Глава 31.0

Кларисса потянула леди за руку.

• Герцогиня! Посмотрите туда!

Тяжелые мысли все не давали Бриэль расслабиться. ‘Как же не хочется все это прекращать!’ - подумалось ей. Она посмотрела туда, куда указывала девочка и увидела двух снеговиков. 

 

• Интересно, кто же слепил этих красавцев? Они отлично смотрятся вместе! 

 

Бриэль ответила теплой улыбкой. У Клариссы появился друг, это замечательно. Да и снеговики в шляпе и лентах были действительно милыми.

 

• Верно? Разве они не похожи на герцога и герцогиню?

 

Все было совсем не так. Но как бы она хотела…

 

Если Максимилиан и был милым снеговиком, то Бриэль досталась бы роль комка грязи, по счастливой случайности поставленного рядом. 

 

Но она не могла ответить так Клариссе, поэтому просто кивнула. Глаза Клариса заблестели.

• Да, все верно. На герцоге шляпа, а на мне ленточки.

 

• Да! Но смотритесь вместе вы даже лучше, чем эти снеговики! Правда, герцог?

 

О, пожалуйста!

 

Бриэль надеялась, что герцог не услышал этот прямой вопрос.

 

Нет, даже если бы он услышал, она надеялась, что он скажет: ‘Мы немного отличаемся от снеговиков’.

 

Ведь эти снеговики держатся за руки!  

 

• Правильно.

 

Бриэль оглянулась на него, удивленная ответом.

  

• И правда очень похоже.

 

• Я так и знала! - Кларисса даже подпрыгнула от удовольствия и засияла ещё ярче. 

Бриэль на мгновение остановила свой взгляд на герцоге. О чем он думает? Герцогиня хотела было удивиться, но почувствовала на своих губах улыбку. 

Улыбку, которая никак не хотела проходить. Как бы Бриэль ни старалась ее спрятать. 

 

И в последний миг, когда герцогиня уводила взгляд от герцога, она заметила, как кончики его губ тоже дрогнули в улыбке. 

 

‘Что мне делать? Я чувствую себя такой счастливой!’

 

Вернувшись в особняк, Бриэль приоткрыла дверь в свою комнату, проверяя, нет ли там госпожи.

 

‘Я решила признаться во лжи, но у меня появилось еще одно приятное воспоминание!’

 

‘Так не может продолжаться. Я решила, что больше не хочу обманывать герцога!’

Снова взяв себя в руки, Бриэль дождалась, когда Квентин уйдет с работы, и отправилась в кабинет Максимилиана.

 

В это время он всегда заканчивал работу один, поэтому леди ожидала, что они смогут спокойно поговорить.

 

Бриэль легонько постучала. 

Максимилиан тут же пригласил ее войти. 

 

• Герцогиня!

Маленькие пяточки застучали по полу, а затем такие же маленькие ручки обхватили платье Бриэль. 

 

• Кларисса! Так ты тоже здесь…  

• Да! Я рисовала портрет герцога! Посмотри, какая красота! Только герцогу пока не показывай, - добавила она шепотом.

 

Девочка передала листочек со своим наивным творчеством герцогине, и та очень постаралась не засмеяться. Рисунок получится… достоверным.

• О! А я и герцогиню хочу нарисовать! Нет! Лучше вас рядышком! Сядьте вместе, пожалуйста!  

•  Д-давай сделаем это позже?

 

Бриэль мягко взмахнула руками и неловко улыбнулась.

 

Не она та ‘герцогиня’, которую Кларисса должна была рисовать.

 

• Что привело тебя сюда?

 Послышался из кабинета голос Максимилиана.

 

Ему было странно, что она все ещё продолжала стоять в дверях.

 

• Ах, это...

 

Бриэль подумывала попросить Клариссу отойти на минутку из кабинета.

 

• Ты знаешь, Кларисса…

 

• Да, леди?

 

Но она почему-то просто не могла сказать это.

 

Сомневаясь лишь мгновение, Бриэль опустила голову. Нет, она не сможет.

