Безликий (17)
Глава 20
Безликий (17)
Обычно псайкеров делят на четыре ранга. Всё довольно просто: Третий, Второй, Первый и «Особый».
Конечно, существуют ранги и выше, но если ты не сталкиваешься с ними в обычной жизни, считай, что их нет. Ограничимся этими четырьмя. О деталях говорить особо нечего: официальные процедуры оценки в Альянсе слишком запутаны, а методы распознавания в «черных зонах» — слишком избыточны.
Поэтому я использую собственную классификацию. Она грубовата, зато прямолинейна и легко запоминается:
* Третий ранг: Самые слабые. У них есть сила, но нет подготовки. Максимум, на что они способны — интуитивно укреплять тело или создавать простейшую энергетическую броню (как тот «Убийца в овечьей шкуре»).
* Второй ранг: Те, кто прошел хоть какое-то обучение, но всё еще «не дотягивают». Либо самородки с отличным талантом, но без школы.
* Первый ранг: Настоящие профессионалы. В лобовом бою с ними мне трудно доминировать. Мои атаки их ранят, но не убивают сразу, а вот их ответный удар может оставить меня калекой или трупом. Против них я обычно перехожу в режим «ликвидации из тени».
* Особый ранг: Высшая лига, с которой можно столкнуться в реальности. К сожалению, сейчас у меня нет уверенности, что я одолею такого противника даже при покушении.
В прошлом я убил псайкера Особого ранга, но это было чистой удачей в битве на грани жизни и смерти. Цена была велика: я остался инвалидом — без глаза, руки и ноги.
И вот сейчас я снова вынужден противостоять «Особому».
Впрочем, мне не обязательно биться до смерти. Если я смогу отступить — это уже будет победой.
Как только Сюй Шэнсин произнес имя «Аделаида», я понял: это проверка. Скорее всего, никакой Аделаиды не существует, и только чужак вроде меня не раскусит ложь. Но даже понимая, что это дешевый трюк, я не мог дать верный ответ. Уклониться — значит вызвать подозрения. Проще было ответить прямо и прояснить ситуацию.
Итог: это действительно была ловушка. Сюй Шэнсин тут же швырнул в меня раскаленный огненный шар.
Я успел выскочить из радиуса поражения. Приземлившись, шар детонировал. Здание содрогнулось, стекла на четвертом этаже вылетели все разом, будто невидимый почетный караул синхронно ударил молотами по окнам. Когда дым рассеялся, в полу зияла дыра, ведущая на третий этаж. Арматура в бетоне торчала, как окровавленные вены в развороченной ране.
— Хм... Крыса, а реакция быстрая, — Сюй Шэнсин небрежно достал пачку красных сигарет и прикурил.
Сигарета вспыхнула сама собой, будто невидимый слуга поднес зажигалку.
— Ты ведь тот парень, что напал на консультанта «Хэли Фарм» днем? Как звать? Сдавайся сейчас, и хотя бы не сгоришь заживо.
— Звучит дружелюбно. А как же тот огненный шар? — парировал я.
— Ты что, не умеешь пользоваться броней? Тот шар максимум оставил бы тебя полуживым! — он презрительно усмехнулся.
— Послушай... — я пропустил его грубость мимо ушей. — Я не нападал на них днем.
— Тогда кто ты? — Ему, казалось, было плевать.
— Безликий.
— Безликие давно покинули Бивер-Сити. Если хочешь прикрыться громким именем, назвался бы «экспертом из Бюро по истреблению демонов», — он поднял правую руку, в центре ладони бушевало пламя. — Раз не хочешь по-хорошему, я тебе помогу. Не благодари, я всегда был щедрым.
Надо же, дома этот парень — нелюдимый молчун, а на работе за словом в карман не лезет. Я напряг все мышцы, выдавая последнее предупреждение:
— Не заставляй меня убивать тебя.
— Если бы это сказал настоящий Безликий, я бы напрягся. Но ты? Не смеши! — его голос стал ледяным, и пламя с ладони вырвалось наружу.
Я ждал огненного столба, как из брандспойта, но огонь мгновенно превратился в море, пожирающее коридор. Я бросился к лестнице. Ощущение было такое, будто в подлодке пробило брешь и поток воды несется по узкому проходу, сметая всё на пути.
