Глава 14.0

Однако до этого дня Бриэль не удавалось провести и пары ночей с Максимилианом.

То же самое было и в день свадьбы.

Бриэль была одета в постыдную одежду, которую надела на нее Бесси, но он просто сказал: "Ночью здесь холодно" и вернулся в свою спальню.

После этого они просто неловко обращались друг с другом.

Если Бриэль и нужно было выбрать наиболее удобное для нее время в этом браке, то это были те полгода, когда Максимилиан отправился на войну.

Тогда Бесси даже не придиралась к Бриэль.

‘Сейчас намного комфортнее, потому что Бесси здесь нет, но...’

Однако это не означало, что она могла с комфортом наслаждаться жизнью хозяйки дома здесь.

Дома не получали обычных писем от Бесси, и мысль о том, что граф Даррингтон может что-то предпринять, всегда заставляла ее чувствовать себя некомфортно.

Тем не менее, она не хотела просить герцога освободить Бесси, которая причинила ребенку столько вреда, поэтому Бриэль решила справиться с этой проблемой сама.

Она напишет письмо своему отцу, притворяясь Бесси.

Казалось, что, по крайней мере, таким образом граф продолжит хорошо заботиться о своей матери.

Однако она не могла с уверенностью оставить это письмо почтальону, ответственному за герцогство, поэтому она улизнула из особняка, опустила его в почтовый ящик и вернулась.

Хотя ее поймали на обратном пути.

‘Я рада, что опустила письмо в деревенский почтовый ящик"… Герцог думает обо мне еще более странно, верно?’

Что произойдет, если он узнает о ее личности?

‘Меня точно отправят в тюрьму’.

Поскольку простолюдинка притворилась аристократкой и вышла замуж за члена королевской семьи, ей может грозить смертная казнь.

То, что она совершила подобное преступление, было правдой, поэтому Бриэль нисколько не боялась наказания.

‘Но моя мать...’

Она была невинной женщиной.

Нет, она даже подобрала Бриэль, брошенную в охотничьих угодьях знати, и воспитала ее как собственную дочь, так что, надо сказать, она очень добрый человек.

‘Я надеюсь, что меня не поймают, по крайней мере, до тех пор, пока болезнь моей матери не будет излечена’.

После этого она подумала, что раскроет герцогу свою личность и будет наказана.

- Мне жаль… Герцог.

Она прошептала искренние извинения в сторону плотно закрытой двери.

Она это сделала потому, что ей было больно обманывать честного человека.

Как раз в этот момент, словно в ответ на ее извинения, раздался стук.

Тук, тук.

Даже... из комнаты герцога?

- ... Да, да?!

Она, пораженная, заикаясь, ответила. Дверь открылась, и герцог, который уходил принести ей лекарство, вернулся.

- Извините, пришлось войти так. Рыцари входят и выходят через внешние ворота.

Он сказал это так, будто их пару не следовало видеть в одной комнате.

- Ах...

- Прошу меня простить. Я посмотрю.

Он опустил яркую лампу рядом с ее лодыжками и осторожно приподнял подол платья, прикрывавший рану.

- Сначала мне нужно продезинфицировать рану. Поскольку она была порезана железом, тебе так же следует принять лекарство, которое я принес.

- Я, я...

Пока Бриэль колебалась, его рука обхватила верхнюю часть ступни и удерживала ее.

Он сосредоточился только на лечении, не обращая внимания ни на что, кроме раны.

- ….

Бриэль забыла, что должна была отказаться от такой доброты, и просто уставилась на него.

Она поняла это, как только встретила его, он был очень милым человеком.

Это было пустой тратой времени, стать супругом такой скромной женщины, как она.

Возможно, даже настоящая леди Асела недостаточно хороша для такого мужчины, как этот.

Возможно, если он отправится в королевский дворец в столице, там найдется милая леди, которая сможет соответствовать такому типу людей.

‘Когда-нибудь...’

Даже этот благородный мужчина найдет подходящую ему женщину и признается в своем отчаянии.

Прямо как сейчас, сидя на одном колене.

Представив себе эту сцену, Бриэль почему-то покраснела.

Хотя на самом деле она этого не услышит.

- Ты можешь просто сказать мне.

Затем, внезапно, спокойно продолжая лечение, он медленно заговорил.

- Если тебе есть с кем еще обмениваться письмами.

Низкий, хриплый голос, казалось, каким-то образом заглушил дыхание Бриэль.

- Я могу отправлять их тайно.

- Нет, я...

- Я знал.

Бриэль замерла, когда он поднял голову и ответил.

- Что Вы знаете...?

Могло ли быть так, что он узнал, что она ненастоящая? Ее сердце забилось быстрее от беспокойства.

- Ты всегда думаешь о ком-то другом.…

- ... Да?

- С самого начала я думал, что когда-нибудь отпущу тебя. Я знаю, что ни одна женщина ... не хочет такого брака.

Максимилиан осторожно опустил ее ноги на ковер, слегка обернув бинтом обработанную рану.

- Я обязательно освобожу тебя в тот день, когда король и королева перестанут заботиться обо мне.

- ….

- К счастью, мы можем аннулировать брак, так что твоя репутация не пострадает.

Он встал, держа лампу, которую поставил рядом с ней.

Корзинка с лекарствами, похоже, была оставлена здесь на всякий случай.

- Тогда.

Он слегка склонил голову и отвернулся от Бриэль.

- ….

Бриэль непонимающе смотрела ему в спину. Она задавалась вопросом, что, черт возьми, она слышит.

-Думаешь о ком-то другом?"

Этого не могло быть.

- Нет, герцог!

Бриэль поднялась со своего места и позвала его.

Она почувствовала боль в лодыжке, которую только что вылечили, но постаралась не обращать на это внимания.

Максимилиан остановился.

Вскоре его черные глаза обратились к ней.

- …

В результате Бриэль снова не нашлось, что сказать.

Нет, если подумать, ей вообще нечего было сказать.

Она должна быть благодарна, что теперь он думал о ней, не так уж сильно отличаясь от нее.

Это означает поддерживать брак в течение определенного периода времени и тихо расторгнуть его.

Может быть, ей удастся выбраться отсюда без наказания.

Разве это не настоящее удовольствие?

‘... Но почему?’

Вопреки своим мыслям, Бриэль почувствовала, как на ее сердце обрушился тяжелый камень.

- Ты в порядке?

- Ах ... да.

Бриэль с трудом выпрямилась и низко поклонилась.

- Спасибо Вам, герцог.

И она сказала то, что должна была сказать.

Когда она снова подняла голову, его взгляд, казалось, на мгновение странно дрогнул, но Бриэль подумала, что ей это показалось в темноте ночи.

Максимилиан немедленно слегка кивнул.

- Я ... просто делаю то, что должен. Теперь прими лекарство и ложись спать.

- Да, я поняла.

- Ночь холодная.

Услышав ту же фразу, что и в первую ночь, Бриэль почему-то уставилась на него. Со слабой улыбкой.

Некоторое время назад у нее болело сердце, так почему же ей так быстро стало лучше?

- Ах, и герцог тоже ...!

Поняв, что время, проведенное просто за тем, чтобы смотреть на него, затянулось, Бриэль быстро попыталась попрощаться и с ним.

Но он уже поспешно развернулся и направился в свою комнату.

- ... Спокойной ночи.

Тихое бормотание приветствия вскоре сменилось тишиной.

Она не была разочарована.

Потому что благородный человек и Бриэль все равно были не в состоянии быть вместе.

Она попыталась улыбнуться. После сегодняшнего они, вероятно, все равно бы редко встречались.

Как всегда.

* * *

Бесси делила комнату с другими заключенными, когда была в подземелье.

‘О боже, это так грязно’.

Она боялась заключенных, но она также боялась низших людей и того факта, что она была одной из них.

Бесси сидела на корточках в углу камеры, плотно сжав губы.

Сражаясь с червем, она была уверена, что эта ужасная жизнь продлится недолго.

Для герцогини, нет, для фальшивой Бриэль, Бесси была важным существом.

Если бы она периодически не писала свои отчеты и не отправляла их, старая миссис Вудс, мать Бриэль, не смогла бы получать лечение.

Итак, если она немного подождет, она верила, что Бриэль сделает все возможное, чтобы вызволить ее из этой ужасной тюрьмы.

Однако, сколько бы времени ни прошло, Бриэль так и не появилась в подземелье.

Бетти становилась все более и более нетерпеливой.

‘Не может же быть, чтобы она притворилась мной и отправила письмо?’

Теперь, когда она думает об этом, Бриэль казалась просто милой, но это не всегда было так.

Разве это не та женщина, которая три года дурачила герцога?

Для такой дерзкой женщины отправить поддельное письмо графу было бы сущим пустяком.

‘Если это действительно так… Ты хочешь сказать, что я буду гнить здесь вечно ?!’

Бесси начала приходить в себя.

Теперь она не могла спокойно ждать здесь.

- Нет... Теперь, когда все так сложилось, я должна что-то сделать!

Сэр Бенсон случайно проходил мимо камеры Бесси.

Он должен был патрулировать подземелье раз в день.

Когда он проходил перед тюрьмой, все заключенные в одной тюрьме прилипали к решетке и произносили слова милосердия.

Это не значит, что Бенсон дает им ответ.

Однако Бесси никогда не совершала такого ужасного поступка.

Бенсон, как и она, был простолюдином по происхождению. Подумать только, что ей придется умолять кого-то, кто имел тот же статус, что и она. Разве это не предмет великого отчаяния?

Но сейчас было не время говорить, в каком они положении.

- Сэр Бенсон!

Бесси впервые подбежала к решетке.