Рождение Города Демонов

В следующий раз, когда у меня была возможность лично доложить Повелителю Демонов, я рассказал ему о предложении Айрии.

“Ммм, ясно...”

Мы были в его личной гостиной, и в комнате больше никого не было. Для места, которое функционировало как его кабинет, это было крошечное пространство. Повелитель Демонов кивнул и сказал: “Смелое предложение, но оно кажется и разумным, и выгодным. Я доверяю твоему слову, Уайдт, но что ты думаешь об этом наместнике?”

Сколько раз мне говорить, меня зовут Вайдт, а не “Уайдт”? Тем не менее, сейчас было время поручиться за Айрию.

“На мой взгляд, наместник Рюнхайта Айрия была рациональна и мудра. Она всегда искренне работает ради блага своих граждан”. Ни одно из моих слов не было ложью. Я искренне верил, что она способный и мудрый правитель. “Более того, силы Рюнхайта и силы под моим командованием имеют хорошие отношения друг с другом. Я сомневаюсь, что из-за союза между нами возникнут какие-либо фатальные проблемы”.

Теперь, когда войска гарнизона и Орден Зонненлихт были умиротворены, две группы, которые могли представлять угрозу, больше не были проблемой.

Повелитель Демонов выслушал моё дело, затем торжественно кивнул. “Этот союз принесёт нам большую пользу. Однако он также сильно повлияет на будущий курс моей армии. Мне нужно тщательно обдумать твоё предложение”.

Значит, ему нужно больше времени, в конце концов... Повелитель Демонов пролистал доклады в руке и спросил: “Кстати, я слышал, что ты использовал всё Драконье Дыхание, которое я тебе отправил, в битве за Туван. Это правда?”

Я так и знал, что он узнает. Я выпрямил спину и поспешно объяснился.

“Исход битвы зависел от успеха моего плана, поэтому я использовал всё, чтобы быть вдвойне уверенным в успехе”.

Если бы мы не прорвались через ворота, мы бы определённо потерпели неудачу. Я не жалел о своём решении израсходовать весь порох там. Я признаю, что переборщил, но я знаю это только сейчас, с высоты опыта. Я ожидал, что Повелитель Демонов разозлится на меня, но он просто молча кивнул.

“Понятно. Однако это оружие всё ещё является военной тайной, и не все его свойства изучены, поэтому воздержись от использования такой тактики в будущем. Ясно?”

“Так точно, сэр!”

“Взамен я приму твоё предложение и попрошу своих инженеров начать разработку оружия, которое мы сможем использовать в осадах”.

О, это определённо поможет.

“Я также слышал, что Драконьи Самоцветы оказались полезны в твоей битве. Теперь, когда их боевая эффективность доказана, тебе разрешено продолжать использовать их по своему усмотрению”.

“Спасибо за вашу щедрость”.

Если я смогу и дальше использовать фейерверки, можно будет планировать более сложные стратегии. Это определённо поможет в предстоящих битвах.

Повелитель Демонов встал со стула и уставился в окно. Немногочисленные растения, которые можно было разглядеть сквозь туман, были ярко-зелёными.

“Скоро лето. Идеальный сезон для фейерверков”, — пробормотал он.

“Воистину, мой повелитель”.

Радуясь тому, как прошёл наш предыдущий разговор, я бездумно кивнул.

Подождите-ка. Что-то здесь не так. Повелитель Демонов повернулся и пристально посмотрел на меня.

“Что именно такое фейерверки, Вайдт?”

“Ну, это...”

“Единственное оружие, которое я предоставил тебе, — это Драконьи Самоцветы. Так что я спрашиваю снова: что такое фейерверки?”

“Ну...”

И тут я понял. Повелитель Демонов перешёл на японский.

“Похоже, ты понимаешь по-японски, да, Вайдт?”

Мало того, что он свободно говорил на нём, у него, казалось, больше не было проблем с произношением моего имени. В этом нет смысла. Хотя нет, есть. И я, и Повелитель Демонов были бывшими японцами.

“Неужели вы тоже...”

Я тщательно подбирал слова, но Повелитель Демонов ответил непринуждённо по-японски.

“Верно. Как и ты, я тот, кто реинкарнировался”.

Не в силах сдержаться, я закричал: “Вы что?!”

Повелитель Демонов предложил мне стул и продолжил на японском: “Вот, садись и успокойся. Я объясню всё с самого начала”.

