Сильвия

Мы добрались до безопасного места.

Старый склад на окраине Гарды — крепкие стены, узкие окна, один вход и один запасной выход. Тэд обустроил защиту: расставил ловушки в коридорах, укрепил дверь, организовал спальные места из старых тюфяков и одеял. Дорн помог с защитой — проверил каждый угол, каждую щель — и припасами. Где-то раздобыл ящик с овощами и даже немного мяса.

Мы накормили всех зверолюдей. Рен сказал, что готов помочь в сражении, если потребуется, но Дорн отговорил его — просто показал свою силу. Один удар дубиной о землю — и трещина пошла по каменным плитам. Зверолюди переглянулись и решили, что лучше поберечь силы.

Утро уже наступило. Солнце поднималось над снегами, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Наша армия уже собралась и движется к городу. Нам осталось лишь обеспечить им вход, а после — сражаться.

Но пока всё, что мне нужно было, — покормить маленькую эльфийку.

Я думал, она будет отстраняться от меня из-за моего вида — шрамы, ожоги, холодные глаза. Но она не отходила от меня всё это время. А потом попросила покормить её.

Сейчас она сидела у меня на коленях и ждала ложку супа, который сварил Дорн. В нём были овощи и немного мяса. Я не так сильно замечал раньше, но Дорн хорошо готовит. Может быть, когда-нибудь я посмотрю, как у него это получается.

Я подул на ложку, чтобы суп не обжёг её, и поднёс ко рту эльфийки. Она с радостью съела и тут же открыла рот для следующей.

Тэд с Джейсом о чём-то болтали в углу. Потом засмеялись.

Если они смеются надо мной, они за это ответят.

Но я заметил, что Джейс смеётся. Это означало, что мои слова не прошли мимо него. Он улыбался — не фальшиво, не через силу. Просто улыбался.

Я отвернулся.

В помещение зашли Нора, Аска и Кейн.

Кейн вёл связанного парня, с повязкой на глазу. Скорее всего, это был главнокомандующий. Кейн подтолкнул его к столбу и начал привязывать верёвками.

Аска и Нора увидели меня и подошли. Но они не заметили самого главного.

— Привет, Райз. Справил... — Нора не закончила фразу.

Она увидела сидящую у меня на ногах маленькую эльфийку.

— Ого, а это кто тут?

Она тут же наклонилась и начала тискать её — щипать за щёки, гладить по зелёным волосам, что-то приговаривать. Это выглядело довольно мило.

Аска стояла поодаль и слегка смеялась.

— Ничего смешного, — сказал я.

Она отвернулась. Но плечи её подрагивали.

Да что с ними.

— Райз, а как её зовут? — спросила Нора, поднимая эльфийку на руки и прижимая к себе.

— Не знаю, — ответил я. — У меня не было времени на расспросы.

Но разве это важно?

— Как тебя зовут? — спросила Нора, заглядывая в глаза девочки.

Эльфийка задумалась. Ей было трудно вспомнить. Прошло слишком много времени. Или слишком мало.

— Не... знаю... — прошептала она.

— Давай придумаем тебе имя! — предложила Нора.

Она начала перебирать варианты — одно за другим. Эльфийка лишь пыталась их выговорить, но получалось плохо. Язык не слушался.

Имя. Ей нужно имя. Но я хотел, чтобы она вспомнила своё. Это самое главное.

— Всё. Хватит, — сказал я, забирая девочку у Норы.

Я посадил её рядом с собой на тюфяк и снова взял ложку.

— Пусть поест.

Нора обиженно надула губы, но спорить не стала.

Ко мне подходил Кейн. Он посмотрел на меня, на эльфийку, на ложку в моей руке а после чего рассмеялся

— Ха-ха-ха-ха! Райз. Ха-ха-ха-ха!

Я сжал ложку так, что она треснула.

Но продолжил кормить эльфийку.

— Хватит тут глазеть, — сказал я, не поднимая головы. — Идите готовьтесь.

— Вообще-то я здесь командир, — усмехнулась Аска. — Но Райз прав.

Она повернулась к остальным.

— Собирайтесь.

И вышла — улыбаясь.

Разве это выглядит смешно?

Я не был против того, что они смеялись или улыбались. Скорее всего, я не тот человек, который может заботиться о детях. Я сам это понимаю.

Это выглядит смешным.

Но раз этой девочке нравится быть со мной, я не против помогать ей — до тех пор, пока она не встанет на ноги.

Или до тех пор, пока мы не найдём ей дом.

Все собрались.

Дорн остался в убежище — на всякий случай, охранять зверолюдей и следить за пленным. Остальные уже направились к воротам. Аска же приказала мне остаться и подождать.

Я ждал недолго. Она вернулась, кивнула и сказала идти за ней.

Мы подошли к парню с повязкой на глазу — главнокомандующему, который сдался без боя. Тому, кто смотрел на всё с пугающим спокойствием. Он сидел, привязанный к столбу, и не поднимал головы.

— Ммм, — протянул он, когда мы остановились перед ним. — Сильнейший воин революционной армии.

Он обратился ко мне. Но головы не поднял.

— Даже не знаю, кто из вас сильнее. Но я бы поставил на генерала.

Он хотел сказать что-то ещё, но Аска подняла руку, останавливая его. Он замолчал. Поднял голову. Посмотрел на неё.

— Ты знаешь численность войск и их расположение, — сказала Аска. — Советую помочь перевести солдат на нашу сторону. Тогда ты поднимешься в моих глазах.

Она говорила чётко и ясно. Никакой жестокости. Никакой угрозы. Просто факт.

— Не думаю, что вам нужны такие солдаты, — ответил он. — Все они — бывшие головорезы. И того хуже. Советую их просто убить.

Он опустил голову.

— Солдат в городе мало. Две сотни. Почти все находятся в казарме на северной части города. Ну и на некоторых местах — дозорные. Они расслабились. Убить их будет легко.

— Спасибо за помощь, — сказала Аска. — Что с ними делать, мы решим сами.

Она развернулась и направилась к выходу. Время поджимало.

Я уже собирался идти за ней, когда услышал его голос:

— Ты кое-чего о ней не знаешь. Я ведь прав?

Я остановился. Но не обернулся.

Я молчал. Продолжать разговор не было желания. Я вышел следом за Аской.

Не знаю, о чём он. Но лишние мысли сейчас мне не нужны.

Ворота Гарды.

Отряд Аски открыл ворота изнутри.

Внутрь вошло восемь сотен солдат революционной армии — колонна за колонной, с факелами и знамёнами. Их шаги звучали в унисон, сотрясая землю. Снег под ногами превращался в грязное месиво.

Как и сказал тот, с повязкой, почти все солдаты гарнизона отдыхали в казармах и не ожидали атаки. Революционеры ворвались внутрь, не давая опомниться.

Те, кто пытался сопротивляться, падали под мечами. Те, кто бросал оружие, получали шанс сдаться. Некоторых пытались взять в заложники, но они сопротивлялись — а раз так, выбора не оставалось.

Бой был жестоким, но коротким.

Город Гарда был освобождён.

К вечеру революционеры обосновались в городе. Разослали дозорных по всем улицам, проверили каждый переулок, каждый дом. Сообщили жителям, что теперь они могут обращаться за помощью — и получат её. Кто-то радовался, кто-то боялся, кто-то просто смотрел и ждал.

Но город молчал. Впервые за много лет — без криков боли.

Вечер.

Я сидел на деревянном полу в одном из зданий. Рядом — Рен и Нора. И маленькая эльфийка.

Мы разговаривали о судьбе Рена.

Он родился в небольшом поселении в Вайлдвуде, на границе леса и гор. Был охотником — знал каждый след, каждый шорох, каждый запах. Однажды, возвращаясь с охоты, он увидел дым. Много дыма. Его поселение уничтожили солдаты Альбиона. Детей и женщин схватили. Воинов убили на месте.

Его тоже схватили.

Он рассказывал спокойно, без лишних эмоций. Только уши его подрагивали — выдавали то, что голос скрывал.

В некоторых местах я закрывал ушки эльфийке. Некоторые вещи ей знать не обязательно. Нора хихикала и смотрела на меня странными глазами — то ли с улыбкой, то ли с удивлением.

После разговора мы вернулись к вопросу об имени.

Нора перебирала варианты: Лиара, Эриния. Рен слушал, потом тоже начал предлагать — на своём языке, с рычащими звуками, которые Нора пыталась повторить и смеялась над собой. Девочка слушала, смотрела то на одного, то на другого, иногда глядела на меня.

Я не знал много имён. Но в детстве я читал книжки, которые приносили мне друзья. В одной из них была история об эльфийской принцессе. Её звали Сильвиэль.

Слишком сложно для ребёнка.

— Сильвия, — сказал я вслух.

Девочка посмотрела на меня.

— Сильвия, — повторила она, пробуя имя на вкус.

Она улыбнулась. Ей понравилось.

— Сильвия, — сказала Нора, кивнув. — Красивое имя.

Рен тоже кивнул.

Девочка — теперь Сильвия — снова посмотрела на меня. В её глазах мелькнуло что-то тёплое. Может быть, благодарность. Может быть, надежда.

Мы болтали весь вечер. О лесах Вайлдвуда, о войне, о том, что будет завтра. Потом разошлись — Рен ушёл к своим, Нора — к отряду.

Я улёгся на постель и смотрел в потолок.

Слова того парня не шли из головы.

«Ты кое-чего о ней не знаешь.»

Я понимал, почему Аска сражается — за свободу, за будущее, за тех, кто не может защитить себя. Но я не знал её прошлого. Почему она начала этот путь. С чего всё началось.

Может быть, когда-нибудь она расскажет сама. А может, и нет.

Не всё нужно знать.

Я лежал, думал о том и о другом. В голове крутились обрывки. Снег за окном. Тишина.

Дверь скрипнула.

Внутрь вошла Сильвия.

— Сильвия? — я приподнялся. — Нора же отвела тебя спать.

Она подбежала ко мне и забралась на кровать. Ловко, как кошка, которая знала, куда хочет попасть.

— Я не могла уснуть, — сказала она.

Наверное, ей было неудобно на новом месте. Хотя при первой встрече я видел, что она спала в куда худших условиях. Но сейчас — другое. Слишком много света, слишком много людей, слишком много нового, которое пугает сильнее темноты.

Она легла на мою кровать и укрылась одеялом, которым я обычно не пользовался. Только глаза блестели в полумраке.

Я сел на пол рядом.

— Хочешь, расскажу тебе историю? — спросил я.

— Да...вай... — её голос был сонным, но она слушала.

— Я читал про неё очень давно. В книжке.

История была об эльфе.

Когда-то давно на его дом напали люди. В то, что эта история была реальной, мне тогда верилось с трудом. Но, живя этими днями, я не сомневался. Такое случается.

Люди похитили принцессу эльфов. Сильвиэль.

Эльф забрался на корабль, где её держали. Но его заметили, и началось сражение. Он проиграл — и упал в воду. Силы покидали его, но он не сдавался. Он выплыл и попытался догнать корабль. Плыл часами. Холодная вода, шторм, волны, которые накрывали его с головой.

Он старался держаться. Но море окутало его.

Очнувшись на берегу, он отправился на поиски принцессы. Прошёл через множество испытаний. И всё-таки спас её.

Они отправились домой вместе.

Может чего-то я не упомянул. Может где-то сказал не так. Но я точно помню что было на последней странице.

Хороший конец.

Мне нравились такие книжки. Когда знаешь, что в конце всё будет хорошо, продолжаешь читать — даже когда главному герою очень тяжело.

Что-то я заболтался.

Я посмотрел назад.

Сильвия уже спала.

Она выглядела счастливой — улыбалась во сне, слегка посапывала, закутавшись в одеяло почти с головой. Маленькая, хрупкая, но живая.

Я хочу, чтобы она тоже получила свой счастливый финал.