Призрак среди живых

Я держал в руках тело одного из убитых солдат. Кровь ещё была тёплой. Она стекала по пальцам, капала, смешиваясь с уже застывшими лужами.

Тут послышался звук шагов позади.

Сверху лестницы стояли двое. Девушка с белыми волосами — я видел её в таверне. Командир. И другая... Как будто я видел эту девушку раньше.

Я снял капюшон. Кровь на лице уже начала подсыхать, стягивая кожу. Я погрузился в мысли, перебирая прежние дни.

Вдруг раздался голос. Знакомый. Очень знакомый.

— Райз? Это ты?

Девушка слегка спускалась по лестнице.

Воспоминания ударили в голову. Деревня. Девушка, которую я обучал сражению с мечом. Тёплая атмосфера. Её родители, которые дали мне дом. Это было так давно.

Я просто стоял и смотрел на неё.

Она остановилась. Скорее всего, я выгляжу как монстр. Весь в крови, с топором в одной руке и мёртвым телом в другой.

— Элинор, — сказал я.

Я помнил её имя. И имена её родителей. Грегор и Марта. Они дали мне дом, когда у меня ничего не было.

— Да, это я, — сказала Нора, и слёзы вдруг потекли по её щекам. — Это я, Райз.

Она медленно шла ко мне. Её глаза... Слёзы текли по ним. Скорее всего, ей неприятно видеть, во что я превратился. Кем я стал.

Но в них я видел тот же огонёк, что и раньше.

Она стала ещё красивее. Волосы короче — ей идёт. Лицо — тоньше, взрослее. Но глаза — те же.

Мы просто стояли и смотрели друг на друга.

А потом к нам подошла другая девушка. Белые волосы, красные глаза. Она была чуть выше Норы. И смотрела на меня без страха — оценивающе, холодно.

— Прости, Нора, — сказала она. — Но у нас не так много времени. Меня зовут Аска Вермут.

Вермут?

Как будто я где-то слышал эту фамилию.

Она поклонилась мне. Не знаю, что этим хотела показать. Уважение? Признание? В целом, меня это не волновало.

Я посмотрел на Нору.

— Я убью их всех, — сказал я. — Всех рыцарей в этом городе.

Мои слова были прямыми. Но я не мог позволить, чтобы Нора пострадала здесь. Девушка рядом с ней была из революционной армии — я слышал об этом в таверне. Значит, Нора тоже с ними. Она сражается.

Но не таких сражений она хотела видеть.

Аска остановила меня. Её голос был спокойным, рассудительным. Она говорила о плане, о пленных, о том, что убивать всех — не выход. Я выслушал её условия.

Она командир. Такое звание явно получают не за просто так. Хотя откуда мне знать?

Я согласился с её планом.

Мы шли по улицам. Я просто наблюдал за их действиями. Аска — впереди, Нора — рядом со мной.

Они работали как отряд. Слаженно. Быстро. Без лишних слов. Я просто наблюдал за их действиями.

Мы дошли до ворот.

Солдаты. Около сотни. Я быстро осмотрел каждого, кто попал в моё поле зрения.

Слабы.

Здесь не было никого, кто мог бы задеть меня, даже если бы захотел.

— Каков план, командир? — спросила Нора.

— Надо дождаться остальных, — ответила Аска. — Когда все соберутся у ворот...

— Не нужно, — перебил я. — Я убью всех, кто стоит у ворот.

Я посмотрел на толпу. Сильных противников среди этого сброда нет. Я убью их всех прежде, чем они успеют что-либо сделать.

— Там около сотни солдат, — сказала Аска. — Шансы на твою победу малы.

Она говорила рассудительно. Я понимал её. Но я не мог позволить Норе вступить в это сражение.

— Я не твой подчинённый, — ответил я. — Я не вмешивался до этого, потому что вы справлялись сами. Но здесь будет иначе.

Я двинулся в их сторону.

Они собрались все вместе.

Так даже лучше. Не придётся ловить убегающих.

Удар.

Ещё удар.

Они кричали. Нападали. Пытались защищаться.

Бесполезно.

Кровь заливала лицо, руки, одежду. Она была везде — тёплая, липкая, чужая.

Одно мгновение — и я стою в луже крови.

Трупы окутали всю землю под моими ногами. Серое небо города окрасилось в красный — не от заката, от крови, забрызгавшей стены, землю, даже облака, казалось, налились алым.

Я выдохнул.

После этого боя в город вошла революционная армия.

Они тянулись через ворота колоннами — солдаты, повозки, лошади. Войдя в город, они обомлели. Чтобы пройти, надо было переступать через тела врагов, пачкаясь в лужах крови. Я видел их лица — ужас, уважение, страх.

Они заняли осаду. Ждали, когда к городу подойдут королевские войска. Точную информацию об их количестве никто не знал, но то, что революционеры держат город под контролем, давало огромное преимущество.

Много людских голосов раздавалось везде. Революционеры обсуждали то, что здесь произошло, обменивались информацией, спорили о тактике.

Я сел возле какого-то дома и смотрел на Нору и её отряд.

Она выглядела счастливой. Улыбалась, разговаривала с товарищами, смеялась над чьей-то шуткой. Значит, эти люди хорошо с ней обращаются.

Их командир — Аска — болтала с каким-то лысым мужчиной в дорогой броне. Скорее всего, это ещё один командир.

Революционеры. Они приносят пользу, жертвуя собой ради благого дела.

Я хотел поболтать с Норой. Но, наверное, мне лучше покинуть город. Может, отправиться навстречу войску, которое идёт сюда. Так я облегчу задачу им всем.

Я слегка погряз в своих мыслях и не заметил, как ко мне подошла Нора.

— Райз, — сказала она. — Я так хочу с тобой поболтать. И представить тебя моим друзьям.

Она говорила это через улыбку. Я не мог отказать.

Я встал и пошёл за ней.

— Это Райз, — сказала Нора, когда мы подошли к её отряду. — Можно назвать его моим наставником.

Она говорила радостно, словно хвасталась. Я чувствовал себя неловко, но молчал.

— Это Тэд, — она показала на парня слева. Он держал руки в странной позе и смотрел на меня с любопытством. Обычный парень. Вроде бы.

— Это Дорн, — она кивнула на здоровяка. Он был высоким — чуть выше меня. Но выглядел добрым. Наверное.

— Это Джейс, — Нора показала на парня, который прятался за Дорном. Он явно меня боялся — отводил взгляд, переминался с ноги на ногу.

— Это Кейн, — последний. Крепкий телом, с серыми глазами, которые впились в меня. Он явно знал, как сражаться, но я не чувствовал в нём сильного противника. Не знаю, что он хотел.

К нам подошла Аска.

— Это командир нашего отряда, — сказала Нора.

Аска смотрела на меня оценивающим взглядом. Её красные глаза словно сияли на фоне серого города.

— Представления оставь на потом, — сказала она. — Нам нужно передохнуть.

Отряд принялся за работу.

Они разбили лагерь, натянули несколько палаток. Остальные делали то же самое — лагерь революционной армии раскинулся вдоль ворот, занимая всю площадь.

Я заметил, что они не занимали дома людей. Даже пустующие. Спали в палатках, готовили на кострах. Странно. Обычно армии не церемонятся с жителями.

Все трупы солдат были перенесены и сброшены в овраг за городом. Над их телами ходила девушка в белом — молилась за упокоение душ.

Не знаю, зачем это делалось. Мёртвым это явно не нужно.

Один из командиров отправился в центр города с людьми — сообщить жителям о победе революционной армии. Половина солдат отправилась к порту, чтобы закрепиться там.

Я лишь наблюдал. Только помог с палатками — в другое мне не хотелось вмешиваться.

Нора иногда поглядывала на меня. В целом, как и все.

Не знаю, что они видели во мне. Но не то чтобы меня это волновало.

Я не хотел, чтобы Нору доставали из-за меня.

Ночь опустилась на город.

Много зажжённых костров виднелось вдоль ворот. Огонь плясал, отбрасывая тени на стены домов, на лица солдат, на землю, которая ещё не просохла от крови.

Возле одного из костров сидела Аска и её отряд. Они о чём-то говорили — тихо, спокойно, иногда смеялись.

Я сидел в стороне, прислонившись к холодной стене. Смотрел на них. На огонь. На Нору, которая улыбалась.

Она жива. Она счастлива.

Этого достаточно.

После пары минут она подошла ко мне и уселась рядом.

— Почему ты тут сидишь? Мы же хотели поболтать, — сказала она, вставая и протягивая мне руку. — Пошли.

Не знаю, чего я хотел. Остаться рядом, расспросить её, как она оказалась здесь. Что с её домом и семьей. Может, помочь ей. Но всё же я встал.

Она осталась точно такой же, сколько бы я её ни видел. Энергичной. Живой. Словно время не коснулось её.

Люди, сидевшие за костром, мне не известны. Но раз Нора доверяла им, я позволю себе слегка расслабиться. Но лишь здесь. Лишь сейчас.

Нора уселась у костра, а рядом, чуть поодаль, сел я.

В тот момент все замолчали. Несколько секунд — только треск дров и шипение углей.

Но один из них продолжил говорить. Тэд. Вроде бы.

— О, парень, а ты силён, — сказал он, странно размахивая руками. — Никогда такого не видел. До меня тебе, конечно, далеко, но всё же.

Я просто наблюдал за ним. Он не казался опасным. Скорее — безобидным.

— А вот и еда, — к костру подошёл Дорн и раздал всем по чашке.

Пахло мясом — скорее всего, со склада. Дорн посмотрел на меня мягко, без напряжения. Чашка досталась и мне. Наверное, еда досталась мне лишь потому, что Нора попросила.

— Приятного аппетита, — сказал Кейн и первым приступил к еде.

Он иногда поглядывал на меня. Оценивал. Но без враждебности. Просто привычка бойца.

— Кстати, — начал Кейн, отставив пустую чашку, — помните, как в прошлом месяце мы полезли на склад, а там оказались не мешки с зерном, а мешки с... с гнилой рыбой?

— О, да! — Тэд хлопнул себя по колену. — И ты побежал, а я прикрывал тебя!

— Ты прикрывал? — Кейн усмехнулся. — Ты бежал быстрее меня.

— Я проверял, нет ли за нами погони!

— Спиной вперёд?

— Это тактика.

Джейс, который сначала молчал и косился на меня, начал тихо посмеиваться. Потом громче. Потом уже не скрывал улыбки.

Дорн иногда поправлял Кейна — добавлял детали, уточнял, кто куда бежал и кто кого спас.

Нора слушала, улыбалась, иногда переглядывалась с Аской. Они обсуждали какие-то свои вопросы — тихо, не мешая остальным.

Аска оказалась довольно разговорчивой. Не только о стратегиях — о книгах, о музыке, о том, как скучала по нормальной еде.

Я просто молчал. Слушал.

Это было... странно. Тепло.

После всех разговоров многие отправились спать.

Тэд зевнул и плюхнулся в свою палатку. Джейс, извинившись (непонятно за что), ушёл следом. Кейн кивнул мне и скрылся за пологом. Дорн пожелал всем спокойной ночи и тоже ушёл.

Я остался у костра. Как и Нора. Как и Аска.

— Приятных снов, — сказала Аска, поднимаясь.

Она посмотрела на меня, потом на Нору.

— Приятный вечер? — спросила Нора, глядя на огонь.

— Вполне, — ответил я.

Ничего плохого в округе я не заметил. Эти люди... они были другими. Не теми, кого я встречал раньше.

— Я хотел задать вопрос, — сказал я.

— Давай, — она перебирала ногами. Может, волновалась. Точно сказать я не мог.

— С твоим домом всё хорошо?

В этот момент её ноги остановились. Она слегка рассмеялась.

— Фух, — выдохнула она. — Я думала, ты спросишь, есть ли у меня кто-нибудь.

Она говорила это и улыбалась.

— Да с моими родителями и деревней всё хорошо. Это место под контролем революционной армии. Хоть они и были против, чтобы я шла на войну, всё же отпустили меня.

Я почувствовал облегчение. Тяжесть, о которой не знал, спала с плеч.

— Волновался обо мне? — она посмотрела на меня.

Я промолчал.

— Ты стал таким сильным! — сказала она довольно громко, но тут же стихла, чтобы никому не мешать спать. — Я даже не могла увидеть, как ты двигаешься.

Она задавала вопросы. Много вопросов.

Где ты был? Что с тобой случилось? Как ты выжил? Почему не вернулся?

Я отвечал коротко. Обрывками. Только то, что можно было сказать. Она не давила, не требовала подробностей. Ей хватало и этого.

Она рассказывала о себе. Как училась владеть мечом. Как вступила в отряд. Как встретила Аску. Как впервые убила человека — и как плакала потом всю ночь.

— А теперь я привыкла, — сказала она, глядя в огонь. — Странно, да? К смерти привыкаешь.

— Нет, — ответил я. — Не странно.

Она посмотрела на меня.

— Я рада, что ты жив, Райз, — тихо сказала она.

— Я тоже рад, что ты жива, Элинор.

Она улыбнулась. Встала.

— Мне пора. Завтра будет тяжелый день.

— Спокойной ночи.

Она ушла, оставив меня одного у догорающего костра.

Я смотрел на угли. Красные, тлеющие, как те глаза, которые я видел сегодня. Как кровь на моих руках. Как рассвет, который скоро наступит.