Наставление Фан

Несмотря на это, эта битва оставила неприятный привкус во рту. Я не жалел о своём решении не оставлять выживших; как один из командиров Повелителя Демонов, это было правильное решение. Но это не означало, что мне понравилось такое жестокое истребление.

Тем не менее, по их снаряжению и численности было очевидно, что они пришли не договариваться. Если бы я мог просто мирно убедить их пойти домой, я бы так и сделал. Но даже если это было необходимо, это не мешало мне пребывать в подавленном настроении. Что за идиот-генерал вообще приказал такую безрассудную атаку?

С нашей стороны только трое оборотней были ранены. Те, в кого попали стрелы.

“Вы трое храбро сражались. Не волнуйтесь, моя магия быстро вас вылечит”.

Я похвалил их за храбрость, пока лечил их раны. Ещё несколько оборотней получили незначительные царапины и ушибы, но в основном всё было в порядке. Думаю, этого и следовало ожидать от оборотней. Я оставил остальное Джерику и поспешил обратно к замковым воротам. Меня беспокоила одна вещь в этой атаке.

“А, командир”.

Монца приветствовала меня с озабоченным выражением лица. Похоже, я угадал.

“Сюда. Мы нашли этих парней, слоняющихся здесь с ножами в руках”.

Она указала на группу мужчин, сидящих на земле. Рядом с ними лежали серебряные ножи. Их лица были в кровавом месиве, и я робко спросил Монцу: “Ты не думаешь, что переборщила?”

“Они пытались убежать, так что я просто немного успокоила их”.

Монца усмехнулась. У неё мог быть вальяжный характер, но это также означало, что она могла пытать других с беззаботной улыбкой на лице.

Я повернулся к мужчинам и спросил: “Кто вы, ребята?”

Трое из них встрепенулись.

“Мы просто пришли посмотреть, что за шум!”

“Да, весь этот ваш адский вой просто напугал нас!”

“Это ты должен объясняться!”

Какие упрямые.

“Ладно, так почему вы носили с собой ножи?”

Они замолчали. Законы Рюнхайта запрещали жителям носить оружие. Конечно, маленькие ножи, подобные этим, были необходимы для готовки и тому подобного, так что не было ничего странного в том, что у кого-то был такой. Я взял один из ножей и вытащил его из вышитых серебряных ножен.

“Понятно”.

Лезвие тоже было сделано из серебра с вырезанным на нём изображением цветка. Определённо работа псоглавов. Все остальные ножи тоже были серебряными. Серебро было тяжёлым и мягким. Оно не подходило для изготовления инструментов. Однако люди заблуждались, что только серебро может ранить оборотней. В отличие от слуха о том, что руки псоглавов заставляют серебро гнить, этот слух был распространён не людьми. Его распространили мы, оборотни. Чтобы убедить людей нападать на нас с мягким, податливым оружием. Я свирепо посмотрел на мужчин и продолжил давить.

“Что вы пытались сделать?” Никто не ответил. Я повысил голос.

“Никто не стал бы использовать серебряный нож для готовки или резки верёвки. Так что спрошу снова. Что вы пытались сделать с ними? Говорите”.

Они молчали, поэтому я оскалил на них клыки. Хотя они сохраняли бесстрастное выражение лица, я чувствовал запах страха, исходящий от их пота. Наконец один из них открыл рот.

“Э-эти ножи — наши ножи для писем”.

“Да ну?”

Они пытались выдать их за ножи для бумаги. Учитывая, что они были серебряными, это, вероятно, было единственным более-менее реалистичным оправданием. Тем не менее, не то чтобы кто-то купился на это дерьмовое оправдание.

“Значит, вы пришли посмотреть, что за шум, неся с собой открывалки для писем?” Я злобно усмехнулся. Троица снова замолчала. Я поднял глаза и сказал голосом, достаточно громким, чтобы его слышали и другие горожане: “Выясните, кто эти люди. Как только узнаете, передайте их наместнику. Я позволю ей решить, что с ними делать”.

Я хотел показать людям, что передаю окончательную власть их человеческому лидеру. Монца заковала троих мужчин в кандалы и увела их. Пока я смотрел ей вслед, ко мне подошёл Скузи и спросил: “Ты уверен, что это была хорошая идея, Вайдт? Наместник — человек. Что, если она будет снисходительна к ним?”

Моё решение, похоже, не очень понравилось молодому парню. Честно говоря, я сам был не слишком доволен этим. Я нахмурился и объяснил: “У нас нет другого выбора. Если мы начнём казнить горожан, они не одобрят наше правление. К тому же, хотя они и вызывают подозрения, на самом деле они не совершили никакого преступления”.

“Я... наверное, ты прав, но...”

Скузи всё ещё не был удовлетворён. Не могу его винить. Он был демоном, так что было естественно, что он находит странным, что я, победитель, проявляю столько внимания к побеждённым. В конце концов, с его точки зрения, если бы жители взбунтовались, мы могли бы просто убить их всех. Но если бы мы это сделали, это вызвало бы проблемы гораздо позже.

“Людей легко удовлетворить. Если с ними обращаться с пренебрежением, они быстро вас возненавидят. Но с другой стороны, если относиться к ним хорошо, они пойдут за вами. Честно говоря, я тоже хотел бы казнить этих подстрекателей, но это была бы не лучшая идея”.

“Если ты так говоришь...”

Он всё ещё не был полностью убеждён, но в конце концов он был оборотнем. Хотя он не колеблясь высказывал своё несогласие, он всё равно следовал приказам своего вожака стаи.

“Просто предоставь это мне. Я обещаю, что добьюсь для нас самых больших успехов в этой войне”.

“Так точно, сэр!”

Я дружески хлопнул Скузи по спине, и он наконец улыбнулся.

Как раз в этот момент открылись главные ворота, и Джерик вернулся с остальными бойцами. Ранее я попросил его осмотреть поле боя.

“Я нашёл кое-какие странные вещи, босс. Взгляни на это. Они использовали стрелы с серебряными наконечниками”.

Он протянул одну из стрел, которую использовал враг. Я наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Как он и сказал, наконечник был серебряным. Джерик постучал по наконечнику стрелы пальцем и сказал с отвращением в голосе: “Это серебро литое. Должно быть, они очень спешили. Похоже, они расплавили свои серебряные монеты, чтобы сделать их. Видно, что ковка была неправильной”.

Я погрузился в размышления на несколько секунд.

“Очевидно, они были сделаны для борьбы с оборотнями”.

“Ага, без сомнения. Серебро мягче железа. Обычно его никогда не используют для оружия”.

“Это означает, что Туван каким-то образом узнал, что город захватили именно оборотни”.

“Я не понимаю. Всё, что я знаю — благодаря тому, что они использовали серебряные стрелы, никто из нас не пострадал слишком сильно”.

Джерик пожал плечами. Он был кузнецом до мозга костей. Тот факт, что информация просочилась, не был тем, о чём ему нужно было беспокоиться. К сожалению, я беспокоился. Я скрестил руки и пробормотал: “Откуда Туван узнал, что здесь оборотни?”

С тех пор как мы взяли Рюнхайт, мы никого не впускали и не выпускали из города. Ну, кроме купцов-псоглавов. Но они торговали только в местах под контролем Повелителя Демонов, поэтому у них не было причин идти в Туван.

“Это определённо странно”.

Пока я осматривал город, в глубине души у меня поселилось чувство страха. Каким-то образом информация просачивалась.

Главные ворота открылись снова, и на этот раз вошёл отряд Водда.

“Я закончил хоронить мёртвых. Никогда не думал, что настанет день, когда я буду проводить похоронные услуги для людей”.

“Спасибо, Водд”.

Водд мог быть сейчас всего лишь отставным стариком, но в молодости он был наёмником. Он притворялся человеком и изъездил десятки полей сражений.

“Кстати, Вайдт. Тут кое-что тебе нужно увидеть”. Пожилой седовласый мужчина протянул лук. “Это один из луков, которые использовал враг, правильно?”

“Ммм. Довольно маленький, ты не находишь?”

Водд усмехнулся и продолжил.

“Конные лучники, как правило, используют короткие луки, но этот маловат даже для короткого лука. Обычно такое не используют на открытом поле боя”.

“...Ты хочешь сказать, что он предназначен для городского боя?”

“Вот именно”.

Согласно объяснению Водда, эти маленькие луки были предназначены для использования в замкнутых пространствах, например, на городских улицах. Им не хватало силы, но они были гораздо более маневренными.

“Но они плохи для осады, верно?”

“Вот именно, мой мальчик. Судя по их снаряжению, эти увальни рассчитывали беспрепятственно пройти через ворота”.

Это доказывает. Единственной причиной, по которой они атаковали всего лишь четырьмя сотнями, было то, что у них был план проникнуть в город. Я вспомнил людей, которых схватила Монца. Я отправил её отряд к воротам именно потому, что беспокоился о чём-то подобном. Похоже, это было правильное решение. План армии Тувана, скорее всего, заключался во внезапной атаке. Они организовали и оснастили свой отряд в предположении, что мы не разместили армию на стенах.

Пятьдесят конных лучников с серебряными стрелами должны были сдерживать нас, оборотней, в городе, пока триста пятьдесят солдат пехоты брали под контроль улицы. Поэтому они отправили свою кавалерию вперёд. Лучники должны были использовать свою превосходную мобильность, чтобы ворваться в ворота до того, как мы успеем отреагировать. Согласно плану, их сообщники должны были открыть для них ворота. Оказавшись внутри, они заманили бы моих оборотней на улицы, а затем использовали бы свою мобильность, чтобы держаться на расстоянии, забрасывая их стрелами. Широкие улицы торгового города, такого как Рюнхайт, были идеальны для кавалерийских манёвров. После того, как они сократили бы нашу численность, в город хлынула бы их пехота. Псоглавы были бы в меньшинстве и проигрывали, так что вернуть Рюнхайт было бы легко. В этом, казалось, и заключалась суть плана армии.

Но большинство их предположений оказались ложными, поэтому их план рухнул ещё до того, как начался. Кем бы ни был вражеский генерал, он не мог быть очень компетентным, если отдал приказ о такой атаке, не проведя предварительное тщательное исследование. Либо обстоятельства вынудили его. Знай я это, я бы захватил некоторых солдат и допросил их. Но когда азарт охоты взял верх над моим разумом...

***

Первая битва за удержание Рюнхайта закончилась без происшествий, и выяснилось, что уборка после битвы была гораздо более хлопотной, чем сама битва. Большинство жителей даже не знали, что произошло; хотя они смутно понимали, что за стенами, должно быть, произошла битва. И единственными, кто мог сражаться против нас, были бы люди. Что означало, что большинство из них знало, что мы убили ещё больше людей. Даже если мы считали это настоящей “битвой”, я не сомневался, что большинство людей видели наши действия как простое душегубство. Они видели войну между людьми и демонами иначе, чем войну между людьми и другими людьми. Вопрос был в том, как я собираюсь с ними справиться?

Во-первых, я убедился, что мои подчинённые должным образом похоронили всех мёртвых. Когда я прибыл на место, я увидел аккуратный ряд могил. Было бы неплохо, если бы мы смогли подготовить надгробия и для них, но пришлось довольствоваться этим. Могилы были немного простыми, но такими уж были оборотни. Может, я смогу попросить городских каменотёсов сделать нам несколько. Я вознёс небольшую молитву по людям, которые были моими врагами, а затем направился обратно в особняк наместника. Уупс, я чуть не забыл вернуться в человеческую форму. Лучше сделать это, прежде чем входить в город.

***

Когда я вернулся в особняк, меня встретили громкие крики.

“Вайдт!”

Фан подошла ко мне, таща за собой братьев Гарни. Последний раз я видел её такой злой десять лет назад. Что, чёрт возьми, случилось?

“Вайдт, садись на свой зад прямо здесь!”

О-о, она злится на меня. Я не знал, что сделал, чтобы прогневать её, но перечить Фан никогда не было хорошей идеей. Я сделал, как велели, и сел в своё кресло.

“Ч-что случилось?”

“Не говори мне ерунды!”

Фан ударила ладонями по столу передо мной. Братья Гарни, которых она держала, отшатнулись назад.

“Вайдт, в прошлом бою ты бросился прямо в гущу врага, не так ли?!”

“Д-да”.

Я покорно кивнул. Фан бросила на меня уничтожающий взгляд.

“Как ты, командир, мог просто возглавить атаку, как все?! Что-то случись с тобой, кто бы остался управлять скелетами?!”

Она права. Я совершенно забыл, что должен командовать армией. С тех пор как я переродился оборотнем, я стал получать намного больше удовольствия от драк. Даже если у меня и были воспоминания о прошлой жизни, это всё равно тело и мозг оборотня. Количество адреналина, или его эквивалента, циркулирующего по моей системе во время боя, было намного больше, чем у человека. На самом деле, это, вероятно, стоит исследовать.

“Ты меня слушаешь?!”

“А, я слушаю, слушаю!”

Я непроизвольно выпрямил спину. Фан притянула к себе братьев Гарни и наклонилась вперёд.

“Ты больше не Вайдт, мальчик, живущий по соседству! Ты наш босс. Уяснил?”

“Да... ты права”.

Да, я определённо не прав. Увидев моё извиняющееся выражение, Фан смягчила тон.

“Серьёзно, тебе нужно быть осторожнее. Ты единственный, на кого мы можем рассчитывать. Никто из нас не имеет ни малейшего понятия, как обращаться с людьми...”

Действительно, если бы я умер, не было бы никого, кто мог бы управлять моим текущим оккупационным планом. Скорее всего, тот, кто занял бы моё место, просто перебил бы здесь всех. Я склонил голову в искреннем извинении.

“Прости, Фан. Я поступил опрометчиво. Я буду осторожнее и сосредоточусь на командовании с этих пор”.

“Хорошо. Просто оставь драки нам”.

Фан наконец улыбнулась. Было похоже, что из-за туч выглянуло солнце. Но всё равно, я никогда не знал, что командование так хлопотно... С гневом Фан утолённым, я вернулся к работе. Было несколько вещей, которые нужно было решить немедленно.

“Эээ... Ах да. Вы посадили пленников в тюрьму?”

Младший из братьев Гарни кивнул: “Ага, всех шестерых. Мы посадили их в разные камеры, как ты просил”.

“Спасибо. Кто их охраняет?”

“Отряд Монцы”.

Если за это взялась Монца, то беспокоиться не о чем. Если бы мне когда-нибудь пришлось создавать тайную полицию, я бы выбрал её для руководства. Она была личностью такого склада.

Я снова встал и раздал всем приказы.

“Хорошо, я пойду их допрошу. Пока я не закончу, убедитесь, что никого не пускают к их камерам”.

“Полагаю, это моя работа?” — Фан лениво потянулась и показала мне большой палец. “Я действительно вторая по старшинству здесь. Не волнуйся, я никого не подпущу”.

“Спасибо. Рассчитываю на тебя”.

А теперь посмотрим, что эти парни скажут.

***

--- Дневник Фан ---

Я помню Вайдта, когда он был маленьким. Он был странным. Хотя он был парнем, он не был таким буйным, как другие. Он также не очень любил дикие охоты. На самом деле, думаю, он был единственным мальчиком в деревне, который не любил ходить на дикие охоты. А они такие весёлые.

Когда кабан несётся на тебя с “буааа”, и ты останавливаешь его с “двууш”, это просто офигенно. Если трансформироваться слишком рано, добыча убежит, так что настоящий кайф охоты — оставаться в человеческой форме до последней возможной секунды. Я знаю, что некоторые парни любят сразу трансформироваться и преследовать добычу, но лично я думаю, что момент “двууш”, когда останавливаешь то, что несётся на тебя, — вот где весь кайф. Чувак, дикие охоты такие весёлые.

Но, ну... наверное, потому что Вайдт такой, какой есть, мы можем расслабиться в армии. Как всё это началось опять?..

Когда я впервые услышала, что Вайдт стал учеником мага, я не очень удивилась. Это казалось правильным. Хотя он был младше меня, он был очень умным. Он знал всякие вещи, которых никто из нас не знал. И он был таким, ну... проницательным. Он относился ко мне как к настоящей девушке и всё такое.

Ах да, помню, был один случай, когда он меня защитил. Кажется, это было, когда ему было около десяти? В общем, на обратном пути с сбора трав на нас напал огромный медведь. Он прыгнул на него, прежде чем я успела что-то сделать. Если бы он оставил это мне, я бы разорвала его на куски в мгновение ока, но он сказал мне: “Моя работа — защищать тебя!”

Я была весьма впечатлена. Это был первый раз, когда я увидела, как этот тихий парень так яростно сражается. Ему было всего десять, но он действительно смог убить медведя. Хотя, когда битва закончилась, он весь был избит. Теперь, когда я думаю об этом, Вайдт всегда был довольно безрассудным...

Но, знаешь, все остальные в деревне относились ко мне как к одному из парней, так что это был первый раз, когда кто-то попытался меня защитить. Честно говоря, это было очень приятно. Тогда Вайдт был просто маленьким рыцарем.

Ах да, кстати, когда мы были маленькими, он всегда ходил за мной и спрашивал, выйду ли я за него замуж. Интересно, это предложение всё ещё в силе? Потому что я с радостью выйду за тебя в любое время, Вайдт.

**

Шуточки переводчика

В отличие от слуха о том, что руки псоглавов заставляют серебро гнить, этот слух был распространён не людьми. Его распространили мы, оборотни. Чтобы убедить людей нападать на нас с мягким, податливым оружием.

Оборотень: О нет, это же серебро! Оно лишает сил!

Люди-охотники: Твоя слабость это... серебро?

**

Фан: Ты больше не Вайдт, мальчик, живущий по соседству! Ты наш босс. Уяснил?

Вайдт: Да, маменька...