Падение Тиреса

Солнце едва пробивалось сквозь плотный морской туман, когда мы проснулись. В комнате пахло старым деревом и кислым вином.

​Нора и Джейс вернулись под утро. Нора была непривычно молчалива, а Джейса буквально трясло — он даже не прикоснулся к хлебу, просто забился в угол. Я видел, как Нора бросала на Аску странные взгляды, словно хотела что-то сказать, но не решалась при всех.

​— Нам пора, — Аска накинула плащ. Её красные глаза в утреннем полумраке казались холодными углями. — Бармен ждёт.

​Мы спустились в общий зал «Старого якоря». Пусто. Только запах вчерашнего эля и мокрой пыли. Бармен вытирал стойку, но руки его дрожали так, что стакан едва не вылетел.

​— Они... они нашли их, — прошептал он, как только мы подошли. — В переулке у особняка главнокомандующего. Двоих. Точнее, то, что от них осталось.

​Я почувствовал, как Нора рядом со мной напряглась.

​— Город гудит, — продолжал бармен, оглядываясь на дверь. — Рыцари в ярости. Они перекрыли еще три квартала. Говорят, в городе завелся демон. Один из стражников... его разрубили вместе с доспехами. Одним ударом.

​Я посмотрел на Аску. Её лицо не дрогнуло, но она чуть крепче сжала рукоять своего меча с лисицей.

​— Это не мы, — холодно ответила она. — Но это меняет дело. Если рыцари на взводе, наш план «тихого проникновения» катится к чертям.

​— Аска... — подала голос Нора. Её голос дрогнул. — Это был человек. В мантии. Мы с Джейсом видели его. Он двигался... я никогда не видела, чтобы так двигались. Это было похоже на...

​Она замолчала, подбирая слова. Я видел, как она сжимает кулаки.

​— На что? — спросил я, всматриваясь в её лицо.

​— На Технику Хранителя, — выдохнула она.

— Но извращенную. Тяжелую. Словно Хранитель перестал защищать и решил просто выкосить всё живое.

​Я переглянулся с Аской. «Хранитель»? О чем она? Но времени на расспросы не было. В дверь таверны гулко постучали. Не по-дружески. Сталью по дереву.

​— Именем Короля! Открывай!

Сражаться? Или бежать?

Я не знал, что делать, и посмотрел на Аску.

— Вам нельзя здесь оставаться, — сказала она бармену, который стоял словно вкопанный. — Вас убьют.

— Я... разве у меня есть выбор? — голос бармена дрожал. — Бежать некуда. Я не могу бросить бар. Он — частичка меня. Частичка моей жены...

Его долгий монолог мог бы затянуться, но Дорн просто схватил его в свои объятия и пошёл к чёрному выходу. За ним — Джейс, Тэд и Нора. Потом вышли и мы с Аской.

— Сейчас мы не в выгодном положении, — сказал Тэд, когда мы оказались в переулке. — Что будем делать?

— Давайте попытаемся убить всех стражников, — буркнул Тэд. — Ну, вы попытаетесь, а я сделаю.

Никто не обратил внимания на его слова. Он всегда так шутил.

— Тэд прав лишь в одном, — сказала Аска. — Мы не в выгодном положении. Но раз ситуацию уже не изменить — начнём действовать. Нам нужно убить главарей. Их расположение мы знаем. Так ведь?

Дорн отпустил бармена. Если бы Аска не сказала, он бы держал его до бесконечности.

Бармен перевёл дыхание и рассказал всё, что знал. В городе около двухсот солдат и три главнокомандующих, расположенных в разных концах города.

Наша цель была ясна.

Мы дали бармену укромное место и разделились. Двое на каждого командира.

Джейс был напуган — я видел это по его дрожащим рукам и белёсым пятнам на лице. Поэтому я взял его с собой. Аска пошла с Норой. Тэд — с Дорном.

— Встречаемся возле входа в город, — сказала Аска. — пришедшие первыми ждут остальных. — Ясно?

Все кивнули.

Мы разошлись.

Город был полон стражи. Рыцари сновали по улицам группами по три-четыре человека, останавливали прохожих, заглядывали в подворотни. Узнав о смерти своих товарищей, они отправили гонца с письмом — просили подкрепление.

— Если сюда прибудет армия, мы не справимся, — сказал я Джейсу, когда мы пробирались по крышам. — Надо успеть до заката.

Джейс молчал. Он был бледным, как полотно.

— Эй, — я тронул его за плечо. — Ты справишься. Ты уже не тот новобранец, который плакал в первую вылазку.

Он слабо улыбнулся.

— Ты прав. Просто... то, что я видел вчера...

— Забудь, — оборвал я. — Сейчас главное — задание.

Он кивнул, и мы двинулись дальше.

Хоть я и говорил ему не терять самообладания, я и сам был таким когда-то. Год назад. Или два? Время потеряло счёт.

Пора.

Тем временем.

— Техника Хранителя? — Аска бежала рядом с Норой, быстро перебираясь сквозь узкие улочки. — Ты уверена?

— Да, — ответила Нора, не сбавляя шага. — Я видела мало людей, которые ей пользуются. Но вчера это была точно она. Тот парень в чёрной мантии...

— В чёрной мантии, — перебила Аска. — Скорее всего, я видела его в таверне. Сидел за стойкой, пил что-то странное. Руки в шрамах. Не знаю, кто он, но пока он только рушит наши планы.

Она говорила однотонно, серо. Настроение её явно упало.

Кто же тот парень?

Нет времени на лишние мысли.

Они почти добрались. То самое здание, которое Нора с Джейсом осматривали вчера.

Аска быстро запрыгнула в окно второго этажа. Нора — за ней.

Внутри всё было разбросано. Шкафы опрокинуты, документы разлетелись по полу. Кто-то здесь уже побывал.

— Хм... — Аска осмотрелась. — Не знаю, кто тут постарался, но это явно были не мы.

А-а-а-а!

Крик раздался где-то снизу. Короткий, оборванный, словно его перерезали вместе с горлом.

Аска и Нора замерли. Прислушались. Тишина.

— Идём, — скомандовала Аска, доставая меч.

Они вышли из комнаты главнокомандующего в коридор.

И остановились.

Кровь была повсюду. На стенах, на полу, на потолке. Четыре тела валялись в лужах алого — у одного не хватало ноги, у другого руки, третий был разрублен от плеча до пояса, четвёртый — просто обезглавлен. В воздухе пахло железом и чем-то сладковатым — запахом смерти, который Нора знала слишком хорошо.

Аска лишь цокнула.

Они двинулись дальше, перешагивая через тела. Не спеша, но и не мешкая.

Дошли до лестницы на первый этаж. Она была широкой, мраморной — когда-то красивой, теперь забрызганной кровью.

Внизу, у самого выхода, стоял человек.

Весь в тёмном. Мантия, пропитанная кровью, висела на нём тяжёлыми складками. В руках он держал труп — последнего стражника, судя по всему. Услышав шаги, он отпустил тело. Оно рухнуло на пол с глухим стуком.

Аска и Нора замерли на верхней ступеньке. Человек — внизу.

Он стоял неподвижно, голова слегка опущена, капюшон скрывает лицо.

— Мы тебе не враги, — сказала Аска.

Её рука легла на рукоять меча. Готова в любой момент.

Человек поднял голову.

Фиолетовые глаза.

Нора слегка оступилась. Ей показалось, что земля уходит из-под ног.

Этого не может быть.

Человек в мантии медленно снял капюшон.

Под ним открылось лицо, которое Нора не видела четыре года.

Тёмно-серые волосы — когда-то они были светлее — спутанные. Лицо — бледное, с острыми скулами и глубокими тенями под глазами. Шрамы — их было много. Старые, белые полосы на лбу и щеке. И кровь на губах — чужая, не его.

Но глаза... фиолетовые, яркие, пустые. Когда-то в них горела жизнь. Теперь — только холод.

— Райз? — Нора сделала шаг вперёд, потом ещё один. — Это ты?

Голос дрожал. Она не верила своим глазам.

Он так изменился. Вырос — теперь возвышался над ней на голову. Плечи — широкие, руки — как у кузнеца, всё тело — стальное, закалённое боями. В нём не осталось ничего от того мальчишки, которого она учила держать меч.

Она хотела подойти ближе. Посмотреть на него. Обнять, может быть.

Но вспомнила то, что видела вчера. Как он двигался. Как убивал. И остановилась.

Он стоял. Не двигался. Не отвечал.

Может, она ошиблась?

— Элинор.

Она услышала своё имя.

Голос был сломанным. Как будто его переламывали не один раз — и каждый раз он срастался криво. Но в нём всё равно звучала та же чистота, что и раньше. Красивый. Мужской. Тяжёлый.

