Недобрые гости

Глава 903: Недобрые гости

В префектуре Уюань провинции Ляо, на западе, раскинулся небольшой городок под названием Синань. Неподалеку две стройные женщины в лазурных даосских халатах направлялись к уединенной горе.

Их стопы сияли белым светом; они приподнимались на носки и без усилий парили в футе над землей. Их полы платьев удлинялись, и они грациозно летели на малой высоте.

Та, что была помоложе — на вид лет восемнадцати, — угрюмо обратилась к спутнице:

— «Сестра Лу, неужели Учитель и впрямь нам не поможет? Боюсь, даже вместе с младшей сестрой Цао нам не совладать с У Сяоюем из Секты Острого Духа. Он на восьмом уровне Конденсации Ци, и говорят, глава их секты его очень ценит. А мы лишь на шестом и седьмом уровнях. С нашими силами у нас нет шансов, даже если нам помогут. А если мы проиграем, сестре Цао придется позволить У Сяоюю спасти того опасного преступника, что, боюсь, навлечет беду на её отца».

— «Мы ничего не можем поделать», — вздохнула старшая из сестер. — «Секты культиваторов всегда держались в напряжении стороне от дел мирского правительства. Сестра Цао — лишь номинальная ученица нашей Секты Сокровенной Яшмы, и Учитель обучила её лишь поверхностным техникам. Именно поэтому ей ничего не высказывали. В конце концов, правительство держит при себе несколько низкоуровневых свободных культиваторов для решения некоторых вопросов мира культивации. Однако У Сяоюй тесно связан с тем, кого хочет спасти, и знает о связи сестры Цао с нашей сектой. Когда он лично постучал в наши двери, мы больше не могли закрывать на это глаза».

— «Тем не менее», — продолжила она, — «Учитель использовала статус номинальной ученицы, чтобы избежать наказания для неё, послав того человека разобраться с этим. Как только он ушел, Учитель вызвала нас и сообщила, что этот человек, скорее всего, бросит вызов сестре Цао, чтобы заставить её отступить. Учитель знает, что мы с ней близки, и послала нас предупредить её; ясно, что она хочет, чтобы мы помогли ей силой. Иначе она бы просто отправила весточку с почтовой птицей. Хотя у старшей сестры Юй глубокая культивация, она не так дружна с сестрой Цао и не станет рисковать отношениями с Сектой Острого Духа. Да и у Учителя связаны руки, раз Секта Острого Духа дружит с нашей. Как представительнице старшего поколения, ей неловко вмешиваться».

Младшая не удержалась:

— «Я помню, когда отец сестры Цао, уездный чиновник Цао, стоял лагерем у нашего храма, он казался очень сильным и был весьма почтителен к Учителю. Если он пострадает из-за этого дела, это будет катастрофа!»

— «Если так, то тут ничего не поделаешь. Но даже если он упустит преступника, то в худшем случае лишь лишится должности. Он не умрет. Но раз сестра Цао так спокойна, может, у неё уже есть план?»

Младшая улыбнулась:

— «Не стоит сестра тебе беспокоиться. Всё прояснится, когда поднимемся на вершину».

— «Ты права!» — кивнула старшая.

Они поспешили, и спустя время добрались до вершины. Девушки вскрикнули от удивления, увидев в трехстах метрах неожиданно появившуюся соломенную хижину.

Перед хижиной стояла простая каменная беседка, где за столом беседовали молодой человек и девушка. Облик мужчины был довольно заурядным, но лицо его было бледным/1/. Девушка внимательно его слушала.

Как только женщины взошли на вершину, мужчина сразу их почуял и замолк. Он повернулся к собеседнице и произнес:

— «Друг Даос Цао, твои гости прибыли». — С улыбкой он поднялся.

Девушка обернулась и тоже встала, сияя:

— «Сестры, вы пришли! Рада вас видеть!»

Старшая из сестер просияла при виде Цао Мэнжун:

— «Младшая сестра, выглядишь отлично! Ой! Твоя культивация поднялась на целый уровень. Поздравляю!»

— «Мне удалось совершить прорыв лишь на днях. Мне всё еще далеко до вас!» — взволнованно ответила Цао Мэнжун.

Младшая из сестер с любопытством изучила мужчину в конфуцианском халате и спросила:

— «Сестра Цао, из какой секты этот Друг Даос? Его уровень весьма высок, кажется, на десятом уровне».

Мужчина спокойно ответил:

— «Меня зовут Хань Ли, я бродячий культиватор. Я гость госпожи Цао».

Старшая сестра улыбнулась:

— «Вот оно что. Я-то гадала, почему ты так спокойна. Оказывается, у тебя в гостях такой эксперт, как Друг Даос Хань. Когда У Сяоюй бросит вызов, он лишь выставит себя дураком».

— «Сестры, присаживайтесь, поговорим», — радостно сказала Цао Мэнжун. — «Хотя Брат Хань — бродячий культиватор, он очень опытен на пути Дао. Я смогла совершить прорыв за такой короткий срок только благодаря наставлениям, которые дал мне Брат Хань».

— «О, тогда мы бы хотели побеседовать с Другом Даосом Ханем...» — только старшая собралась сесть, как снизу донеслись резкие крики.

— «Он прибыл!»

— «Как он узнал об этом месте? Так быстро!» — сестры в тревоге вскочили и обернулись.

— «Сестры, пожалуйста, не волнуйтесь», — спокойным тоном объяснила Цао Мэнжун. — «Это я пригласила У Сяоюя. Друг Даос У разыскал меня несколько дней назад, и с согласия Брата Хана я пригласила его на эту встречу».

— «Так вот в чем дело. Хоть мы и спешили, но всё равно оказались медлительны». — Младшая сестра быстро успокоилась. В конце концов, у них был культиватор десятого уровня против восьмого у У Сяоюя.

В этот момент на вершину опустился шар белого света, в котором виднелись силуэты двоих людей.

— «Летающий магический инструмент! И его кто-то сопровождает!» — вскрикнула младшая сестра. Цао Мэнжун и вторая женщина обменялись взглядами, в которых читалась тревога.

Летающие инструменты были редкостью. Даже самые низкоуровневые стоили гораздо дороже прочих инструментов среднего качества. Культиваторы их ранга не могли себе такого позволить. Всё их снаряжение обычно было даром секты. Если они не продвигались в развитии, то вполне могли прожить всю жизнь с единственным инструментом. Более того, те, кому даровали летающие средства, наверняка имели за спиной покровителей. Особенно это касалось таких малых сект, как их.

Когда новоприбывшие ступили на землю, Хань Ли взглянул на них, не изменившись в лице.

К настоящему моменту прошло уже девять месяцев с тех пор, как Цао Мэнжун спасла его. Возможно, раны были не столь тяжелы, как он думал, или пилюли оказались эффективнее, но за время пребывания в гостях он восстановил часть сил, вернувшись на стадию Заложения Основы. Хотя его жизненная энергия всё еще была подорвана и он не восполнил большую часть сущности крови, теперь у него была сила, чтобы защитить себя в мире культивации.

Разумеется, Цао Мэнжун не обладала достаточным уровнем, чтобы увидеть эту поразительную перемену, и часто донимала его вопросами о проблемах в своей практике.

Для мастера средней стадии Зарождающейся Души Хань Ли был более чем компетентен, чтобы наставлять новичка стадии Конденсации Ци; он развеивал её сомнения буквально парой фраз. В порыве радости Цао Мэнжун стала относиться к нему с еще большим почтением. Подсказки Хань Ли позволили ей подняться до четвертого уровня, приблизив к статусу официальной ученицы.

В то же время он уже готовился отбыть через месяц. Девушка уже разъяснила ему общую обстановку в мире культивации империи Цзинь. И хотя у него были пилюли для её уровня, они не были настолько пустяковыми, чтобы раздавать их направо и налево. В мире культивации, а в Цзинь особенно, хватало авантюристов и грабителей.

Но неожиданно Цао Мэнжун получила письмо с предупреждением от своего учителя и в панике бросилась к Хань Ли. Узнав, что какой-то культиватор восьмого уровня хочет сразиться с ней, Хань Ли безразлично согласился выступить от её имени. После этого он собирался воспользоваться случаем и уйти.

Хотя пришельцы были окружены сиянием своих инструментов, он четко видел их уровни: восьмой и одиннадцатый уровни Конденсации Ци. Они были ниже его внимания.

Пока три женщины пребывали в шоке, Хань Ли медленно вышел из беседки и, подняв голову, произнес:

— «Я буду сражаться от имени Друга Даоса Цао. Вы планируете просто помериться силами или это будет бой не на жизнь, а на смерть?»

Белый свет погас, явив двоих. Мужчина средних лет с узкими глазами, держащий в руке деревянную дощечку, оказавшуюся магическим инструментом, фыркнул:

— «К счастью, я пришел, иначе младший брат У потерпел бы поражение. Твоё лицо мне незнакомо, но культивация высока. Я буду твоим противником. Давай сразимся сейчас, а слова оставим на потом».

Второй мужчина был высоким, на вид лет тридцати. Судя по тому, как холодно он смотрел на Хань Ли и остальных, это и был У Сяоюй.

Старшая из сестер в шоке воскликнула:

— «Ма Юйлинь! Как ты здесь оказался? Ты же исполнитель Секты Острого Духа. Как ты можешь так просто вмешиваться в чужие дела?»

Мужчина ответил резким тоном:

— «Похоже, Фея Лу не знает, что я здесь не чужой. У нас с младшим братом У общие родственники. Помочь ему для меня не проблема».

Услышав это, младшая сестра помрачнела. Цао Мэнжун заколебалась, не зная, что сказать.

Хань Ли еще раз взглянул на Ма Юйлиня и загадочно улыбнулся:

— «Тогда давайте поскорее начнем. Когда закончим, у меня будет одно срочное дело».

Услышав это, мужчина холодно усмехнулся и, убрав дощечку, достал из сумки для хранения маленькие желтые вилы.

/1/ - идет по стопам Майкла Джексона? А автор изменяет принципам