Слишком потрясённый, чтобы спорить, я рухнул на стул. Повелитель Демонов начал с предисловия: “Я не уверен, из одной ли эпохи была Япония, в которой жил я, и Япония, в которой жил ты, или даже из одной временной линии, но...”

Затем он объяснил, что, когда он реинкарнировал, кланы драконородных препирались между собой. Причиной их раздоров были люди. Чтобы добывать богатые жилы руды в горах, люди силой выгоняли жившие там кланы драконородных. Перемещённые кланы были вынуждены мигрировать в горы, населённые другими племенами, что вызвало конфликт между новоприбывшими и старыми жителями.

Беспокоясь о направлении, в котором движется раса, Повелитель Демонов использовал силу, чтобы объединить все кланы. Когда он объединил их в сплочённую силу, он возглавил серию успешных кампаний и вытеснил людей с гор. Затем, чтобы защитить среду обитания демонов повсюду, он сформировал армию демонов и начал набирать представителей всех рас.

В прошлом было несколько героев-демонов, заслуживших титул Повелителя Демонов, но Фриденсрихтер был первым из них, кто возглавил армию, состоящую из всех видов демонов. Благодаря эффективной, модернизированной армии, которую он организовал, он смог выигрывать битву за битвой против людей. Используя тактику из своей прошлой жизни, он смог превратить армию демонов в непобедимую силу. В конце концов, мир в его воспоминаниях был гораздо более продвинутым, чем этот.

***

Чёрт, звучит очень весело. Хотел бы я тоже так уметь...

“Я никогда не представлял, что в этом мире есть и другие реинкарнированные. Но, честно говоря, я был так сосредоточен на следующей битве, что у меня не было времени рассматривать такую возможность. Однако всё изменилось, когда ты появился передо мной”.

Поначалу Повелитель Демонов думал, что я просто один из его более талантливых подданных. Однако он заметил моё недовольство, когда он случайно произнёс моё имя как “Уайдт”, что привлекло его внимание. Само по себе это, однако, мало что значило. В конце концов, все злятся, когда произносят их имена неправильно. И поэтому Повелитель Демонов не обратил на это внимания. Однако он усердно практиковался, чтобы правильно произносить моё имя.

“Удивительно, как вы серьёзно относитесь к таким вещам, Повелитель Демонов”.

“Ты рисковал своей жизнью ради меня, так что мне было неловко не выучить хотя бы твоё имя...”

Только когда я попытался сам сделать порох, он начал подозревать, что я могу быть не из этого мира.

“Драконье Дыхание... он же черный порох. Когда ты попытался создать его сам, я подумал, что есть вероятность”.

Честно говоря, это был стандартный поступок для любого, кто переродился в другом мире и стал солдатом, - попытаться создать порох как можно скорее. Именно тогда Повелитель Демонов намеренно начал называть меня “Уайдт”, чтобы измерить мою реакцию. Однако этого всё ещё было недостаточно, чтобы убедить его. Особенно потому, что ученик Великого Мудреца Гомовироа вполне мог изобрести порох самостоятельно.

“В любом случае, причина, по которой я был так одержим мыслью, что здесь могут быть другие реинкарнированные, заключалась не в том, что я испытывал ностальгию по своей прошлой жизни. Я просто хотел набрать больше приближенных, у которых есть такой же багаж знаний и такие же взгляды на жизнь, как у меня. Если бы ты не управлял Рюнхайтом так, как ты это делал, я, вероятно, потерял бы к тебе интерес”.

Хотя я и был в мыслях Повелителя Демонов, он не мог оказывать мне особое внимание только из-за догадки, поэтому он хранил молчание по этому поводу.

“Однако ты продолжал добиваться успеха, используя свой нетрадиционный стиль правления. Особенно я заметил, как ты захватил Туван и тот факт, что ты переманил на свою сторону солдат Рюнхайта”.

Хотя я не осознавал этого, по-видимому, примерно в то время моя слава начала распространяться. Затем Повелитель Демонов достал знакомую чайницу и ароматный сосуд и поставил их на свой стол. Это были те зелёные листья и заменитель соевого соуса, которые я ему прислал.

“Когда офицер Куртц прислал мне эти зелёные чайные листья и эту банку соевого соуса, я понял, что это уже не совпадение”.

“Подождите, вы отправили его ко мне, чтобы он расследовал мою истинную личность?”

“Нет. Моей единственной целью было поручить ему помогать тебе. Хотя я также хотел, чтобы он и его подчиненные научились твоему стилю правления”.