 

• Я рада, что нашла тебя. Я заволновалась… когда не нашла тебя в твоей комнате. Но теперь я вижу, что все хорошо. Однажды ты обязательно нарисуешь герцога и герцогиню вместе... А сейчас я устала и пойду к себе.  

Ей удалось придумать себе оправдание, но лицо Клариссы, когда та смотрела на нее, было полно сомнения.

 

Как будто она ожидала чего-то другого.

 

• Спокойной ночи, Герцог (она сделала небольшой реверанс), Кларисса(кивок головой).

 

Дверь закрылась.

‘Фуууух!’ 

 

Непроизвольно вырвалось у Бриэль. 

’Что за ситуация. Я опять не смогла признаться ему. Но, может, это в порядке вещей? Я просто не хочу его расстраивать… Расстраивать? А разве герцог расстроится, если все это прекратится? Конечно, он расстроится, но тем, что его так долго обманывали.’

 

Чувство облегчения прокатилось по всему ее телу - сегодня она ещё не увидит глаза разочаровавшегося в ней герцога.

 

И почему же она .... так счастлива, что эта бесполезная ложь продолжается?

 

"Возможно… ты хочешь остаться здесь подольше?"

 

Внезапно в голову пришел вопрос Аселы.

 

’…’

 

Бриэль нежно коснулась выступавшего камня на внутренней стене, будто пытаясь передать все свои чувства этому неодушевленному предмету.

 

“Я хочу остаться… но я не могу. Я больше не могу дурачить герцога”.

 

Почувствовав себя по какой-то причине ещё более расстроенной, Бриэль быстро покачала головой и поспешно спустилась на первый этаж.

 

В любом случае, пока она формальная хозяйка этого особняка, забота о слугах, которые усердно работали в течение дня, ложилась на ее плечи. 

Теперь она управляет теми, среди которых привыкла быть.

 

*****

 

• Она потерпела неудачу, леди.

Асела, закинув ногу на ногу, все ещё оставалась в комнате для гостей. Ее взгляд быстро скользнул по стоящей перед ней служанке. 

 

• Хочешь сказать, что она до сих пор ничего не рассказала герцогу?”

• Да, как я понимаю, она не хочет говорить при ребёнке, но розововолосая девочка всегда рядом с герцогом.  

• Да что, черт возьми, с этими людьми?! Как все это раздражает… И почему здесь так холодно?! Я замёрзну до смерти, если проведу здесь ещё хоть день! Подбрось мне дров. 

Служанка поклонилась, и начала подкладывать немного отсыревшее дерево в камин. Огонь нехотя начал разгораться сильнее, но холод в комнате никуда не делся.

 

• Тот ребёнок. Она последовала за ними в деревню ранее. Она что, его родственница?  

• Здешние слуги говорят, что она принцесса павшей Грезекайи.

 

• Что? Военнопленная?

 

• Да, они говорят так.

 

• Ха, сумасшедшие люди...

 

Из-за того, что на ней была модная и тёплая одежда, Асела думала, что девочка - дальняя родственница герцога, которой тот дорожит.

 

‘Ха-ха-ха… а  ведь я даже подумала купить ей подарок, чтобы хорошо выглядеть в ее глазах.’

 

Какой был бы позор.

 

Дочь графа дарит подарки заключенным.

 

“Это действительно неприятный особняк. Я не хотела приходить в подобное место. Фу, как это раздражает!”

 

Асела откусила бутерброд, который принесла горничная.

 

Он был приготовлен из свежих огурцов, которые трудно найти зимой, и как только Асела откусила кусок, то тут же выплюнула его.

 

• Ты с ума сошла? Сколько раз тебе говорить, что меня вырвет, если я почувствую запах огурцов! Тьфу...

 

• Мне очень жаль, леди! Я поговорю с шеф-поваром и попрошу его заменить вашу еду на закуску из кислых фруктов.

 

• Да ты издеваешься надо мной?! Может, мне ещё лошадиного навоза предложишь?! Да что с вами со всеми?! 

Асела закричала так сильно, что в комнате зазвенело.

 

*

 

[Молодец!]

 

На следующее утро Кларисса улыбнулась и покраснела от удовольствия, услышав похвалу от внутренней стены, несмотря на то, что Маллан злился и говорил ’не заставлять работать его хозяйку’.

 

[Для этой противной женщины будет невыносимо стать хозяйкой этого особняка. Даже обманывать герцога своим порочным сердцем долго не сможет!..]

 

Кларисса медленно кивнула головой.

 

• Но с другой стороны, мне ее жаль.

 

[Не должно быть!]

 

• А что если она приехала сюда, потому что ей больше некуда идти? Что если она в беде?  

[Хм, даже в этом случае я не позволю ей стать герцогиней Шеридан]

 

• Все это так странно.  

Кларисса склонила голову набок.

 

• Будь я на ее месте, я была бы честной и открыто попросила бы помощи. Герцогиня - добрый человек, она не откажет в просьбе.

 

[Ах, ну как ты можешь быть такой милой?]

 

• Нет, мне просто жаль эту тетю.

‘И похоже, есть хороший способ разрешить все прямо сейчас.’

 

Нужно быть честным во всем.

 

Клариссе казалось, что герцог Шеридан выслушает свою жену и найдет для нее лучшее решение.

 

Но почему герцогиня не верит в это? 

 

“Взрослые странные”.

 

[Когда ты станешь старше, Кларисса, тогда ты многое поймёшь.]

 

Это и есть те ‘Великие восемнадцать’?

 

Теперь Кларисса впервые поняла, насколько ее цель расплывчата.

 

• В любом случае, я собираюсь показать герцогине картинку, которую нарисовала вчера.

 

[Сделай это, пожалуйста, не оставляй герцога и его жену одних.]

 

• Хорошо!

 

Кларисса убрала руку со стены, взяла Маллана с кровати и сунула его в карман.

 

• Ты пойдешь со мной, верно?

 

• Ку!

 

• Я не люблю совать нос в чужие дела, но мне просто нужно отплатить за услугу.

 

Кларисса, держа в руках толстый альбом для рисования, оглядела коридор.

 

Хоть Кларисса и привыкла к жизни в особняке герцога, она никогда не забывала о своём месте.

 

Она была пленницей, а эта комната - камерой.

 

Выходя из своей комнаты, она, естественно, сообщала об этом рыцарю или солдату, охранявшему коридор.

 

‘Хм?..’

 

Но теперь, каким-то образом, в коридоре не было ни одного солдата.

 

“Наверное, герцог или герцогиня позвали его куда-нибудь”

 

Кларисса побежала по коридору, сжимая в руке альбом для рисования. Она торопилась.

 

“Мне нужно срочно идти к герцогине… мне нельзя опоздать...”

 

• Ах, как и ожидалось! На что я вообще рассчитывала?!

 

Резко раздался саркастичный голос из-за двери.

 

• ?..

 

Кларисса остановилась у полураскрытой двери и заглянула внутрь.

’!..’

 

Там стояла та самая неприятная госпожа, которую Кларисса видела вчера.

 

• Черт бы вас всех тут!.. Эй! 

 

Женщина заметила заглянувшую внутрь девочку. 

 

• Почему преступники разгуливают по замку, как им заблагорассудится?! И как ты смеешь подслушивать мой разговор?! Подойди сюда!  

Женщина встала с кровати, подошла к Клариссе и схватила ее за руку.

• Ты что-то знаешь, так ведь?! Ты вечно встаёшь у меня на пути! 

Кларисса вздрогнула и обняла альбом для рисования ещё крепче. 

 

В тот момент, когда она услышала резкий голос женщины, она вспомнила то, что почти забыла во время своей мирной жизни в Шеридане.

 

Все предельно ясно…

 

• Фу! От тебя несет зловонием!  

То, как она сейчас смотрела на Клариссу, было очень похоже на то, как смотрела на Клариссу королева Грезекайи.

 

• От тебя несет преступницей! Которой незаслуженно дарят любовь.