Совет и сплетни

Все генералы, участвующие в предстоящей битве, были вызваны в Рюнхайт для проведения финального стратегического совещания. Мы одолжили одну из комнат наместника в качестве конференц-зала и начали разрабатывать стратегию.

“Кто-нибудь знает, насколько прочны главные ворота Тувана?”

Мелэйн, Королева всех вампиров, оперлась щекой на руку. Она была первым учеником Мастера и искусным некромантом. К тому же она была неплохим дипломатом и стратегом.

Однако она совершенно не разбиралась в тактике.

“Мелэйн, вспомни, насколько большими были ворота в твоём городе”.

“В Бернхайнене была просто железная решётка...”

Бернхайнен был старым городом, более известным своими пейзажами, чем чем-либо ещё. Поэтому в течение долгого времени у демонов не было к нему интереса. Из-за этого простых ворот было достаточно. Если бы ворота Тувана были такими же маленькими, как в Рюнхайте, мы могли бы просто атаковать их в лоб. Но поскольку город был промышленным центром Меральдии, я не сомневался, что они хорошо охраняются с использованием новейших технологий. Взять город будет не так просто.

Сильнейшей стороной Мелэйн была её способность превращать людей в вампиров-слуг, но это было также единственное, на что она была способна. В идеале она могла бы пробраться внутрь, укусить их командира и заставить его предать город изнутри. Однако, хотя вампиры в этом мире не были слабы к солнечному свету или святым крестам, они также не могли превращаться в летучих мышей или летать по небу. По сути, они были просто кровососущими людьми.

“Вайдт, я знаю этот взгляд. Ты только что подумал, что я буду бесполезна в этом бою, не так ли?”

“Нет, совсем нет”.

“Даже если мы не сможем сломать ворота, разве ты не можешь просто перепрыгнуть через них и использовать это... как там твоё заклинание, “Потрясатель Душ”, или что-то ещё, чтобы победить всех, Вайто?” — небрежно спросила Фирнир, самая новая ученица Мастера. Она впервые была в городе и сейчас была очарована необычным запахом оконных стёкол.

“Это заклинание в основном предназначено для магических дуэлей. У него маленький радиус действия, и я не могу применять его подряд, так что оно не очень подходит для большого сражения”.

К тому же я читал доклады о массивных баллистах, установленных на стенах Тувана. Будь я хоть оборотнем, даже меня убило бы, если бы болт размером с копьё пронзил меня.

“Как я и опасался, у нас нет другого выбора, кроме как сначала отправить солдат-нежить и сокрушить ворота”, — пробормотала Великий Мудрец Гомовироа.

Поскольку она могла призывать нежить, где бы ни находилась, она была, по сути, мобильной базой подкрепления. Однако 100 солдат — это максимум, кого она могла создать за день, и то если бы она игнорировала все свои другие обязанности. Если бы взятие города стоило нам 1000 Костяных Копий, она была бы занята их заменой целых десять дней. И естественно, мы не могли позволить себе, чтобы один из наших командиров так долго оставлял свои остальные обязанности.

Проблема заключалась в том, что никто в армии демонов не имел опыта в осадной войне. Думаю, это неудивительно, учитывая, что последние несколько десятилетий они просто сталкивались с карательными отрядами людей. У них не было возможности штурмовать замок или город, поэтому было понятно, что у них нет соответствующих знаний.

Хотя у людей тоже не было большого опыта в осадной войне. Со времён войн за объединение Меральдии прошло довольно много времени, и никто не вторгался в города с тех пор. Однако моей самой большой заботой была та же, что и у других командиров здесь: относительная неповоротливость наших сил. Хотя кентауросы были искусными бойцами, они не могли спешиться в городе. Очевидно, нет, ведь их нижняя половина была частью их самих. Это ставило их в невыгодное положение против конных лучников Тувана, которые могли спешиться в городе и стать обычными пешими лучниками.

Именно эта разница в адаптивности приводила к тому, что в прошлом армии демонов снова и снова терпели поражение от солдат-людей. Кстати, была одна игра, в которую я играл в прошлой жизни, где все юниты-демоны имели ограничения на снаряжение и низкие общие показатели роста. Они также не могли менять классы.

Главные улицы Тувана были широкими, чтобы вмещать все сырьевые материалы, которые нужно было импортировать в город, но остальная часть города представляла собой хаотическое нагромождение переулков и мастерских, сбитых воедино. Для кентауросов, которым нужно пространство для манёвра, это была наихудшая местность. Как только мы пробьём главные ворота, силам Фирнир придётся тяжело. Следовательно, было крайне важно, чтобы мы взяли ворота с минимальными потерями.

Другой вариант, конечно, — отправить солдат-нежить Мастера. Они были расходным материалом и вполне могли сражаться в узких пространствах. Однако они также были безмозглыми существами и могли подчиняться только простым приказам. Они не могли отличить солдат от гражданских, и у них не было интеллекта, чтобы понять значение капитуляции. Если бы мы выпустили их на улицы города, это превратилось бы в резню. Нашей миссией было захватить город, а не сравнять его с землёй.

Если бы у нас было несколько гигантских камнемётов из второго полка, с их мощью главные ворота не были бы помехой. Или если бы у нас было несколько солдат-драконородных из первого полка, у них не было бы проблем с боем в городе. К сожалению, ни один из полков не был в состоянии прислать подкрепление.

Из-за своих уникальных особенностей каждая раса демонов была более или менее привязана к определённому типу боя. Они не могли быть такими же универсальными, как люди. Мои оборотни были относительно более гибкими, но нас было не так много. Псоглавы не пригодятся в бою. А откровенно говоря, вампиры Мелэйн тоже не очень хороши в стычках. К тому же у неё был свой город, о котором нужно было заботиться.

Ситуация была не очень благоприятной, но разработка стратегии независимо от этого была работой нас, командиров. Вопрос был в том, какие варианты остались? Было несколько возможных стратегий для взятия главных ворот, но, поскольку мы не знали, насколько прочны стены Тувана, мы не могли быть уверены, что какая-либо из них сработает. Что касается оккупации города после этого, у нас не было другого выбора, кроме как отправить вперёд кентауросов и приготовиться к большим потерям. Похоже, Фирнир уже смирилась с этим.

Тем не менее она явно не хотела вести своих солдат на смерть, поэтому умоляюще посмотрела на Мелэйн.

“Хм, Мелли... то есть Мелэйн, разве ты не можешь просто превратить наместника Тувана в вампира?”

Похоже, она обращалась к Мелэйн с уважением, но не ко мне. Судя по её поведению, Мелэйн, вероятно, уже отчитывала её за это когда-то. Присмотревшись, я заметил на затылке Фирнир небольшую шишку. Это, вероятно, была Мелэйн. Мелэйн задумалась на несколько секунд, но затем печально покачала головой.

“Ммм, не думаю, что это возможно. В прошлый раз это сработало, потому что они не знали, что мы идём, но теперь люди готовы к нам. Даже если бы Вайдт или я попытались пробраться внутрь, магия довольно быстро раскрыла бы наше истинное лицо”.

Была причина, по которой люди имели преимущество в последние несколько столетий войн. Одним из самых простых магических заклинаний было заклинание определения демона. Оно было настолько простым в использовании, что его могли применить даже ученики. Вот почему наши предки покинули человеческие поселения и создали скрытые деревни оборотней, чтобы жить в мире.

***

В конце концов, мы не смогли найти решения и начали вспоминать наши ранние дни обучения у Мастера. Я мог понять желание всех отнестись к этому как к встрече выпускников, но я очень хотел бы, чтобы мы сначала придумали эффективный план. В этот момент я услышал стук в дверь. Прежде чем я успел ответить, в комнату робко вошла Айрия.

“Приятно познакомиться. Я Айрия Лютт Айндорф, наместник Рюнхайта. Возможно, это будет немного самонадеянно с моей стороны, но я приготовила для вас всех ужин. Если хотите, пожалуйста, проходите в столовую позже”.

Приход Айрии вызвал волнение у других девушек.

“Вайдт, ты никогда не говорил мне, что наместник Рюнхайта — такая хорошенькая девушка! Боже, как она интересно выглядит!”

“Потому что каждый раз, когда ты видишь кого-то, кто тебе нравится, ты пытаешься высосать из него кровь, Мелэйн. Серьёзно, тебе нужно перестать это делать”.

Если бы Айрию превратили в вампира, все мои тщательные планы пошли бы прахом. И это было последнее, что мне было нужно сейчас.

“Мастер, Вайто популярен у девушек?”

“Не уверена, что сказала бы так. Он довольно серьёзный парень. Ах да, когда он только стал моим учеником, был случай...”

Фирнир просияла и придвинулась ближе к Мастеру. Ты что, в средней школе?

“Пожалуйста, расскажите мне подробнее, Мастер”.

И зачем ты достаёшь блокнот, Фирнир? Улыбаясь, Гомовироа начала рассказывать о моём тёмном прошлом.