Это заявление доказывало мне, что Куртц был тем, кому Повелитель Демонов доверял. И, как и надеялся Повелитель Демонов, Куртц отправлял точные отчёты о моих действиях и поведении.

“Есть одна вещь, которую я не понимаю. Как это ты никогда не подозревал, что я тоже мог быть реинкарнированным?”

“Откуда мне было вообще догадаться?”

Повелитель Демонов ответил с серьёзным лицом: “Разве не должно быть очевидно, когда слышишь моё имя?”

“По имени... вы имеете в виду Фриденсрихтер?”

“Верно. Это немецкое слово, означающее ‘миротворец’. Я дал себе это имя как напоминание никогда не позволять своей власти вскружить мне голову”.

Если бы вы хотели, чтобы я догадался, то выбрали бы английское слово.

“Большинство имён драконородных напоминают мне немецкие слова. Поэтому, когда меня короновали как Повелителя Демонов, у меня не было другого выбора, кроме как выбрать что-то похожее в качестве своего нового имени”.

По-видимому, именно потому, что я никак не отреагировал на его имя, Повелителю Демонов было так трудно понять, был ли я перерождён или нет. Откуда, чёрт возьми, мне было догадаться о такой ерунде?!

“При всём уважении, мой повелитель...”

“Говори”.

“Всё это так внезапно, и мой разум всё ещё в шоке от этого, так что...”

Повелитель Демонов не рассердился. Вместо этого он извиняюще посмотрел на меня и сказал: “Подожди, я понимаю твоё замешательство, но ты должен учесть моё положение”.

“Я понимаю ваше положение лучше, чем вы думаете, мой повелитель. Но всё равно, разве вы не могли бы разослать призыв всем реинкарнаторам в армии демонов явиться к вам или что-то более простое?”

Повелитель Демонов кашлянул и поспешно сказал: “Теперь подожди секунду. Это всё ещё частично твоя вина, что ты не знаешь немецкого. Назвать себя Фриденсрихтером было величайшим компромиссом, на который я мог пойти, учитывая мою ситуацию”.

Правда?

“Было бы проблематично, если бы распространилась весть о том, что я был реинкарнирован и что я ищу других таких же. У меня нет сомнений, что самозванцы, претендующие на то, что они из другого мира, пытались бы подлизаться, говоря, что они переродились. Я должен был действовать осторожно, чтобы помешать кому-либо злоупотреблять моей властью”.

Понимаю. Я не осознавал, что быть лидером требует планирования каждого шага так тщательно. Хотя я понимал его логику, я всё ещё не упорядочил свои мысли. И я всё ещё был немного сбит с толку. Моё замешательство, должно быть, отразилось на моём лице, так как Повелитель Демонов склонил голову и сказал:

“Извини за такую окольность. Я понимаю, что повёл себя неловко... Нет, правда в том, что я просто боялся. Боялся точно узнать, кто ты”.

“О, э-э, не волнуйтесь об этом слишком сильно. Я, может, и не настолько опытен, как вы, но понимаю, почему вы так поступили”.

Было сюрреалистично видеть, как Повелитель Демонов, который всегда выглядит так внушительно, так смиренно извиняется передо мной. Мне стало даже немного неловко. Я предпочитал его обычное пугающее ‘я’.

“А теперь, думаю, пришло время мне рассказать о настоящей причине, по которой я тебя позвал. Я демон, поэтому хочу защитить свой народ от людей. Но как бывший человек, я не могу заставить себя ненавидеть их. Моя цель — создать страну, где люди и демоны могут жить в гармонии”. Повелитель Демонов встал и подошёл ко мне. “Меня не интересует, кем или чем ты был в своей прошлой жизни. Я не особенно склонен делиться своей прошлой жизнью. Но я верю, что ты разделяешь мои противоречивые чувства. Итак, будешь ли ты сражаться вместе со мной и помогать осуществить эту невозможную мечту?”

Мне даже не нужно было думать об ответе. Я встал и опустился на одно колено.

“Сейчас я оборотень, гордый член расы демонов. Если это поможет предотвратить пролитие крови демонов и людей в этом мире, я последую за вами, куда бы ни привёл ваш путь”.

“Спасибо за твою верность, Вайдт”. Повелитель Демонов положил мне на плечо тяжёлую руку.

“Теперь, когда я подтвердил, что ты реинкарнирован, как и я, я знаю, что могу тебе доверять. У меня нет проблем с тем, чтобы приветствовать наместника Айрию и Рюнхайт в нашем союзе. Я улажу подробности позже, после встречи с другими командирами”.

Идеально. Уверен, Айрия тоже будет рада это слышать.

“Я буду ждать от тебя великих дел в будущем. Усердно работай на благо армии демонов”.

“Так точно, сэр! Я всё ещё не уверен, что пришёл в себя после вашего внезапного признания, но я сделаю всё возможное!”

“Ты всё ещё зациклен на этом...”

Повелитель Демонов улыбнулся и покачал головой. Ободрённый его ответом, я улыбнулся в ответ.

“Что ж, ничего не поделаешь. Думаю, я заслужил небольшое негодование за это. Не пообедаем вместе? Мне нужно поговорить с кем-то, кто понимает мои проблемы”.

“С удовольствием”.

***

После ужина мы продолжали разговаривать далеко за полночь. Похоже, у Повелителя Демонов вначале тоже было достаточно проблем. Он хотел улучшить нехватку продовольствия в кланах драконородных, произведя революцию в сельском хозяйстве. Однако драконородные были плотоядными и предпочитали есть насекомых, поэтому, хотя он и внедрил основные зерновые культуры и севооборот, это не помогло.

“Не имея другого выбора, я был вынужден заняться пчеловодством и разведением жуков”.

“Вы начали разводить... жуков?”

Перед глазами промелькнул образ Повелителя Демонов — в соломенной шляпе, копающегося в горах в поисках насекомых.

“Драконородные всегда были охотниками-собирателями, поэтому идея одомашнить свой источник пищи была для них новой”.

“Должно быть, было трудно всё наладить?”

Повелитель Демонов кивнул и закрыл глаза.

“В своём старом мире я читал только основы сельского хозяйства и животноводства и не имел практического опыта ни в том, ни в другом... Найти виды, которые были бы хороши для разведения, было чрезвычайно сложно. Мне и моим инженерам потребовалось много бессонных ночей, чтобы придумать эффективную систему”.

Хотя он мог бы предоставить всё своему народу, он страдал вместе с ним. Он определённо предан своему делу.

“Благодаря моим усилиям, однако, все жуки, которые раньше были просто деликатесами, стали широко доступны для всех драконородных. Более того, все насекомые были богаты белком, так что они стали хорошей основной пищей. Большинство драконородных сейчас крупнее и мясистее, чем несколько десятилетий назад”. Повелитель Демонов звучал немного гордо, говоря это. “Следующий вид в моём списке для одомашнивания — кузнечики. Если всё пойдёт хорошо, уверен, Бальтц будет счастлив”.

Похоже, он получает от этого массу удовольствия. Повелитель Демонов принёс драконородным кланам и другие технологии, но, как и ожидалось, было трудно. И, как и в случае с сельским хозяйством, не все прижились. В конце концов, драконородные биологически отличались от людей. Даже когда дело доходило до использования мечей, они владели им не совсем так же. Строение их плеч и рук было совершенно иным.

“Я понял, что не могу просто переносить человеческую культуру и технологии к демонам как есть. Поэтому я усовершенствовал свой подход”.

Он начал обучать их более фундаментальным технологиям и концепциям, а затем наблюдал, как они адаптируют эти идеи к своим нуждам. Так же, как дать им начало ветки умений и посмотреть, куда они распределят все свои очки. Я понятия не имел, был ли Повелитель Демонов геймером в своей прошлой жизни или нет, но если да, я не сомневался, что играл в стратегии.

Его самой большой заботой об армии было то, насколько невозможно всё стандартизировать. Например, доспехи великанов были слишком велики для любой другой расы, а количество пищи, необходимое псоглаву в день для выживания, было недостаточно для кого-либо ещё. Более того, каждая раса ела разную пищу.

Его идеалом было создать армию, преодолевающую расовые границы, но в настоящее время он был вынужден распределять свои подразделения по расовому признаку. Чем больше я слушал, тем больше понимал, что Повелитель Демонов — индивид, который очень любит заботиться о других. И к тому же у него прилежный характер. Он был не эгоистичен и не был заинтересован в накоплении славы или власти. Его единственным желанием было создать мир, в котором демоны могли бы жить мирно.

Слава богу, он стал нашим Повелителем Демонов. Я чувствовал, что этот нелепо прямой парень стоит того, чтобы посвятить ему себя. Я обещаю, что буду продолжать усердно работать как твой заместитель командира.

***

Через несколько дней после этой встречи Айрия вышла на площадь Рюнхайта в официальном платье. Она повернулась к собравшимся там людям и провозгласила громким голосом: “С этого момента Рюнхайт выходит из Содружества Меральдии и заключает союз с армией демонов!”

Её заявление было встречено громкими аплодисментами. Все улыбались — от жителей города до его солдат, от оккупировавших его оборотней, псоглавов и драконородных до даже вампиров и кентауросов, пришедших стать свидетелями этого исторического события.

“В ознаменование обретённой независимости Рюнхайта я приготовила для всех пир! Ешьте, пейте и пойте сколько душе угодно!”

Конец речи Айрии утонул в хоре аплодисментов. Повелитель Демонов, которого я стал намного больше уважать после нашего разговора на днях, присвоил ей титул Посла Демонов. Как следует из названия, она должна была служить мостом между людьми и демонами. Хотя Айрия была технически гражданским лицом, а не солдатом, Повелитель Демонов даровал ей звание, эквивалентное командиру полка.

Подождите, технически это значит, что она выше меня по званию? Я лениво потягивал напиток и наблюдал, как командир Айрия подходит ко мне.

“Поздравляю, леди Айрия”.

“Спасибо, сэр Вайдт”.

Она улыбнулась и подняла свой бокал в тосте. Я поднял свой в ответ, и мы оба осушили наши бокалы. До сих пор она и все жители Рюнхайта были заложниками демонов. Но с этого момента они стали врагами человечества. В случае, если армия демонов потерпит поражение, их казнят всех до последнего. Картина места казни в Туване промелькнула у меня в голове. Если я проиграю, она будет висеть там. Конечно, Айрия прекрасно это понимала.

“Отныне наши судьбы переплетены, полагаю”.

“Воистину. Вы не жалеете о своём выборе?”

Она покачала головой.

“Нисколько. Я даже рада”.

Она определённо странная. Её усмешка стала ещё шире, и она сказала: “Что ещё более важно, сэр Вайдт, теперь я технически ваш начальник, не так ли?”

“Хм, наверное...”

Она была почётным командиром. А я всё ещё застрял на должности заместителя командира. Хотя меня самого как бы повысили. Я больше не был заместителем командира третьего полка, а стал заместителем командира в первом. Моим непосредственным начальником был Повелитель Демонов.

Конечно, это не меняло того факта, что я всё ещё был просто заместителем командира. Но меня это устраивало.

“Вы лучший выбор, чтобы возглавить людей под нашей властью, так что ваше повышение имело смысл. Но должность заместителя командира подходит такому обычному парню, как я. Стремление к большой славе ведёт только к гибели”.

“Господин Вайдт... это была шутка?”

“Совсем нет. Я искренне верю, что вы гораздо более способный лидер, чем я”.

Почему-то Айрия ответила на это вздохом.

“Вы должны быть лучшего мнения о себе. Вы один из самых доверенных генералов Повелителя Демонов”.

Правда? Я имею в виду, я знаю, что меня сделали личным помощником Повелителя Демонов, но не думаю, что это обязательно делает меня кем-то особенным в армии. Поскольку командная структура в армии всё ещё была расплывчатой, даже я не был уверен, какой властью обладаю.

Как бы то ни было, отныне моей работой было сотрудничать с Айрией и превращать этот пограничный торговый город Рюнхайт в прифронтовую базу, которая приветствовала бы через свои ворота и людей, и демонов. Честно говоря, я даже не знал, с чего начать, но я знал, что битвы армии демонов будут становиться всё более ожесточёнными. В конце концов, мы только что плюнули в лицо Меральдии, захватили один из их городов, а затем обратили его на нашу сторону. Подняв глаза, я увидел, как флаг армии демонов гордо развевается на крыше особняка Айрии.

“Я буду рассчитывать на вашу поддержку, сэр Вайдт”.

“Договорились. С нетерпением жду работы с вами, леди Айрия”.

“Вам лучше усердно работать, ради Рюнхайта”.

“Просто оставьте всё мне”.

Подождите-ка, с каких это пор я стал подчинённым Айрии? Я с сомнением поднял глаза, но она просто смотрела на меня с той же невинной улыбкой, что и всегда.

**

Шуточки переводчика

Драконородные: Жуководство это тяжелый, но честный труд.

Юдишки: Давайте их на сумочки пустим.

**

Повелитель Демонов: *говорит на японском*

Вайдт в мыслях: Стоп, так это ОН гг в этой истории?!

**

Айрия: Нам с демонами лучше будет, да и Меральдия вряд ли уже вернёт город...

Армия Меральдии на следующий день возле врат Рюнхайта: