Оборона Рюнхайта

Прошло полмесяца с тех пор, как мы захватили Рюнхайт. Теперь, когда через город снова пошла торговля, он стал гораздо более оживлённым местом. Тем не менее, до нашего прибытия он был перекрёстком нескольких торговых путей, так что теперь он не так оживлён, как раньше. Но взамен у него появилась совершенно новая возможность для бизнеса: торговля с демонами.

“Как идут дела?”

Я спустился к южным воротам, чтобы посмотреть, как идут дела у торговцев-псоглавов. Их было всего несколько десятков. Они открыли около десяти прилавков, и проезжая часть была заполнена... ещё большим количеством псоглавов.

“А, Вайдт”. Фан, которая отвечала за южные ворота, повернулась ко мне и улыбнулась. “Дела идут хорошо. Смотри, псоглавы подарили мне кучу серебряных украшений!”

“Сколько раз мне говорить тебе, чтобы ты не брала взятки...”

Я вздохнул, когда Фан стала демонстрировать свои новенькие серебряные кольцо и ожерелье.

Учитывая менталитет среднего демона, объяснять, почему взятки — это плохо, было чрезвычайно сложно. В конце концов я просто сдался.

“Эй, Вайдт, почему псоглавы так хороши в обработке серебра? Я думала, от их рук серебро гниёт?” — лениво спросила Фан, крутя кольцо между пальцев.

“Это просто чушь, которую выдумали люди”.

“Почему?”

Фан в замешательстве наклонила голову, поэтому я продолжил объяснение: “Люди-ремесленники не могут надеяться сравниться с псоглавами в мастерстве, поэтому они начали распускать о них неприятные слухи”.

Вот почему в прошлом псоглавов выгнали из их шахтёрских городков и заставили прятаться в лесах. Поистине трагическая история. Тот факт, что большинство псоглавов даже не питают обиды на людей за те преследования, которые они пережили, делает их ещё более жалкими. В любом случае, мне нужно было вернуться к теме.

“С человеческими купцами всё в порядке?”

“Ага, всё отлично. Поначалу они были очень напуганы, но быстро привыкли к псоглавам. Должно быть, потому что те такие милые”.

Присмотревшись, я заметил нескольких людей, смешавшихся с толпой псоглавов. Они всё ещё выглядели немного нервными, но как только кто-то начинал обсуждать цены, они вписывались в обстановку.

“Я покупаю весь ваш набор из пятидесяти серебряных ложек, так что вы не могли бы скинуть цену пяти из них?”

“Три — это максимум, на что я готов пойти”.

“Беру”.

“Простите, господин псоглав. Как вы думаете, прибрежная морская соль была бы замечательным товаром для продажи на родине?”

“Ну, большинство из нас любит сахар больше, чем соль”.

“Вам повезло. У меня полно сахара, но это обойдётся вам недешево”.

“Ага, здесь определённо всё идёт хорошо”. Хотя у них, возможно, не так много ценности как у бойцов, я всё равно был рад, что взял с собой псоглавов. Я заметил, что Фан слюнявилась, глядя на другие серебряные украшения, так что напомнил ей ещё раз, на всякий случай.

“Помни, если возникнет спор, убедись, что сообщаешь об этом в торговую гильдию Рюнхайта. Ни в коем случае не бери решение в свои руки”.

“Агааа, ага”.

Хотя её тон был легкомысленным, я знал, что у Фан сильно развито чувство ответственности. Всё будет хорошо. Надеюсь.

Я решил сделать небольшой перерыв и купил себе пару тропических фруктов, которые привёз один из торговцев. Я откусил один, похожий на ананас, но с зелёной мякотью.

“Они действительно вкусные?”

“Мне, по крайней мере, нравятся”.

Псоглав с мордочкой порзоя с любопытством смотрел, как я плачу ему за фрукты. У них был чудесный аромат, и они не были слишком сладкими. Это заставило меня осознать, что в моей прошлой жизни большинство фруктов было слишком сахарными. Теперь, когда я думаю об этом, я даже не знаю, как называется эта зелёная штука, похожая на ананас. Пока я размышлял о таких вещах, псоглавы и оборотни на рынке внезапно начали шуметь.

“Что происходит?”

Мои уши уловили источник шума ещё до того, как я получил ответ.

Кто-то дунул в аварийный собачий свисток. Три гудка, и они доносились от северных ворот. Это означало вражескую атаку. Прежде чем я успел начать отдавать приказы, Фан приступила к работе.

“Заведите всех внутрь! Закройте ворота!”

Я проглотил фрукт, похожий на ананас, и трансформировался на месте.

“УАААААААААААААААА!”

Это вызвало панику у находившихся поблизости людей, но сейчас у меня не было времени беспокоиться о них. Мне нужно было быть в этой форме, чтобы рыком отдавать приказы.

“АУУУУУУУУУУУУУ!”

По моему приказу собираться все начали двигаться. Все они узнали мой характерный рёв. Я окинул взглядом людей, стоявших у южных ворот, и выбрал нескольких.

“Джерик, Монца, Хамаам, берите свои отряды и следуйте за мной! Остальные ждите здесь, пока я не отдам дальнейшие приказы! Защищайте горожан!”

По моей команде три отряда, которые я выбрал, трансформировались. Ещё больше людей начали кричать, но времени на промедление не было.

“Мы выступаем!”

С тремя отрядами, в общей сложности двенадцатью оборотнями, следующими за мной, я направился на север. Пока мы двигались по крышам, я услышал несколько других сообщений, переданных рыком.

“Враги”.

“Близко”.

“Сильные”.

Похоже, на нас действительно напали. Только оборотни могли мгновенно общаться на большие расстояния таким образом. Однако из-за простоты воя более тонкую информацию, такую как время действия или спряжения глаголов, передать было нельзя. Например, сообщение, которое я слышал как “сильные”, могло означать что угодно — от “Враг силён, я с ним сражался” до “Враг выглядит сильным”. Пожалуйста, только не говорите мне, что бой уже начался. Проходя мимо особняка наместника, я забрал ещё три отряда. Теперь за мной было двадцать четыре оборотня — почти половина всех наших сил. Когда я прибыл к северным воротам, то обнаружил, что псоглавы, бывшие в дозоре, съёжились от страха.

“Господин Вайдт, враги!”

“Ага, я понял. Тебе не нужно больше дуть в свисток. Где они?”

Я запрыгнул на смотровую башню на стене. Другие оборотни нашли свои места, чтобы наблюдать за врагом. Хамаам, оборотень с тёмно-коричневым мехом, заметил их первым. Он был из пустынного региона, поэтому его зрение было лучше, чем у других оборотней.

“Командир. Судя по их знамёнам, это армия Меральдии. Я предполагаю, что они пришли из Тувана”.

Туван был промышленным городом к северу от Рюнхайта. Их лучники считались одними из лучших. Однако для них было бессмысленно атаковать. Монца, обладавшая довольно беззаботным характером, непринуждённо склонила голову.

“Но Туван не такой уж большой, да? И судя по виду, между пехотой и кавалерией у них около четырёхсот солдат”.

“У них также нет никаких осадных орудий”, — заметил Джерик, сын кузнеца.

Рюнхайт был намного больше, чем предполагала его численность населения. Всего четыре сотни войск не смогли бы даже окружить все стены, и, казалось, у них не было ничего, чтобы сломать ворота. Но если только ими не командовал сумасшедший, они пришли сюда не просто умирать. Если они планировали сражаться, то потому, что думали, что смогут победить с таким относительно небольшим количеством. Я мог придумать только один возможный план.

“Монца, Скузи, возьмите свои отряды и охраняйте ворота! Если кто-то попытается сделать что-то подозрительное, задержите их!”

“Ясно!”

“Так точно, сэр!”

Восемь моих оборотней спрыгнули вниз, к воротам. Я очень надеюсь, что ошибаюсь на этот счёт... Я всё ещё не был уверен, правильное ли это решение, но решил на всякий случай вытащить свой козырь. Я приказал остальным моим бойцам быть начеку, а затем начал читать заклинание.

“Вы, вернувшиеся из Врат Гевины, вы, кому было отказано во Вратах Хауруна, внемлите. В моей правой руке я держу застывшее солнце”.

Моё тело окутал вихрь маны, и моя правая рука начала светиться холодным светом. Это было одно из самых простых заклинаний некромантии. Оно позволяет отдавать приказы нежити, находящейся под твоим командованием. Само заклинание было похоже на переключение рубильника с помощью маны, так что даже такой, как я, мог его использовать. Я поднял правую руку высоко и приказал Костяным Копьям, спрятанным в лесу, наступать.

Мобилизация двух тысяч солдат-нежити против армии в четыреста человек была, возможно, перебором. Честно говоря, я хотел скрывать их существование до решающей битвы с Меральдией. Но я предпочёл перестраховаться, чем сдерживать свои силы и позволить врагу проникнуть в город. Лучше просто сохранять бдительность и раздавить эту армию всеми нашими силами.

