Безликий (13)

Глава 16

Безликий (13)

Кончик грифеля коснулся обуви. Поверхность кроссовка слегка прогнулась, как мягкая щека под нажатием пальца. Визуально и на ощупь это была все та же вещь, только лишенная красок. Никакой видимой реакции при контакте с грифелем не последовало. Тем не менее, ради безопасности, я выбросил ручку. Затем вытащил немного мелочи и незаметно положил Хлое в карман — в счет компенсации за испорченную обувь.

Я хотел отправить её обратно в машину, но в её нынешнем состоянии оставлять её одну было рискованно. Пришлось взять её за руку и отвести на небольшое расстояние, откуда я мог её видеть. Я велел ей стоять смирно и никуда не уходить. Она послушно кивнула, но разум её всё еще был «не в сети».

Следя за её силуэтом, я достал из кармана особый мелок. Он был ярко-алого цвета, размером с палец. На ощупь он напоминал не гипс, а холодный шероховатый металлический стержень. Вещь дорогая — в свое время я выложил за неё круглую сумму торговцу из «черной зоны». Этот мелок заменял большинство материалов для ритуалов: портативный, долговечный и эффективный. Для высшей магии его не хватило бы, но для начальных обрядов он подходил идеально.

Мой план был прост: провести ритуал «Изоляции духовных эманаций». Я не знал, сработает ли это против местного «остаточного влияния», но другого выхода не было.

Вскоре на земле и стенах переулка запестрели кроваво-красные знаки. Когда я нанес последний штрих, все символы вспыхнули зловещим светом. Солнце окончательно зашло, и в наступивших сумерках этот багровый свет, вызывающий ассоциации со злом и ужасом, отбрасывал на стены мою дрожащую тень. Через три секунды знаки, подобно воде, впитавшейся в песок, исчезли в камне, не оставив и следа. Свет погас. Ритуал был завершен.

Я включил фонарик на телефоне. Сзади послышалось озадаченное «Ой?».

Я обернулся. Хлоя, стоявшая за границей ритуала, придерживалась за стену и с недоумением смотрела на свою правую ногу в одном белом носке. Взгляд её прояснился, но в нем читалось полное замешательство: «Где моя туфля?»

Ритуал сработал. «Остаточное влияние» было успешно локализовано.

Странная стена и суровая реальность

— Вот оно как... — пробормотала Хлоя, когда мы вышли из переулка. Часть воспоминаний у неё выпала. — Я чуть не вошла прямо в стену...

Теперь она сняла и второй кроссовок, оставшись в одних носках. Она выглядела как бедная девочка, в спешке сбежавшая из дома от деспотичных родителей. Я предложил ей свои ботинки, но она отказалась, решив, что босиком привычнее, чем в одном кроссовке.

— Что было бы, если бы я зашла внутрь? — спросила она.

— Не знаю. Либо застряла бы, либо попала бы в пространство с иными законами физики.

Эта стена не была «дверью» в другой мир сама по себе. Но в тот момент сознание Хлои было настолько искажено, что она восприняла стену как пустоту — и Вселенная, в которой «вера определяет реальность», едва не пошла ей навстречу. В этом мире собственное восприятие иногда берет верх над логикой, в отличие от моей родины, где законы природы суровы, как строгий экзаменатор.

— Значит, влияние устранено? — спросила она.

— Скорее, заперто в тупике переулка. Плотность аномалии там теперь выше, но она не будет расти бесконечно. Теперь нам нужно сделать вторую часть работы: построить стену.

Можно было обойтись ритуалом «отвода глаз», но всегда найдутся два типа людей: любопытные, которых тянет к неприятному; люди с «тугой» интуицией (как я), нечувствительные к магии; и сами псайкеры. Против них лучше всего работает старый добрый кирпич.

Перерыв на стройку

Мы переоделись в рабочие комбинезоны. Пока мы клали кирпич, объявился Дрон с «послепродажным опросом». Узнав, что Адам — красавица, он начал нести чешь:

— Она идеальная пара для тебя! Брокер из «черной зоны» с обостренным чувством справедливости и Безликий, наводящий ужас на преступников. Она точно твоя фанатка! Давай, намекни ей, что ты не против свидания...

Я повесил трубку. Но его слова заставили меня невольно присмотреться к Хлое. Она и впрямь была хороша собой, даже в гриме. Но я не искал «прекрасных встреч». Красота часто кажется таковой лишь на расстоянии. В прошлой жизни я наслушался жалоб на браки и бытовуху, поэтому мой взгляд на отношения оставался пессимистично-прагматичным.

Хлоя сидела на стремянке, вытирая перепачканное лицо.

— В студенческие годы я и подумать не могла, что буду вкалывать на стройке посреди ночи с мужчиной... да еще и босиком, — ворчала она с усталой улыбкой.

Мы закончили к десяти вечера. Стена вышла кривой и кособокой — сказывалось отсутствие опыта. Хорошо, что мы поставили её в глубине переулка, иначе она привлекала бы слишком много внимания своей уродливостью. Но Хлоя была горда собой, как ребенок, впервые испекший хлеб.

По пути назад в грузовике я задумался о возрасте. Я часто забываю, что мне всего 18 лет, и я учусь в выпускном классе старшей школы. В классе меня знают как тихоню с неплохими оценками. А репутацию «Безликого» в «черной зоне» я начал строить с 15 лет. Никто не верит, что за этим голосом и маской скрывается едва ставший совершеннолетним парень. Внутри-то у меня душа взрослого человека.

Хлоя была старше меня на несколько лет. Но если сложить мои две жизни, то получится, что я — «старый хрыч», заглядывающийся на молодежь. Хотя чувствовать себя 42-летним мужчиной — это скорее самоирония.

— Эту штуку я заберу себе, ладно? — Хлоя указала на коробку с обесцвеченным кроссовком.

— Как хочешь, — пожал я плечами. Если ботинок вдруг отрастит зубастую пасть и съест её — это будет её зоной ответственности.

Проезжая мимо вчерашней забегаловки, мы увидели хозяев. Те помирились, тучи над ними рассеялись. Я почувствовал, как с плеч упал груз ответственности.

На следующий день Хлоя нарыла новости об инциденте в 4-м районе Бивер-Сити. Псайкер средь бела дня напал на прохожего. На кадрах был запечатлен обезумевший Хасэгава в маске и очках.

Мы не стали включать поимку Хасэгавы в план — он снова залег на дно. Важнее был пострадавший прохожий. Если наши догадки верны, основное тело «Организации» теперь находится на расстоянии вытянутой руки от нас.