В моих планах бой с Сюй Шэнсином должен был быть в помещении — на открытом воздухе от его пламени не спастись. Но в реальности оказалось, что в комнате бежать еще сложнее. Огонь был быстрее. Сюй Шэнсин двигался внутри пламени с той же скоростью. Еще немного, и я стану обугленным трупом.
Нужен контрудар.
В голове всплыл прием, который я разработал в этом году. Я репетировал его многократно, пока был калекой, но тогда тело не слушалось. Сейчас же я только недавно восстановился и не был уверен, что смогу провернуть это в такой критический момент.
Пролетая мимо двери, я сорвал ее с петель. Развернулся. Используя дверь как щит, я рванул наперерез огненному морю.
Принцип прост: человеческое тело — несовершенная машина. При любом усилии энергия теряется в мышцах и костях. Даже мастера боевых искусств теряют часть силы в процессе «передачи». Но что если... что если исключить эти потери? Направить 100% энергии в одну точку?
Это безумная теория. Тот, кто на это способен — уже не совсем человек. Год в инвалидном кресле дал мне время обдумать это. «Озарение», кажется, так это называют.
В этот миг я почувствовал, как все шестеренки в моем теле наконец вошли в зацепление. Гул в сознании, суставы передают чудовищную мощь. С дверью в руках я на запредельной скорости пробил пламя, разделив его надвое, как ребенок проводит палкой по луже.
Сюй Шэнсин, скрывавшийся в огне, оказался беззащитен, как моллюск без раковины.
Я отбросил дверь и ударил. Вся мощь тела, собранная из тысячи ручейков в один океан, сконцентрировалась в кулаке. Я не собирался убивать его — всё-таки он мой отец в этой жизни. Но раз он вечно твердит, что «занят на работе и нет времени на семью», я решил отправить его на «больничный». Из чистой щедрости.
Удар пришелся в живот. Ударная волна разметала море огня в искры. Пол под моими ногами просел, трещины ушли в стены. Сюй Шэнсин, как бейсбольный мяч после удара профи, пробил стену и вылетел наружу.
Секунду спустя я понял, что он не упал. Его тело в воздухе рассыпалось на искры. Это был огненный клон.
Я опустил кулак. Рука не пострадала — я сумел отвести отдачу в землю, как молниеотвод. Состояние «потока» ушло, оставив после себя дикую усталость.
— Это был огненный двойник? — спросил я, не оборачиваясь.
— Верно, — раздался уставший голос Сюя сзади. — Не ожидал такого удара... Кто ты такой?
— Я уже сказал. Безликий.
— Хм... Ладно, признаю, на такое способен только Безликий, — он подошел, глядя на меня как на пришельца. — Хотя я не слышал, чтобы он умел так бить.
— Ты многого не знаешь.
— Не важничай, ты меня еще не победил, — его взгляд оставался острым. — Зачем ты пришел в «Хэли Фарм»?
— У компании есть проблемы. Я пришел расследовать.
— Что именно?
— Ты мне — я тебе, — ответил я. — Теперь мой вопрос: почему ты возглавил отряд полиции, замаскированный под охрану компании?
— Ты думаешь, у преступника есть право допрашивать копа? — холодно бросил он. — В Управлении есть те, кто считает тебя «мстителем» или «темным героем» из-за того, что твои действия принесли пользу городу. Но я так не считаю. Я вижу: тебе плевать на добро и справедливость. Ты просто преследуешь свои цели, грызясь с другими псайкерами-преступниками. Разве не так?
Я промолчал.
— Знаешь, как тебя называют наши профайлеры? Монстр, порождающий панику. Ты упиваешься чужим страхом. Тебе нравится видеть отчаяние на лицах тех, к кому ты приближаешься. Ты просто психопат, который не может остановиться.
Я по-прежнему молчал.
— Ты охотишься только на преступников лишь потому, что в тебе осталось что-то человеческое. Но надолго ли тебя хватит? Твой корень гнилой. Рано или поздно ты переродишься в нечто ужасное. И я никогда не доверюсь такому, как ты.
— Ты закончил? — наконец произнес я.