Адская звезда

Глава 30

Адская звезда

Есть вещь, которую Иноуэ Наото, возможно, знает, а возможно, и нет.

Рентай Иноуэ действительно никогда не гипнотизировал себя. Однако почти все остальные сотрудники, участвовавшие в экспериментах на людях, подверглись гипнозу разной степени тяжести.

Но этот массовый гипноз не был делом его рук. Согласно информации, которую мне тайно передал Сюй Шэнсин, в инцидент вмешалась третья сторона. Коллективное внушение было их «почерком».

Версия о «массовом гипнозе» звучит натянуто, но в ней есть логика.

У самого Рентай Иноуэ был мотив запустить эксперименты, но у его подчиненных — вряд ли. Даже если мотив и был, он не мог быть настолько сильным, чтобы заставить их хладнокровно убивать людей ради науки. Мы живем не в древности: отношения «начальник-подчиненный» в современных компаниях не строятся на фанатичной преданности. Если босс творит дичь, подчиненный просто увольняется или идет в полицию. Деньги могут заставить многих балансировать на грани морали, но они не заставят целую группу ученых разом скормить свою совесть собакам. А Рентай Иноуэ не был настолько всесильным, чтобы найти целую ораву прирожденных злодеев-исследователей.

В ходе расследования полиция нашла подтверждения этой теории. Все ученые проявляли признаки внешнего искажения мышления. Они участвовали в зверствах, руководствуясь ничтожным мотивом: «Боялись, что Иноуэ уволит их из компании». Пройдя через весь цикл экспериментов, они не могли вспомнить технические детали. Начальство никогда не говорило, зачем нужны результаты, а подчиненные никогда не спрашивали. На полигоне не осталось важных записей, но никто не считал это странным... И всё это не было сговором или ложью — они говорили правду.

Казалось, они просто увидели сон о том, как участвуют в экспериментах. Проснувшись, они помнили сам факт участия, но детали стерлись.

Вскоре я снова тайно встретился с Сюй Шэнсином. Ночь, кофейня, название которой я даже не запомнил, когда входил.

Хотя он обещал «разобраться со мной по закону» после завершения дела, нынешняя ситуация не выглядела как финал. По его словам, это было только начало.

— Мне неприятно это признавать, но мне нужна твоя помощь, — сказал он.

— Если тебе нужен следователь, то, увы, это не мой профиль, — ответил я. — Но я могу присматривать за ситуацией.

— Пойдет, — кивнул он.

— И ты должен рассказать мне всё, что знаешь. — Моя помощь, разумеется, не была бесплатной.

Как участник событий, я был крайне заинтересован в продолжении. К тому же моей изначальной целью были детали создания лекарства для пробуждения способностей, а в итоге я остался ни с чем. Я не мог просто сказать «какая жаль» и забить на это.

— Без проблем. Что именно тебя интересует?

Я выбрал самое важное:

— Ты сказал, что здесь замешана «третья сторона». Есть конкретные доказательства?

Он подбирал слова:

— Во-первых, Рентай Иноуэ не обладает способностями для массового гипноза. Ему явно кто-то помогал.

Я промолчал, ожидая продолжения.

— Во-вторых, ты сам говорил: та женщина, что притворялась «информатором Адамом», заключила с Иноуэ высокоуровневый духовный контракт, когда передавала запретные знания. Иноуэ не мог его взломать сам и не имел связей, чтобы найти спеца такого уровня. Только если такой спец сам не пришел к нему с какой-то целью.

— Без обид, но твои «во-первых» и «во-вторых» звучат довольно притянуто, — заметил я.

— И последнее... — он продолжал гнуть свою линию. — Ты помнишь того телохранителя?

— Тот эспер высшего ранга, управляющий черным ветром? — переспросил я. Я вспомнил, что он ни капли не уважал своего нанимателя, Иноуэ. Неужели это была не просто заносчивость?

Сюй Шэнсин вытащил несколько салфеток, сложил их стопкой на столе и медленно провел по ним пальцем.

Кончик его пальца начал излучать жар. Бумага обуглилась и подплавилась, но не загорелась. Под его пальцем сформировался странный узор с черными и красными краями.

Рисунок был простым: большой вертикальный овал, внутри — маленький горизонтальный овал, а в центре их пересечения — короткая вертикальная черта. Узор напоминал жуткий глаз.

Мой взгляд буквально прикипел к этому символу.

— В бою с тем телохранителем я сжег часть его одежды, — сказал Сюй. — На его коже... в районе плеча... я увидел этот знак. Ты его узнаешь?

— Да, — ответил я. — Это эмблема «Церкви Центра Земли».

— Именно. Печально известная зловещая религия. Организация фанатиков, чей мозг пропитан идеями разрушения. Группа террористов, мечтающая взорвать эту планету ко всем чертям. — Он брезгливо усмехнулся. — Подозреваю, что «третья сторона» — это они. Вероятно, они пронюхали, что в «Хэли Фарм» изучают пробуждение способностей, и влезли в дело. А Иноуэ то ли от безысходности, то ли решив, что это шанс, начал с ними сотрудничать.

— Вот оно как, — я продолжал сверлить глазами символ.

— Любое дело, связанное с Церковью Центра Земли, нельзя недооценивать, особенно если замешаны препараты для пробуждения. К расследованию уже подключились боевые эксперты из Бюро по Изгнанию Демонов, — продолжал он. — Это элитная правительственная группа эсперов. Они профи не только по нежити и монстрам, но и по магическим преступникам. Советую тебе вести себя тише. Даже ты вряд ли захочешь стать врагом «Экспертов по изгнанию».

— Я понял.

— Не пойми неправильно, я не за твою жизнь переживаю. Просто сейчас ты мой напарник... ну, или осведомитель. Не хотелось бы, чтобы ты внезапно сдох в какой-нибудь подворотне. Ясно?

— Угу.

— Ты вообще меня слушаешь?

— Угу.

Я слушал, но большая часть моего внимания была поглощена эмблемой Церкви. В голове всплыли картины прошлого.

Я видел этот знак не в первый раз.

В прошлом году, когда мой бывший напарник «предал» меня... У того эспера высшего ранга, что возглавлял засаду на меня, была точно такая же татуировка.

Чтобы объяснить, что такое «Церковь Центра Земли», нужно начать с того, как в этом мире устроены «души».

В моем родном мире любая религия готовила для души пристанище: рай, ад или колесо перерождения. Я не знаю, существуют ли они на самом деле, — возможности вернуться и проверить у меня нет. Но в этом мире ни рая, ни ада, ни реинкарнации нет и в помине. После смерти душа никуда не уходит. Она просто распадается там же, где угасла жизнь.

Распад души порождает «Смертную энергию».

По сути, это остаточная магическая энергия разложившейся души.

И эта энергия пропитана отчаянием.

Даже самый смелый человек боится смерти. Это не вопрос воли, а инстинкт жизни. Когда приходит неизбежный конец, страх превращается в отчаяние. Даже если жизнь была счастливой, перед лицом смерти рождаются негативные мысли. После смерти эта «последняя мысль» отравляет магическую энергию, превращая её в Смертную энергию.

Это очень стойкая субстанция. Она легко появляется, но почти не исчезает. Она задерживается в мире, и её становится всё больше с каждой смертью.

Если плотность Смертной энергии в какой-то зоне превышает предел, рождается нежить.

А теперь — самое важное.

В этом мире души есть не только у людей. У любого живого существа, вплоть до микробов, есть душа, которая после смерти выделяет Смертную энергию.

Как и на моей родине, жизнь здесь зародилась миллиарды лет назад. Было множество массовых вымираний. Количество энергии, накопленной за историю человечества, — ничто по сравнению с тем океаном энергии, что скопился за всю историю жизни на планете.

С другой стороны, Смертная энергия скована гравитацией планеты. Она почти не уходит в космос, а лишь копится внутри атмосферы.

По идее, в таких жутких условиях ни человеческое общество, ни сама жизнь не могли бы существовать. Ничто не могло бы родиться в океане Смертной энергии — Земля давно должна была стать филиалом преисподней.

Этого не случилось благодаря другому свойству этой энергии: она «не задерживается материей».

Это значит, что под действием гравитации Смертная энергия проваливается под землю. Она проходит сквозь земную кору, достигает мантии и ядра, и там, внутри планеты, продолжает спрессовываться. Даже если там рождаются сотни миллиардов призраков, они не могут пробиться сквозь толщу мантии к поверхности. Они обречены на вечное безумие в недрах, о котором никто наверху не знает. С этой точки зрения, в этом мире есть ад, и он физически соединен с поверхностью. Просто это не место для упокоения душ.

Однако планета не бесконечна. Жизней за всё время погибло столько, что даже такая огромная махина, как планета, больше не может вмещать в себя столько Смертной энергии.