Второй доклад

Хотя многие жители Рюнхайта были обеспокоены внезапным исчезновением Юхита, новость о том, что он был отправлен в качестве посланника Айрии, легко успокоила их беспокойство. Всего за десять дней битва за стенами стала далёким воспоминанием в умах жителей. Как и планировалось. Пока я злорадствовал в уединении своего кабинета, я услышал стук в дверь.

“Войдите”.

В комнату вошла молодая девушка в остроконечной шляпе. Это был мой мастер.

“Откуда вы взялись?!”

“Из-за двери, балбес. Я же постучалась, не так ли?”

Честно говоря, я не должен был так удивляться. Я наблюдал, как Гомовироа взмахнула рукой и поднялась до уровня глаз.

“Я слышала, у вас была стычка с врагом”.

“Была, Мастер. Всё прошло именно так, как я написал в докладе”.

После битвы я отправил одного из псоглавов обратно в штаб с подробным докладом о битве.

“Прошу прощения, часть ваших Костяных Копий была уничтожена в бою”.

Хотя это и были 2000 против 350, пехота сражалась до смерти. Это было свидетельством того, насколько прочными были солдаты-нежить моего мастера, что только сто из них были разбиты. В некотором смысле это всё ещё можно было считать безупречной победой. Я перевёл 1900 выживших солдат обратно в лес, чтобы они были готовы к следующему бою. Однако Гомовироа всё ещё была не удовлетворена.

“Чтобы восстановить столько солдат, потребуется целый день...”

“Это не так уж плохо, правда. Благодаря этому мы не потеряли ни одного оборотня или псоглава”.

“Такие как ты, никогда не поймут боли некроманта”.

Из-за её юного вида её жалобы звучали как капризы надутого ребёнка. Ах да, мне, наверное, стоит рассказать ей всё, что случилось потом. Я объяснил ей, как епископ Юхит был зачинщиком атаки и как я изгнал его в Туван.

“Понятно. Это так на тебя похоже — решать всё таким образом”. Мастер одобрительно кивнула. “Убрав главу организации, ты парализуешь её конечности. Хотя ты использовал довольно окольный путь”.

“Но вы поступили бы так же на моём месте, не так ли, Мастер?”

“Наверное, не могу отрицать. Иметь дело с народным гневом было бы гораздо более хлопотно, но это зависело бы от ситуации”. Она посмотрела мне в глаза. “Осмелюсь предположить, что ты гораздо человечнее меня, хотя я здесь настоящий человек”.

Гомовироа многозначительно усмехнулась. Такое чувство, будто она могла видеть сквозь тот факт, что у меня есть воспоминания о прошлой жизни. Поскольку она уже занималась тайнами жизни и смерти, она, возможно, действительно поверила бы мне, если бы я сказал, что я реинкарнирован. Но если бы я это сделал, мне пришлось бы объяснять, каким был предыдущий мир, в котором я жил. Ещё слишком рано раскрывать это кому-либо. Учитель посмотрела на меня ещё несколько секунд, затем отвернулась с пожатием плеч.

“Полагаю, обучение у меня заставило часть моей человечности передаться и тебе”.

“Э-это, наверное, так”.

Она не стала больше вдаваться в эту тему и выдала беззаботную улыбку.

“Как бы то ни было, ты хорошо защитил этот город и разобрался с зачинщиками атаки”.

“Б-большое спасибо”.

“Так что, теперь тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы объясняться с Повелителем Демонов”.

“Что?”

Ошеломлённый, я наблюдал, как окружающая обстановка начала искажаться и искривляться. Секунду спустя я стоял в тумане, окружавшем Гренштат. Я тяжело вздохнул и вышел из человеческой формы.

“Так почему, собственно, мне нужно объяснять?..”

Я замолчал, когда повернулся. Рядом со мной не было учителя. Похоже, она телепортировала меня сюда одного.

“Она остаётся присмотреть за Рюнхайтом, пока меня нет?” Я вопросительно наклонил голову и направился к главным воротам.

