Просьба наместника

Гора дел, которые мне ещё предстояло сделать. Во-первых, помучившись над вопросом, впускать ли отряды псоглавов в город, я в итоге пошёл на компромисс, разрешив им разбить лагерь прямо за воротами замка.

Псоглавы были слабы. В честном бою они проиграли бы даже среднему фермеру. Если бы я впустил их в город, и люди решили бы восстать, их невозможно было бы защитить. У меня было недостаточно оборотней, чтобы охранять их всех. Было разумнее пока оставить их снаружи. А поскольку я всё равно оставил их у стен, я приказал им тщательно исследовать эти самые стены. Псоглавы были в основном мастерами по серебру и куда более искусными ремесленниками, чем оборотни. Если бы со стенами этого города было что-то странное, они бы обнаружили это сразу же.

Псоглавы ели мало и привезли с собой собственные припасы, так что пока мне не нужно было беспокоиться об их пропитании. Кормить оборотней — с другой стороны — должно было стать настоящим испытанием. Большинство оборотней ели больше, чем олимпийские атлеты, включая меня самого. К счастью, нас было не так много, поэтому мне удалось убедить наместника оплатить наше питание. Если держать оборотней сытыми, их можно держать в узде.

Для безопасности я разделил свой отряд на две группы и разместил их в разных местах. Мой отряд должен был остаться в особняке наместника, а другой — разместиться вместе с псоглавами, чтобы защищать их. Проблема была в том, что я не знал, кого назначить командиром другой группы.

Братья Гарни не подходили. Мне нужно было постоянно их контролировать, иначе кто знает, в какую беду они вляпаются. Они же идиоты. В идеале я бы попросил кого-то из старейшин, но когда оборотни возвращаются в человеческую форму, у них выносливость обычного человека их возраста. Схватка сегодня днём была жестокой, и я хотел дать им отдохнуть.

Пока я размышлял, ко мне подошла женщина немного старше меня. Это была моя соседка Фан. Она также была моей первой любовью. Когда нам было по пять лет, я попросил её выйти за меня замуж. На что она сказала “да”, улыбнувшись.

“Вайдт, ты не возражаешь, если я возьму на себя командование вторым отрядом?”

“Конечно, Фан-онэ... то есть Фан”.

Ой, чуть не использовал прозвище, которое называл её, когда мы были детьми.

Фан усмехнулась в ответ и кивнула.

“Нам просто нужно охранять псоглавов и следить за воротами, верно? Я довольно хорошо сдружилась с этими ребятами, так что просто оставь это мне”. Вспомнив, я понял, что она была большой любительницей собак. Пока мы шли маршем, она проводила большую часть времени, обнимаясь с псоглавами. К тому же, она была надёжной, и я мог доверять ей. Более того, с точки зрения чистой силы она была сильнее меня. Чтобы победить её, мне бы понадобилась магия.

Она всегда выигрывала женский турнир по борьбе в нашей деревне и могла бы дать фору даже братьям Гарни. Учитывая, что у неё не было недостатка в квалификации, я без колебаний назначил её командиром второго отряда.

“Хорошо, ты повышена до вице-капитана. Вот список членов, которых я думал назначить в твой отряд. Если хочешь кого-то заменить — не возражаю”.

“Посмотрим... Ага, здесь всё в порядке. Просто оставь остальное мне”.

Фан подмигнула, и моё сердце пропустило удар. Я сохранил своё волнение на лице и сказал командирским тоном: “Я рассчитываю на тебя, Фан”.

“Поняла, господин заместитель командира”.

Она поклонилась мне с улыбкой, взяла список и ушла. Интересно, что бы она сказала, если бы я попросил её выйти за меня замуж сейчас?

***

“Это утомительнее, чем я думал...” — вздохнул я, глядя на город, окрашенный в оранжевый цвет умирающим светом заходящего солнца. Я сидел в одной из гостевых комнат наместника, которую присвоил себе. Если бы жители решили восстать, у меня не хватило бы сил решить всё мирно. Единственным способом удержать город было бы убить каждого, кто окажет сопротивление. Очень надеюсь, что ничего не случится.

В этот момент я услышал стук в дверь.

“Войдите”.

