Заговорщик явился

Три дня спустя Монца пришла постучать в мою дверь.

“Командир, вы свободны?”

“Да, входи”.

Монца проскользнула в комнату без звука. Несмотря на внешность, она была мастером-охотником. Она вытащила пачку документов и положила их на мой стол.

“Это всё, что мы узнали о шестерых парнях, за которыми следили. Если кратко, они все члены Ордена Зонненлихт. Все они ходят в одну и ту же святыню и всегда в одно и то же время. Это единственная связь между ними, которую мы смогли найти”.

“Понятно”.

Итак, общей нитью между ними был орден. В таком случае внезапная атака нескольких дней назад внезапно обрела смысл. Если бы они не прорвались через главные ворота, лучники Тувана были бы бесполезны. Никто не стал бы применять такую безрассудную тактику, если бы у него не было причин полагать, что ворота не будут проблемой.

Монца усмехнулась и спросила: “Хочешь, я убью их всех?”

Под “всеми” она имела в виду весь Орден Зонненлихт. Это казалось чрезмерным, но для демонов это было нормально. Любой, кто скалит зубы на сильных, должен быть готов к смерти. Однако я не хотел применять такой жёсткий подход к людям. Это заставило бы город возненавидеть нас.

Я покачал головой и сказал: “Не убивай курицу, пока она не снесла яйца. Давай ещё немного понаблюдаем”.

“Тц”.

Монца недовольно щёлкнула языком. Она была довольно дерзкой по отношению к своему начальнику. Но я знал, что это просто способ выразить своё разочарование. Поэтому я зловеще усмехнулся и сказал: “Я хочу, чтобы ты присмотрела за Юхитом... за тем парнем, который управляет Орденом Зонненлихт. Если он сделает что-то подозрительное, немедленно доложи мне. И выясни его историю, я хочу знать, есть ли у него связи с Туваном”.

“Так точно, сэр”, — сказала Монца с ленивым салютом.

***

Оказалось, я был прав, не доверяя Юхиту. По-видимому, человек, назначенный епископом паствы Рюнхайта, изначально был из Тувана; он служил дьяконом в Туване до своего повышения до епископа Рюнхайта. Естественно, это означало, что он знал там много людей.

Более того, более половины солдат Меральдии, дислоцированных в каждом городе, были набожными последователями Зонненлихт. И если этого было недостаточно, Монца принесла ещё больше доказательств.

“Кроме того, эти шестеро парней оказались большими поклонниками Юхита. Они одни из самых ревностных его миссионеров. Все неверующие их не очень жалуют”. Монца рассеянно нюхала чайные листья в моей комнате, пока делала доклад.

“Эй, это мои любимые листья. Не оставляй контейнер открытым, ты выветришь аромат”.

Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти в этом мире чай, напоминающий японский. Я выхватил коробку из рук Монцы и запер её в ящике стола.

Монца нахмурилась и проворчала: “Не будь таким жадным, босс. В любом случае, что ты хочешь, чтобы я сделала дальше? Мы наконец можем...”

“Боюсь, что нет”.

Я усмехнулся и сказал: “Отныне епископом займусь я. Возвращайся к наблюдению за шестерыми мужчинами. Я возьму отряд Джерика с собой, чтобы повидаться с Юхитом”.

“Почему? А, ты сам хочешь его убить?”

“Нет... Почему ты так хочешь его убить, в конце концов?”

Возможно, убийство ради убийства было естественно для демонов, но я не мог заставить себя принять такой образ мыслей. Я открыл ещё один ящик стола и достал запечатанный конверт.

“Я буду иметь дело с людьми по-человечески. Не волнуйся, просто предоставь это мне”.

“Но вы тоже оборотень, командир”.

“Полагаю, это правда”.

***

В Рюнхайте было разбросано несколько святилищ Зонненлихт, но только один храм, где проводились официальные церемонии. Храм Рюнхайта был величественным каменным зданием.

Я пришёл ночью, так что единственным освещением были несколько светильников, ведущих ко входу в храм. Мерцание заставляло гигантское солнце, вырезанное на арке над входом, светиться мистическим светом. Я поднялся по каменной лестнице и сказал стражникам у входной двери, что желаю встретиться с епископом.

“Вайдт, заместитель командира третьего полка Повелителя Демонов, смиренно просит аудиенции у епископа Юхита”.

Меня провели в роскошную приёмную, где я сидел и ждал Юхита. Через несколько минут старик вошёл в комнату.

“Прошу прощения за задержку. Вечерние молитвы затянулись”.

“О нет, это моя вина, что я пришёл без предупреждения”.

Что ж, да начнётся битва. Я начал с извинений за заключение под стражу шести его последователей. Это был лёгкий укол, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

“Поскольку это была чрезвычайная ситуация, у меня не было выбора, кроме как тщательно изучить прошлое этих шести человек. Хотя это, возможно, и было необходимо, пожалуйста, простите мою грубость”.

“О нет, вам не за что извиняться”.

Хм, он не выглядит слишком потрясённым. Я не чувствовал от него никаких эмоций. Поскольку он был епископом, возглавляющим более тысячи человек, думаю, было понятно, что его нелегко прочесть.

“Кстати, правда ли, что вы родом из Тувана?”

Я не пропустил лёгкое подёргивание его бровей. Однако его голос оставался спокойнее, чем тихое озеро.

“Да, это так. Почему вы спрашиваете?”

Пытаешься притворяться невинным до горького конца, да? Я был в сильной позиции здесь. Если он хотел притворяться невиновным, я не был обязан его баловать.

“Епископ Юхит, вы подстрекали последователей Зонненлихт в Туване к нападению на нас?”

Он не стал отрицать. Он просто замолчал, вероятно, потому, что знал — даже если он это отрицает, я всё равно не поверю. Немного погодя Юхит тяжело вздохнул и пробормотал: “В Туване я держал голубей в храме”.

Я не стал его перебивать, и он продолжил.

“Когда я приехал сюда, в Рюнхайт, я привёз с собой некоторых из этих голубей. Они всё ещё помнят дорогу к голубятне в Туване”.

А, так он использовал, по сути, почтовых голубей. На этот раз вопрос задал Юхит.

“Вы собираетесь меня убить?”

Я не ответил на его вопрос. Вместо этого я сказал: “Из-за вас я был вынужден сражаться с четырьмя сотнями людей, против которых не имел никаких обид — и убил их всех”.

При этом Юхит побледнел. Это была битва на открытой равнине, поэтому Юхит, вероятно, думал, что большинство из них отступили. На самом деле, если бы это была обычная битва, они, вероятно, отступили бы, потеряв около сотни человек.

“В-всех из них?”

Голос епископа дрожал. Я по-волчьи усмехнулся, ещё больше запугивая его. “Вы, кажется, недооценили нас, епископ. Повелитель Демонов не знает пощады к тем, кто ослушивается его”. Я смотрел, как он тонет в отчаянии несколько секунд, затем наклонился поближе и сказал: “Вы поступили глупо, епископ. Но я должен знать, почему вы зашли так далеко? Разве предоставленной вам свободы вероисповедания было недостаточно?”

Юхит снова вздохнул и почесал щеку.

“Люди...”

Он замолчал. Затем, собравшись с духом, он продолжил.

“Люди никогда не позволят править собой другой расе!”

Ааа, теперь я понимаю. Как бывший человек, я мог понять его чувства. Подчинение оборотням, вероятно, было тягостным опытом. Поэтому вместо того, чтобы злиться, я просто спросил о том, что мне нужно было знать.

“Это ваше мнение как лидера Ордена Зонненлихт?”

Юхит покачал головой.

“Конечно нет. Это просто моя личная позиция”.

“Забавно, не правда ли? Хотя вы так сильно нас ненавидите, что сама мысль о сотрудничестве с нами вызывает отвращение, у вас нет сил, чтобы прогнать нас”.

Я выдавил из себя сардоническую* улыбку. Жить ему или умереть, зависело от меня. Если бы я захотел, я мог бы прямо сейчас отправить его голову катиться по багровому ковру. Несмотря на это, Юхит не дрогнул. Он посмотрел мне в глаза и сказал: “Люди, а не демоны, заслуживают править этим миром. Как они и делали веками”.

Любой другой демон усмехнулся бы ему, но я понимал его гордость. Тем не менее, мы были теми, кто контролировал Рюнхайт силой. Будет недостаточно простых слов, чтобы вырвать контроль у нас из рук. Более того, тот факт, что он отказывался принимать правление демонов, означал, что я не мог удовлетворить его требования. Я мог и быть бывшим человеком, но это не означало, что я просто собираюсь давать ему всё, что он хочет. Теперь, когда я понял его позицию, я знал, что бесполезно продолжать обсуждение. Я приблизил своё лицо в нескольких дюймах от его лица и выдал самую злобную усмешку, на которую был способен. Я практиковал злые усмешки как раз для таких моментов.

“Интересно. Тогда давайте решим это дело силой людей”. Я достал письмо из кармана.

* * *

--- Журнал епископа Юхита ---

Когда я проходил через ворота Рюнхайта, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на них. Наверное, я больше никогда не пройду через эти ворота.

Когда я узнал, что армия демонов состоит всего из нескольких оборотней и нескольких сотен слабых псоглавов, я подумал, что знаменитые конные лучники Тувана смогут их победить. Командир гарнизона Тувана был моим лучшим учеником ещё с тех пор, когда я был там дьяконом. Поэтому, когда я сообщил ему о ситуации через почтового голубя, он не колеблясь начал тайно набирать солдат. Однако даже наместник города не имеет полномочий мобилизовать войска без одобрения Сената. Обычного командира гарнизона казнили бы за то, что он выступил без приказа.

Несмотря на это, пятьдесят конных лучников Тувана согласились пойти с ним. Более того, триста десять добровольцев вызвались быть пехотой для экспедиции. Я думал, что, пока они будут вооружены серебряным оружием, армии почти в четыреста человек будет достаточно, чтобы прогнать армию демонов. Пока мои ученики здесь смогут открыть ворота, лучники Тувана смогут ворваться в город. Я был уверен, что в городе достаточно сочувствующих, чтобы мы могли подавить демонов, как только армия Тувана войдёт. Это была авантюра, но с хорошими шансами. По крайней мере, я так думал...

Этот оборотень раскусил все мои дурацкие замыслы. Согласно докладу, который мои последователи принесли мне, он отправил всего около десятка оборотней против армии в четыреста человек. И всё же, если этот оборотень-командир сказал мне правду, этих дюжины бойцов было более чем достаточно, чтобы перебить всех до одного солдат.

Мало того, ему удалось захватить всех моих агентов и успешно вычислить, что я был зачинщиком битвы. Честно говоря, в тот момент я был готов к смерти. По сути, я был готов к смерти с того момента, как решил сражаться с демонами. Даже если бы это означало предать решение наместника о сосуществовании, я хотел спасти Рюнхайт от когтей этих оборотней. Если бы для этого потребовалась только моя жизнь, это была бы невысокая цена.

Но даже после моего поражения оборотень-командир не убил меня. Он выслушал мою историю, и, что ещё более удивительно, он, казалось, понимал мою точку зрения. Я едва могу в это поверить... Он демон, враг человечества. Он не должен понимать мои чувства. И всё же я уверен в этом. То, что я сказал, нашло в нём отклик, хотя бы немного... Естественно, он не признался мне в этом. Но когда он закончил свои расспросы, я мог поклясться, что увидел на его лице выражение глубокого разочарования. Оно быстро исчезло, уступив место сардонической улыбке. Сомневаюсь, что когда-либо забуду слова, которые он произнёс затем.

“Интересно. Тогда давайте решим это дело силой людей”.

Затем он протянул мне конверт и сказал: “Это письмо, адресованное наместнику Тувана. В нём содержатся подробности битвы, включая то, что мы похоронили убитых. Поскольку вы так популярны в Туване, я думаю, вы будете идеальным посыльным, чтобы доставить его”.

***

Хотя он и не лишил меня сана, отправка меня вот так равносильна изгнанию. Естественно, он не сказал этого прямо, но я не настолько глуп, чтобы не видеть этого. Вопрос в том, почему оборотень-командир не убил меня прямо сейчас? Когда я начинаю путь домой, меня преследует этот вопрос.

Хотя мне не хочется этого признавать, возможно, он сделал это из жалости. Невероятно, но этот оборотень, возможно, посочувствовал мне. К сожалению, его акт доброты бессмысленен. Как только я доберусь до Тувана, меня почти наверняка казнят. Гибель пятидесяти лучников и трёхсот десяти солдат-добровольцев — на моей ответственности.

Даже если наместник меня простит, я не могу простить себя. Но я предпочёл бы умереть от рук своих товарищей, чем от вражеского замысла. Опять же, возможно, это тоже входит в расчёты этого оборотня. Он желает, чтобы я умер от руки человека. Так он не запачкает свои, а жители Рюнхайта не будут мудрее.

Мало того, с моим уходом среди духовенства Зонненлихт не останется никого, кто мог бы поднять знамя восстания. Все его проблемы... решены одним махом. Этот оборотень — ужасающий тактик.

Но это уже не имеет значения. Я поставил всю свою жизнь на противостояние с армией демонов и проиграл вчистую. Всё, что мне осталось, — использовать то немногое время, что осталось, чтобы искупить свою ошибку.

Я вернусь домой, в Туван. И там я умру.

***

Я наблюдал за отъездом Юхита с вершины смотровой башни. Хотя он был врагом и к тому же плохим стратегом, я не мог заставить себя возненавидеть этого человека. Вероятно, было много других людей, подобных ему, которые не могли принять, что их внезапно завоевала банда гротескных монстров.

Что ж, с Юхитом, вероятно, всё будет в порядке. Официально я предоставил ему должность личного посланника наместника Айрии. К тому же он всё ещё был епископом, так что Туван, вероятно, будет обращаться с ним хорошо. И поскольку этот надоедливый старикашка застрянет там, мне не придётся больше о нём беспокоиться. Монца, наблюдавшая вместе со мной, казалась не очень довольной, но это была вряд ли моя проблема.

“Ты точно не хочешь, чтобы я догнала его и убила?”

“Ага”.

Я схватил Монцу за голову и удержал её.

“Люди могут быть слабыми, но убивать их хлопотнее, чем они того стоят. Они вроде пчёл. Хрупкие, но доставляют кучу проблем”.

“О, да... я очень не люблю пчёл”.

В детстве Монца попыталась подражать медведю и разбила улей, чтобы добраться до мёда. Она до сих пор боялась пчёл. По крайней мере, это помогло ей понять.

Я спрыгнул со смотровой башни и пошёл по главной улице. Монца поспешила за мной. Я купил двадцать шашлыков в ближайшем киоске и отдал половину Монце в качестве награды за выполнение задания.

“Теперь Орден Зонненлихт должен угомониться, надеюсь”.

“Ммм. Этот соус действительно хорош”.

“Судя по вкусу, его сделали из ферментированных бобов или чего-то в этом роде”.

“Ты умеешь готовить, командир?”

“Нет, я просто люблю пробовать разные вещи”.

На вкус как соевый соус, но с чего бы ей это понимать?

***

Как я и надеялся, после отъезда Юхита Орден Зонненлихт угомонился. Без своего лидера у них не было настоящей организации. А поскольку я только что отправил его доставить сообщение, они не могли на это злиться. Хотя я сомневаюсь, что он когда-нибудь вернётся сюда.

Без него никого не осталось, кто мог бы принимать важные решения для ордена. Но они не могли выбрать нового епископа, иначе это вызвало бы проблемы, когда Юхит вернётся. Следовательно, они были вынуждены ждать Юхита, который никогда не вернётся.

Только Айрия поняла, что в его отъезде есть что-то подозрительное. Однажды она пришла спросить меня, не случилось ли чего-нибудь в ту ночь, когда мы встретились. Конечно, я не был обязан ничего ей рассказывать. Это дело было между ним и армией демонов; оно не имело никакого отношения к Рюнхайту. Другими словами, наместнику не нужно было знать.

“Мы просто поболтали о голубях”. Её, похоже, это не удовлетворило, поэтому я немного подробнее объяснился.

“Он был очень милым человеком”.

“Ну, хорошо, но...”

Она посмотрела на меня с сомнением. Боюсь, тебе придётся довольствоваться этим до тех пор, пока я не смогу всё объяснить. Несмотря ни на что, я добился того, чего хотел. Хотя в ордене всё ещё были члены, недовольные правлением демонов, они больше не были способны что-либо сделать. В одной из книг, которые я читал в прошлой жизни, упоминалось, что ранение врагов причиняет им больше страданий, чем их убийство. Кажется, я начинаю понимать, почему.

**

Примечание переводчика

Сардонический - язвительный, насмешливый, презрительный.

**

Шуточки переводчика

В детстве Монца попыталась подражать медведю и разбила улей, чтобы добраться до мёда. Она до сих пор боялась пчёл.

Монца: Хаотичная смесь злата и тьмы застилала мой взор. Оглушительный шум сотрясал всё моё естество до основания. Тот день... я не смогу забыть.

**

На вкус как соевый соус, но с чего бы ей это понимать?

Автор продержался только полтома.