Северные проблемы

Итак, Рюнхайт вышел из Содружества Меральдии и перешёл на сторону армии демонов. По сути, это означало, что Рюнхайт теперь стал столицей демонов. В свою очередь, нам нужно было как можно лучше улучшить оборону города. Это было очень похоже на те градостроительные симуляторы, в которые я играл в прошлом, с той лишь разницей, что здесь неудача означала смерть.

— С чего нам начать?

Это был день после празднования независимости Рюнхайта, и на улицах всё ещё праздновали некоторые жители. Однако мы с Айрией уже вернулись к работе. Теперь, когда Рюнхайт предал Меральдию, не было сомнений, что мы станем целью. Чем дольше мы мешкаем, тем труднее будет отразить их нападение. Пришло время воплотить в жизнь тот другой план.

— Давайте выгоним всех граждан, кто против нас.

— Что?

Глаза Айрии широко раскрылись от удивления. Естественно, я имел в виду не всех подряд.

— Есть немало граждан, которые выступали против независимости Рюнхайта и до сих пор ненавидят армию демонов, не так ли?

— Думаю, таких лишь несколько, но да, такие существуют.

Учитывая, насколько все могут быть разными, неудивительно, что у всех разные мнения. После этого разговора я сделал объявление, согласно которому все граждане могут покинуть Рюнхайт, если пожелают. Это был просто вежливый способ сказать: “Если вам здесь не нравится, можете уйти куда-нибудь ещё”.

Около 100 жителей покинули город сразу после провозглашения. Поскольку население Рюнхайта составляло около 3,000 человек, это означало, что недовольных было около трёх процентов. Были и другие, кто раздумывал, но в итоге решил остаться. Айрия с грустью смотрела, как её бывшие граждане выходят через главные ворота.

— Надеюсь, они смогут найти новое место для жизни…

— Не волнуйтесь, я сказал им, что они могут вернуться в любое время. Если у них ничего не выйдет, они всегда смогут жить здесь.

После инцидента с Юхитом мне пришлось пересмотреть своё мнение о жителях этого мира. Насколько я мог судить, они не доверяли никому, кто проводил время с демонами, независимо от характера этих отношений. Конечно, не все люди были такими, но я не сомневался, что значительная часть ушедших не сможет найти дом в другом месте и вернётся.

Я приказал своим подчинённым поддерживать их дома и поля в порядке, чтобы они могли в любой момент начать жизнь здесь заново. Более того, я выкупил все их дома по справедливой цене, и если они когда-нибудь захотят вернуться, я продам их обратно по той же цене. Поскольку, вероятно, найдутся те, кто вернётся без гроша, я также сказал им, что они могут выплатить дом в рассрочку без процентов. Благодаря всему этому я сразу узнаю, если кто-то из них вернётся. А если они вернутся, я смогу расспросить их о текущем состоянии соседних регионов.

Лично я, однако, надеялся, что они найдут хорошие места для иммиграции. Никто из них не питал любви к армии демонов, а это означало, что они, скорее всего, будут распускать о нас нелестные слухи — например, что мы чрезвычайно жестоки и высокомерны, и всё в таком духе. Тем самым жители других городов начнут нас бояться. Поскольку нам в конечном итоге предстояло завоевать все территории Меральдии, было бы удобнее, если бы наши враги нас боялись. Мы сможем использовать их заблуждения о нас в своих интересах. Мы начинаем походить на мафию…

— У вас то самое выражение лица, которое всегда бывает, когда вы замышляете что-то зловещее, сэр Вайдт.

— Не стану отрицать, леди Айрия.

А теперь. Я избавился от нестабильных элементов в городе и сделал несколько предварительных приготовлений к нашим будущим вторжениям, так что пришло время заняться следующим вопросом. Как сделать Рюнхайт больше и сильнее.

— Если мы перестроим нынешнюю стену Рюнхайта, мы останемся беззащитными во время строительства. Я бы предпочёл оставить стену как есть и построить новую внешнюю стену.

Передо мной сидела смешанная команда людей и псоглавов-инженеров. Большинство людей в группе были теми ремесленниками и инженерами, которых Юхит привёз с собой, когда бежал из Тувана. Они помогали мне по его приказу. Мужчина средних лет, служивший лидером беженцев-инженеров из Тувана, кивнул. Его звали Азул, и он был зятем Юхита.

Все люди, которых привёз с собой Юхит, были исключительно искусны в своей области и могли с лёгкостью создавать точные чертежи и высококачественную продукцию. Честно говоря, я был поражён тем, как быстро они восстановили храмы Зонненлихт в городе. И это были не только религиозные здания. Они отремонтировали или улучшили почти все общественные сооружения в городе, поэтому я знал, что их навыкам и трудовой этике можно доверять.

Азул произвёл в уме несколько расчётов и снова кивнул.

— Учитывая время, необходимое для строительства новой стены, я считаю ваш план наиболее разумным. К тому же, стены Рюнхайта имеют историческую и культурную ценность. Было бы неразумно их разрушать.

Я этого не знал. Я понятия не имел, какую культурную ценность может иметь стена, но если это действительно так, я бы предпочёл не разрушать её. Прежде чем я успел ответить, Азул добавил:

— Нам нужно будет изучить землю вокруг города, прежде чем мы вообще сможем начать строительство, и если вы хотите, чтобы эта стена опоясывала весь город, её возведение займёт некоторое время. Даже если мы начнём прямо сейчас, потребуется как минимум несколько лет. Вас это устроит?

— Недоделанная стена только даст нашим врагам укрытие…

Может, мне следовало сказать Айрии повременить с объявлением независимости, пока у нас не появятся новые стены… Я взвесил варианты, но в итоге понял, что стена нам нужна.

— Если мы отложим строительство, то когда-нибудь об этом пожалеем. Продолжайте проект, но начните с восточной стороны.

— Как пожелаете, сэр.

Видимо, пока мне придётся сдерживать врагов с помощью шпионажа и переговоров.

***

Благодаря этому реконструкция Рюнхайта могла идти гладко, но моя работа ещё не закончилась. Мне всё ещё нужно было доставить свой доклад. Как обычно, я попросил Мастера телепортировать меня в Гренштат, и, как обычно, Бальтц вышел меня поприветствовать.

— Сэр Вайдт, я нигде не могу найти нашего повелителя.

— Опять?

Повелитель Демонов Фриденсрихтер был очень занятым лидером. Он не только отвечал за военные дела, но и должен был решать все внутренние вопросы. Благодаря знаниям, сохранившимся у него из прошлой жизни, все считали его мудрым, и многие демоны приходили к нему за советом. Иногда его настолько заваливали просьбами о помощи и советами, что он не мог со всем справиться. Даже Бальтц, известный воин, был вынужден таскать бумаги по замку.

— Это серьёзное дело, сэр Вайдт. Есть ряд важных документов, с которыми милорд должен немедленно ознакомиться.

— А, ну в таком случае…

В моей голове всплыл разговор с Повелителем Демонов прошлой ночью. Мы вместе пили чай, и он, кажется, сказал:

— Вечность не был на передовой. Чувствую, что мои навыки ухудшаются.

— Но ведь никто не может сравниться с вами в бою.

— Тем не менее, я должен поддерживать свою форму, иначе я подам плохой пример своим солдатам.

Да. Без сомнений, он там.

— Бальтц, он, вероятно, на плацу.

— Огромное спасибо за помощь!

***

Как и ожидалось, я нашёл Повелителя Демонов на плацу, где он методично задавал трёпку новобранцам-драконородным.

— Можете нападать на меня все сразу!

— Д-да, сэр!

Против Повелителя Демонов сражалось тридцать с лишним солдат, и у всех были тренировочные посохи. Они бросились на него все разом, но Повелитель Демонов легко перепрыгнул через их окружение. Он ловко приземлился за спиной группы, и трое солдат рухнули на колени. Он ударил их по шлемам и наплечникам своим тренировочным посохом, проносясь мимо. Каждый удар был настолько быстр, что даже я не мог его разглядеть. Как, чёрт возьми, он это сделал? После этого Повелитель Демонов быстро расправился с остальными солдатами.

— Так не пойдёт.

Повелитель Демонов вздохнул, глядя на учинённое им побоище. Учитывая, что они сражались против него, я думаю, они выступили довольно хорошо. Если уж на то пошло, вы должны их хвалить. Человеческие солдаты просто убежали бы с криками; по крайней мере, драконородные пытались.

— Я уже не могу прыгать так высоко, как раньше… Я действительно запустил свои тренировки.

Серьёзно?

— Мой повелитель, вы должны немедленно ознакомиться с этими докладами!

Повелитель Демонов взял у Бальтца документы и бегло просмотрел их.

— Хм… Понял. Бальтц, созови остальных командиров. Сегодня вечером мы проведём экстренное совещание.

— Есть, сэр!

Бальтц отдал честь и убежал. Закончив с этим, Повелитель Демонов подошёл к каждому из побеждённых им солдат и дал им личные указания, что им нужно делать, чтобы улучшить свои навыки. Я был полным профаном в бою на копьях, поэтому не особо понимал технические детали, но было очевидно, что Повелитель Демонов очень тщательно давал советы.

— Вы хорошо справились, солдаты. Тренируйтесь усердно, чтобы вы могли сохранить этот уровень дисциплины даже в реальном бою.

— Есть, сэр!

Повелитель Демонов закончил воодушевлять солдат и повернулся ко мне. По моей спине пробежал зловещий холодок.