***

Замок Гренштат был действующим штабом всех трёх полков армии демонов. Первый полк состоял исключительно из элитных драконородных. Они также служили личными телохранителями Повелителя Демонов. Никто точно не знал, насколько они сильны, но, по моим оценкам, они были сильнее второго и третьего полков вместе взятых. Все кланы драконородных поклялись в абсолютной верности Повелителю Демонов, поэтому они были также и его самыми надёжными солдатами.

Второй полк состоял в основном из огров и великанов — демонов с высокой разрушительной силой, в основном. Они также были, как правило, самыми агрессивными из рас демонов, поэтому мне было трудно с ними иметь дело. Хотя из них получалась сильная армия, все они были мышцеголовыми идиотами. Нельзя было положиться на них в чём-либо, требующем тонкости.

И наконец, третий полк состоял из оборотней, вампиров и других рас, обладающих особыми чертами. По сути, это была просто свалка для всех рас, которые по своей природе были слишком миролюбивы, чтобы попасть во второй полк. Почти все остальные заместители командиров также были учениками Великого Мудреца Гомовироа, что, естественно, означало, что они тоже были магами. Не будет преувеличением назвать нас мозгом армии демонов. К сожалению, третий полк был также самым маленьким из трёх. Наша малочисленность означала, что мы могли брать города только неортодоксальной тактикой или внезапными атаками.

Три полка всегда соревновались друг с другом за звание лучших: у какого полка больше достижений, у какого лучше обученные солдаты — всё, что можно было превратить в соревнование. И почему-то второй полк сегодня был особенно театральным. Даже новобранцы полка щеголяли в сверкающих доспехах. Они носились по коридорам с нервными выражениями на лицах.

“Готовится крупная операция, или что?” — размышлял я вслух, сидя в приёмной в ожидании аудиенции у Повелителя Демонов. Драконородный страж, сопровождавший меня, принёс мне немного железнякового чая и куриного печенья в качестве закуски. Некрасиво, конечно, говорить, но железняковый чай на вкус просто как ржавая вода из труб. А печенье похоже на сухари. Хотя меня якобы вызвал сам Повелитель Демонов, мне пришлось довольно долго ждать.

Я съел все закуски и уже допивал второй стакан чая, когда дверь наконец открылась. Я немедленно встал, думая, что это Повелитель Демонов пришёл за мной, но это был один из офицеров-драконородных. Это был Бальтц, один из заместителей командиров первого полка. Он получил титул “Лазурный Рыцарь” от Повелителя Демонов.

“Давно не виделись, господин Бальтц”.

Я отдал честь, и драконородный с синей чешуёй слегка кивнул в ответ.

“Воистину. Извините, что заставил вас ждать”.

Поскольку лица драконородных напоминали ящериц, было трудно расшифровать их выражение. Насколько я мог судить, Бальтц действительно извинялся. Он также казался довольно уставшим.

“Повелитель Демонов только что закончил свой военный совет и очень устал. Прошу понять”.

“Конечно”.

Я не совсем уверен, что именно я должен здесь понимать, но, похоже, я пришёл не вовремя. Думаю, мне нужно следить за своими словами больше обычного. Я последовал за Бальтцем в комнату совета, комнату, которая обычно была зарезервирована для высших чинов армии. Я буду здесь впервые.

В тот момент, когда я вошёл в комнату, я вскинул руку в чётком салюте.

“Мой повелитель, заместитель командира третьего полка, Маг-Оборотень Вайдт, прибыл для доклада”.

“Вольно”.

Повелитель Демонов кивнул из-за большого круглого стола посередине комнаты. Как я уже говорил, выражения драконородных было трудно читать, поэтому я понятия не имел, что думает Повелитель Демонов. Наша аудиенция началась с того, что Повелитель Демонов задал мне вопрос.

“Уайдт, кое-что я должен знать”.

Я всегда ненавижу, когда он произносит моё имя. Из-за того, как сформированы рты драконородных, они не могут произнести “В” в моём имени. Поэтому всякий раз, когда Повелитель Демонов обращается ко мне по имени, это звучит как “Уайдт”. Уверен, он думает, что произносит правильно, но для меня это звучит так неправильно. Я поднялся до должности заместителя командира, но мне всё равно было обидно, когда мне говорили “уйди”.

Повелитель Демонов не обратил внимания на моё замешательство и продолжил: “Я слышал, что ты заказал большие партии угля, серы и селитры у торговцев-псоглавов”.

“Да, мой повелитель”.

А, так это о порохе. Я надеялся сделать мушкеты для псоглавов, чтобы повысить их боевую мощь. Хотя псоглавы были физически слабы, они были довольно ловкими и относительно умными. Они могли бы стать хорошими стрелками. Тем не менее, я не был уверен, что объяснять порох Повелителю Демонов было мудро. Однако его следующие слова перевернули все мои ожидания.

“Где ты узнал формулу создания Драконьего Дыхания?”

“Что?”

Ты хочешь сказать, что в этом мире уже знают о порохе? Увидев моё замешательство, Бальтц вмешался с объяснением.

“Драконье Дыхание — это особый порошок, взрывающийся при возгорании. Его существование является строго секретным. Даже внутри армии только несколько драконородных знают о нём”.

“П-понятно”.

Ну, это не очень хорошо. Повелитель Демонов молча наблюдал за мной, ожидая ответа. Если я не приведу хорошего объяснения, меня казнят за кражу секретных военных тайн. Я собрался с духом и сказал: “Когда я обучался под руководством моего мастера Гомовироа, я читал книги в её библиотеке. Исходя из моих находок, я предположил, что эта комбинация химикатов может создать взрывчатый порошок”.

“Ммм, из библиотеки Гомовироа?”

Повелитель Демонов кивнул, и я продолжил своё объяснение.

“Я заказал материалы, чтобы проверить свою теорию. Я думал, что если это сработает, я смогу сделать лучшее оружие для слабых псоглавов. Я понятия не имел, что это должно было быть военной тайной”.

Я не был готов никому рассказывать правду, поэтому взвалил всё на своего мастера. Если дела пойдут совсем плохо, я всегда мог извиниться перед ней позже. Заявление о том, что я понял это из её книг, было довольно паршивым предлогом, но лучше, чем молчать. Однако, по-видимому, Повелитель Демонов купился на это.

“Пожалуй, я должен был ожидать не меньшего от лучшего ученика Великого Мудреца. Я вижу, что ты не только мастер стратегии, но и мастер химии. Хорошо. Ввиду твоей мудрости, я не буду дальше задавать вопросов по этому делу”.

Похоже, я в безопасности. Каждая встреча с Повелителем Демонов как будто отнимала у меня несколько лет жизни. Увидев моё облегчение, Повелитель Демонов продолжил.

“Однако я сомневаюсь, что даже ты знал бы пропорции, необходимые для создания Драконьего Дыхания”.

“Действительно, нет, мой повелитель”.

Это была правда. Я планировал пробовать разные соотношения каждого элемента, пока не получится. Повелитель Демонов покачал головой.

“По весу это десять частей селитры, две части угля и одна часть серы. Тебе стоит запомнить это. Однако из-за того, насколько опасен процесс смешивания, боюсь, я должен запретить тебе его создавать”.

Я никогда не знал, что нужно так много селитры... Тем не менее, какой смысл был говорить мне, если он собирается запретить мне это делать?

Как будто читая мои мысли, Повелитель Демонов сказал: “Вместо этого я дам тебе небольшое количество Драконьего Дыхания. Это капризный химикат, требующий умелого обращения, поэтому я также отправлю отряд драконородных инженеров в твой город. Используй их, как сочтёшь нужным”.

“Есть, сэр! Ваша щедрость высоко ценится!”

“Однако знай, что если этот секрет просочится, ты будешь сурово наказан”.

“...Понял, сэр”.

Слишком поздно для сожалений.

Всё, что я мог сделать, это принять и отдать честь.

“Кстати, как продвигается твоя оккупация Рюнхайта? Я слышал, на тебя напала небольшая армия”.

Ах да, мне всё ещё нужно об этом доложить. Я объяснил Повелителю Демонов, как епископ Зонненлихта стоял за атакой и как я изгнал его в Туван.

“Понятно, значит, духовенство использовало своё влияние, чтобы подстрекать людей”.

У демонов не было организованной религии. Их вера была связана с поклонением Повелителю Демонов, и обычно один Повелитель Демонов правил десятилетиями или даже веками. Однако Повелитель Демонов понимающе кивнул.

“Вера часто может толкать людей на радикальные поступки. Возможно, у нас нет другого выбора, кроме как подчинить их силой”.

Он не был неправ, но это было последнее, что я хотел слышать. Если я не смогу убедить его быстро, мой план мирной оккупации пойдёт прахом. Я поспешно подготовил аргумент.

“К-к счастью, мне удалось ограничить беспорядки на улицах. Поскольку я сослал их епископа, не лишая его сана, орден не сможет назначить нового лидера. Я уверен, что без кого-то, кто направлял бы их, они останутся послушными”.

Повелитель Демонов внимательно наблюдал за мной несколько секунд, прежде чем спросил: “Если ты хочешь править городом по-своему, тебе в конце концов придётся прийти к соглашению с религиозными орденами города. Ты понимаешь это, верно?”

“Понимаю, мой повелитель. Я готов сделать всё, что потребуется”.

По правде говоря, я понятия не имел, как иметь дело с орденом. Я не был очень религиозным человеком в своей прошлой жизни, поэтому не мог понять чувства глубоко верующих. Но я хотел избежать убийств вне боя настолько, насколько это возможно. Я что-нибудь придумаю. Я не был уверен, смог ли я передать свою решимость Повелителю Демонов, но он не стал давить дальше.

“С самого начала этой кампании я решил оставить управление оккупированными городами командирам, отвечающим за их подчинение. Пока Рюнхайт остаётся под нашим контролем, я готов позволить даже твои нетрадиционные методы”.

“Большое спасибо, мой повелитель”.

Отныне моя жизнь станет труднее, но, по крайней мере, я пережил эту встречу. Повелитель Демонов продолжил, сказав: “Я только что закончил военный совет со вторым полком о состоянии северного фронта. Тебе известно о текущей ситуации?”

“Я слышал слухи, что она не очень благоприятна”.

Предположительно, второй полк потерял свой первоначальный пыл. По крайней мере, так мне сказали торговцы-псоглавы. Похоже, их информация была точной, поскольку Повелитель Демонов кивнул.

“Контратака людей была ожесточённее, чем мы предсказывали. Чтобы переломить ситуацию, командир второго полка добровольно вызвался лично отправиться на передовую”.

Теперь понятно, поэтому все солдаты второго полка в замке так наряжены. Я посмотрел на стол впервые и увидел большую карту, усеянную разнообразными маркерами. Беглый взгляд подсказал мне, что один из трёх городов, захваченных вторым полком, уже был возвращён. Более того, армия демонов, казалось, потерпела последовательные поражения в поле.

Повелитель Демонов, заметив мой интерес к карте, указал на конкретное место узловатым пальцем.

“Я слышал, что два южных города, которые взял третий полк, всё ещё прочно под нашим контролем. Они сыграют жизненно важную роль в нашей тактике с этого момента, так что не потеряйте их”.

“Есть, сэр!”

Я выпрямил спину и отдал честь. Повелитель Демонов махнул рукой, показывая, что я могу сесть.

“Садись. Официальная встреча окончена. На этом этапе аудиенция будет неофициальной”.

Обычно только командирам полков разрешалось сидеть в присутствии Повелителя Демонов. Хотя это была большая честь, я не мог не нервничать. Я робко устроился на стуле напротив него. Я мельком оглянулся и заметил, что Бальтц всё ещё стоял. Мне бы хотелось, чтобы он сел со мной, но он оставался в позе “смирно”, его выражение лица было нечитаемым. Всё ещё немного не по себе, я повернулся обратно к Повелителю Демонов и ждал его следующих слов. Теперь, когда я сидел так близко к нему, меня снова поразило, насколько он внушителен. Водоворот маны, клубящийся вокруг него, был настолько плотным, что даже дышать требовало усилий.

“Уже давно я надеюсь на возможность поговорить с тобой подольше. Среди моих генералов ты самый неортодоксальный и самый изобретательный”.

“Б-благодарю за ваши добрые слова”.

Тон Повелителя Демонов был гораздо более неформальным, чем прежде.

“Например, я слышал, что ты организовал своих солдат-оборотней в отряды по четыре. Зная тебя, конечно, у тебя должна быть причина выбирать именно четыре”.

Я склонил голову.

“Вы очень проницательны, мой повелитель. Действительно, причина была”.

Я не лгал. У опасных миссий был гораздо более высокий шанс успеха, если их выполняли двое, а не один. Это было верно как для людей, так и для оборотней. Поэтому полиция всегда работает в паре. Когда я был в начальной школе, мы всегда занимались плаванием в парах.

Однако я понял, что есть предел тому, насколько эффективной может быть пара из двух бойцов. Если один член команды получал травму, другой был вынужден отступить с раненым напарником, сводя на нет весь боевой потенциал команды. Даже если их напарник не был настолько серьёзно ранен, что нужно было отступать, один человек не был даже наполовину так эффективен, как пара.

Вот почему я удвоил число с двух до четырёх. Отряд из четырёх мог выдержать потерю одного из своих членов без слишком большой потери боеспособности. Оставшиеся трое всё ещё могли сражаться как эффективная команда. И даже если двое из четверых выбывали, оставшиеся двое всё ещё могли сражаться чуть более чем на половинную мощность, поскольку всё ещё могли действовать как команда. Кроме того, команды из четырёх могли разделиться на две для разведывательных миссий, где одна команда разведывает путь вперёд, а другая обеспечивает базу для операций. Хотя всё это было не тем, что я придумал сам. Я узнал всё это из игры, в которую играл в прошлой жизни, так что это было не то, за что я мог взять на себя заслугу. Но знаете, это первый раз, когда меня об этом спрашивают. Выслушав мои объяснения, Повелитель Демонов медленно кивнул.

“Ты дал мне много пищи для размышлений. Адъютант, пожалуйста, запиши предыдущие слова Уайдта”.

Серьёзно, меня зовут Вайдт. Я не какой-то там заколдованный лич*... Ну, это просто особенность их голосовых связок, так что, думаю, я не могу их винить. Бальтц старательно записывал наш предыдущий разговор.

“Я записал слова генерала Вайдта, как вы просили, мой повелитель”.

Подождите-ка, Бальтц ведь только что правильно произнёс моё имя, не так ли? Игнорируя моё замешательство, Повелитель Демонов сменил тему.

“Ах да, это хорошая возможность спросить. Есть ли что-нибудь, что, по твоему мнению, армия демонов делает неэффективно или может улучшить?”

“Вы хотите моё мнение?”

Я был всего лишь простым заместителем командира. Звание могло звучать внушительно, но я стоял лишь на несколько ступеней выше среднерангового офицера. Никогда не ожидал, что кто-то моего ранга будет высказывать своё мнение о работе армии, да ещё и Повелителю Демонов.

“Не бойся. Это неофициальная аудиенция, так что тебя не подвергнут цензуре за твои заявления”.

Проблема не в этом. По правде говоря, армия демонов была гораздо более современной, чем я ожидал. Когда я только поступил на службу, я был удивлён, узнав, что концепция обозов снабжения уже распространилась по всей армии. Даже этот замок, Гренштат, служил базой снабжения для передовой. Благодаря тому, что первый полк охранял наши пути снабжения, второй и третий полки могли сражаться без забот.

Между тем, люди всё ещё полагались на фуражировку* и закупку припасов у местных жителей, чтобы кормить свои армии. В экстремальных ситуациях они даже позволяли своим солдатам безнаказанно грабить. Если бы я был реинкарнирован человеком в этом мире, я мог бы революционизировать их военное дело, внедрив обозы снабжения, но армия демонов уже всё поняла к тому времени, как я вступил в неё.

Их методы набора и обучения также были высокоорганизованными. Новобранец в армии демонов превращался в способного солдата за несколько месяцев. Люди были убеждены, что Повелитель Демонов призывает легионы солдат из ада, но правда заключалась в том, что он просто создал очень рационализированную систему призыва. Увидев моё выражение, Повелитель Демонов мягко подтолкнул меня говорить.

“Нет причин для беспокойства. Говори, что думаешь”.

“Есть, сэр!”

Мне просто нечего сказать... А, подождите.

“С позволения сказать, мой повелитель, я заметил одну вещь. Она касается командной структуры армии”.

“Продолжай”.

За последние несколько лет армия демонов выросла колоссально. Сначала она состояла только из солдат-драконородных, но по мере роста популярности армии к ней начали присоединяться демоны всех рас. Из-за её быстрого расширения возникла большая путаница в иерархии.

Возьмём, к примеру, мою должность. Был ли я адъютантом или просто заместителем командира? Когда я вступил в армию демонов, она была разделена на Драконий Полк, Полк Великанов и Полк Демонов. Другими словами, армия стала достаточно большой, чтобы её нужно было разделить на полки.

Однако внутри каждого подразделения иерархия всех, кто ниже командира, была довольно расплывчатой. Например, Бальтц был личным помощником Повелителя Демонов, и поэтому адъютантом, в то время как Догг был всего лишь лейтенантом. С другой стороны, я был губернатором Рюнхайта и имел звание полевого генерала. Если бы мы выстроили наш статус в порядке убывания, то получилось бы сначала Бальтц, затем я, затем Догг.

В то же время все мы имели эквивалентное звание “заместителя командира”. Вдобавок никто не знал, было ли звание заместителя командира эквивалентно адъютанту, выше его или ниже. Можно было предположить, что они эквивалентны, но кто знал?

“Учитывая текущий масштаб армии демонов, цепочка командования слишком расплывчата. Я подозреваю, что позже это вызовет проблемы”.

Я украдкой взглянул на Бальтца, когда сказал это, и, как я и опасался, его выражение окаменело. Я был, вероятно, единственным во всей армии, кто критиковал её в лицо Повелителю Демонов. Однако Повелитель Демонов не выглядел рассерженным. Вместо этого он кивнул.

“Проницательное замечание. Но поскольку демоны служат только сильным, систематизация званий в армии демонов вызвала бы свои проблемы”.

Подождите, он держит их расплывчатыми нарочно? Почему?

“Если бы я создал жёсткую систему званий, вполне вероятно, что умные офицеры, которые физически слабы, оказались бы выше глупых солдат, у которых есть только мускулы. Хотя с нашей точки зрения это было бы идеально, демоны ещё не созрели настолько, чтобы принять такую систему”.

А, это имеет смысл. Есть много дураков, которые любят связываться со мной...

“Вот почему я оставляю структуры командования в каждом полку на усмотрение отдельных командиров. Однако твоё замечание справедливо. Со временем нам нужно будет реформировать систему”.

Это стало сюрпризом — что Повелитель Демонов был столь же критичен к идеологии “выживания сильнейшего”, как и я. Как бы то ни было, мне нужно извиниться за свою грубость.

“Приношу извинения за то, что вышел за рамки дозволенного, мой повелитель. Пожалуйста, простите мою нескромность”.

“Конечно. К тому же, твоё замечание было верным. Теперь я понимаю, почему ты так преуспел в управлении Рюнхайтом”.

Лёгкая улыбка промелькнула на губах Повелителя Демонов.

“Я удивлялся, почему Гомовироа так хорошо о тебе отзывалась, но теперь я понимаю”.

Подождите, что именно Мастер ему сказала? Однако Повелитель Демонов не стал вдаваться в подробности и завершил встречу.

“Я многое узнал из нашего разговора. Отныне я хочу, чтобы ты лично доставлял отчёты об обновлениях. Я жду от тебя великих свершений”.

“Есть, сэр”.

На этом я наконец был освобождён от аудиенции у Повелителя Демонов.

**

Примечания переводчика

На английском вместо Veight Повелитель Демонов произносит Wight, что похоже на Wraith, что означает дух или что-то в этом роде.

Фуражировка - устаревший военный термин, обозначающий сбор продовольствия с населенных пунктов или полей.

**

Шуточки переводчика