвращения на лице, глядела на меня.
«…Уверен, Ваше Высочество получило множество просьб о спарринге…»
«Думаешь, люди попытаются дотянуться до звёзд и схватить их?»
«Что вы имеете в виду?»
«Мой статус, возможно, и высок, но… никто не подошёл ко мне с просьбой.»
Она была права. Многие студенты жаждали спарринговать с ней, это читалось в их глазах. Но они быстро отводили взгляды, запуганные стражами, наблюдавшими издалека.
«Не думаю, что это вина Вашего Высочества…»
«Оставь лесть. Давай просто спаррингуем.»
«…»
«Я не хочу тратить время на разговоры с тобой.»
Она повернулась и ушла, её королевская осанка была неоспорима. Проблема в том, что она, похоже, сильно меня недолюбливала.
Я смотрел, как спаррингуют другие студенты.
Альберт, вооружённый высококачественными магическими инструментами и зельями, купленными на богатство его семьи, легко одолел противника. Мне почти стало жаль студента, которого он отправил в полёт к стене тренировочной площадки.
Изабелла, как всегда, была элегантна и прекрасна, владея огненной магией в одной руке и ледяной в другой. Двойное заклинание. Техника, о которой большинство магов не могли и мечтать, а она использовала её без усилий.
Она заполнила землю огнём, затем запустила ледяные осколки в противника, не проявляя милосердия.
«Следующие — кадет Дженисон и принцесса Киана.»
Пришла наша очередь. Принцесса посмотрела на меня и сказала:
«Полагаю, это мой шанс снять стресс.»
Она поправила мантию, взяла посох — судя по мана-камню на его конце, это была высокопроизводительная модель — и вошла на арену для спарринга.
Я мог победить, но, учитывая её статус и мою репутацию…
«Пожалуй, лучше проиграть…»
Кто в здравом уме стал бы пытаться победить принцессу?
Я ступил на тренировочную площадку.