Религиозное собрание

После того как мы покинули замок, мой мастер повернулась ко мне и сказала: “Не позволяй своей предыдущей победе ударить в голову. Он не обычный огр”.

“Да, он, похоже, действительно немного понимает в тактике боя”.

Я кивнул, и Гомовироа продолжила: “Более того, он понимает важность оттачивания своих навыков. Поскольку он тренируется, он намного быстрее и сильнее других огров. У него нет многих обычных слабостей, присущих врагам его размера”.

“В самом деле?”

“Ну, думаю, он всё равно не ровня оборотню”. Мастер довольно погладила меня по голове. “Возможно, он гениальный огр, который войдёт в историю, но твои способности намного превосходят его. В конце концов, ты мой ученик”.

Она спрыгнула с моего плеча и опустилась на землю.

“А теперь, у меня есть бумажная работа, с которой я, к сожалению, должна разобраться, так что боюсь, на этом мы расстанемся”.

“А как же Костяные Копья, которые вы оставили?”

“Они будут слушаться твоих приказов. Можешь использовать их как хочешь. Не стесняйся звать меня, если понадобится моя помощь. Я приду в любое время”.

“Ладно...”

Было немного обидно, что она уходит, но она была самым умелым командиром в армии демонов. Я понимал, почему она должна была уйти.

“Хорошо, я сделаю всё возможное, чтобы удержать Рюнхайт в руках демонов”.

“Ммм, внимательно следи за передвижениями армии Меральдии. И не недооценивай людей. Они способны на большее, чем ты знаешь”.

“Да, Мастер”.

Гомовироа помахала мне с улыбкой и прошептала короткое заклинание. Секунду спустя я уже был в Рюнхайте, в своей комнате в особняке наместника, там же, где был до ухода. Надеюсь, пока меня не было, ничего не вышло из-под контроля. Я отсутствовал всего около часа. По крайней мере, я догадывался, что около того. В этом мире не было часов.

“Ого, это уже здесь”.

Мешки с серебряными монетами лежали горой в углу комнаты. Похоже, Повелитель Демонов был оперативен, помимо всего прочего. Должно быть, он попросил одного из своих магов отправить деньги сюда для меня. Было много вещей, которые я хотел оплатить до конца дня, так что я был рад, что он сработал быстро.

“Что ж, давайте разберёмся со всей этой административной работой”.

Я вернулся в человеческую форму и принялся за работу. Сначала я достал карту. Прежде чем что-либо сделать, мне нужно было обдумать свои будущие планы обороны. Меральдия была нацией, состоящей из союза семнадцати городов-государств. В то время как Сенат Меральдии был высшей властью, у него всё ещё не было абсолютной власти над городами-государствами.

Завоевание всей Меральдии было текущей целью Повелителя Демонов. Он отправил свой второй полк завоёвывать северные города Меральдии, а третий полк получил задание взять юг. В настоящее время три северных города Меральдии и два южных пали.

“Второй полк продвигается довольно быстро...”

К слову, “город”, который захватил Догг, не был частью семнадцати главных городов. По сути, это был даже не город, а просто маленький городок, что означало, что его достижения здесь не особо важны. Тем не менее, было интересно отметить, что второй полк активно завоёвывал ключевые опорные пункты в дополнение к своим назначенным городам, поскольку это означало, что армия, вероятно, бесчинствовала по всей стране.

Что ж, всё, что им нужно делать — это убивать людей и крушить вещи. Если бы наша миссия заключалась только в этом, мы бы тоже работали намного быстрее. Вопрос был в том, как армия Меральдии ответит на это вторжение? Основная цель Меральдии заключалась в поддержании порядка и защите городов, участвующих в союзе, но её постоянная армия была малочисленна и не имела опыта в осадной войне. Более того, они не могли просто отправить все свои силы и оставить остальные города беззащитными. Я предполагал, что они перебросят по несколько солдат из каждого города и объединят их в одну армию. Но даже тогда они смогли бы собрать всего несколько тысяч человек, а это значит, что их хватило бы только на атаку либо на севере, либо на юге, но не на обоих одновременно. По крайней мере, не сразу.

“Если бы мне пришлось гадать... они, вероятно, пойдут на север?”

