Присутствие на Церемонии

Глава 867. Присутствие на Церемонии

Когда Хань Ли увидел этих культиваторов, он сразу понял, что старик со сверкающими глазами, скорее всего, и есть Эксцентрик Цзинь. В конце концов, он был единственным из них, кто находился на средней стадии Зарождения Души, да ещё и почти достиг её пика.

Когда старик с растрепанными волосами вошёл в зал, он окинул взглядом остальных, а затем сосредоточился на Хань Ли, и на его лице отразилось удивление.

Старик со спутанными волосами и странным выражением лица медленно произнес: — «Так ты, должно быть, даос Хань! Я давно наслышан о твоей великой репутации, но разве ты не должен был находиться на ранней стадии? Как тебе удалось так быстро продвинуться в развитии?»

Хань Ли встал, чтобы поприветствовать его, и сказал: — «А ты, должно быть, брат Цзинь. Должно быть, я тебя сильно удивил. Я только недавно достиг средней стадии».

Услышав это, Эксцентрик Цзинь почувствовал, как у него упало сердце. После минутного молчания он криво усмехнулся и сказал: — «Как только я вышел из уединения, до меня дошли слухи, что даос Хань обладает множеством невероятных способностей. Хотя слухи были несколько преувеличены, они не так уж далеки от истины».

Хань Ли улыбнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, старший брат Чэн встал и усмехнулся. Он сказал с искренним радушием: — «Даос Цзинь, ты с самого прихода не сводишь глаз с Хань Ли. Почему бы тебе не присесть и не поговорить с нами по душам?»

Эксцентрик Цзинь рассмеялся и натянуто улыбнулся: —«Надеюсь, даос Чэн ты не обидишься, но я не собирался с вами встречаться. Я пришёл только потому, что мне было любопытно узнать о выдающейся репутации вашего младшего брата Хана».

— «Вот как? — спросил старший брат Чэн с сияющей улыбкой. — «Теперь, когда ты увидел младшего брата Хана, я уверен, что ты не разочарован».

Эксцентрик Цзинь посмотрел на старшего брата Чэна с холодной улыбкой и рассмеялся.

— «Конечно, я не разочарован. Более того, он превзошёл все мои ожидания. С даосом Ханем секта Дрейфущего Облака станет ещё более влиятельной. Однако я также слышал, что брат Хань на самом деле не был учеником вашей секты. Он пришёл из Долины Жёлтого Клёна!»

— «Даже если младший брат Хань когда-то был связан с Долиной Жёлтого Клёна, какое это имеет значение? Теперь он старейшина нашей секты Дрейфующего Облака», — спокойно заявил старший брат Чэн.

Услышав это, Эксцентрик Цзинь закатил глаза, но прежде чем он успел что-то сказать, его перебил Старик Фэн: — «Даосы, давайте не будем зацикливаться на разговорах. В нашем павильоне «Сто возможностей» появились духовные плоды с приятным ароматом. Пожалуйста, попробуйте их».

С этими словами он хлопнул в ладоши, и в зал вошла группа молодых учениц с подносами, на которых лежали овальные алые духовные плоды.

Когда это произошло, Эксцентрик Цзинь и Старший брат Чэн сели за стол, не осмеливаясь пренебрегать гостеприимством хозяина. Когда ученицы закончили раскладывать фрукты, Старик Фэн сказал: — «Это огненные гранаты. Ученик нашей секты собрал их в неизвестном месте. Их мякоть сладкая и сочная. Если их съест обычный смертный, его зрение улучшится».

Хань Ли и остальные никогда раньше не видели таких фруктов и с удовольствием их попробовали. Как и ожидалось, они оказались довольно сладкими и содержали в себе немало мирской ци. Хань Ли они особенно понравились, и он съел их несколько штук подряд.

Старик Дин взглянул на женщину-практикующую из Секты Древнего Меча и с улыбкой сказал: — «Должно быть, это даосская сестра Ясный Аромат. Я слышал, что твои магические сокровища необычны и сделаны из жёлтого дерева, которому десять тысяч лет. А ещё я слышал, что ты практикуешь искусство культивирования с использованием древесной ци высшего уровня — «Сотне цветущих источников Ян». Не подскажете, почему брат даос Огненный Дракон до сих пор не пришел?»

— «Да, я Ясный Аромат. Старший брат Огненный Дракон узнал, что кто-то продаёт яйца огненных кристаллических зверей в горах Лавандового облака, и несколько месяцев назад покинул секту. Хотя я достигла стадии Зарождающейся Души около пятидесяти лет назад, я редко с кем-то встречалась. Теперь, когда мы познакомились, я надеюсь, что вы, братья даосы, сможете мне помочь».

Хотя женщина не отличалась особой красотой, в каждом её движении чувствовалась утончённая элегантность, а от её тела исходил слабый цветочный аромат. Она не могла не произвести хорошего впечатления.

Когда женщина закончила говорить, она с немалым интересом посмотрела на Хань Ли. В ответ Хань Ли невольно нахмурился. После того как все фрукты были съедены, старейшины трёх сект начали беседовать. Пока два старших брата Хань Ли осторожно спорили с остальными, он сидел молча и лишь изредка вставлял слово.

Но из-за грозной репутации Хань Ли старейшины Секты Древнего Меча и Павильона Ста Возможностей внимательно следили за его действиями, пытаясь понять, не таят ли они в себе какой-то скрытый смысл.

Пока они беседовали, за пределами зала внезапно вспыхнул красный свет, и появился мужчина средних лет в фиолетовом одеянии. У него были густые брови, большие глаза и внушительная аура. С первого взгляда было понятно, что он здесь главный.

Как только этот человек появился у входа в зал, Старик Фэн и Дин встали.

— «Старший брат Пайр, даосы из Секты Дрейфующих Облаков и Секты Древнего Меча прибыли. Все ли готово к церемонии?»

— «Э-э-э», — проворчал мужчина средних лет и окинул взглядом всех присутствующих в зале: — «Все готово. Даосы, давайте пройдем на церемонию».

В этот момент все остальные культиваторы в зале встали и поприветствовали его. Поскольку он был главным старейшиной Павильона ста возможностей, они не осмеливались пренебрежительно к нему относиться.

— «Брат Пайр, ты наконец-то пришёл», — дружелюбно обратился к нему Эксцентрик Цзинь. — «Не знаю, насколько улучшились твои навыки владения Небесным огнём. После церемонии мы могли бы обменяться опытом».

Эксцентричный Пайр закатил глаза и фыркнул: — «Забудь об этом. Хотя мои Небесные огненные искусства довольно сильны, они всё равно на целый уровень ниже твоих техник. Если хочешь набраться опыта, поищи кого-нибудь другого».

В этот момент старший брат Чэн представил ему Хань Ли. Эксцентричный Пайр был крайне удивлён тем, что Хань Ли так быстро достиг средней стадии Зарождения Души, и заговорил с ним очень вежливо.

Вскоре после этого Эксцентрик Пайр, не говоря больше ни слова, пригласил старейшин секты на церемонию признания мастера. Поскольку никто не возражал, они вышли из пещеры и поднялись на каменную платформу, мимо которой недавно прошли.

В этот момент в небе и на склонах гор не было ни души, кроме нескольких сотен учеников, достигших стадии Заложения Основы, которые стояли перед огромной пагодой, разбившись на группы. В первых рядах учеников, достигших стадии Заложения Основы, торжественно выстроилась дюжина культиваторов, достигших стадии Формирования Ядра.

Примерно в тридцати метрах перед ними стоял котёл, покрытый странными узорами, напоминающими языки пламени. Котел был около трёх метров в ширину, но невысокий и имел форму куба. Но самое странное было то, что, хотя к котлу ничего не прикасалось, он был ярко-красного цвета и нагревал воздух в радиусе тридцати метров вокруг себя.

Но все эти детали не привлекли особого внимания окружавших его культиваторов. Все их взгляды были прикованы к молодому человеку, стоявшему в трёх метрах от котла. Молодой человек стоял на коленях на золотом молитвенном коврике и что-то бормотал. Из-за того, что он склонил голову, его лица было не видно.

В мгновение ока Хань Ли и другие старейшины опустились на колени перед толпой культиваторов. Толпа заволновалась, и дюжина учеников тут же подошли к старейшинам и почтительно поклонились им.

— «Мы выражаем почтение нашим старшим братьям и наставникам». Отдав дань уважения, Старик Фу [1] шагнул вперёд и почтительно объявил: — «Младший брат Ван уже почти два часа предается почтению. Вскоре он откроет котёл и проведёт церемонию».

— «Принято. Можете возвращаться». — Эксцентрик Пайр кивнул и подвел остальных старейшин ближе, чтобы они могли посмотреть на молодого человека, кланяющегося в знак почтения.

Эксцентричный Цзинь осмотрел ученика и сказал: — «Почтенный даос Пайр, это тот самый ученик, который менее чем за сто лет достиг стадии Формирования Ядра? Его способности и так были выдающимися, а теперь он получил Пагоду Инь-Ян в качестве связанного магического сокровища. Я подозреваю, что ещё через триста лет ваша секта обретёт ещё одного культиватора на стадии Зарождения Души».

Эксцентрик Пайр усмехнулся и сказал: — «Формирование Зарождающейся Души — это вопрос везения. Исключительные способности не гарантируют, что человек сможет достичь стадии Зарождающейся Души. Они лишь повышают шансы».

Эксцентрик Цзинь лишь улыбнулся в ответ. Остальные тоже промолчали.

Ученики, стоявшие позади них, заметили, что прибыл их боевой предок, а с ним много культиваторов на стадии Зарождения Души. В мгновение ока ученики на помосте затаили дыхание, и на помосте воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь пением ученика, совершавшего земные поклоны.

Хань Ли прислушался к словам, которые тот повторял, и понял, что это были обычные молитвы, ничего особенного. Неизвестно, делали ли старейшины секты это, чтобы закалить его волю, или это просто странная сектантская традиция.

Для этих эксцентричных стариков на стадии Зарождения Души год культивации — не такой уж большой срок. Разумеется, для них несколько минут ожидания начала церемонии были мгновением.

Как раз в тот момент, когда Хань Ли решил, что церемония вот-вот начнётся, горящий котёл внезапно задрожал и испустил несколько прозрачных колец, после чего ярко засиял. Температура вокруг котла резко возросла, и его окружила волна красного пламени.

Хань Ли и другие культиваторы на стадии Зарождения Души не пострадали от пламени, так как их тела были окружены светом, защищавшим от него. Однако культиваторам на стадии Заложения Основ и на стадии Формирования ядра, стоявшим позади них, пришлось нелегко. Их собственные барьеры не могли полностью защитить их от обжигающего жара.

Что касается молодого ученика, который стоял на коленях в трёх метрах от котла, то он стойко отражал волну пламени огненно-красным барьером. Наконец он глубоко вздохнул, поднял голову и посмотрел на огромный котёл сквозь языки пламени.

У ученика было утончённое лицо, и выглядел он как худощавый юноша лет тридцати. Учитывая, в каком возрасте он сформировал золотое ядро, неудивительно, что старейшины Павильона Ста Возможностей были готовы даровать ему такое ценное сокровище, как Пагода Инь и Ян.

[1] Культиватор на стадии Формирования Ядра из Павильона Ста Возможностей, который в прошлом председательствовал на Собрании Испытания Меча. Недавно он привёл старейшин Секты Дрейфующих Облаков на место встречи старейшин.

/его имя Pyre - Погребальный Костер/