— Вайдт, не хочешь провести спарринг? Уверен, кто-то твоего уровня бросит мне куда более серьёзный вызов.

— При всём уважении, сэр, я вынужден отказаться.

Ни за что на свете я не буду спарринговать с вами. Мало того, что он намного быстрее меня, оборотня, у него вдвое больше силы чем у великана. Что бы я ни делал, у меня не было бы ни единого шанса.

— Думаю, кто-то вроде сэра Бальтца, который искусно владеет оружием, был бы вам более подходящим противником. В конце концов, я сражаюсь голыми руками, а люди пользуются оружием. Если вы хотите получить боевую практику против врагов, с которыми столкнётесь, он был бы лучшим выбором.

— Ты прав.

Прости, Бальтц. Но всё же, что могло случиться, что заставило Повелителя Демонов созвать экстренный совет?

***

Поскольку теперь я технически был заместителем командира первого полка, меня тоже пригласили на экстренный совет. Но, учитывая, что я всё ещё служил на южном фронте, фактически я был частью третьего полка. В любом случае, почему мы проводим это собрание во дворе? Только я подумал об этом, как небо потемнело.

— О, так вы все уже здесь? — раздался над головой гулкий голос.

Этот голос мог принадлежать только одному. Командир второго полка. Великан Тиверит Грохочущая Гора вернулся с передовой.

Он был самым крупным великаном из существующих и сильнейшим солдатом в армии демонов. Он был лыс, с длинной белой бородой и нелепо накачанным телом. Большинство великанов были всего несколько метров ростом, но Тиверит был далеко за 15 метров.

Даже среди великанов он был аномалией. Как правило, любое гуманоидное тело увеличивает свой вес в восемь раз при удвоении роста. Обычно это происходит потому, что оно также удваивается в ширину и толщину.

Как бы то ни было, это означало, что Тиверит, который в десять раз выше среднего человека, весил в 1,000 раз больше. А значит, и его удары были во столько же раз тяжелее. Его голова находилась примерно на уровне шестиэтажного здания, и он был сам по себе ходячей крепостью.

Однако, несмотря на то, что он был командиром полка, он был очень добрым. Он весело усмехнулся нам и сел в свободном углу двора.

— Извините, что заставил вас ждать. Люди преследовали нас упорнее, чем я ожидал.

Присмотревшись, я заметил, что его простой кожаный нагрудник и деревянная дубина были забрызганы кровью. Поправка: он был добр, но только к демонам. Тиверит заметил меня, стоящего среди драконородных, и наклонился поближе. Я знаю, что он наш союзник, но быть так близко к нему всё равно страшно.

— Ты же оборотень, не так ли? Почему ты с драконородными?

Несмотря на его улыбку, я всё равно чувствовал страх. Я выпрямил спину и ответил:

— Меня перевели сюда из третьего полка.

— О-хо, вот как, вот как.

Он кивнул, но, полагаю, он понятия не имел, что это на самом деле означало. Хотя он мог быть свирепым воином и командиром полка, он также не особо задумывался. Он не был силён в сложных концепциях или стратегии. Затем прибыл Повелитель Демонов, и собрание началось.

Тиверит был не очень конкретен в своём докладе, и его расплывчатые заявления, вероятно, сводили с ума драконородных писцов, фиксирующих собрание. Поскольку я мало имел дела с северным фронтом, я мог просто сидеть и слушать.

Короче говоря, второй полк был вынужден отступить из Шверма и был отброшен к своему последнему городу Бахену. Они перегруппировались в полях за Бахеном и вступили в бой с преследовавшими их силами Меральдии. Даже когда Повелитель Демонов просил более подробной информации, никто не мог разобрать объяснений Тиверита. Всё, что нам удалось понять, это то, что Тиверит в одиночку уничтожил преследующую армию. Учитывая его размеры, я не удивился. Вам понадобилось бы осадное оружие, чтобы нанести значительный урон такому титану, как Тиверит. К тому же кто-то с таким мастерством, как Тиверит, мог легко отразить болты баллист или камни катапульт своей массивной дубиной. Он мог и не быть гением, но всё равно мог быть удивительно хитрым.

— В общем, мы показали им, на что способен второй полк. Суть в том, что мы можем это сделать, если приложим усилия.

Тиверит закончил свой доклад, и заместители командиров первого полка переглянулись. Я знаю, что вы, ребята, хотите сказать. Но не говорите. Прежде чем кто-либо успел прокомментировать, Повелитель Демонов вмешался:

— Тиверит, как поживают демоны под твоим командованием?

Великан почесал затылок.

— Ну… во время битвы мы все разбрелись. Мои капитаны до сих пор собирают свои отряды. Я снова доложу вам, когда их всех найдут.

Это был довольно неряшливый доклад, но, казалось, Повелитель Демонов был к этому привык. Он кивнул сам себе и отпустил Тиверита.

— Понял. Ты, должно быть, устал, можешь отдохнуть в замке.

— О нет, я не могу. Мои ребята ждут меня. — Тиверит медленно поднялся на ноги, стараясь не раздавить никого из заместителей командиров. — Я вернусь на поле боя. Если меня там не будет, люди могут снова попытаться напасть на нас. Я вернулся сюда только за тем, чтобы раздобыть еды для юнцов в моей армии.

Повелитель Демонов слабо улыбнулся и отдал Тивериту честь.

— Хорошо, но не перенапрягайся. Пусть удача сопутствует тебе в бою.

— Спасибо, мой повелитель.

Тиверит улыбнулся в ответ и вышел через массивные ворота, сделанные специально для него. По пути он схватил шесть набитых до отказа едой фургонов — по три в каждую руку. Он действительно неплохой парень… После отбытия Тиверита мы наконец смогли перейти к главной теме военного совета. Большинство заместителей командиров Повелителя Демонов были одновременно сильными воинами и искусными стратегами. Они горячо спорили о том, как взять ситуацию на северном фронте под контроль. Поскольку я не имел никакого отношения к северному фронту, я молчал и слушал.

— Сэр Вайдт.

О, я им нужен?

— Как ветеран южного театра военных действий, что вы думаете о текущем положении на севере?

Тот, кто задал этот вопрос, была заместитель командира Шуре Багровый Рыцарь, командир отряда Багровых Чешуй. Несмотря на мускулистую внешность, она на самом деле была девушкой. По словам Бальтца, она была самой красивой из всех драконородных, но, честно говоря, меня это не касалось.

— Что я думаю, да?

Проблема была в том, что методы работы второго полка были полной противоположностью моим. При таком положении дел я даже не знал, с чего начать. Я был уверен только в одном.

— Тактика, которую я использовал на юге, там не сработает. Второй полк нанёс стране слишком большой ущерб. Для переговоров не осталось места.

Лицо Шуре вытянулось. Эй, не говорите мне, что вы серьёзно думали, что мы сможем договориться? Драконородные умели подавлять свои эмоции и действовать рационально, но из-за этого другие расы считали их безэмоциональными. Это было совсем не так, но их сдержанные реакции часто создавали такое впечатление.

— Я надеялась, что мы сможем применить ваш стиль дипломатии и снизить наши потери, но…

— Вы разграбили их города и перебили их собратьев. Убедить их, что вы хотите вести переговоры сейчас, будет почти невозможно.

— Понятно…

Выражение лица Бальтца тоже омрачилось. Серьёзно, ребята, это невозможно. Если бы я мог всё исправить, я бы это сделал. Но если бы у меня была харизма, чтобы договориться о выходе из такого большого беспорядка, то я бы стал президентом в своей прошлой жизни или что-то в этом роде.

— В таком случае у нас нет другого выбора, кроме как навязать решительную битву. Давайте отправим подкрепление из первого дивизиона. Я пойду и положу этому конец, — настаивала Шуре.

Бальтц поспешно попытался остановить Шуре.

— В-вы не можете, леди Шуре. Если с вами что-то случится…

Я никогда не видел Бальтца таким взволнованным. Хотя я не знал, насколько сильна Шуре, она была капитаном одного из лучших отрядов Повелителя Демонов. Скорее всего, она была вполне способна. О… теперь я понял.

Бальтц просто не хотел терять девушку, которую любил. Я думал, он парень строгих правил, но, видимо, даже у него бывают моменты, когда он ставит личные чувства выше долга. Когда было решено, что первый полк отправит подкрепление, следующим вопросом было, стоит ли отправлять только небольшие силы, чтобы помочь второму полку отступить, или задействовать весь первый полк и продвинуться на территорию Меральдии.

Я всё время наблюдал за Бальтцем с усмешкой на лице. Рюнхайт был недоукомплектован, поэтому я не смог бы отправить подкрепление, даже если бы захотел. В конце концов, было решено, что первый полк пошлёт достаточно сил только для подкрепления Бахена, а второй полк всё равно возьмёт на себя основную тяжесть боёв. Шуре возьмёт 500 бойцов Багровой Чешуи вместе с 3000 обычной пехоты и будет действовать как резерв второго полка.

— Помните, леди Шуре. Вы там только для поддержки. Что бы вы ни делали, не присоединяйтесь к авангарду.

— Я понимаю, сэр Бальтц. У меня нет намерения красть у второго полка их славу.

— Нет, не поэтому…

Думаю, мне никогда не надоест наблюдать за их разговорами. Я болею за тебя, Бальтц.

**

Шуточки переводчика

Фриденсрихтер: Я уже не могу прыгать так высоко, как раньше… Я действительно запустил свои тренировки.