Новый работодатель

После этого Гомовироа телепортировала нас обоих обратно в наши города. К счастью, город мог функционировать, несмотря на мои частые отлучки. Айрия занималась большинством повседневных операций по управлению городом, а мои отряды справлялись с остальным. Конечно, конечная ответственность за всё всё равно лежала на мне.

И поэтому я ничуть не удивился, когда по возвращении обнаружил стопку документов, ожидающих моего одобрения.

“Какого чёрта это?”

Все предприятия в северном, восточном и западном секторах города подписали петицию, которую доставили мне. Предположительно, с тех пор как торговцы-псоглавы обосновались вокруг южных ворот, бизнес в других секторах иссяк. Как будто это моя ответственность... Тем не менее, если я не займусь этим, многие люди разорятся.

“Хмм... А, знаю”.

Я мог просто выдать всем остальным владельцам магазинов разрешения открыть лавки в южном секторе. Этого должно хватить, пока не начнётся торговля с Бернхайненом. Поскольку он находится к северо-западу от нас, когда товары пойдут, северный и западный районы снова начнут процветать. А что касается восточного... думаю, я мог бы открыть там мастерскую псоглавов.

Таким образом, с большей частью города будет покончено. Все остальные доклады были не такими серьёзными: просто предупреждение о том, что братья Гарни напились и разгромили очередной бар, и бумага о прогрессе плантации, которую возделывают псоглавы, и тому подобное. Мне нужно будет позже вбить немного смысла в братьев Гарни. Однако был и один доклад, который привлёк моё внимание.

“Запрос о решении вопросов городского гарнизона, да?”

Инициатором запроса была Айрия, и он был подписан командиром городского гарнизона. Поскольку гарнизон каждого города технически находился под командованием Сената, зарплату им платил именно Сенат. Естественно, это означало, что гарнизон больше не получал жалованья. На данный момент Айрия покрывала их недостающее жалованье, но она не могла продолжать вечно, поэтому попросила меня решить эту проблему.

Я немного недооценил городской гарнизон. Изначально я думал, что они просто обычные пехотинцы, но, оказалось, они были специалистами по поддержанию общественного порядка. К тому же многие были кадровыми военными. Их было всего двести, и в случае чрезвычайной ситуации они обычно набирали добровольцев для увеличения численности. Похоже, в других городах была аналогичная система. Но это означало, что каждый солдат гарнизона должен был уметь командовать, чтобы руководить отрядами ополченцев. Фактически, даже рядовые были низшими офицерами.

“Хмм...”

Моя интуиция подсказывает, что это хорошая возможность. Если я проведу переговоры правильно, то смогу получить очень выгодную для армии демонов сделку. Я переоделся во что-то более официальное и отправился в казармы гарнизона один.

“Командир гарнизона здесь? Заместитель командира третьего полка армии демонов, Вайдт, хочет его видеть”.

Когда я прибыл во двор казарм, солдаты были заняты тренировкой. Даже когда у них не было работы, они не бездельничали. Солдаты переглянулись с неуверенностью, и ко мне подошёл коренастый мужчина средних лет с густой бородой.

“Я Венген, командир гарнизона Рюнхайта”.

У него было внушительное присутствие, и он выглядел довольно крепким. Несмотря на то, что я знал, что в трансформированном состоянии мог разорвать его на куски, я всё равно чувствовал себя немного напуганным. И поскольку весь двор был наполнен запахом пота солдат, я не мог судить о его чувствах по запаху. Это может быть проблемой. Я смотрел, как люди Венгена столпились вокруг него, защищая. Пожалуй, стоит объяснить ему, зачем я здесь.

“Я прочитал просьбу леди Айрии о проблеме с вашим жалованьем. Я собираюсь обсудить своё решение и с ней, но сначала хотел бы выслушать ваше мнение”.

Венген удивлённо наклонил голову.

“Наше мнение о чём именно?”

“Вы, господа, присягнули на верность Сенату Меральдии, верно? Это значит, что ваше жалованье поступает от них”.

В этом и заключалась проблема.

“Хотя вы, люди, и сдались армии демонов, вы, конечно же, не являетесь её частью. Поэтому армия демонов не может платить вам жалованье”.

Солдаты кивнули; это было очевидно. Я должен был признать, что их верность Меральдии произвела на меня впечатление.

“Тем не менее, вы и не личные войска наместника. Хотя она технически является вашим командиром, она не ваш работодатель”.

“Истинно так”.

Венген торжественно кивнул. Я посмотрел в глаза человека, который возвышался надо мной на голову, и сказал: “Изначально вашей работой было патрулирование Рюнхайта и поддержание порядка в городе, но в настоящее время эту роль выполняют мои подчиненные и члены торговой гильдии Рюнхайта”.

Солдаты ничего не сказали, но их лица помрачнели. Однако я сохранял бодрый тон на протяжении всего разговора.

“Я не буду просить вас, благородные господа, присягать на верность Повелителю Демонов. Вы можете оставаться солдатами Сената, но не поможете ли вы хотя бы поддерживать безопасность этого города? Если вы согласитесь вернуться к своим постам, я верну вам оружие и поклянусь не вмешиваться в ваши дела”.

Солдаты были ошеломлены.

“Вы вернёте нам оружие?”

“Вы пришли не требовать, чтобы мы служили вам?”

“Что вы задумали?”

Пожалуйста, не думайте, что я такой же глупый, как другие демоны. Эти солдаты были достаточно храбры, чтобы смотреть мне, оборотню, в глаза и не отступать. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что смогу сломить их верность страхом.

“Если вы готовы снова заняться своей старой работой, у наместника будет оправдание, чтобы официально платить вам. Законы Рюнхайта не изменились с тех пор, как мы его захватили. Ваши обязанности не будут отличаться от прежних”.

Солдаты начали возбуждённо перешёптываться.

“Мы можем вернуть наши старые работы...”

“Разве это не будет означать, что мы технически помогаем армии демонов?”

“Но защита граждан — наш долг”.

Я подождал, пока шум утихнет, и продолжил.

“Решайте сами, хотите ли вы оставаться абсолютно верными Сенату или готовы пойти на компромисс и служить народу Рюнхайта. Армия демонов уважит ваш выбор в любом случае”.

Во дворе воцарилась тишина. Читая выражения лиц своих людей, Венген наконец принял решение.

“Господин Вайдт, мы хотели бы, чтобы нам вернули оружие”.

“Понял”.

Я достал из кармана ключ от арсенала и передал его. Венген отдал его одному из своих подчинённых, который побежал со своим отрядом. Через несколько минут весь гарнизон снова был вооружён. Венген повернулся к своим людям и крикнул: “Построиться!”

Топот ног застучал по утрамбованной земле, когда солдаты выстроились в ровные ряды. Стоять перед двумястами вооружёнными людьми заставило даже меня немного нервничать. Если бы эти ребята попробовали сделать что-то подобное Юхиту, я был бы вынужден повторить резню несколькихдневной давности. Венген одним плавным движением вытащил меч и рявкнул другую команду.

“Все, обнажить мечи!”

Эй, не говорите мне, что вы действительно собираетесь драться? Он продолжал громовым голосом: “Мы, люди гарнизона Рюнхайта, можем быть людьми Меральдии! Но наш долг — защищать людей этого города!”

Венген понизил голос, и его тон стал торжественным.

“И поэтому, с этого момента, мы временно уйдём из-под командования Сената! Под моим руководством мы вернёмся к патрулированию Рюнхайта! Вложите свои мечи в этот город, бойцы!”

Все солдаты подняли свои клинки обеими руками. Не пугайте меня так, чёрт возьми! Я поднял глаза и понял, что Венген и остальные смотрят на меня.

“Господин Вайдт, кое-что я давно хотел вам сказать”.

“Ага?”

“Хотя вы намного сильнее нас, вы не относитесь к нам с презрением и не унижаете нас. Вы всегда оказываете нам уважение как воинам и ведёте переговоры как с равными. За это мы вам вечно благодарны”.

Если бы я был на их месте, я бы тоже хотел, чтобы ко мне относились с уважением, так что было логично, что я поступал так же с ними. Венген озорно усмехнулся мне.

“Тем не менее, в прошлый раз вы задали нам хорошую трёпку. Надеюсь, вы простите нашу маленькую шалость. Я просто хотел немного отомстить вам”.

Хитрый старик. Я кисло улыбнулся и кивнул.

“Пожалуйста, не пытайтесь слишком сильно меня пугать. Я легко пугаюсь. В следующий раз, когда сделаете что-то подобное, мне придётся доложить о вас в гарнизон”.

Солдаты весело рассмеялись, и я засмеялся вместе с ними. Таким образом, солдаты смогли снова начать работать, технически сохраняя нейтралитет. Заставлять людей делать то, что ты хочешь, действительно было болью в заднице. Тем не менее, теперь моим оборотням не придётся так усердно работать.

***

После этого я смог насладиться несколькими днями относительного покоя. Торговля с оккупированным Бернхайненом началась, и Рюнхайт продолжал процветать. Хотя все торговцы, прибывающие из Бернхайнена, были вампирами, я не возражал, пока они не причиняли никаких неприятностей. Благодаря помощи гарнизона улицы стали гораздо безопаснее, чем раньше. Хотя солдаты всё ещё относились к нам, оборотням, с опаской, я иногда замечал, как группы людей и оборотней болтают и шутят друг с другом. Наконец, товары, которых я ждал, прибыли.

“Спасибо, что привезли всё это сюда”.

Я пошёл к южным воротам поприветствовать отряд драконородных, который прибыл. Они начали разгружать несколько водонепроницаемых бочек со своей повозки. Лидер группы шагнул вперёд и отдал честь.

“Я капитан отряда, переведённого в ваше подразделение, технический офицер Куртц. Со мной двадцать четыре военных инженера, все в добром здравии”.

“Принято”.

Я отдал честь в ответ и слегка приподнял брови, заметив, что у Куртца синяя чешуя.

“Вы случайно не родственник господина Бальтца, господин Куртц?”

“Да, это так. Бальтц — мой младший брат. Я горжусь тем, как высоко он поднялся по службе”.

Учитывая, что их имена были так похожи, я предполагал такую возможность, и оказался прав.

“Бальтц всегда хорошо о вас отзывался, господин Вайдт, так что я рад наконец познакомиться с вами лично”.

Похоже, Куртцу не был присвоен титул Повелителем Демонов, что означало, что он был просто рядовым солдатом. Судя по всему, у него было больше ума, чем мускулов, так что было разумно не продвигать его слишком высоко. Если бы такой тип, как Догг, связался с ним, его бы раздавили за секунду. Однако из моего последующего разговора с ним я понял, что Куртц был ценным активом. Скорее всего, Повелитель Демонов тоже знал, насколько важен Куртц. Он был, вероятно, так же необходим армии, как и я, если не больше.

***

Я пригласил Куртца обратно в свой кабинет, и мы обсудили детали пороха Повелителя Демонов за моим драгоценным зелёным чаем.

“Драконье Дыхание — очень мощное оружие, но также и очень трудное в обращении, что делает его неэффективным в использовании”.

Я надеялся создать мушкеты с порохом Куртца, но если бы я показал, насколько хорошо разбираюсь в оружии, Повелитель Демонов мог бы снова заподозрить неладное. К тому же, вполне возможно, что он уже был в процессе разработки огнестрельного оружия.

“Однако мне удалось создать гораздо более стабильную смесь Драконьего Дыхания, которую мы смогли использовать в различных видах оружия”.

О, мы всё-таки получим оружие? Я подался вперёд, и Куртц гордо протянул мне маленький сферический предмет. Похоже, я немного ошибался. У нас бомбы, а не ружья.

“Это одно из наших новейших изобретений, Драконий Самоцвет”.

“О-хо”.

“В нём используются металлы с различными свойствами”. Так, осколочная граната, в принципе. Впечатляет. “Красный, синий, жёлтый, зелёный...”

“Подожди, о чём ты?”

Куртц улыбнулся и сказал: “Сжигая разные металлы, самоцвет создаёт разноцветное пламя. Затем, добавляя воспламенитель, можно взорвать это разноцветное пламя разными узорами”.

Подождите, так новейшее оружие армии демонов — это фейерверки? Хотя было довольно разочаровывающе слышать, что у нас на самом деле нет оружия, тот факт, что Куртцу удалось создать фейерверки, означал, что его инженерное мастерство было настоящим. К тому же, этим фейерверкам всё равно можно найти применение.

“Если запустить их в небо, мы сможем использовать ваши Драконьи Самоцветы для передачи сообщений отрядам на расстоянии”.

Куртц удивлённо посмотрел на меня.

“Вы абсолютно правы. Но как вы поняли это так быстро?”

“Я подумал, что если Повелитель Демонов прислал их нам, они должны иметь какую-то полезную функцию. Это была всего лишь догадка”.

Собачьи свистки могли слышать только оборотни и псоглавы, но сигнальные ракеты будут понятны всем. И они были быстрее и намного заметнее, чем дымовые сигналы. Их также можно было видеть ночью. Может, они и не ружья, но я всё равно с радостью их возьму.

“Это действительно удивительное изобретение, Куртц. Полагаю, я должен был ожидать не меньшего от старшего брата уважаемого Бальтца”.

“Вы мне льстите. В любом случае, я вижу, что вы точно такой же проницательный генерал, каким вас описывал брат. Вы поняли ценность этих Драконьих Самоцветов с одного взгляда”.

Я бы не назвал себя проницательным генералом, но похвала была приятной.

“Кстати, я заметил нескольких вооружённых людей у ворот. Кто они?”

Куртц, вероятно, видел нескольких солдат гарнизона. Вероятно, редко можно было оставить побеждённых вражеских солдат вооружёнными в вашем городе.

“Это солдаты Меральдии, которые были расквартированы в Рюнхайте”.

“ЧТО?!”

Это был первый раз, когда я слышал, как драконородный кричит.

“Подожди, подожди, успокойся”.

“П-прошу прощения, сэр. Но разве они не наши враги?!”

Ах да, наверное, именно так большинство демонов это видят.

“Они сдались, когда мы захватили город. Теперь они работают независимо, чтобы поддерживать порядок в Рюнхайте. Можешь считать их нейтральной стражей”.

“Нейтральной, говорите...”

Недоверие было написано на лице Куртца, когда он выглянул в окно, наблюдая за группой солдат. Они были вооружены мечами и короткими копьями; более чем достаточным снаряжением, чтобы навредить драконородным или псоглавам, если бы захотели.

“Вы уверены, что нормально оставлять их разгуливать?”

Честно говоря, я сам не был уверен, но поскольку одних оборотней было недостаточно для патрулирования всего города, у меня не было выбора, кроме как доверять им.

“Они поклялись служить не Сенату Меральдии и не своим богам, а народу Рюнхайта. Я верю, что они не начнут бой в городе”.

“Боюсь, я всё ещё не понимаю...”

Его беспокойство было ожидаемым, но он скоро привыкнет к их существованию.

***

Рюнхайт теперь был домом для оборотней, псоглавов, драконородных, вампиров и людей. Хотя оборотни были агрессивны, они поклялись в абсолютном послушании мне и поэтому никому не вредили. С другой стороны, псоглавы были совершенно дружелюбны. Драконородные Куртца были все рациональными, разумными типами, а вампиры ничем не отличались от людей, кроме того, что любили пить кровь. Когда я видел, как люди и демоны всех видов смешиваются на улицах, усталость последних нескольких недель таяла.

Хотя нагрузка Айрии увеличилась, количество налоговых поступлений тоже возросло, так что у неё не должно было быть претензий. Настоящей проблемой теперь было завоевание Тувана. Поскольку северные армии были в обороне, нам, южным силам, нужно было чего-то достичь. Если мы не начнём одерживать победы, моральный дух армии демонов упадёт.

Демоны следуют только за сильным. И хотя сам Повелитель Демонов обладал силой, сравнимой с полубогом, если армия будет выглядеть слабой, она потеряет уважение своих солдат. Бойцы начнут дезертировать.

Мастер должна зайти сегодня, так что я, возможно, доложу Повелителю Демонов.

**

Шуточки переводчики

Драконы, фейерверки, подконтрольные народы... Да это же Древний Китай.

**

Солдаты: Мы поклялись служить...

Вайдт: *трясет мешочком с деньгами*

Солдаты: ... народу Меральдии, поэтому мы с радостью вернёмся к нашим обязанностям.

**

Вайдт: Это точно пригодится нам в...

*звуки выламывания двери*

Гоку: Я слышал у вас тут есть Драконьи Шары.

Куртц: *обильно, эм, дышит*