Хороший кентаурос, плохой оборотень

В конце концов, завоевание Тувана заняло всего лишь один день. Когда они услышали, что “Вайдт Мясник” захватил южные ворота, граждане и ополченцы попытались бежать через северные ворота. Но они были быстро окружены Костяными Копьями, которые я оставил Мелэйн, и сдались. Кавалерия, которая выехала сражаться с кентауросами, была подавлена их яростными атаками и сдалась. Мне даже не дали как следует подраться... И вот армия кентауросов Фирнир смогла оккупировать Туван с минимальными потерями.

“Это было гораздо проще, чем я думала”.

Фирнир, теперь полностью одетая, шла по улицам города вместе со мной.

“В следующий раз, когда будешь вытворять такое, хотя бы оставляй одежду на себе. Ты меня шокировала”.

“Ты шокирован?! Это я должна быть в шоке”.

Поскольку мы только что захватили город, нас двоих охранял отряд кентауросов. Хотя это было, вероятно, излишним. Благодаря моему острому слуху я мог слышать, о чём со страхом шептались горожане.

“Так он тот самый генерал-оборотень, который в одиночку убил четыре сотни человек...”

“Я слышал, он одним ударом разнёс ворота”.

“Все наши ополченцы и арбалетчики пытались сразить его, но ни одна стрела не достигла цели”.

“Я слышал, он убил знаменитого капитана Лувариуса с одного удара...”

Я вас слышу, знаете? Разве вы, ребята, не знаете, что у оборотней хороший слух? К тому же, я знаю, что слухи любят приукрашивать, но не слишком ли это?

“Кстати, Вайто, что это была за штука, которую ты использовал раньше?”

Фирнир явно имела в виду Драконье Дыхание. К сожалению, это была засекреченная военная тайна, так что я не мог ей рассказать. Куртц, который тоже шёл с нами, бессловесно посмотрел на меня. ‘Ничего не говори’, — произнёс он беззвучно. Итак, без другого выхода я ответил: “Секретная техника оборотней”.

“Удивительно!”

“Ага, наверное, удивительно...”

Слава богу, она простодушная. Тем не менее, откуда этот запах гнили?

Мы пробирались к главной площади, где, как предполагалось, находился особняк наместника. Прибыв на место, мы нашли кое-что довольно странное. Участок площади был огорожен железным забором. Внутри на кресте был распят полуразложившийся труп. Скорее всего, этот человек был преступником, приговорённым к смерти. Публичные казни такого рода не были редкостью в этом мире. Даже в Рюнхайте раз в несколько лет проводились публичные казни убийц и тому подобных. То, что привлекло моё внимание, находилось под крестом. Человек был прикован цепями к платформе под ним. Зеваки бросали в него гнилую еду и грязь, и он пах как выгребная яма. Я остановился, и мои охранники-кентауросы остановились вместе со мной. Фирнир обернулась и удивлённо посмотрела на меня.

“Что случилось, Вайто?”

“Кое-что нужно проверить”.

Я направился к кресту. Человек в цепях был стар и одет только в ветхую рясу. Он был весь в синяках; должно быть, до этого в него бросали камни. Из-за убогих условий заключения его раны были инфицированы. Он был совершенно обессилен и лежал неподвижно на боку. Его дыхание было прерывистым, и было очевидно, что он стоял на пороге смерти.

“Вайто, ты его знаешь?”

“Я... не думаю”.

На всякий случай я спросил: “Это вы, епископ Юхит?”

Раненый старик медленно открыл глаза. Хотя его внешность резко изменилась, он действительно был тем самым епископом Ордена Зонненлихт, которого я изгнал.

“Вай...”

Его потрескавшиеся губы дрожали, когда он пытался говорить. Я сорвал железную решётку и бросился к нему.

“Юхит!” Игнорируя вонь, ударившую в ноздри, я поднял Юхита и разбил оковы, приковывавшие его к кресту. “Возьми себя в руки! Что с тобой случилось?!”

Куртц посмотрел на табличку рядом с телом Юхита и сказал: “Здесь написано: мятежник Белит лишён должности командира гарнизона и приговорён к смерти. Предатель Юхит будет закован в цепи до смерти”.

“Предатель?!”

Я не мог постичь, чтобы Юхит был предателем. Я имею в виду, он предал нас, но он бы никогда не предал людей. Я предположил, что их заставили взять на себя ответственность за провалившуюся попытку отбить Рюнхайт. Учитывая тяжесть решения и гнев людей, чьи друзья и семьи были убиты, я предположил, что это была естественная реакция. В конце концов, то, что сделал Юхит, было технически незаконным. Но это не повод так жестоко обращаться со стариком.

“Слушайте, люди!”

Я прорычал достаточно громко, чтобы мой голос разнёсся по всей площади. Некоторые из людей, наблюдавших из тени, отпрянули от страха. Однако теперь у меня было внимание всех.

“Это по-вашему?! Неужели вам доставляет столько удовольствия пытать беззащитного старика?!”

“Эй, Вайто...”

Фирнир попыталась оттащить меня, но я стряхнул её.

“Если вы хотите, чтобы он заплатил за свои преступления, вы должны просто убить его! Зачем его так мучить?!”

Крики немного успокоили меня, и я вдруг понял, как странно для кого-то в моём положении говорить это. Я совершенно забыл, что сейчас я один из генералов Повелителя Демонов. Мне нужно было быстро придать этому демонический оттенок. Эээ, подожди, понял. Я поспешно организовал историю в голове и усмехнулся.

“Должен сказать, это жалко! Даже когда враг был у ваших ворот, вы тратили время на истязание жалкого старика! И благодаря тому, что вы казнили своего собственного командира, взять ваш город было проще простого!”

Я разбил крест хорошо поставленным ударом кулака, освобождая труп Белита. Моя усмешка стала шире, когда я слушал, как деревянные щепки падают на пол.

“Именно поэтому проиграли нам, демонам, уже дважды! Вам лучше молиться, потому что я не стану вас жалеть!”

Было ещё кое-что, что мне нужно было сказать как губернатору Рюнхайта.

“Этот епископ был послан в качестве официального посланника армии демонов и является одним из дипломатов наместника Айрии! Ваше обращение с ним — оскорбление моего города и армии демонов!”

Какой смысл был так стараться сохранить за Юхитом титул, если они собирались сделать с ним такое? Его наказание было моей ответственностью. Даже будучи бывшим человеком, я не смог предвидеть, что это будет их ответом.

Погрозив гражданам ещё некоторое время, я повернулся к Фирнир и сказал:

“Ладно, я выставил себя плохим парнем, так что теперь ты должна показать, что ты добрый правитель демонов. Они до смерти меня боятся, так что, если ты скажешь несколько приятных слов, они прильнут к тебе”.

“О-о... понятно”. Фирнир понимающе кивнула и крикнула громким голосом: “Э-э, не волнуйтесь! Я буду править этим городом, так что не позволю этому страшному оборотню вам ничего сделать!”

Она старалась говорить обнадёживающе, но не забыла добавить: “Если только вы не ослушаетесь меня, конечно!”

Ага, вот так. Слухи об этом инциденте распространялись быстро, как и свойственно слухам, и через полдня о нём слышали все в городе. Естественно, они были сильно преувеличены. К концу дня я был якобы в ярости от того, что люди Тувана осмелились заточить одного из моих посланников, и хотел перебить их всех. Хотя в данном случае лучше было не говорить правду.

***

В суматохе после оккупации я тайком вывел Юхита с площади и отвёл в особняк наместника. Когда я устраивался в комнате, которую занял, Фирнир просунула голову и спросила:

“Что ты собираешься делать с этим стариком?”

“Раз я сделал его посланником армии демонов, я обязан его защищать”.

“Обязан?”

Нет, не обязан. В этом мире было нормально относиться к своим посланникам как к расходному материалу. Такие случаи, как когда Туван убил безоружного посланника Фирнир, были обычным делом. Быть посланником армии было опасной профессией.

Слуги наместника вымыли и перевязали раны Юхита, но он был настолько истощён, что у него не хватало сил даже подняться с кровати. Вероятно, не помогало и то, что у него была температура из-за инфицированных порезов. Самым простым решением было позволить ему умереть. Однако у меня была сила, чтобы спасти его. Я хотя бы должен попытаться его вылечить.

Я не очень искусен в целительной магии, но у меня есть научные знания о том, как дезинфицировать раны, что даёт мне преимущество. Поскольку его инфекция была, вероятно, бактериальной, магия детоксикации, обладающая дезинфицирующими свойствами, должна была хорошо сработать. Более того, я смогу укрепить его иммунную систему с помощью магии усиления. После этого мне просто нужно будет обеспечивать его постоянным потоком маны и жидкости и надеяться, что он поправится. Будет ли это работать или нет, зависело от его бога. Куртц пришёл со мной посмотреть, как я лечу старика.

“Вы добры, господин Вайдт”, — пробормотал он.

“Это по моей вине он пострадал. Я чувствую себя обязанным спасти его на этот раз”.

“Не боитесь, что он снова предаст вас, когда поправится?”

“Если предаст, то в следующий раз я убью его сам”.

К счастью, моя целительная магия сработала. К вечеру его состояние стабилизировалось. Со временем он поправится. Когда я пришёл навестить его, он был в сознании и говорил связно. Он всё ещё был слаб, но у него хватило сил говорить.

“Господин Вайдт... Почему вы здесь? Подождите, это значит, Туван пал?”

“Верно”. Я вздохнул и продолжил: “Когда поправитесь, мы возвращаемся. Будьте готов к отъезду”.

Юхит удивлённо поднял брови. Он с трудом сел и прошептал: “Вы хотите сказать...”

“Вы же епископ Ордена Зонненлихт в Рюнхайте? Или предпочтёте уйти на покой и провести остаток своих дней в Туване?”

После первоначального шока Юхит закрыл глаза и покачал головой.

“Нет... у меня нет права оставаться здесь. Я вернусь в Рюнхайт”.

Я приказал паре солдат-скелетов охранять Юхита и присматривать за ним, пока сам пошёл проверить другие комнаты. Когда я подошёл к главному кабинету, я услышал, как Фирнир спорит с наместником Тувана.

“Ты убил одного из моих посланников! Неужели ты думаешь, что я проявлю милосердие только потому, что ты сдался?”

“Я понимаю, что вы злы, но...”

Всё ещё в форме оборотня, я шагнул в комнату.

“Как идут переговоры?”

Увидев меня, наместник упал на колени.

“Умоляю вас, простите нас! Я сделаю всё, что угодно, если вы пощадите наши жизни! Пожалуйста, проявите милосердие!”

Он что, разревелся только от одного вида моего лица? Хотя наместник Тувана был тем, кто приговорил Юхита к такому бесчеловечному наказанию, также правда, что Юхит совершил тяжкий грех. Я был готов оставить этот вопрос. Так что серьёзно, перестань плакать. Остальные переговоры прошли невероятно гладко. Мне достаточно было просто взглянуть или щёлкнуть языком, и наместник мгновенно соглашался. После того как он принял все мои условия, осталось только решить, что с ним делать.

“Вайто, как думаешь, что нам делать?”

“Я бы не хотел сидеть за одним столом с тем, кто отдаёт приказ о пытках и смерти безоружных посланников”.

Я оскалил клыки, и наместник вывалился из своего кресла. Фирнир процокала копытами и направила своё короткое копьё ему в шею. Низким голосом она прорычала:

“Ты также убил одного из моих посланников. Надеюсь, ты понимаешь, что ты мне очень не нравишься”.

“И-и-и!”

“Ты не приветствуешься в моём правительстве. Понимаешь?”

Наместник энергично закивал. Наместник Тувана не был ни некомпетентным человеком, ни злым. Но и Фирнир, и я согласились, что ему нельзя доверять. Средние правители не подходят для использования в качестве союзников. Единственные, кого мы позволим присоединиться к нам, — это те, кто являются исключительными.

Мы дали ему выбор: уйти в отставку здесь или уехать в другой город, и, к нашему удивлению, он решил уйти. Любой, кто из страха бросает своих подданных, не годится для работы с нами. Мне было всё равно, куда он пойдёт. Было бы неплохо, если бы он не кончил так же, как Юхит, но если кончит, это будет не моя вина.

Я рад, что Айрия оказалась одной из хороших. Мне следует быть с ней добрее. Возможно, я куплю ей сувенир из Тувана. Интересно, что бы она предпочла: баллисты, которые мы захватили, или книги по тактике конного боя, которые мы нашли?

***

Я не мог позволить себе оставлять Рюнхайт без защиты надолго, поэтому приказал Куртцу и его инженерам-драконородным собираться как можно скорее. Поскольку все солдаты-нежить, сражавшиеся у южных ворот, были уничтожены, я смог взять с собой только половину Костяных Копий, которые дал Мелэйн, — всего тысячу. Было бы неплохо, если бы Мастер могла создать больше, но учитывая её состояние...

Оставшиеся Костяные Копья были нужны для охраны городских стен и особняка наместника. Их присутствие, вероятно, ужасало граждан, но кентауросы не могли хорошо сражаться в городе, поэтому они были необходимы. Похоже, Мелэйн тоже останется на некоторое время, чтобы помочь Фирнир навести порядок в городе. Мне следует попрощаться с ней и навестить Мастера, прежде чем уйти.

***

Когда я вошёл в главный кабинет, я обнаружил, что Мелэйн просматривает самые важные доклады Тувана. Мастер лежала на кровати рядом.

“Мелэйн, как себя чувствует Мастер?”

“Как видишь, спит крепко. Не думаю, что она проснётся ещё несколько дней”.

Во время битвы она истощила всю свою ману, поддерживая кентауросов и исцеляя раненых. Она была настоящим ужасом на поле боя. Но во сне она выглядела не более чем милым, невинным ребёнком.

Хотя она была могущественным магом, тело Мастера было слабым, и её сердце не билось бы без постоянного притока маны. По-видимому, давным-давно, когда она ещё была человеком, кто-то чуть не убил её. Она использовала магию, чтобы реанимировать своё сердце. Одним из побочных эффектов этого заклинания было то, что она перестала стареть.

В любом случае, поскольку для выживания ей нужна была мана, её перегрузка оставляла её в таком изнеможении. Была сложная магическая теория, объясняющая детали того, как мана взаимодействовала с её телом. Я не мог полностью понять её, но я интерпретировал её так: в основном, её ХП и МП теперь были одним. Я не был уверен, насколько технически это правильно, но, во всяком случае. Я всё-таки паршивый ученик, да?

***

В итоге, два дня спустя я сказал Мелэйн позаботиться об остальном и поспешил обратно в Рюнхайт. Юхит всё ещё не мог ходить, поэтому мы положили его в одну из повозок отряда драконородных. Его семья и самые преданные ученики последовали за ним. Все они попросили убежища в Рюнхайте, и я не нашёл причин отказать им. Оказывается, они тайно его подкармливали и обрабатывали его раны. Только поэтому он так долго продержался. Большинство его учеников были инженерами и бывшими солдатами, поэтому я решил, что их стоит оставить. А теперь, пора отправляться. Я беспокоился о том, как там мой город. Держу пари, меня уже ждёт гора документов. Может, мне вообще не стоит возвращаться... Ну, жаловаться бесполезно.

“Все отряды, пора домой!”

***

Тысяча Костяных Копий, двадцать четыре инженера-драконородных и пара десятков беженцев благополучно прошли через главные ворота Рюнхайта. Первое, что произошло после моего возвращения, — это то, что Фан подошла ко мне и прочла лекцию о том, что не нужно быть таким безрассудным.

***

--- Пьяные бредни Мелэйн ---

Фир! Фирнир! Иди-ка сюда на секунду. Э, не волнуйся о бумагах, всё в порядке. Я всё сделаю в мгновение ока позже. Давай, просто посиди со мной немного. Налей мне выпить, хорошо? Умница.

Ты сегодня хорошо поработала. Насколько я могу судить, люди довольно послушны. Это всё благодаря твоему руководству. Нечего смущаться. К тому же, если кто-то попытается начать проблемы, я превращу его в вампира и сделаю своим рабом. Так что не волнуйся.

Наверное, я могла бы просто последовать твоему примеру и пригрозить снова привести сюда Вайдта. О, хмм. Да, наверное, ты слишком полагаешься на репутацию Вайдта. Но, честно говоря, я не вижу в этом ничего плохого. Пока ты не сможешь справляться со всем сама, можешь использовать его имя как костыль. Серьёзно, когда это Вайдт стал таким большим? Неужели я была настолько ненадёжна, что ему пришлось так быстро вырасти? Ах да, это напоминает мне одну историю.

