Прибытие кавалерии

“К сожалению, мы потеряли очередной город в результате действий сил Меральдии”.

Закончив доклад, я снова сидел в офицерской столовой с Бальтцем и ел обед. Он выглядел более обеспокоенным, чем в прошлый раз. Покусывая заказанный им сегодня жареных кузнечиков, он вздохнул. Я никогда не думал, что увижу Лазурного Рыцаря, гордость первого полка, таким подавленным. Но, наверное, ему не нужно было поддерживать имидж перед своими подчиненными здесь.

“Мы не можем заставить разные расы во втором полку сотрудничать. Они продолжают действовать независимо, каждый соревнуясь с другим за самые большие достижения. И поскольку наши линии снабжения разорваны, Меральдия может изолировать и уничтожать отряд за отрядом”.

Повелитель Демонов модернизировал свою армию, введя обозы снабжения, но этого было недостаточно, чтобы решить все проблемы. Из-за того, как быстро менялась ситуация на передовой, генералы второго полка отвечали там за планы сражений. А во втором полке такие кадры, как Догг, считались опытными стратегами.

“По-видимому, второй полк настолько зажат, что у них даже не было времени прислать генерала для доклада. Я выступал в роли связного между Повелителем Демонов и вторым полком, но мне действительно тяжело снова и снова приносить ему плохие новости”.

Закончив есть, Бальтц достал из своего мешка небольшой бумажный пакет. Он высыпал в руку маленькую пилюлеобразную каплю и проглотил её целиком. Когда он заметил мой любопытный взгляд, он сказал:

“А, это? У меня в последнее время болит желудок, так что я взял у армейского врача гастролит. Не особо помогает”.

Думаю, это примерно так выглядит фэнтезийное лекарство для желудка.

“Я вам сочувствую, господин Бальтц”.

Я начал довольно близко сходиться с этим драконородным. Думаю, мне тоже нужно усердно работать ради моего заботливого друга здесь.

“Я обещаю, что третий полк завоюет все южные территории Меральдии. Ситуация в Рюнхайте успокоилась, так что, если хотите, я могу помочь взять Туван”.

Бальтц вытянул руки над столом и крепко сжал мои ладони.

“Мой повелитель тоже ожидает от вас великих свершений, господин Вайдт. Пожалуйста, принесите нам хорошие новости, чтобы я мог наконец доложить ему что-то благоприятное”.

Бедному Бальтцу действительно приходилось несладко.

***

Похоже, после этого Повелитель Демонов и Гомовироа провели тайный совет, чтобы обсудить, как третий полк будет завоёвывать Туван. Было решено, кто будет командовать операцией, и после этого моя жизнь стала намного более напряжённой. Рюнхайт был ближайшим к Тувану городом, а это означало, что он будет служить передовой базой вторгающейся армии. Я начал с того, что приказал солдатам-псоглавам строить дополнительные казармы за западными воротами города.

“Прибывающая армия устанет после долгого марша! Им нужно только место, где можно укрыться от ветра и дождя! Ничего навороченного не нужно, просто сделайте это быстро!”

Говорить такое было довольно жестоко, но у меня не было ресурсов или рабочей силы, чтобы сделать что-то лучше за такой короткий срок. Согласно тому, что я слышал, основную часть этой атакующей силы должны были составить кентауросы. Наполовину люди, наполовину лошади, они были, по сути, кентаврами, что, наверное, и означало кентауросы.

В любом случае, они были хлопотным народцем, в основном потому, что каждому из них требовалась комната размером с конюшню, а это означало, что ни одно место в городе не могло их разместить. И нам нужно разместить пятьсот их голов... Подождите, на самом деле, они разумная раса, а не звери, так что, наверное, не стоит так их называть. Вот почему я так спешил построить новые казармы.

“Хей, босс. Так вот ты где”.

Местный кузнец-оборотень, Джерик, подошёл ко мне. Без рубашки, покрытый потом, он гордо держал подкову.

“Копыта кентауросов не того же размера, что у обычных лошадей, так что мне пришлось делать новые с нуля. Думаешь, сойдёт?”

“Не спрашивай меня...”

Я всё равно взял её, но я ведь ничего не знал об анатомии кентауросов.

“Я доверяю твоему мастерству. Оставлю это тебе”.

“Ладно, тогда я вернусь к работе. Только не ставь меня в график патрулей”.

“Не волнуйся, не поставлю”.

Когда он ушёл, ко мне подошла Фан.

“Вайдт, а что едят кентауросы? Сено?”

“Ну, их верхняя половина — человеческая, так что я сомневаюсь, но...”

С демонами никогда нельзя быть уверенным. Вполне возможно, что они действительно ели сено. Я попросил Фан приготовить для каждого кентауроса вдвое больше еды, чем для обычного человека. Сомневаюсь, что их аппетиты могли сравниться с аппетитами оборотней, но они, вероятно, всё равно ели много.

“Что мне делать? У нас нет столько мяса”.

“Кажется, только мы, оборотни, так сильно привязаны к мясу. Просто возьми немного сушёных фруктов и хлеба”.

“Поняла, сейчас сделаю”.

Фан поспешно убежала. Поскольку у каждой расы были разные обычаи и разная биология, обеспечить их было поистине геркулесовой задачей. Пока мы бегали, пытаясь всё подготовить, подбежал один из стражников-псоглавов.

“К южным воротам приближаются неизвестные, сэр! Около пятнадцати сотен!”

“П-пятнадцати сотен?!”

“Похоже, это кавалерия!”

Странно. Не должно быть так много кентауросов. Я приказал псоглавам остановить строительство и спрятаться в городе. Какого чёрта происходит?

Я бросился к южным воротам и приказал закрыть их. Когда я закончил, я завыл, созывая своих оборотней. Услышав мой срочный призыв, они бросили все свои дела и бросились к южным воротам.

“Вайдт, сегодня же день, когда должны прибыть кентауросы, нет? Чего беспокоиться?”

“Ага. К тому же, с юга не может прийти враг”.

Они могли думать, что это лишнее беспокойство, но я просто хотел перестраховаться. Осторожность спасла меня во время Туванского инцидента. И хотя вдалеке я определённо слышал цокот копыт, я не мог исключить, что это не человеческая кавалерия. Когда они приблизились, я понял, что это действительно кентауросы.

Их верхние тела были закованы в броню, а нижние, примерно размером с пони, оставались голыми. Они выглядели довольно галантно, несущимися по равнине. Хотя это не меняло того факта, что их было гораздо больше, чем мне сказали. Они выстроились перед главными воротами, и кентаурос поменьше шагнул вперёд. Он был вооружён коротким копьём и щитом, который вращал над головой, объявляя о себе.

“Слушайте! Я один из заместителей командиров третьего полка, Фирнир Стремительная Буря! Откройте ворота и дайте нам пройти!”

Удивительно, но прозвучал женский голос. Фирнир было именем генерала, о котором мне сказали, так что эта часть хотя бы соответствовала докладу. Я спрыгнул с зубцов стены, а мои встревоженные спутники-оборотни последовали за мной.

“Я Вайдт, другой заместитель командира третьего полка. Мы впервые встречаемся, верно?”

Девушка-кентаурос довольно кивнула.

“Ага, впервые! Я не маг, но тоже считаю себя одной из учениц Мастера Гомовироа! Приятно познакомиться, Вай-то!”

“Д-да, мне тоже”.

Я уже могу сказать, что с этой девушкой будет хлопот не оберёшься.

***

После нашей первой встречи я проводил Фирнир и других кентауросов к западному лесу.

“В городе нет подходящих помещений для вас, поэтому я приказал своим подчиненным подготовить здесь новые казармы. Но они рассчитаны только на пять сотен”.

“Хм, зачем же вы сделали их такими маленькими?” — надулась она.

Я вздохнул и объяснил: “Потому что столько народу, по вашему письму, должно было приехать”.

“Ах да. По правде говоря, я должна была взять только пятьсот, но все захотели пойти, так что... хе-хе”.

Не надо мне этого! Не имея другого выбора, я приказал псоглавам разбить палатки для остальных кентауросов. Это было не ахти, но я не мог просто позволить солдатам армии демонов спать под открытым небом. Придётся довольствоваться этим.

“Леди Фирнир”.

“Я младше тебя, так что можешь не церемониться”, — Фирнир по-детски усмехнулась.

Неужели такая милая, невинная девушка действительно способна командовать армией?

“Ладно, Фирнир. Слушай. Мы не какая-то неорганизованная толпа, и эта армия — не благотворительная организация. Ты должна докладывать всё точно, иначе создашь проблемы другим”.

Услышав мой упрёк, Фирнир выпрямилась и отдала честь.

“Так точно, сэр! Обещаю больше не совершать ту же ошибку!”

Хорошо, она более усердна, чем кажется.

“Так что, пожалуйста, не злись на меня, Вайто”.

“Можешь перестать называть меня так?”

После этого я проводил Фирнир в свой кабинет в особняке наместника. Копыта Фирнир не лучшим образом сказывались на ковре, и везде, где она проходила, оставался настоящий беспорядок. Позже мне нужно будет извиниться перед горничными. Но сначала дела.

“Вторгающаяся армия будет состоять из твоих полутора тысяч кентауросов, трёхсот Восковых Трупов Мелэйн и тысячи скелетов-солдат Учителя, верно?”.

“Ты не собираешься участвовать, Вайто?”

Серьёзно, перестань меня так называть. Это неловко.

“Мне нужно оставить оборотней здесь, чтобы защищать Рюнхайт...”

Я сомневался, что гарнизон поднимет восстание, но это не было причиной оставлять город беззащитным. В этой ситуации я никак не мог двинуть своих оборотней.

“Разве у тебя нет тех двух тысяч Костяных Копий, которые Мастер дала тебе?”

“Я тоже не могу их отправить. Они нужны мне для защиты города”.

Фирнир радостно улыбнулась и ответила: “Всё в порядке, даже если Меральдия пришлёт солдат, они сначала будут защищать Туван”.

Я посмотрел на карту на столе. Поскольку Рюнхайт был торговым городом, у него были дороги, соединяющие его со всеми другими близлежащими городами. Это облегчало вторжение, но затрудняло оборону. Однако Меральдия сосредоточила большую часть своих усилий на северном фронте, что означало, что для юга у них не было много солдат.

“Всё равно не стоит понижать бдительность”.

Видя моё нежелание, Фирнир наклонилась вперёд и сказала:

“Вайто, завоевание Тувана необходимо, если мы хотим взять под контроль южный фронт... Будущее войны зависит от этого. Мы ни в коем случае не должны потерпеть неудачу, поэтому, пожалуйста, помоги нам”.

Её взгляд был на удивление серьёзным, и я не задумываясь кивнул.

“Я-я думаю, ты права...”

“К тому же, если мы возьмём Туван, Меральдия сосредоточит свои усилия на его возвращении, так что у Рюнхайта появится город-буфер, защищающий его”.

Фирнир снова стала радостной. Однако то суровое выражение лица запечатлелось в моей памяти. Более того, она приводила веские доводы. Похоже, её назначили заместителем командира не просто для галочки; у неё, без сомнения, был хороший стратегический взгляд.

“Фирнир, ты можешь командовать Костяными Копьями Мастера?”

“Неа!”

“Тогда всё ясно”.

Фирнир огорчилась, подумав, что ей отказали. Но затем я встал и похлопал её по спине.

“Мне придётся командовать ими, так что попроси у Мастера разрешения для меня идти”.

Фирнир снова просияла и бросилась обнимать меня.

“Большое спасибо, Вайто! Ты лучший!”

Серьёзно, пожалуйста, перестань меня так называть.

***

--- Дневник Фирнир ---

Я сегодня впервые встретила Вайто. Он заместитель командира в третьем полку, как и я. Или подождите, он был адъютантом? Ну, неважно, это не имеет значения. В любом случае, Вайто, по-видимому, очень сильный оборотень. Мастер сказала мне, что он легко победил того знаменитого генерала из второго полка, Догга. Я почти уверена, что Догг считался одним из самых сильных парней во втором полку.

Я ещё не встречала воинов сильнее себя, так что мне очень интересно, насколько он силён. Также я слышала, что Вайто очень умный генерал. Он завоевал Рюнхайт всего с 56 оборотнями и не потерял ни одного солдата. Вот это да! Я бы ни за что не смогла завоевать такой большой город всего с 56 кентауросами.

Мало того, он ещё и очень хорошо владеет магией. Я не очень разбираюсь в магии, но, по крайней мере, Мастер сказала это. Ах, говоря об Мастере, я, конечно, имею в виду Великого Мудреца Гомовироа. Я не умею пользоваться магией, но всё равно считаю себя одной из учениц Мастера.

Поскольку Вайто был оборотнем-магом, Повелитель Демонов дал ему очень крутой титул “Маг-Оборотень”. Это невероятно. Он сильный боец, умный тактик и искусный маг. Самое замечательное в нём, однако, то, как он управляет людьми. Вайто использовал совершенно другой метод, нежели Мелли. Он даже позволил человеческому наместнику сохранить свою должность. Можете в это поверить? И теперь даже городские солдаты на стороне Вайто. Я серьёзно. Я видела, как они патрулировали город сегодня! Мы, кентауросы, можем выглядеть как люди с верхней половины, но на самом деле мы совсем на них не похожи. Ведь мы гордые солдаты-демоны. Так что нет никакой возможности, чтобы мы знали, что думают люди.

Я слышала, что оборотни должны быть очень демоноподобными охотниками, но, по-видимому, Вайто не такой. Все говорят, что он может понять, о чём думают люди. Интересно, умеет ли он читать мысли? Может, он может читать мои мысли? Неудивительно, что Повелитель Демонов так доверяет ему. Он удивительный.

Я слышала, что Повелитель Демонов даже отправил ему несколько своих личных солдат, чтобы помочь Вайто. Я на самом деле видела их пару секунд, когда мы шли по городу. Даже Мастер, командир третьего полка, не имеет в своём распоряжении солдат-драконородных.

Теперь я полностью понимаю, почему все называют его сильнейшим заместителем командира в армии демонов. Но знаете, что удивило меня больше всего — это встреча с Вайто. Это был захватывающий опыт. Например, он просто такой крутой! Хотя он известный командир, о котором все говорят, он не зазнаётся и всё такое. Он просто говорил со мной нормально! От одной мысли об этом моё сердце пропускает удар! И хотя я совершенно забыла упомянуть, что нас будет в три раза больше, он просто справился с этим как ни в чём не бывало! Ну, он меня отругал, но он был очень взрослым в этом плане. Поэтому он достоин моего уважения.

Ах, и ещё забавно, как он сердится, когда я называю его Вайто. Самое крутое, однако, было, когда я попросила его о подкреплении. Я думала, он просто откажется, но он собирается сражаться с нами лично! Ах, он просто слишком крут.

Ой, не стоит забегать вперёд. Судьба расы кентауросов зависит от этой битвы. Веками люди расширяли свою территорию, оставляя нам всё меньше пространства для жизни. Равнины — наш дом; если люди превратят все эти равнины в пахотные земли, нам некуда будет идти.

Наверное, демонам, живущим в лесах или горам, не нужно так беспокоиться. Поэтому, наверное, кентауросам приходится сражаться с людьми чаще, чем всем остальным. Наш старейшина сказал мне, что наша численность сокращается. Если всё продолжится в том же духе, мы вымрем. Мы старались как можно дольше избегать полномасштабной войны, но теперь, когда дело дошло до этого, у нас нет выбора.

Изначально я планировала взять только 500 воинов из моего племени, но, поскольку от этого зависит наше будущее, воины из всех других кланов сказали, что хотят помочь. И теперь у нас целых 1500! Честно говоря, немного страшно, что мне доверили жизни стольких. Более половины воинов нашей расы сейчас находятся под моим командованием. Наша судьба в моих руках. Одна ошибка — и я могу обречь наш вид. Страшно думать об этом.

Вот почему я умоляла Вайто о помощи. Он так знаменит, что даже те, кто не входит в армию, слышали о нём. Каждый кентаурос знает о Маге-Оборотне Вайдте. Хотя Вайто проводит всё время в Рюнхайте, он, наверное, даже не осознаёт этого.

Когда я сказала своим воинам, что Вайто присоединится к битве, они были так счастливы. Наверное, это имеет смысл; он самый сильный боец в армии после Повелителя Демонов и командиров полков. Для кентауроса нет большей чести, чем сражаться рядом с опытным воином. Я уверена, что с ним рядом мы будем сражаться лучше, чем когда-либо.

Но, наверное, не стоит полагаться на Вайто во всём... Мне нужно взять себя в руки. Я накоплю как можно больше опыта, а затем стану великолепным генералом, как Вайто! Возможно, он похвалит меня, если я хорошо сделаю свою работу во время битвы.

**

Шуточки переводчика

- Почему у тебя такой титул?

- Потому что я Storm that is Approaching.

**

- Кому мы доверим судьбу нашей расы?

- Самой очаровательной томбойке, конечно.