— Да, это я, — сказала Нора, и слёзы вдруг потекли по её щекам. — Это я, Райз.

Она пошла к нему. Не могла остановиться.

Он так вырос. Стал таким сильным. Но больше всего её пугали его глаза — пустые, холодные, как у человека, который потерял слишком много.

Она встала напротив него. Он был очень высоким. Ей пришлось поднять голову, чтобы смотреть в его лицо.

— Прости, Нора, — сказала Аска, не двигаясь с места. — Но у нас не так много времени. Меня зовут Аска Вермут.

Она слегка поклонилась — жест, который делала очень редко, только перед теми, кого уважала.

Райз медленно перевёл взгляд на неё. Оценивал. Десять секунд он смотрел на неё молча, не мигая. Потом снова посмотрел на Нору.

— Я убью их всех, — сказал он.

Слова упали камнем в воду.

— Всех рыцарей в этом городе.

Он развернулся и собирался уйти. Нора хотела остановить его, но Аска сделала это первой.

— Стой.

Райз замер. Не обернулся, но остановился.

— Ты должен понимать, — сказала Аска, делая шаг вперёд, — что, убив их всех, ты не сделаешь это место лучше. Ты просто зальёшь улицы кровью.

Райз медленно повернулся к ней. Его фиолетовые глаза скользнули по её лицу, оценивая. Осмотрительный. Холодный. По крайней мере, так казалось.

— Я слушаю, — сказал он.

И убрал топор за спину. Жест, который Нора запомнила — она видела его вчера, когда он убивал стражников в переулке.

— У нас был план, — продолжила Аска. — Он чуть рассыпался, но твоё присутствие облегчит его. Первое: убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление. Те солдаты, что сдадутся, будут взяты в плен. Второе: скорее всего сюда прибудет подкрепление из Альбиона. Наша революционная армия должна быть в часе ходьбы отсюда. Надо помочь ей попасть в город. Осада — не наш метод. Мы должны открыть ворота.

— Я тебя понял, — сказал Райз и уже двинулся в сторону.

— Третье, — Аска не закончила. — Мы пойдём с тобой.

Она достала меч и пошла вперёд, не дожидаясь ответа. Её красные глаза горели решимостью.

Райз ничего не сказал. Просто двинулся дальше.

Нора лишь наблюдала за ним. Где-то в глубине, под всей этой бронёй из шрамов и молчания, он был таким же, как при первой встрече. Мальчишкой, который учил её держать меч. Мальчишкой, который улыбался, когда у неё получалось.

Она не знала, через что ему пришлось пройти, чтобы стать тем, кем он стал. Но она видела его глаза. Пустые. Холодные. И в то же время — полные боли.

Она слегка опешила, а потом побежала за ними.

Где-то в центре города.

Взмах дубиной.

Голова одного из солдат разлетелась, как переспелый фрукт. Тело отлетело на пару метров и рухнуло в лужу крови.

Дорн защищался от десятка солдат. Дубина в его руках крушила доспехи, ломала кости, разбрасывала тела, как кегли. Один из нападавших попытался зайти сзади — Дорн, не глядя, развернулся и вогнал меч ему в грудь. Лезвие прошло насквозь, выйдя из спины вместе с куском позвоночника.

— Ха-ха-ха! Слабаки! — Тэд размахивал мечом как бешеный. Было непонятно, обучался ли он мечу вообще. Он просто рубил — без техники, без мысли, одной яростью. Солдаты шарахались от него, как от бешеного пса.

— Командир убит, — сказал Дорн, вытирая дубину о чей-то плащ. — Разберёмся здесь — и нужно идти.

Он сделал мощный взмах дубиной, ударив в землю. От удара солдаты покачнулись, потеряли равновесие. Тэд моментально воспользовался этим — удар, удар, удар. Дело было закончено за минуту.

— Ладно, пошли, — бросил Дорн, и они быстро направились к воротам Тиреса.

Тем временем у главных ворот.

Кейн и Джейс уже были там.

Они сидели на крыше высокого здания, выжидая момент. Хотя обстановка не позволяла расслабляться.

Главнокомандующий стоял в центре площади, разговаривая с одним из солдат. Кейн быстро оценил обстановку: около сотни солдат. Может, чуть больше. Они собрались здесь, чтобы не выпустить жителей? Или ждали подкрепление? Может, узнали о движении революционной армии?

Не суть.

Сейчас их цель — убить главного.

— Готов, Джейс? — Кейн слегка взял его за плечо и встряхнул.

Джейс кивнул. Его лицо было бледным, но глаза — решительными.

— Готов. Но ты думаешь, мы справимся? Сотня солдат...

— А кто, если не мы? — усмехнулся Кейн.

Он прыгнул со здания, приземлившись в переулке. Джейс последовал за ним.

— Что-о-о-о?! — крик главнокомандующего разнёсся по площади. — Они убили пятьдесят человек?! И двух главных?! Это бред!

Он схватился за лицо, скривившись в раздражении. Его броня блестела в свете утреннего солнца — дорогая, с золотым львом на груди. Меч — длинный, тяжёлый, с рубином в рукояти.

— Они не выйдут из города живыми! — прорычал он. — Я это обещаю!

Он что-то приказал солдату и проверил снаряжение. Встал спиной к переулку.

И в тот же миг услышал звук.

Что-то летело в его сторону. Быстро. Свистяще.

Он поймал нож за мгновение до того, как тот вонзился бы ему в шею. Пальцы сомкнулись на лезвии — кровь брызнула из порезанной ладони.

— А ты не промах, — прорычал он, оборачиваясь.

Кейн вылетел из переулка с мечом наголо, целясь прямо в голову. Главнокомандующий уклонился — меч просвистел в сантиметре от его уха — и мгновенно обнажил своё оружие.

— Революционер, — прошипел он сквозь зубы.

Он сделал выпад — быстрый, резкий, отточенный годами тренировок. Кейн парировал, но клинок скользнул по его мечу и достал плечо. Неглубоко, но кровь пошла сразу.

Кейн ответил — рубящий удар в корпус. Главнокомандующий принял его на броню, но лезвие рассекло кожу на руке. Тот взвыл, отступил на шаг, оценивая противника.

— Тебе меня не победить, жалкий щенок, — сказал он, слизывая кровь с губы. — Я сражался всю свою жизнь.

Он атаковал снова. Серия ударов — один, два, три, четыре. Кейн едва успевал блокировать. Пятый удар пришёлся в грудь — броня выдержала, но Кейна отбросило назад. Рана была неглубокой, но боль прострелила всё тело.

Шестой удар — в ногу. Кейн закряхтел, припадая на одно колено.

— Чёрт... — выдохнул он.

Этот мужик силён.

Тот наседал. Удар — блок. Ещё удар — едва уклонился. Третий — меч почти достиг лица Кейна. Он отступил назад, прижался спиной к холодной стене здания.

Противник навис над ним, вдавливая меч в его горло. Лезвие царапало кожу. Кейн держал свой меч крест-накрест, пытаясь оттолкнуть, но силы были неравны.

— Ты умрёшь здесь, — прошептал главнокомандующий, в глазах — безумие.

Натянутый звук.

Стрела.

Тот понял это за мгновение до удара. Его глаза расширились. Он попытался уклониться, но Кейн держал его — схватил за броню, не давая двинуться.

Стрела арбалета вошла ему в спину. Пробила броню. Пронзила сердце.

Главнокомандующий захрипел, выпустил меч, схватился за грудь. Кровь хлынула изо рта. Он упал на колени, потом на землю — и затих, глядя в небо мутными глазами.

Кейн выдохнул. Посмотрел на крышу.

Джейс стоял с арбалетом в руках. Его руки дрожали, но он улыбался.

— Молодец, — Кейн показал большой палец.

Он вытер пот со лба. Всё, что теперь оставалось — ждать.

Крики раздались не так далеко.

Кейн залез на крышу, Джейс запрыгнул следом. Они увидели трёх людей, стоящих напротив огромной толпы. Рыцари — десятки, может, все сто — сбежались к воротам, окружив их плотным кольцом.

Аска. Нора.

И третий — в мантии.

— Чёрт, — выдохнул Кейн. — Нужно им помочь.

В тот же миг фигура, что стояла в центре, начала двигаться.

Не к рыцарям. На рыцарей.

— Он что, безумец? — прошептал Кейн.

Человек в мантии был без капюшона, но отсюда, с крыши, Кейн не мог разглядеть его лица.

— Спускаемся, — сказал Кейн. — Бегом.

Пятью минутами ранее.

Нора и Аска связали около десятка рыцарей, встретившихся им по пути. Сопротивляющихся убивали, сдавшихся — оставляли. Райз не мешал. Просто шёл впереди, молчаливый и отстранённый.

Они дошли до ворот.

Площадь перед ними была заполнена солдатами. Сотня. Может, больше. Они стояли плотными рядами, с копьями и щитами, готовые к атаке.

Аска остановилась.

— Каков план, командир? — спросила Нора.

— Надо дождаться остальных. Когда все соберутся у ворот...

— Не нужно, — голос Райза раздался из темноты. Он продолжал идти вперёд, не замедляясь. — Я убью всех, кто стоит у ворот.

— Там около сотни солдат, — Аска говорила рассудительно, но в её голосе проскользнуло напряжение. — Шансы на твою победу малы.

Райз остановился. Обернулся.

— Я не твой подчинённый, — сказал он. Голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — Я не вмешивался до этого, потому что вы справлялись сами. Но здесь будет иначе.

Он повернулся к солдатам и пошёл.

Рыцари заметили его. Один из них крикнул что-то, и ряды сомкнулись, готовясь к атаке.

Нора хотела окликнуть его, но Аска остановила её рукой.

— Раз он так хочет, — сказала она, и в её голосе прозвучало что-то странное — уважение? Недоверие? Нора не поняла.

Райз двигался с той же скоростью. Не ускорялся. Не замедлялся. Просто шёл — в одиночку против сотни.

— Ты серьёзно думаешь, что справишься со всеми нами? — крикнул один из рыцарей, выходя вперёд. — Не недооценивай н...

Он не договорил.

Райз сделал один шаг — резкий, неуловимый — и топор в его руке описал дугу. Голова рыцаря отделилась от плеч и отлетела в сторону, ударившись о стену дома с глухим стуком. Тело ещё секунду стояло прямо, а потом рухнуло, заливая землю кровью.

И началось.

Райз двигался как вихрь. Не человек — машина для убийства. Топор в его руках пел песню смерти, разрубая доспехи, ломая кости, разбрасывая тела.

Первый удар — рыцарь слева лишился руки вместе с плечом.

Второй — разрублен от ключицы до живота.

Третий — обезглавлен.

Четвёртый — разрублен пополам вместе со щитом.

Они нападали толпой, но это не имело значения. Райз уклонялся от ударов, которые никто не мог заметить. Клинки проходили в сантиметре от его тела — или не проходили вовсе, потому что он был везде и нигде одновременно.

Кровь лилась рекой.

Он врезался в самую гущу, и солдаты падали, как трава под косой. Топор крушил всё — броню, кости, щиты, мечи. Тела взлетали в воздух, разлетались в разные стороны, превращаясь в кровавое месиво.

Кто-то пытался бежать — его догнали. Кто-то пытался молить о пощаде — не услышали.

Райз не кричал. Не рычал. Не издавал ни звука. Только глухие удары топора, хруст ломающихся костей, мокрые звуки рассекаемой плоти.

Через пять минут всё было кончено.

Сто солдат лежали на площади. Мёртвые. Изуродованные. Разрубленные. Кровь текла по булыжникам ручьями, собираясь в лужи, впитываясь в землю.

Райз стоял в центре этого ада.

Его мантия была пропитана кровью — чужой, тёмной, густой. Она капала с топора, с рук, с волос. Лицо — забрызгано алым, фиолетовые глаза светились сквозь красную пелену.

Он не тяжело дышал. Не шатался. Просто стоял — неподвижный, как статуя, как само воплощение смерти.

Нора смотрела на это, не в силах пошевелиться. Её руки дрожали. В голове была пустота.

Аска — впервые за долгое время — выглядела удивлённой. Её красные глаза расширились, бровь приподнялась. Она сжала рукоять меча, но не достала его.

— Господи... — прошептала она.

Кейн и Джейс выбежали из переулка и замерли.

Площадь была завалена телами. Десятки. Сотня. Кровь заливала всё вокруг — стены, землю, даже крыши соседних домов были забрызганы алым.

А в центре — фигура в тёмной мантии, с топором в руке.

— Это... это он, — прошептал Джейс.

Кейн не ответил. Он просто смотрел на человека, который стоял среди трупов. Тот повернул голову в их сторону. Фиолетовые глаза встретились с его взглядом.

Кто ты? — подумал Кейн.

Но ответа не получил.

С другой стороны площади появились Тэд и Дорн. Тэд, обычно громкий и неунывающий, замолчал. Дорн опустил дубину, глядя на кровавое побоище.

Никто не говорил. Никто не двигался.

Все просто стояли и смотрели на человека в центре.

Оцепенев.