К сожалению, одним из недостатков солдат-нежити была их медлительность. Их максимальная скорость была немного выше обычного маршевого темпа, поэтому они лучше всего подходили для засад. Как и ожидалось, армия Меральдии увидела Костяные Копья задолго до того, как они приблизились. Ага, они ни за что не успеют вовремя... Враг вышел из походного строя и перестроился в боевые порядки, поставив впереди кавалерию. Похоже, они планировали одним рывком атаковать город. Неужели они серьёзно собираются просто бросить свою пехоту? Пехота тоже ускорилась, но всё ещё была достаточно медленной, чтобы Костяные Копья добрались до них первыми. Я смогу раздавить их строй.

Пока он наблюдал за приближающейся армией, Хамаам пробормотал: “У них около... пятидесяти кавалеристов”.

Не так уж много. Кавалерия была дорогой. Особенно конные лучники.

“Каков план, заместитель командира? Не думаю, что одни конные лучники смогут прорваться через ворота, но...”

Хамаам предпочёл бы сидеть и наблюдать, но я покачал головой. Я повернулся к шестнадцати оборотням, всё ещё стоявшим на стенах, и крикнул: “Перехватите этих лучников, прежде чем они доберутся до ворот! Хамаам, Водд, Слейн, Джерик, берите свои отряды и следуйте за мной!”

Другие оборотни удивлённо посмотрели на меня, но они знали, что приказы вожака стаи абсолютны. Они решительно кивнули и спрыгнули с городских стен вслед за мной. Хотя стена возвышалась на четыре этажа, все мы мягко приземлились на землю. Каждый выстроился в свои четвёрки и приготовился к бою.

“Хамаам, Водд, Джерик, вы на левом фланге! Обойдите врага и атакуйте его правый фланг!”

Праворукие лучники держали лук левой рукой. Это означало, что стрелять вправо, особенно верхом, было сложно. Мои бойцы мгновенно отреагировали и бросились к правому флангу врага.

“А что насчёт нас, босс?”

Джерик и его отряд посмотрели на меня. Оценив расстояние между нами и врагом, я подтвердил ответом. “Джерик, вы с твоим отрядом будете моими телохранителями”.

“Понял, босс. Мы прикроем тебя”, — сказал Джерик с усмешкой, его блестящая серая шерсть встала дыбом.

Знаменитые конные лучники Тувана всё ещё скакали к нам, пока я отдавал приказы, и теперь мы были в пределах досягаемости выстрела. Однако никто из них не попытался стрелять. Я понятия не имел, почему они не стреляли, но это дало нам возможность. Я глубоко вдохнул и завыл так громко, как только мог, накладывая заклинание, в котором я был наиболее искусен: “Потрясатель Душ”. Но на таком расстоянии даже усиленный маной вой не возымел большого эффекта. Вблизи “Потрясатель Душ” заставил бы солдат съёжиться от страха, но они были достаточно далеко, чтобы даже не дрогнуть. Из-за того, что он требовал много выносливости, это было не то заклинание, которое я мог накладывать последовательно. В будущем мне нужно быть осторожнее с его использованием. К счастью для меня, эти конкретные солдаты были верхом. Хотя солдаты не пострадали, их лошади — да. Они замедлили шаг, не желая приближаться дальше. Некоторые из них так испугались, что сбросили всадников. Внезапное изменение скорости заставило некоторых всадников врезаться друг в друга, и ещё больше из них упало с лошадей. Их строй был в беспорядке. И я знал, что двенадцать оборотней, которых я послал в обход, не упустят этого шанса. А теперь, думаю, я должен помочь.

“Я начну накладывать магию поддержки. Мне нужно, чтобы вы меня прикрыли”.

“Понял. Мы не подпустим к тебе стрелы”.

Джерик встал передо мной, защищая. Остальные трое из его отряда охраняли мои бока.

Я начал делать несколько глубоких вдохов. С каждым вдохом я поглощал часть маны из воздуха. Когда я накопил достаточно, я преобразовал её в заклинание.

“О орошённая кровью луна, одари этих безумных воинов своим светом”.

Окрестности потемнели. Секунду спустя мана, клубившаяся на поле боя, собралась вокруг оборотней.

“Оооо... начинается”.