Второй полк бесчинствовал по северной сельской местности Меральдии. Поскольку они продвигались безрассудно, не обращая внимания на большое количество потерь, которые они несли, они даже разграбили Шверм, ключевой пункт северной линии обороны. Меральдия предположительно разместила там две тысячи своей элитной тяжёлой кавалерии и ещё три тысячи пехоты, так что я был удивлён, что второму полку удалось его взять. Не могу представить, сколько крови пролилось, чтобы захватить этот город. Эта мысль оставила неприятный привкус во рту.

В любом случае, если Меральдия будет сосредоточена на севере, мне не придётся беспокоиться о нашей обороне какое-то время. Хотя, возможно, мне стоит перепроверить, скольких я могу собрать, на всякий случай. Во-первых, у меня был мой отряд из пятидесяти шести высококвалифицированных оборотней. Они были сильны каждый по отдельности, но их было мало. Во-вторых, у меня были двести псоглавов. Однако они были крошечными и не подходили для боя. Даже с их большей численностью они не будут такими эффективными, как мои оборотни. К счастью, мой мастер также одолжила мне две тысячи своих Костяных Копий. Эти скелеты-воины были крепкими. Они не только были невосприимчивы к стрелам, их координация была безупречна. Пока они здесь, мне нечего бояться.

В общем, моя армия насчитывала две тысячи двести пятьдесят шесть бойцов, но мне нужно было кормить только двести пятьдесят шесть из них. Солдаты-нежить не нуждались в еде и сне. Спасибо, Мастер.

“Чему это ты ухмыляешься, Вайдт?”

Вздрогнув, я поднял взгляд от карты и увидел Фан, смотрящую на меня сверху вниз.

“Что? Ч-что тебе нужно, Фан?”

“Ну, дело в том, что мне не помешала бы небольшая помощь. Я не знаю, что делать с Орденом Зонненлихт*”.

“Ах, эти ребята”.

В Меральдии было несколько различных религий, но самой влиятельной был Орден Зонненлихт. Их доктрина проповедовала сотрудничество между всеми и благотворительность бедным, но многие элементы церкви придерживались гораздо более тоталитарной интерпретации постулатов религии. К тому же, при всей их проповеди сотрудничества и гармонии, они были крайне нетерпимы к неверующим. Фан играла со своим хвостиком, тяжело вздыхая.

“Епископ строит всевозможные требования во имя своей веры. Например, что мы должны позволить ему снова открыть молитвы и отпустить его Искателей из города, чтобы они могли продолжить свои паломничества и всё такое”.

“Хмм”.

Я скрестил руки и обдумывал варианты. Позволить верующим молиться не вызовет особых проблем. Возможно, они начнут что-то замышлять, если мы позволим им собраться в большом количестве, но это не значит, что запрет на собрания остановит революционеров. Однако разрешить им уходить в паломничества было намного сложнее. У Ордена Зонненлихт было несколько мест, которые они считали святыми, и, согласно документам, которые я поспешно собрал, все верующие были обязаны отправляться в паломничество к одному из них раз в два года.

“Население Рюнхайта — около трёх тысяч, и почти сорок процентов из них являются членами Ордена. Это добрых тысяча двести человек”.

“Ага, и половине из них нужно совершить паломничество в этом году”, — ответила Фан с озабоченным выражением лица. Я полностью разделял её чувства. Я почесал шею и взвесил возможности.

“Если мы отпустим их, сотня или более простых граждан могут легко проскользнуть в группу, чтобы сбежать”.

“Не забывай, что шпионы могут смешаться с группой, когда они вернутся”.

“О да, не подумал об этом”.

Фан увидела обеспокоенное выражение моего лица и сказала: “Думаю, нам придётся запретить это, да?”

“Ага. Но я бы хотел по возможности избегать ограничения их религиозных практик”.

Я принял решение и встал. В своей прошлой жизни я слишком хорошо узнал, сколько раздоров и кровопролития может родиться из-за религии.

“Попроси наместника собрать всех лидеров всех религий в городе здесь”.

“Всех их?”

Глаза Фан расширились от удивления. Я твёрдо кивнул.

“Орден Зонненлихт, Церковь Мондштраль*, даже тех, кто возглавляет языческие культы”.

***

Как я и ожидал, встреча началась довольно неловко. Все бросали на меня настороженные взгляды, когда входили в приёмный зал. Первым прибыл епископ Ордена Зонненлихт, духовный лидер почти половины населения города. После него — главный медиум Церкви Мондштраль; около двадцати процентов города смотрели на неё, чтобы установить связь с Богом. Наконец, подошли шаманы, возглавлявшие небольшие культы поклонения природе или анимизма. Поскольку это был торговый город, здесь было представлено больше вероисповеданий, чем в большинстве мест. Были даже те, кто поклонялся оборотням. В отличие от других, они разрыдались, когда увидели меня. Мне не мешало, что они проявляют эмоции, но мне бы очень не хотелось, чтобы мне поклонялись. Когда все собрались, епископ Ордена Зонненлихт встал, его роскошные одежды волочились по земле. Он был среднего возраста, но имел телосложение бойца.

“Меня зовут Юхит, я служу епископом этого города в Ордене Зонненлихт. Вы командир армии демонов, господин Вайдт, верно?”

“Верно. Я заместитель командира третьего полка армии демонов, Вайдт”. — сказал я достойным тоном и положил на стол перед собой петицию, которую он прислал.

“Я прочитал ваше прошение. Прежде чем дать свой ответ, я хочу кое-что сказать всем религиозным лидерам этого города. Именно поэтому я собрал вас здесь. Могу ли я попросить немного вашего времени?”

Епископ кивнул в знак согласия.

“При условии, что после этого вы дадите нам свой ответ”.

Он на удивление спокоен. Когда я читал петицию, у меня сложилось впечатление, что эти парни — религиозные фанатики, но этот епископ казался довольно разумным. Видя, что я завладел вниманием всех, я решил перейти к главной теме.

“Вот как третий полк Повелителя Демонов решил решать вопрос религии в Рюнхайте”.

У всех присутствующих напряглись выражения лиц. Ну, всех, кроме поклонявшихся оборотням, которые висели на каждом моём слове. Нет, серьёзно, перестаньте мне поклоняться. Я старательно избегал встречаться с ними взглядом и продолжил.

“Мы будем уважать вашу религиозную свободу и позволим вам свободно исповедовать вашу веру в городе, как вы делали это до сих пор”.

Я улыбнулся, и все религиозные лидеры вздохнули с облегчением. Кое-кто даже улыбнулся в ответ. Упс, сейчас не время для этого. Мне всё ещё нужно их предупредить.

“Однако следующие три вещи отныне запрещены. Во-первых, ни при каких обстоятельствам не предпринимать враждебных действий против любого члена армии демонов. Любой такой акт будет рассматриваться как попытка восстания и оскорбление величия Повелителя Демонов. Тем не менее, у нас нет намерения заставлять вас поклоняться нашему Повелителю. Всё, о чём я прошу — это уважать нашу власть”.

Я обвёл взглядом комнату. Никто, казалось, не нашёл моё первое правило неприемлемым.

“Во-вторых, вы должны соблюдать законы Рюнхайта. Пока я правлю, светский закон имеет приоритет над религиозным законом”.

Опять же, никто не высказал недовольства. Хотя если бы кто-то и был недоволен моими указами, они бы всё равно обсуждали это с Айрией. Но третье правило было самым важным.

“Наконец, я не позволю никаких актов преследования по отношению к тем, кто придерживается другой веры. Если вы хотите, чтобы к вашей религии относились с уважением, вы должны уважать и другие религии”.

Удивительно, но епископ казался наименее ошеломлённым этим заявлением. Поскольку Орден Зонненлихт имел наибольшее количество последователей, существовало огромное давление с целью обращения. Не только потому, что они были большинством, но и потому, как агрессивно они навязывали свою религию другим. Однако сами миссионеры верили, что делают добро, поэтому я думал, что епископ будет протестовать против этого указа. Особенно потому, что с его точки зрения, вероятно, выглядело так, будто я отдавал предпочтение другим религиям перед его.

“Наша армия не заинтересована в насильственном обращении кого-либо из вас, и мы не позволим какой-либо другой религии насильственно обращать других. Так же как мы поклоняемся Повелителю Демонов, жители Рюнхайта будут свободны поклоняться любому существу, какому пожелают”.

Поклонники оборотней разрыдались, но я проигнорировал их. Естественно, епископ выглядел не очень счастливым, но его реакция была мягче, чем я ожидал. В конце концов, я фактически запретил им прозелитизм*. Но именно поэтому я решил подкинуть им подачку. Я улыбнулся епископу и сказал: “Однако мы будем уважать принципы последователей Зонненлихт и позволим им отправляться в паломничества. Поскольку идёт война, будут установлены определённые ограничения на то, сколько путешественников и куда они могут поехать, но всё это будет делаться в соответствии с военными законами Рюнхайта. Есть ли у вас возражения?”

Епископ быстро закрасил свой нахмуренный вид улыбкой и поклонился.

“Я смиренно благодарю вас за ваше великодушие. Я не ожидал, что вы предоставите нам такую свободу”.

Он хитрый тип. Всё ещё улыбаясь, я продолжил. “Всё, о чём я прошу — не провоцируйте восстания”.

“Ха-ха-ха, конечно”.

Юхит рассмеялся, и на этот раз за смехом чувствовалось искреннее человеческое тепло. Но я всё равно не доверял ему полностью. Он был тем, за кем мне определённо нужно будет приглядывать в будущем. Я созвал всех, только чтобы объяснить свои указы, так что встреча закончилась, когда я это сделал. У других лидеров были свои просьбы, но я удовлетворил большую их часть, разрешив всем свободу вероисповедания. Пока другие лидеры выходили, ко мне подошла медиум Церкви Мондштраль. Судя по виду, ей было около тридцати пяти. В отличие от Юхита, который пришёл в нарядных одеждах, медиум была в простой гражданской одежде.

“Господин Вайдт, я вам очень благодарна. От имени всех последователей Мондштраль я благодарю вас за ваше великодушие”. Она низко поклонилась. Хотя она не говорила этого прямо, было очевидно, что её последователи раньше подвергались преследованиям со стороны прихожан Юхита. Не дожидаясь ответа, она продолжила: “Я и все мои последователи будем всей душой поддерживать вас, господин Вайдт. Однако, пожалуйста, поймите, что наша поддержка не распространяется на армию Повелителя Демонов в целом”.

Хотя работать на армию Повелителя Демонов могло быть уже слишком, казалось, они готовы помогать мне лично, по крайней мере.

“Спасибо. Принципы Мондштраль — уважать индивидуальность и достигать просветления через усердное изучение — довольно уважаемы, на мой взгляд. К сожалению, я не могу оказывать вашей религии предпочтительное отношение, но обещаю, что и впредь буду обращаться с вами настолько справедливо, насколько это возможно”.

Никогда не думал, что буду говорить как политик. Хотя, наверное, технически я сейчас и есть политик. Это были все слова ободрения, которые я мог дать ей сейчас. Медиум Мондштраль кивнула с улыбкой и протянула мне свою руку. Я пожал её. Вспомнил, это, наверное, первый раз, когда оборотень и человек обменялись рукопожатием.

“Господин Вайдт, если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я использую свою магию, чтобы помочь вам, какой бы неопытной я ни была”.

“Вы маг?”

Всё ещё улыбаясь, она сказала: “Прошу прощения за позднее представление. Я Митти, директриса астрологической академии Рюнхайта”.

Если честно, я предпочитал Церковь Мондштраль другим религиям. Поскольку их учение подчеркивало индивидуализм, просветление через знания и общую политику невмешательства, большинство их членов были ремесленниками и магами. Хотя их было мало, они были весьма влиятельны. Конечно, они всё ещё были в шатком положении из-за того, что были меньшинством, но всё же было неразумно делать их своими врагами.

“Большое вам спасибо, госпожа Митти. Я тоже немного занимаюсь магией, так что с удовольствием поговорил бы с вами подробнее в будущем. Я с нетерпением жду нашего сотрудничества”.

Как оборотень, моей специальностью была магия усиления тела. Однако у большинства людей была склонность к магии прорицания — магии, позволяющей заглянуть в прошлое или будущее. Если бы мне пришлось гадать, это, вероятно, потому, что людям свойственно быть одержимыми гаданием. Из-за своих тревог и надежд на будущее они естественным образом тяготели к прорицанию.

Эта встреча оказалась более плодотворной, чем я ожидал, размышлял я, возвращаясь в свою комнату. Однако у меня не было времени на отдых. Было много других дел, которые мне нужно было сделать, чтобы свести дискомфорт населения к минимуму. И все они должны быть сделаны до того, как армия Меральдии появится на моём пороге.

**

Примечания переводчика

Зонненлихт - Солнечный Свет.

Мондштраль - Лунный Луч.

Прозелитизм - обращение в свою веру.

**

Шуточки переводчика