Сделка с демонами

После помощи в завоевании Тувана я потратил некоторое время на укрепление своего правления в Рюнхайте. Я тоже хотел донести свой доклад до Повелителя Демонов, но не мог заставить себя попросить Мастера телепортировать меня, пока она всё ещё была слаба. Я навещу Повелителя Демонов, когда она немного отдохнёт. А пока я довольствовался тем, что отправлял Куртца доставлять любые новости в замок. Он вошёл в мой кабинет, закончив свой последний доклад, и я повернулся к нему и сказал: “Куртц, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, что ты здесь. Если бы я попросил одного из моих оборотней или псоглавов быть посыльным, я бы не смог объяснить, что я имею в виду под Драконьим Дыханием”.

За последние несколько недель мы с Куртцем довольно сблизились, и я небрежно протянул ему купленный ранее шашлык. Он был тот же самый, с вкусным соусом, который я пробовал некоторое время назад.

“Я очень люблю шашлыки из киоска здесь. Надеюсь, они тебе понравятся настолько же, насколько и мне”.

“Вкусно”.

Драконородные были плотоядными, поэтому, конечно, они ели мясо.

“Думаю, этот соус отлично сочетался бы с саранчой”.

“...Конечно”.

Хотя, по-видимому, они всё же предпочитали насекомых. Он съел ещё несколько куриных шашлыков, а затем я угостил его чашкой моего драгоценного зелёного чая.

“Я рад, что нас отправили в торговый город. Разнообразие еды здесь замечательное. Не знаете, какая приправа здесь используется, сэр?”

“Это солёная приправа, сделанная путём ферментации определённых бобов”.

Приятно знать, что у соевого соуса есть поклонники даже в другом мире. Хотя, думаю, это не совсем соевый соус. Куртц несколько раз кивнул, а затем сказал: “Думаю, моему повелителю может понравиться эта приправа. Не могли бы вы сказать мне, где вы её купили? Думаю, я куплю немного на свои сбережения”.

Как я и подозревал, Куртц был довольно близок с Повелителем Демонов. По крайней мере, он достаточно близок, чтобы знать вкусы Повелителя Демонов. Мне лучше быть особенно осторожным, чтобы не сказать ничего грубого...

“Мне также интересно, где вы смогли вырастить такой ароматный чай без ферментации листьев. Если возможно, я хотел бы преподнести его Повелителю Демонов. Не возражаете, если я возьму несколько листьев с собой?”

“Я не возражаю. Только надеюсь, что Повелителю Демонов понравится”.

Учитывая, сколько хлопот мне пришлось пережить, чтобы найти их, мне не хотелось расставаться с ними. Но было бы неправильно быть жадным. Могу пожертвовать одну коробку; у меня припрятано ещё три, в конце концов. Куртц расслабленно вздохнул и посмотрел на пар, поднимающийся над его чашкой.

“Ах да, я взял на себя смелость отобрать образцы почвы как из Рюнхайта, так и из Тувана. Я думал взять их с собой в Гренштат в следующий визит и попросить инженеров там проанализировать их”.

“Вы, ребята, умеете это делать?”

“У некоторых из моих товарищей особенно чувствительные языки. Драконородные традиционно использовали вкус для анализа компонентов почвы... возможно, поблизости есть ценные рудные жилы”.

Хотя их подход к исследованиям был академическим, их технологии, по-видимому, всё ещё не поспевали за тем, что они хотели делать. Вот почему они всё ещё использовали такие методы для определённых задач. После этого я вручил Куртцу ещё одну стопку отчётов и проводил его до южных ворот. С богом, Куртц. Надеюсь, Повелителю Демонов понравятся соевый соус и зелёный чай. Пусть любовь к японской кухне распространится далеко и широко.

После отъезда Куртца я пошёл проведать Юхита. Хотя его выздоровление, казалось, шло гладко, дни пыток и лишений оставили его навсегда ослабленным. Он больше не мог ходить без трости. Я старался проводить с ним как можно больше времени, но его сердце было травмировано пережитым.

“Правильно ли такому грешнику, как я, продолжать жить? Мои старые кости ответственны за смерть многих людей и страдания ещё большего количества...” — печально пробормотал Юхит. Я задумался над его словами на несколько мгновений. Даже в этом мире, где магия реальна, мёртвых нельзя вернуть к жизни. Мастер могла бы реанимировать трупы павших солдат, если бы я попросил, но они всё равно были бы бездушными марионетками. Не живыми людьми.

Теоретически, можно было бы реинкарнировать чью-то душу в другую жизнь, используя магию переселения душ, но так как у реинкарнированной души не было воспоминаний, невозможно было быть уверенным, что она действительно сделала то, что должна была. К тому же, воскрешать кого-то без воспоминаний в другом теле как-то противоречит цели воскрешения. Что бы кто ни пытался, мёртвые мертвы. Так что в конце концов всё, что я мог сказать Юхиту, это: “Правда, что из-за ваших действий и моих четыре сотни солдат Тувана теперь мертвы”.

Технически я просто поступал правильно как военный командир, в то время как он совершил государственную измену, но сейчас, вероятно, не лучшее время упоминать об этом.

“Я не жалею о своих действиях, но если вы жалеете о своих, то единственный способ искупить свои преступления — спасти столько же жизней, сколько вы убили”.

То, что я сказал ему, было адаптацией девиза армии демонов: искупай свои неудачи, преуспевая ровно настолько, насколько провалился. Юхит смотрел на меня несколько секунд, затем кивнул.

“Но столько же жизней, сколько я убил, да...”

“Если четырёхсот недостаточно, то спасите восемьсот или даже четыре тысячи, если потребуется. Это не сотрёт ваших грехов, но всё равно лучше, чем сидеть и ничего не делать”. Я встал и поклонился епископу. “Поправляйтесь скорее. Вы нужны мне, чтобы вести Орден Зонненлихт. Люди начинают нервничать”.

Не дожидаясь его ответа, я вышел из комнаты. Надеюсь, это не было слишком грубо. В любом случае, наверное, всё равно.

Юхит действительно вернулся к своей должности после выздоровления, но его учения теперь были немного другими. Раньше он проповедовал единство через силу, но его проповедь прошлой ночью была гораздо менее тоталитарной.

“Я был глупцом. Думать, что всем людям нужны одинаковые ценности и одинаковая мораль, чтобы сосуществовать, — это ошибочная мудрость человека. Но мудрость Бога гораздо глубже. В конце концов, разве он не дарует свет всем, даже тем, кто придерживается других доктрин? Непременно это должно означать...”

По-видимому, он начал проповедовать, что сосуществование с еретиками и демонами — это истинный путь к просветлению. Я понятия не имел, что вызвало его перемену сердца, но благодаря ему Орден Зонненлихт наконец перестал доставлять неприятности другим сектам. Они начали доброжелательно относиться ко всем, кого встречали, и даже грубые оборотни начали их любить.

***

Вскоре в Рюнхайте не осталось никого, кто желал бы противостоять армии демонов. И городской гарнизон, и религиозные ордена были рады сотрудничать с нами. Общая популярность нашего правления также привела к самому неожиданному развитию событий.

“Господин Вайдт, у вас есть минутка? Я хотела кое-что обсудить с вами”.

Однажды вечером Айрия пришла ко мне в кабинет. Я закончил подписывать последние документы за день и поднял на неё взгляд.

“Конечно. О чём вы хотели поговорить?”

Я указал на стул напротив меня, и она села. Решительным взглядом, глядя прямо на меня, она сказала: “Я подумывала о том, чтобы Рюнхайт вышел из Содружества Меральдия”.

“Вы что?”

Ошеломлённый, я вскочил на ноги. Я внимательно изучил её лицо, пытаясь понять, шутит ли она. Вы уверены, что вы в здравом уме?

В настоящее время армия демонов полностью контролировала Рюнхайт. Но в конце концов мы были всего лишь оккупационной силой. Рюнхайт официально был членом Содружества Меральдия. Другими словами, мы держали Рюнхайт в заложниках и были не более чем вторгшейся силой. К сожалению, для людей мы не были ни законной армией, ни законным государством. И теперь, когда мы захватили все близлежащие города, единственной надеждой Рюнхайта на освобождение была бы главная армия Меральдии. Но если Рюнхайт выйдет из Содружества, Меральдия не станет их спасать. Более того, Рюнхайт сделает себя врагом Меральдии. Каждый город обернётся против них. Пока я пытался сформулировать ответ, Айрия продолжила объяснять.

“Как только мы объявим о своей независимости, я надеялась, что мы сможем заключить официальный союз с армией демонов”.

“Подождите, секундочку”.

Я был рад, что она заинтересована в присоединении к нам, но не мог не беспокоиться о том, что это будет означать для неё.

“Вы можете быть наместником и всё такое, но вы не можете просто принять такое важное решение в одиночку. Давайте сначала успокоимся и всё обсудим”.

“Не беспокойтесь”. Айрия достала из кармана пачку писем. “Все торговые гильдии, все члены Ордена Зонненлихт и Церкви Мондштраль, а также городской гарнизон официально согласились с моим предложением”.

“Вы шутите”.

После того как первоначальный шок прошёл, и я смог спокойно обдумать предложение Айрии, я понял, что в нём есть смысл. Шансы Меральдии спасти Рюнхайт от армии демонов стали чрезвычайно малы. В таком случае переход на другую сторону был бы выгоден для города. Поскольку я относился к гражданам с уважением, если бы я погиб в бою, не было никакой гарантии, что мой преемник будет таким же мягким. Но если город станет независимым и заключит официальный союз с армией демонов, будущее Рюнхайта будет обеспечено. Тем не менее, это может быть слишком смелым шагом.

“Я удивлён, что вы готовы поставить всё на нас”. Айрия улыбнулась и положила стопку писем на мой стол.

“Рюнхайт — город купцов. Каждое решение мы принимаем после тщательного взвешивания потенциальных рисков и выгод”.

“И по вашей оценке, этот безрассудный план принесёт вам наибольшую прибыль?”

Айрия неловко улыбнулась и сказала: “Это вы убедили нас в этом, господин Вайдт”.

Я?

“Увидев, как вы управляете городом, люди пришли к выводу, что армии демонов можно доверять. Неужели вы не сможете убедить Повелителя Демонов позволить нам заключить с вами союз?”

Я понимал, к чему она клонит, но всё ещё не был убеждён. Увидев моё колебание, Айрия приблизилась к моему уху и прошептала: “Я надеюсь, что вы сможете договориться о выгодных для нас условиях, поскольку мы были первым городом, перешедшим на вашу сторону”.

А-а-а, так вот твой план. Она была хитрой, эта наместник. В таком случае, я должен ответить в своём качестве заместителя командира третьего полка армии демонов.

“Итак, вы бросаете свой жребий на армию демонов? Понял. Я сделаю всё возможное, чтобы убедить Повелителя Демонов”.

Я протянул руку, и Айрия крепко пожала её. В её улыбке было что-то невероятно воодушевляющее.

***

--- Официальный рапорт технического офицера Куртца ---

- Шестой плановый рапорт (секретно) -

Автор: специальный офицер инженерного отряда драконородных Куртц.

Предварительные результаты получены. Хотя расследование всё ещё продолжается, я счёл разумным подать рапорт.

- О состоянии Рюнхайта -

Оккупация Рюнхайта проходит чрезвычайно хорошо. Нет того хаоса, которого можно было бы ожидать от нового правительства, установленного силой, и общественная безопасность города, и экономика не пострадали. К моему удивлению, гарнизон Рюнхайта помогает господину Вайдту поддерживать порядок. Хотя технически они заявляют о своём нейтралитете, фактически они сотрудничают с армией демонов. Я и мой отряд пытались проанализировать, как такое возможно, но мы пока не пришли к удовлетворительной гипотезе.

Жители тоже не питают недоброжелательности к армии демонов. Я подозреваю, что главная причина этого в том, что господин Вайдт решил уважать законы и обычаи жителей.

Прежде чем я смогу составить окончательный доклад о наместнике Айрии, необходимо провести дополнительные исследования, но она, по-видимому, усердный правитель, серьёзно относящийся к своим обязанностям. Подробности будут изложены в следующих отчётах.

- Завоевание Тувана -

Поскольку оборона Тувана оказалась прочнее, чем ожидалось, план по обмазыванию ворот гниющей плотью и последующему их поджогу с помощью магии молнии провалился. Основная сила армии, её кентауросы, были непригодны для городских боёв, в то время как солдаты-нежить, составлявшие резерв, были непригодны для штурма ворот. Это сильно ограничило наши стратегические возможности. Однако заместитель командира Вайдт привёл в действие свой запасной план и успешно уничтожил городские ворота. Благодаря его храбрости Туван пал с минимальными потерями. К сожалению, его план использовал весь запас Драконьего Дыхания, который у нас был. Я хотел бы смиренно попросить пополнить запасы, чтобы мы могли возобновить производство Драконьих Самоцветов.

Более того, были некоторые проблемы с обращением господина Вайдта с нашим засекреченным оружием.

- Он упаковал чрезвычайно летучий порох в большую бочку.

- Он не провёл предварительных экспериментов для проверки действия пороха.

- Он использовал порох безрассудно, подвергая себя, командира, риску.

- Он использовал Драконье Дыхание, не придумав предварительно правдоподобной истории для сокрытия.

Я считаю, что большинство моих жалоб проистекают из того факта, что я по сути гражданский офицер, а господин Вайдт — военный, но тем не менее, я буду настаивать, чтобы в будущем он доверил обращение с нестабильным оружием экспертам. Однако я не могу отрицать, что его новаторское использование Драконьего Дыхания вдохновило меня на разработку нового вида оружия.

Далее, народ Тувана иррационально боится господина Вайдта и, похоже, вряд ли будет сопротивляться правлению армии демонов. В качестве эксперимента я сказал троим пленным солдатам: “Заместитель командира Вайдт хотел бы с вами поговорить”. Все трое чуть не упали в обморок на месте. Потребовалось довольно много времени, чтобы успокоить их, и я решил, что любые дальнейшие эксперименты будут слишком жестокими, чтобы их проводить. В результате этого и других связанных с этим экспериментов я и несколько других технических офицеров смогли подтвердить различные термины, которые жители Тувана используют в качестве прозвищ Вайдта.

Вайдт, Убийца Четырёх Сотен. Вайдт Мясник. Вайдт Разрушитель. Вайдт, Повелитель Нежити. Вайдт, Генерал-Оборотень. Вайдт, Приносящий Сумерки. Насколько я могу судить, последнее прозвище связано с тем, что господин Вайдт использовал епископа Ордена Зонненлихт в качестве простого посланника.

- Новое оборудование -

Услышав о Драконьих Самоцветах, господин Вайдт был явно разочарован. Однако он мгновенно понял, что это оружие предназначено быть сигнальным инструментом. Более того, он смог использовать его с пользой в своём первом же бою и успешно избежал внезапной атаки вражеской кавалерии. Среди технических офицеров сложился консенсус, что он хорошо понимает ценность Драконьих Самоцветов.

Его острое понимание распространяется и на другие инструменты. Он мгновенно понял, что моя подзорная труба — это устройство, предназначенное для помощи в наблюдении за отдалёнными объектами. Он не только проницательная личность, но и достаточно гибок, чтобы применять то, что он понимает, нетрадиционными способами.

- Постскриптум -

Любезно предоставленные господином Вайдтом, я раздобыл несколько интересных и вкусных образцов еды. Я отправляю их вместе с этим докладом. Молюсь, чтобы они пришлись вам по вкусу.

**

Шуточки переводчика

Вайдт: Ваше второе имя случаем не Алиса?

Айрия: Откуда вы узнали?!

Вайдт: Вочье чутьё. Ауф.

**