Джерик счастливо завилял хвостом. Остальные из его отряда выглядели выжидательно. Я тоже чувствовал, как внутри меня нарастает сила. Прохладный ветерок повеял над равниной, и внезапно мы все почувствовали себя защищёнными. Это было ещё одно заклинание магии усиления, в котором я был искусен: “Кровавая Луна”. Оно окутало всех моих союзников мантией маны, предлагая некоторую защиту от вражеских атак. Двенадцать оборотней, которых я отправил вперёд, были достаточно близко, чтобы тоже попасть под его действие. Теперь, когда мои заклинания были на месте, пришло время и нам присоединиться к схватке.

“Вперёд, ребята! Уничтожьте их всех!”

“Так точно, сэр!”

С тех пор как они вступили в армию демонов, это был первый бой, в котором им разрешили убивать без ограничений. Оборотни дрожали в предвкушении.

“Гуооо!”

“Уааааа!”

Лучники Меральдии запаниковали. Оборотни ринулись быстрее скачущей лошади, едва давая солдатам время ответить. Преимущество конных лучников заключалось в их повышенной мобильности и дальности, но с паникующими лошадьми они ничем не отличались от пехоты. А поскольку луки для конной стрельбы лучше подходили для стрельбы из седла, их луки даже не имели силы длинного лука пехотинца. Все их преимущества были потеряны. Однако недооценивать их всё равно было бы неразумно. Я увернулся от нескольких стрел, летевших в мою сторону, и ворвался в гущу лучников. Из-за того, с какой скоростью я двигался и с какой скоростью летели стрелы, было довольно сложно уклоняться, сохраняя скорость. Хотя я выбрался невредимым, один из бойцов Джерика был поражён стрелой и упал. Несколько членов отряда, посланного в обход, тоже были подстрелены. Только не умирайте у меня. У меня не было времени оборачиваться и смотреть, как дела у остальных. Нам нужно было как можно быстрее перевести бой в ближний, иначе нас всё ещё могли бы перестрелять.

“Грааааа!”

С громким рыком я взмахнул в сторону ближайшего ко мне лучника. Мои когти разорвали его кольчугу, и из его груди фонтаном хлынула кровь. Он издал булькающий крик, затем замолк. Я отбросил его безжизненное тело и двинулся дальше. У этого была стрела у щеки, и он целился в другого оборотня подальше.

“Не дождётесь!”

Я запрыгнул на убегающую лошадь и перерезал тетиву его лука, проходя мимо. Мои когти забрали с собой несколько его пальцев, и солдат закричал от боли. Прости, но это вы начали эту драку. Я оставил солдата без пальцев в покое и пошёл искать другого врага, всё ещё способного сражаться. Я продвинулся дальше во вражеские ряды и принялся разить когтями. Лучники падали как мухи, их лёгкие доспехи не давали никакой защиты от меня. Вскоре даже я был охвачен азартом битвы. Затем, слишком быстро, всё закончилось. Ни одного врага не осталось на ногах. В живых остались только несколько лошадей.

“Всё кончено, босс”.

Джерик повернулся ко мне с улыбкой. Его шерсть была скользкой от крови. На протяжении всего боя он продолжал усердно охранять меня. Благодаря ему я был невредим.

Вдалеке я мог видеть, что мои Костяные Копья перехватили вражескую пехоту. Из-за подавляющей разницы в количестве это была скорее бойня, чем битва. Честно говоря, я предпочёл бы позволить им сбежать, но я не мог позволить никому, кто видел наши волчьи формы, уйти живым. Я не хотел, чтобы кто-то информировал Меральдию о нашем присутствии здесь. Даже без приказов Костяные Копья выиграли бы битву, но я всё равно поднял правую руку и сказал: “Окружите их”.

Они перешли от оборонительного строя к строю уничтожения. Костяные Копья образовали стены из солдат, чтобы заблокировать врага со всех сторон. Как только они перебросили скелетов в тыл врага, Костяные Копья начали наступление. Армии Меральдии больше некуда было бежать. Оставалось только использовать наше превосходство в численности и координации, чтобы растереть их в пыль. Звуки битвы продолжались ещё несколько минут, но в конце концов поле боя затихло. Солдаты-скелеты не брали пленных. Пока их назначенные враги продолжали дышать, они не останавливались. Так первая битва за оборону Рюнхайта закончилась нашей подавляющей победой.

**

Шуточки переводчика

Мои когти забрали с собой несколько его пальцев, и солдат закричал от боли.

Этот солдат: Время регать катку.

**

Битва за Рюнхайт: