Пол

Глава 31

Пол

С точки зрения истории Земли, накопление «Смертной энергии» — процесс крайне медленный, занимающий десятки тысяч лет. Поэтому её просачивание на поверхность началось далеко не в последние столетия. Еще до того, как человечество изобрело письменность, на поверхности уже встречались следы активности нежити. Иногда в определенных зонах происходили всплески их численности — современные ученые связывают это с движением земной коры или извержениями вулканов.

Древние люди не знали о тектонике плит или связи вулканов с мантией, но они интуитивно понимали: глубоко под землей сосредоточено еще больше смерти и призраков. Первобытные культы строились на страхе перед неизведанным. Люди боялись этого «Ада», зарытого в недрах, и так рождались самые разные религии.

«Церковь Центра Земли» — одна из таких религиозных групп, дожившая до наших дней.

Они верят, что за земной корой и мантией существует ультимативная область с высочайшей плотностью Смертной энергии — Ядро.

По их мнению, в самом центре планеты нет никакой другой нежити, кроме одного-единственного существа — беспрецедентно могущественного духа, которого Церковь почитает как верховное божество. Его имя — «Увядание».

Если это существо действительно существует, то в момент своего окончательного формирования и пробуждения оно, подобно птенцу, разбивающему скорлупу, разнесет планету в щепки и вырвется в открытый космос.

Фанатики из Церкви уверены, что «Увядание» уже сформировалось и просто спит. Эти безумцы всеми силами ищут способ разбудить его, чтобы отправить человечество и всю планету в небытие.

Зачем им это нужно? У них есть свои мотивы, но объяснять их сейчас было бы слишком долго, так что отложим это на потом.

Как бы то ни было, существует «Увядание» на самом деле или нет, само наличие такой организации — огромная угроза для общества. Альянс не сидит сложа руки. Как только появляются признаки активности Церкви, Бюро по Изгнанию Демонов тут же высылает карательные отряды, чтобы истребить фанатиков, как тараканов.

Вернемся к теме моего бывшего напарника.

Мы работали вместе долгое время, и я знал, что в глубине души он был добрым парнем, искренне заботившимся о близких. Такой человек, даже если бы у него были веские причины обмануть или предать меня, ни за что не стал бы сотрудничать с отморозками из Церкви Центра Земли по своей воле.

Прижали ли его, надавив на слабое место? Был ли это контроль разума? Или я просто в нем ошибся, и он изначально был «засланным казачком»? Я не знал ответов. Но после того, как я убил его, я не оставил этот вопрос висеть в воздухе как одну из «неразгаданных тайн мира». Я также не считал того эспера высшего ранга, который руководил засадой, единственным виновником. И я не думал, что убив его, я «отомстил» за напарника (если тот действительно предал меня не по своей воле).

Чтобы узнать правду, я должен расследовать дела Церкви.

Возможно, это прозвучит цинично и бездушно, но я никогда не считал это миссией, ради которой я обязан бросить всё и пожертвовать жизнью.

Я даже не особо горевал по напарнику. В «теневом мире» смерть — обычное дело. Сегодня он, завтра — ты. Мы не главные герои романа, нам никто не гарантировал жизнь до финальных титров. Наоборот, у нас слишком много врагов, так что сдохнуть нам проще простого. А раз ты заранее готов к смерти, то и рвать на себе волосы не стоит. Нужно просто дождаться, пока раны затянутся, молча запомнить врагов и начать действовать, когда будешь полностью готов.

Моя «полная готовность» — это стать полноценным эспером.

После расставания с Сюй Шэнсином мне позвонил Дрон.

— Скинул инфу тебе на почту, — сказал он.

— Спасибо. Сейчас переведу оплату.

Я проверил данные. В этот раз я поручил ему найти убежище технического консультанта «Хэли Фарм» — того самого старика, на которого напал безумный Иноуэ Наото.

Недавно я узнал, что этот старик по имени Паул (Пол) Мартинес бесследно исчез после нападения. По идее, он, как и другие сотрудники, должен был находиться под гипнозом, но он даже не вернулся в компанию, что очень подозрительно. Я решил найти его и развязать ему язык.

С другой стороны, у меня возникла мысль провести второй цикл кровавого ритуала. Это вынужденная мера: раз зацепки по препарату пробуждения зашли в тупик, придется снова углубляться в ритуалы крови.

Побочные эффекты от прошлого раза почти прошли. Если принести в жертву Хастуру обычного человека — необязательно Пола, — ничего страшного не случится. К тому же я подготовился: этот ритуал должен быть куда безопаснее предыдущего. Но это покажет только практика.

Этой же ночью в жилом квартале первого района города Бивер-Сити я нашел временное пристанище Пола.

Это был небольшой особняк. Внутри горел свет, доносились звуки телевизора. Я перемахнул через забор в задний двор, тихо пробрался в прихожую и направился к гостиной. Там на диване сидели двое мужчин и смотрели баскетбол. Из кухни неподалеку доносились звуки готовки.

Я узнал этих двоих — они были в сводке Дрона.

Оба — наемники из теневого мира, довольно известные в городе магические преступники. Хоть они и были эсперами всего 2-го или 3-го ранга, их услуги стоили недешево. Это значило, что Пол чего-то очень сильно боялся. Настолько, что прятался по всему городу даже под охраной.

«Раз так боишься, почему просто не уехал из города?» — подумал я, медленно подходя к дивану сзади.

Наемники весело ржали над игрой, совершенно не замечая моего приближения. Как я уже говорил, поскольку я — обычный человек без магической энергии и умею скрывать присутствие, эсперам сложно учуять меня заранее. А без активации своих сил эспер ничем не отличается от обычного смертного.

Я молча поднял руки, сжал кулаки и резко обрушил их вниз.

Удары пришлись точно в макушки. Мозг был размозжен сквозь кости черепа. Мгновенная смерть.

Глядя на их тела, сползающие с дивана, я почувствовал легкое сожаление. Если бы не побочки ритуала, я бы с удовольствием скормил Хастуру настоящих эсперов.

Я развернулся и зашел в кухню. Пол стоял у плиты и жарил яичницу. Заметив движение краем глаза, он, видимо, принял меня за охранника:

— Тоже хочешь яиц? Могу дать только одно, в холодильнике больше не... не... — Он повернулся и застыл. Его лицо мгновенно побледнело.

— Что, передумал угощать меня яичницей? — спросил я.

— Ты... ты кто такой? — заикаясь, выдавил он. — Где те двое снаружи?

— Мертвы.

Я подошел на шаг ближе, он рефлекторно отпрянул. Я решил прощупать его:

— Я из «Церкви». Понимаешь, о чем я?

— А-а-а! — в ужасе закричал он, попятился, поскользнулся и рухнул на пол.

Похоже, он действительно знал о Церкви Центра Земли и их роли в недавних событиях. Я схватил его за шиворот и вздернул вверх. Он даже не пытался сопротивляться.

— Выкладывай всё, что знаешь.

— О чем? — дрожащим голосом спросил он.

— О Церкви Центра Земли.

— Зачем ты спрашиваешь меня об этом? Разве ты не оттуда?!

— Я соврал, — отрезал я.

— Соврал... соврал... — забормотал он, окончательно ломаясь. Внезапно он закричал и попытался рвануть мимо меня к выходу из кухни.

Я машинально схватил со столешницы сырое яйцо и метнул его. Яйцо просвистело мимо него и врезалось в стену прямо перед его лицом. Но оно не разбилось — оно намертво вошло в стену, утонув в камне наполовину. Метание «скрытого оружия» — мой конек. Любой уважающий себя мастер боевых искусств в теневом мире владеет парой-тройкой таких приемов. Я могу придать предмету невероятную скорость и вращение, но без магической энергии это всё равно не пробьет защиту сильного эспера, поэтому я редко этим пользуюсь.

Старик в ужасе замер, глядя на яйцо в стене.

— Ты... что ты за чудовище...

— Просто яйцо бросил, — сказал я. — Так вот, на чем я остановился...

— Как яйцо может застрять в камне?! — перебил он меня.

— Нужно просто правильно приложить силу, — ответил я. Иногда, чтобы казаться непредсказуемым и внушать ужас, я говорю вещи, противоречащие здравому смыслу. — Любой обычный человек при должной тренировке сможет это повторить.

— Да ни один нормальный человек так не сможет! Не смей издеваться над законами физики! — заорал он, выплескивая весь накопленный страх.

— Если еще раз так закричишь — я перережу тебе голосовые связки, — холодно произнес я. — Чтобы слушать мои вопросы, тебе нужны только уши. А отвечать можно кивками или письменно. Согласен?

Он в ужасе зажал рот руками и закивал.

— Итак, первый вопрос. Что тебе известно о Церкви Центра Земли?