Глава 21.0

Ночь. Лунный свет не может пробиться сквозь плотную завесу туч.

 

Длинная шеренга карет волшебников направляется на север страны. В самом конце шеренги едет старая тележка. Кажется, будто она случайно попала в этот ровный строй. Но нет. В этой старой, неприглядной и едва крытой телеге едет мальчик. Он сидит один.

 

Холодный ветер, проникающий через щели ’кареты’, заставляет его сжиматься в маленький комочек.

 

Перед мальчиком лежит зачерствевший кусок хлеба, принесённый туда не менее трёх дней назад. Примерно тогда же мальчик и перестал есть.

 

Сколько еще он должен промучиться, чтобы принести смерть этому ужасному телу?

 

Кажется, что дорога на север бесконечная.

 

Мальчик выбросил красный камешек, который держал в руке, в маленькое окошко, и опустил голову между колен.

 

***

 

С момента первого ужина Клариссы с герцогом и герцогиней прошло около недели, до нового года оставалось всего пять дней.

 

Конечно, с приближением нового года жизнь преступницы никак не должна меняться. Она и не поменялась. Кларисса все так же выполняла свою работу.

 

Расти здоровым и активным ребёнком.

 

Сегодня утром, как и всегда, Кларисса и сэр Бенсон вместе делали утреннюю зарядку.

 

Они изо всех сил вытягивали руки наверх, и вставали на носочки. Говорят, что это упражнение помогает стать выше, поэтому Кларисса очень усердно занималась.

 

Она хотела быть высокой.

 

Чтобы в следующий раз брать вещи с верхней полки самой, никого не беспокоя.

 

После тренировки она идёт учить математику. Розали принесла ей одну книгу из библиотеки Шеридана. Клариссе нужно научиться считать, чтобы потом помогать сэру Бенсону и герцогу!

 

Пусть учителя у неё не было, но все объяснения были хорошо даны в книге, поэтому девочка смогла следовать им без особого труда. Это было даже весело.

 

А после обеда Розали сказала, что герцог ждёт Клариссу у себя.

 

Пусть герцог был и хорошим человеком, но каждый раз перед их личной встречей девочка жутко волновалась.

 

‘Что я могла сделать не так?..’

 

Клариссе было страшно, когда ее вызывали в чей-то кабинет, наверное потому, что подобное случалось несколько раз и в королевстве Грезекайи. И тогда каждый раз ее в чем-то обвиняли:

 

Не поздоровалась должным образом; случайно разбила камень в саду; обидела своего старшего брата...

 

-Входи.

 

Кларисса вздрогнула от громкого голоса герцога и открыла дверь.

 

С опущенной головой и немного скованными движениями она направилась к столу герцога.

 

-Добрый день, герцог.

 

-Как дела, Кларисса?

 

- Хорошо благодаря милости герцога. Сегодня… я изучала математику. Я усердно работала.

 

Кларисса почему-то все еще не могла поднять взгляд на Максимилиана.

 

Это было так странно. Она нервничала даже сильнее, чем когда королева звала ее.

 

Ведь быть отруганным кем-то, кого ты считаешь добрым, страшнее.

 

‘Я должна сказать, что совершила ошибку, тогда меня будут ругать меньше. Но в чем же я провинилась?’

 

-Кларисса, хочешь отправиться к северной стене вместе с нами?

 

-Простите меня, герцог! - Почти машинально вырвалось у девочки.

 

Максимилиан вопросительно посмотрел на неё.

 

-А? То есть, что вы спросили? - Кларисса вся покраснела.

 

-В конце года у северной стены запускают фейерверки. Корона устраивает праздник в честь ещё одного прожитого года на этих суровых землях.

 

-Фейерверки?

 

-Да. Красочный салют. Я думаю, в Грезекайе тоже устраивали подобное.

 

Кларисса кивнула.

 

В годовщину основания королевства она несколько раз видела языки пламени, вырывающиеся из земли.

 

Из окна ее комнаты было не очень видно.

 

Когда запускали фейерверки, Кларисса всегда ложилась спать пораньше.   Закрывала окно и уютно устраивалась под одеялом, делая вид, что ничего не слышит.

 

Она притворялась, что не слышит радостных криков и смеха людей вдалеке.

 

-Меня... переводят на северную стену?

 

-Переводят? Нет, что ты. Вы должны вернуться в поместье Шеридан в Первый день Нового года.

 

‘Это похоже на путешествие’

 

Кларисса осмеливалась так думать, но не решалась сказать это вслух.

 

Пленница путешествует.

 

Смешно, не так ли? Она немного смутилась.

 

-Если только вы позволите мне ехать с вами.

 

-Да, спасибо.

 

-Да?..

 

Для герцога было странно говорить "спасибо", поэтому Кларисса удивилась.

 

-Тогда скажи Розали, чтобы она собирала твои чемоданы. Смотри не простудись до отъезда.

 

-Я никогда не болею, герцог.

 

-Вот и правильно.  

 

Вернувшись в комнату, Кларисса сразу же обратилась ко внутренней стене.

 

-Я не знаю почему, но герцог ведет меня к городской стене!

 

[Все благодаря герцогине.]

 

-А герцогиня тоже едет?

 

[Да. Недавно герцог написал любовное письмо своей жене с просьбой вместе отправиться к северной стене.]

 

-Ещё одно любовное письмо? У них такая сильная любовь!  

 

[Да, в последнее время они обмениваются любовными письмами каждый день.]

 

Голос Внутренней стены показался Клариса радостным.

 

[После тех слов Квентина о другой невесте я думала, что все кончится, но герцог и герцогиня захотели это преодолеть, и теперь у них снова все хорошо.]

 

[В любом случае, в ответе к письму с приглашением госпожа предложила взять с собой тебя.]

 

-Ох!..

 

[Герцогиня была в восторге. И она очень хотела, чтобы ты поехала. Теперь ты понимаешь, Кларисса?]

 

-Понимаю что?

 

Девочка склонила голову набок от странного вопроса.

 

[Ох, Кларисса, какой ты ещё ребёнок. Но это так мило.]

 

[Герцог и его жена начали замечать, что их отношения улучшаются благодаря тебе.]

 

-Правда?

 

[Иначе как еще они могли пригласить Клариссу с собой в путешествие? Итак, теперь ты знаешь, что делать, верно?]

 

Кларисса быстро кивнула.

 

-Я сближу этих двоих! Так я смогу быть полезна герцогу!

 

[Молодец, девочка!]

 

Но здесь возникла проблема.

 

-Как они могут стать ближе после того, как узнают о чувствах друг друга?

 

Ни в одной из сказок не было написано ничего подобного.

 

[Это легко. Просто заставь их взяться за руки.]

 

-Взяться за руки? Как неприлично!

 

[Разве тебе не было бы здорово, если бы кто-то, кто тебе нравится, крепко держал тебя за руку?]

 

Кларисса опустила взгляд на свои руки.

 

Ей уже приходилось держаться за руки. С Розали, например, когда та вела ее купаться…

 

[Я думаю, ты знаешь, как это здорово - держаться за руки и вместе разглядывать красивые вещи.]

 

-Эм, ну...

 

Кларисса слишком засмущалась ответить, что и тут-то она ничего не знает и не понимает, поэтому просто кивнула головой.

 

[Поэтому тебе нужно убедиться, что они держатся за руки.]

 

-Хорошо! У меня обязательно все получится.

 

***

 

Три дня спустя, ясным зимним днем.

 

Кларисса прибыла к северной стене в экипаже.

 

Это первая стена, построенная между севером, где живут драконы и монстры, и югом - территорией людей. За свою долгую историю, она рушилась и  перестраивалась уже несколько раз.

 

И последнее ее разрушение, когда на стену напали полчища монстров, запомнилось всем как день, унесший из жизни короля и предводителя волшебников одновременно.

 

Новость о смерти сразу двух представителей человечества пронеслась по всему королевству. Проходили долгие шествия в память об этих великих людях. Скорбели все. Однако спустя столько времени, уже никто не вспоминает эту историю. И одинокая статуя погибшего короля каждый год зарастает вьюнами все больше.

 

Герцог отвел Клариссе теплую комнату с красивым камином…

 

Ах, ну нет, конечно, он отвел ей тюремную камеру, просто уютную и поближе к себе. И с камином.

 

Максимилиан сказал, что она не должна простудиться, и приказал ей надеть две пары носков.

 

Кларисса ответила, что наденет еще два слоя перчаток, за что получила похвалу от герцога.

 

-Продолжай заниматься спортом на свежем воздухе. Но не забирайся на вершину северной стены. Обязательно будь с Бенсоном.

 

-Хорошо.

 

-Перед обедом ты должна вернуться и вымыть руки. Ты знаешь, как важна гигиена в тюремной жизни?

 

-Конечно.

 

Кларисса решительно кивнула головой.

 

-Я буду образцовым узником Шеридана.

 

-Хорошо. Я возвращаюсь к себе. Сейчас у меня будет встреча с волшебниками.

 

-Так они уже прибыли?

 

Кларисса Легонько взяла Максимилиана за руку.

 

-Мне кажется, что вам сейчас так тяжело…

 

Это было сказано от чистого сердца, но вскоре Кларисса поняла, что была самонадеянна.

 

Она почувствовала пристальный взгляд герцога, смотревшего на нее сверху вниз. Максимилиан был немного удивлен.

 

Кларисса быстро сделала шаг назад и поклонилась.

 

-П-простите!

 

-Хм… не стоит.

 

Он пробормотал себе под нос что-то невразумительное, а затем остановился.

 

-Иди отдохни.

 

И он вышел из комнаты, даже не дождавшись ответа Клариссы.

 

-Ох, зачем же это я...

 

Оставшись одна в комнате, Кларисса вздохнула и поцеловала Маллана.

 

Как она могла подумать, что имеет право беспокоиться о герцоге только лишь потому, что он к ней добр? Она всего лишь заключённая.

 

Теперь Кларисса казалась себе высокомерной.

 

Маллан выскользнул из рук Клариссы и спрятался в ее маленькую сумку.

 

-В чем дело? Тебе холодно?

 

-Ку! (Здесь шумно, я этого не выношу!)

 

- Шумно?.. Но мы тут одни.

 

Кларисса прислушалась к посторонним звукам. Если не считать пения солдат вдалеке, здесь было тихо.

 

-Ку! (Это!)

 

Маллан, высунув голову из мешка, держал в руках красный камешек.

 

Это тот самый красный камень, который Кларисса нашла по дороге на север.

 

Ей тогда сразу показался этот камень особенным. Так и оказалось: это был камень, с которым она могла говорить.

 

-Кууук! (Зачем ты подобрала такой шумный камень? Я совсем не могу его успокоить.)

 

Маллан перепрыгнул через стул и стол и встал на подоконник.

 

-Ку! (Я должен выбросить это прямо сейчас.)

 

Когда Маллан уже замахнулся выбросить надоедливого соседа, Кларисса подошла и выхватила камень из лап Милана.

 

-Что случилось?