Знаешь, как вам, кентауросам, было очень трудно последние несколько десятилетий? Ну, вампирам так же. Ах, спасибо за добавку. Сто лет назад, когда я только стала вампи... Э, неважно. В общем, некоторое время назад вампиры были гораздо более впечатляющими, чем сейчас. Наши воины были так же сильны, как лучшие оборотни, и мы могли управлять людьми просто глядя им в глаза. И знаешь, ещё до того, как я стала вампиром, мы были, предположительно, ещё более могущественными. Древние вампиры могли летать по небу, превращаться в туман и были, типа, совершенно неуязвимы. Ага, вот так.

В любом случае, с течением времени мы становились всё слабее. Современные вампиры не умеют летать и не могут управлять людьми только взглядом. Ну, думаю, мы практически бессмертны сейчас, и у нас выработалась устойчивость к солнцу и святым крестам, но это всё. Поскольку мы стали самодовольны из-за своей силе, наша раса начала этот долгий упадок. Я на самом деле пошла к Мастеру, чтобы изучать магию, потому что боялась, что у нас не будет будущего, если я ничего не сделаю с нашей слабостью.

Тогда я впервые встретила Вайдта. Он был просто маленьким ребёнком, очень милым маленьким ребёнком. Но знаешь, что он сказал, когда я рассказала ему обо всех этих вампирских штуках и о том, что боюсь за наше будущее?

“Регресс — это тоже форма эволюции”.

Сначала я просто подумала: “О чём этот парнишка тявкает?” Я думала, он просто несёт чушь, потому что оборотни всегда были сильными и ему никогда не приходилось беспокоиться о таких вещах. Но чем больше я думала, тем больше понимала, что он пытался сказать. Наши предки были очень сильными, но они были практически уничтожены людьми. Между тем, у нас всё в порядке. Мы можем проходить через ворота с вырезанными на них крестами без проблем, и солнце нам не вредит. Так что мы гораздо лучше выживаем, чем вампиры прошлого. Мы, возможно, потеряли много своей старой силы, но стали гораздо более живучими.

Когда я поняла это, я осознала, что этот маленький негодник был гораздо более умным учеником, чем я думала. Я решила присмотреть за ним в благодарность, но оказалось, что он гораздо более зрелый, чем я думала. Когда я сказала ему, что поняла, что он имел в виду, он сказал что-то о естественном отборе или о чём-то таком, что не имело большого смысла... И он сказал, что мы похожи на “коренных американцев”. Это термин оборотней, или что?

В любом случае, суть в том, что благодаря нашему Мастеру я нашла способ выжить для вампиров в этом мире. По-видимому, у большинства из нашей расы есть сильная склонность к некромантии. Знаешь, я могу создавать пять... нет, подожди, семь... нет, подожди, десять солдат-нежити в день! И после того, как некоторые из моих последователей тоже прошли обучение у Мастера, они смогли призывать по одному скелету в день. Может, ты и не знаешь, но как только ты можешь призывать нежить, ты считаешься полноценным некромантом. Я знаю, что Мастер может создавать по сотне в день, но она безумна, так что это другое. Дело в том, что теперь у нас, вампиров, есть способ процветать. Нам просто нужно направить нашу расу в новое русло. Вайдт довольно хорошо выразился: если мы хотим выжить, мы должны отбросить наши старые ‘я’. Слышала такую поговорку? “Вчерашнее солнце уже не взойдёт”. Думаю, она довольно уместна.

Ладно, хватит мрачных разговоров! Фир, у тебя есть какие-нибудь интересные истории рассказать? Давай, я уверена, у тебя есть парочка. Если нет, мы всегда можем поговорить о любви. Очевидно, что ты влюблена в Вайдта. Тебя так легко читать. Ха?! Конечно, нет, он мне как младший брат, с какой стати я буду в него влюблена? Серьёзно!

К тому же... этот парень слишком бестолков...

Его скорее реинкарнируют, чем он научится понимать намёки. Что ж, я за тебя болею. Если тебе когда-нибудь понадобится совет, всегда можешь прийти к прекрасной Мелэйн. Старшая сестра подскажет тебе правильное направление. Ах да, спасибо, что напомнила. Я чуть не забыла о документах. Я займусь ими завтра.

Подожди, они нужны тебе сегодня вечером?

**

Шуточки переводчика

Дворянство ночи > бумажная работа.

**