Наместник Рюнхайта, Айрия, вошла в комнату. Как я и обещал, я не лишал её титула. Она была не только компетентным лидером, но и пользовалась доверием своего народа. Было бы расточительством заменять её. Теперь единственной проблемой было то, будет ли она сотрудничать с нами, как обещала. В этот момент я всё ещё не мог быть уверен. Одного её слова было бы достаточно, чтобы спровоцировать жителей на восстание. Также возможно, что она попыталась бы собрать своих элитных стражников и попробовать убить меня.

Конечно, всё, что она могла бы попытаться сделать, не представляло бы угрозы, но это всё равно означало бы, что мне не удалось мирно оккупировать Рюнхайт. Айрия с любопытством посмотрела на меня и спросила: “Что-то не так, сэр Вайдт?”

“А, нет, ничего. В любом случае, что вам было нужно, леди Айрия?”

Поскольку мы оба были лидерами наших соответствующих лагерей, нам было необходимо относиться друг к другу с вежливостью. Айрия виновато опустила взгляд и сказала: “Мне удалось подавить любое недовольство в городе. На данный момент я не думаю, что жители попытаются восстать или сбежать”.

“Я вижу, это хорошая новость. Возможно, мне придётся на некоторое время ограничить свободу жителей, пока всё не успокоится, но я намерен как можно быстрее нормализовать жизнь в городе”.

Почему-то мои слова заставили Айрию выглядеть ещё более виноватой.

“Это не должно быть проблемой. Однако...” Айрия замолчала. Она, казалось, очень тщательно подбирала слова. Что бы она ни хотела сказать, ей было трудно это произнести.

“Вам что-то нужно от меня? Если это в моей власти, я не против выслушать вашу просьбу”.

“О нет, не в этом дело... Дело в том, сэр Вайдт...”

Её выражение стало ещё более встревоженным. Это был хороший момент, чтобы показать, насколько я терпим к своим покорённым подданным.

“Не волнуйтесь, я обещаю не прибегать к насилию, что бы вы ни хотели сообщить”.

Увидев моё серьёзное выражение, Айрия наконец решилась заговорить.

“Дело в том, что есть одно осложнение относительно расквартированных здесь солдат”.

“В самом деле?”

Я думал, они сдались тихо, но, видимо, это было не так.

По словам Айрии, проблема заключалась в том, что городской гарнизон на самом деле не принадлежал ей. Солдаты, расквартированные в Рюнхайте, на самом деле находились под прямым командованием Содружества Меральдии, частью которого был Рюнхайт. Другими словами, только сенат Меральдии мог отдавать приказы этим людям.

До того как города-государства региона объединились в единую нацию, они часто воевали друг с другом. По этой причине, когда была образована Меральдия, было решено, что только сенат будет иметь власть над войсками, расквартированными в каждом городе. Без разрешения сената нельзя было отдавать крупномасштабные приказы. Содружество Меральдии состояло из семнадцати городов-государств разного размера. Оно лежало прямо к востоку от Великого Леса, который демоны сделали своим домом, поэтому конфликты между ними и демонами были обычным делом. Более того, в начале текущей войны армия Повелителя Демонов была занята тем, что разбиралась с карательной армией, которую выслала Меральдия.

Как бы то ни было, я понимал, что Айрия имеет дело с довольно сложной ситуацией. Просто чтобы убедиться, я уточнил, правильно ли понял факты.

“То есть вы хотите сказать, что, даже если они согласились сдаться, у вас нет полномочий заставить их сотрудничать с нами?”

“Именно. Всё, что я могу сделать — это умолять их согласиться”.

Насколько я мог судить, Айрия не лгала. Оказывается, когда люди лгут, они издают специфический запах, который чувствительный нос оборотня легко улавливает.

“Это определённо проблема”.

Я скрестил руки и задумался. Осталось всего двести солдат, но они нужны мне для поддержания общественного порядка. Если городской гарнизон откажется сотрудничать с нами, мне придётся попросить моих оборотней патрулировать улицы. Но их недостаточно, и они не подходят для такой работы. К тому же, если мои будут заняты поддержанием мира, для борьбы с армией, которую Меральдия, несомненно, пришлёт, чтобы вернуть город, у меня останутся только мои псоглавы. С ними я точно не смогу победить.

“Хм...”

Обычный демон попытался бы угрожать солдатам или убить половину из них, чтобы наказать тех, кто сопротивляется, но это был не мой стиль. Правление через страх неизбежно влечёт за собой восстание. И поддерживать ровно такую степень страха, чтобы люди подчинялись, но не такую, чтобы они чувствовали себя вынужденными дать отпор, было слишком сложно. Риск перейти грань всегда присутствовал. К тому же, будучи бывшим человеком, я хотел избегать убийства людей за пределами поля боя.

Увидев моё озабоченное выражение, Айрия робко спросила: “Вы не собираетесь наказать кого-то из солдат в назидание другим?”

“А вы хотите?” — сказал я с кислой улыбкой, и Айрия решительно покачала головой.

“Нет, совсем нет. Я просто думала, что вы обратитесь к силе, чтобы решить эту проблему”.

“Принудительное навязывание своей воли другим работает для демонов, но не для людей”.

Я мог понять беспокойство солдат. Если бы они решили встать на нашу сторону, их бы судили как предателей, если бы Меральдия успешно вернула город. Подумав немного, я решил, что будет лучше отказаться от получения сотрудничества солдат.

“Я понимаю, почему это может быть для них трудным выбором. В таком случае, если они согласятся разоружиться, я не попрошу больше ни о чём. Пожалуйста, сообщите им об этом”.

“Поняла... и спасибо за проявленное милосердие”.

Айрия вздохнула с облегчением, узнав, что я не буду делать с солдатами ничего ужасного. Закончив свои дела, она повернулась, чтобы уйти. Когда она дошла до двери, она колебалась несколько секунд, прежде чем в конце концов повернуться ко мне лицом.

“Хм...”

“Что-то случилось?”

Под моим принуждением Айрия собралась с духом и открыла рот.

“Если всё, что вы хотите — это поддерживать порядок, вы могли бы попросить торговую гильдию патрулировать улицы вместо этого”.

“Гильдию?”

“Различные отделения гильдии всегда помогали патрулировать город и поддерживать пожарные бригады. Слишком большое количество преступлений негативно скажется на бизнесе, поэтому у них есть стимул поддерживать город в безопасности”.

Понятно, то есть они вроде как соседский дозор. В прошлой жизни я жил в большом городе, а в этой был выращен в общине оборотней, так что такая возможность мне даже в голову не приходила.

Айрия продолжила, не дожидаясь моего ответа: “Гильдия этого города находится в моей юрисдикции. Они, возможно, не такие эффективные патрульные, как вооружённая стража, но, думаю, не повредит попросить”.

Я обдумал её предложение. Её предложение было, несомненно, выгодно для меня, но оно никак не служило её интересам. Более того, это сделало бы её обязанной торговой гильдии. Мне нужно было знать, почему она это делает, прежде чем соглашаться.

“Зачем вы заходите так далеко, чтобы помочь мне?”

Её ответ был не тем, чего я ожидал.

“Потому что я благодарна вам, господин Вайдт”.

“Вы... благодарны?”

Последнее, чего я ожидал, — это чтобы она благодарила своих завоевателей.

Выражение лица Айрии смягчилось, и она продолжила: “Во время битвы вы и ваши бойцы не нападали ни на кого, кроме солдат. Хотя при вашей силе вы могли бы легко начать убивать жителей”.

“Пожалуй, это правда”.

Я мог бы, но в этом не было бы никакого смысла. Да и не было причин меня благодарить. Однако, похоже, Айрия думала иначе. Она склонила голову и сказала: “Я надеюсь, вы продолжите проявлять такое милосердие к жителям моего города. Если сотрудничество с вами поможет это обеспечить, я предложу всё, что смогу”.

Значит, чтобы защитить свой город, она готова вести переговоры с армией демонов, да? Даже если бы Меральдия отвоевала Рюнхайт, они не смогли бы судить жителей как предателей, поскольку те действовали по приказу наместника. Похоже, эта женщина в мужской одежде не была просто трусихой и простой размазнёй. Она позволяла себе слишком легко смущаться, но в остальном была закалённым реалистом, хорошо подходящим для своей должности. Теперь, когда я знал, откуда она исходила, не было причин не принимать её помощь.

“Спасибо. Я обещаю когда-нибудь вернуть этот долг. Так что я хотел бы, чтобы вы использовали свои полномочия, чтобы мобилизовать торговую гильдию”.

“Поняла”.

Айрия с облегчением улыбнулась. Это была довольно красивая улыбка.

**

Шуточки переводчика

Насколько я мог судить, Айрия не лгала. Оказывается, когда люди лгут, они издают специфический запах, который чувствительный нос оборотня легко улавливает.

Вайдт: Я знаю этот запах. Это запах честного человека.