“Это случилось, когда Вайдт был примерно в твоём возрасте. Он практиковал экзорцизм, и один из злых духов, которых он должен был изгнать, влюбился в него”.

“Девушка дух?!”

“Конечно. Духа молодой девушки, не меньше. Хо-хо, это обернулось целым происшествием”.

“Мастер, вам обязательно нужно рассказывать всем эту историю?”

Честно говоря, было довольно страшно иметь сталкера-духа. Прежде чем я понял это, она пробралась в мою комнату и попыталась вселиться в меня, чтобы мы были вместе навсегда. Всю проблему можно было бы решить, если бы я позволил Мастеру изгнать её, но мне стало жаль её, и я попытался убедить её уйти мирно. Это заняло целую неделю. Именно благодаря этому инциденту она решила, что у меня нет способностей к некромантии. Её словами были: “Хотя понимание чувств духов важно, ты должен научиться соблюдать умеренность в сочувствии”.

Ну, не моя это была вина! Воспоминания о прошлой жизни мешали мне просто игнорировать её! Фирнир посмотрела на меня и вздохнула.

“Вайто... если ты будешь добр к каждой девушке, которую встречаешь, ты просто причинишь им боль, понимаешь?”

Слушай, это не моя вина. Я кисло поднял глаза и увидел, что Мелэйн усмехается мне.

“Но, знаешь, тот дух был полностью в его вкусе. Она выглядела как ты, Фирнир”.

“Правда?!”

Я замахал руками в знак отрицания.

“Фирнир вообще на неё не похожа! Ни капли!”

По правде говоря, я был слишком занят попытками избавиться от неё тогда, чтобы хорошенько рассмотреть её лицо. Тем не менее, лучше было отрицать любое сходство, на всякий случай. Лицо Фирнир вытянулось, когда она услышала мою отповедь. Видите, это всё ты виновата, Мелэйн.

“Правда? Ты уверен?”

“Да, я уверен”.

К тому же, разве не было бы оскорбительно для Фирнир, если бы я сравнил её с призраком? Лучше развеять недоразумение сейчас.

“Ты намного милее, чем она, так что не волнуйся”.

При этом вся комната замолчала.

“Что? В чём дело?”

Видя её замешательство, я поспешно пояснил.

“Я имею в виду, мертвец не может быть милее живого, верно? Ты вся такая здоровая и прочее, и у тебя гораздо более приятный характер”.

Почему-то мои попытки сгладить ситуацию, казалось, делали её только хуже. Фирнир покраснела и замолчала. Теперь это выглядит так, будто я к ней пристаю! Видимо, хвалить её было не лучшим решением. Мелэйн нарушила молчание многозначительным кашлем.

“Это так ты заставил Айрию влюбиться в тебя?”

Она холодно смотрела на меня.

“Что... ты имеешь в виду?”

“О, ничего. Уверена, такой добропорядочный оборотень, как ты, не может быть бабником”.

В том, как усмехалась Мелэйн, было что-то опасное. Всё становится только хуже.

“Слушай, госпожа Айрия — важный союзник и стратегический партнёр! Она нужна нам, если мы хотим сосуществовать с людьми! Так что перестань говорить такие намёки! Это грубо по отношению к ней!”

“Значит, она твой партнёр по жизни, Вайто?!”

“Не искажай мои слова тоже!”

После этого они обе ещё некоторое время дразнили меня по поводу моих отношений с Айрией.

Я упустил возможность убедить их попробовать другую стратегию, но мне всё равно, я больше не волнуюсь. К тому же, было бы практически невозможно научить кучу магов ОСАДНОМУ делу... Во-первых, я сам не очень разбирался в осадной тактике. Хотя армия демонов выросла в масштабах, ей не хватало талантливых офицеров.

В следующий раз, когда увижу Повелителя Демонов, мне нужно сказать ему, чтобы он начал учить все свои подразделения ведению осады. Это то, что нужно нашей армии. Закончив приготовления, я поклялся себе, что спрошу его, несмотря ни на какие последствия.

**

Шуточки переводчика

Вайдт: Изыди, злой дух!

Юна: Эй, мистер, вы не знаете как в мою гостиницу вернуться?

**

Вайдт: Я оборотень, поэтому я превосходный охотник. Охотник за женскими сердцами.

**

Айрия: Так вот каким военным потенциалом располагают мои соперники...

Мелэйн: Какая ты вкусненькая.

Айрия: ... или не соперники.