Глава 23.0

Раннее утро.

Как всегда, я проснулся в установленное время.

Я не мог просто создать мышечные волокна, поэтому начал утреннюю зарядку. Сидение взаперти в комнате ослабило мои и без того скудные мышцы, ведь физически я всегда был слабоват.

Я уже вспотел, когда услышал, как зашевелилась Элла.

Она вышла из своей комнаты, извиняясь за то, что проснулась позже меня. Зная, что она будет переживать об этом весь день, я успокоил её и отправился на занятия.

Но в моей привычной рутине что-то изменилось.

От коридоров академии до классных комнат не было ни одного тихого уголка. Обычная дворянская сдержанность исчезла.

Студенты сбивались в группы, их разговоры крутились вокруг одной темы.

«Присоединяйся к моей команде…»

«Тебе стоит вступить в нашу команду…»

«Давай объединимся…»

Промежуточные экзамены были обязательными, проводились отдельно для каждого курса. Профессора объявляли тему, и студенты готовились соответственно. Работа в команде разрешалась, и большинство студентов формировали группы.

Отсюда и нынешняя суета с набором талантливых людей.

Ко мне никто не подходил. Некоторые видели мои улучшенные боевые навыки во время дуэли, но другие считали это случайностью. Никто не верил, что простолюдин без поддержки семьи может обладать такой силой.

Мне было всё равно. Я привык работать один.

Погружённый в мысли о том, как подойти к промежуточным экзаменам, я не заметил, как дверь класса открылась, и вошёл профессор Оливер, преподаватель класса 1-B.

«Почему он в нашем классе?»

«Ах, ваш профессор не может присутствовать по личным обстоятельствам.»

«Я объявлю тему промежуточного экзамена, а с следующего раза вас будет вести другой профессор.»

Другой профессор? Неплохо. Мне не нравился наш обычный преподаватель, который только и делал, что кричал.

«В любом случае, тема этого года для промежуточного экзамена…»

«Н… Наконец-то!»

«Прошлогодняя тема была командным боем, верно?»

«А позапрошлым — зачистка врат.»

«П… Пожалуйста, пусть это будет что-то лёгкое…»

Студенты подались вперёд, жадно ожидая объявления. Профессор Оливер сделал паузу для эффекта, затем заговорил.

«Выживание.»

Выживание?

Где? Как? От чего?

Непонятная тема вызвала шквал вопросов. Профессор Оливер продолжил.

«Академия владеет островом. Ваша задача — выжить на этом острове как можно дольше.»

«Остров населён монстрами и ядовитыми растениями.»

«Оценка будет зависеть от времени вашего выживания.»

«Профессора будут следить за ситуацией, так что ваша безопасность гарантирована. Однако сражения между собой не запрещены.»

Он закончил объяснение и открыл слово для вопросов.

Руки взметнулись вверх.

«Есть ли правила?»

«Нет. Просто выживайте.»

«Есть ли штрафы?»

«Нападение на своих товарищей по команде или попытка убить другого студента приведёт к дисциплинарным мерам.»

«Как вы определите, сколько осталось в “живых”?»

«Каждому из вас выдадут часы, показывающие количество выживших студентов.»

Профессор Оливер терпеливо отвечал на вопросы, словно читал по сценарию.

Некоторые студенты обдумывали ответы, другие самодовольно ухмылялись, а несколько человек незаметно связывались с кем-то за пределами класса.

Профессор Оливер почесал голову и добавил:

«Заявки на команды нужно подать через неделю, так что определитесь с командами к этому сроку.»

Он ушёл так же внезапно, как появился.

Неделя…

Достаточно времени, чтобы найти хотя бы одного товарища. Выживать в одиночку, избегая всех, будет сложно. Товарищ облегчит задачу.

За неделю я смогу кого-то уговорить.

Я начал обдумывать возможных кандидатов.

◇◇◇◆◇◇◇

Я был слишком оптимистичен. Думал, что найти товарища будет легко. Рассчитывал просто выбрать кого-то, кто планировал идти в одиночку.

Но я упустил из виду одну вещь. В дворянском обществе репутация — всё. Никто не станет объединяться с выгнанными из дома простолюдином.

Я начал искать товарища среди простолюдинов и, после долгих трудов, нашёл одного.

Лианна.

Девочка, над которой я «издевался» в обмен на финансовую поддержку. Хотя я больше не мог её содержать, она, похоже, чувствовала себя обязанной и легко согласилась стать моим товарищем.

Когда я спросил, почему она так быстро согласилась, она сказала:

«…Я… я чувствую вину…»

«Из-за чего?»

«Из-за слухов… и… что я не смогла остановить тех парней после того, как ты покинул семью…»

Её это беспокоило? Она была чувствительнее, чем я думал.

Те издевательства от подручных Леона были терпимыми, и она не могла остановить слухи.

«Не переживай. Я в порядке.»

«П… Правда?»

«Да. И это я тебя изводил.»

«Н… Но! Это было не так уж плохо, и… ты иногда мне помогал…»

Это правда. Мои «издевательства» сводились к насмешкам и шуткам. Но мои последователи были куда жестче: крали и портили её форму, оскорбляли публично.

Мне было стыдно, и я тайно помогал ей, заменяя украденную форму, вмешиваясь, когда её донимали.

Я не хотел казаться лицемером, ведь сам начал этот «договор об издевательствах», поэтому действовал незаметно. Не думал, что она это заметит.

Может, поэтому она и согласилась стать моим товарищем.

Каковы бы ни были её причины, наблюдательный товарищ — ценный актив. Я принял её помощь.

Но другие студенты не знали о моих скрытых добрых дел. Увидев нас вместе, они решили, что я снова её издеваюсь. Пошли слухи, что я таскаю за собой девушку.

Лианна пыталась меня защитить, но они лишь решили, что её заставляют, и их презрение ко мне росло.

Я игнорировал взгляды и направился с Лианной в офис студенческого совета, чтобы подать заявку на команду.

Члены совета сидели за столами, с тёмными кругами под глазами, перед ними громоздились стопки бумаг. Они смотрели на меня с смесью отвращения и жалости.

Это нервировало, но вице-президент прямо спросил о нашем деле, и я вернулся к реальности.

«Чего тебе надо, подлец?»

«Мы здесь, чтобы подать заявку на команду.»

«…Заявку на команду? Кто-то правда вступил в твою команду?»

«Да. Вот.»

Я указал на Лианну, и он посмотрел на неё с понимающим выражением.

«Слушай, я не знаю, чем он тебя шантажирует, но мы можем…»

«Это довольно грубо, вице-президент.»

Что он говорил моему товарищу по команде? Я старался, чтобы её завербовать.

Он нахмурился, явно раздражённый, что я его перебил.

«…Заявки на команды принимает президент.»

«Где она?»

«Дальше внутри.»

Он указал на более роскошную комнату, на двери которой была табличка, ясно обозначавшая её как офис президента. Затем вернулся к работе.

Я постучал в дверь.

«Мы здесь, чтобы подать заявку на команду, президент.»

«…Входите.»

Она ответила с паузой, будто узнала мой голос, но я открыл дверь и вошёл.

За столом сидела женщина, подписывающая документы.

Длинные, струящиеся голубые волосы, спадающие по спине. Огрубевшие от бесконечного письма руки. Острые, кошачьи глаза. Стройные руки и ноги, но неожиданно пышная грудь.

Дочь богатейшей семьи империи, президент студенческого совета, истинный властитель академии и младшая сестра моего единственного друга, Альберта.

Несмотря на то, что они близнецы, они были совсем разные.

Она посмотрела на меня с холодным безразличием, в отличие от тепла её брата.

София Ирис, президент студенческого совета.